Rasanya seperti menusuk sepotong karet liat dengan pedang. Tekstur tulang yang tumpul baru terasa setelah menembus sensasi itu. Darah yang begitu panas hingga memancarkan hawa seolah akan melepuh tubuh. Dan suara udara mendesis saat tenggorokan disayat, bercampur dengan suara kematian.

Segala sensasi ini mengaduk-aduk kenangan dari lubuk pikirannya yang paling dalam.

‘Belum.’

*Kwadeuk!*

Pedang Chung Myung seketika menghancurkan separuh leher pemuja itu.

‘Belum!’

Chung Myung mengayunkan pedangnya lebih cepat lagi, kembali merobek leher yang sudah setengah putus itu.

*Kagagagak!*

‘Tidak!’

Ia mengertakkan gigi dan memutar tubuhnya. Ujung pedangnya membentuk lingkaran yang tampak seperti ilusi.

*Sogok!*

Tidak ada sensasi apa pun di ujung jarinya. Pedang yang diayunkan dengan sempurna itu memenggal leher dan lengan pemuja tersebut secara bersamaan. Meskipun ia tidak bisa merasakan sensasi sedikit pun, secara paradoks, rasa puas yang mendalam tertinggal di ujung jarinya.

Chung Myung secara insting mempererat cengkeramannya pada pedang.

Rasanya seolah ia sedang menikmati sensasi di ujung jarinya, namun di saat yang sama, ia tampak membenci kenyataan bahwa sensasi itu masih tertinggal.

Matanya merah menyala saat ia menggigit bibirnya.

*Kuung!*

Suara hentakan kaki untuk maju bergema lebih kuat dari sebelumnya. Tenaga dalam melonjak bagaikan air terjun dari lubuk Dan-jeon-nya.

Energi paling murni di dunia, yang telah diasah dan dimurnikan berulang-ulang, meledak melalui tubuhnya dan masuk ke dalam pedangnya.

Dibandingkan dengan tenaga dalam melimpah yang dimilikinya pada masa kejayaannya sebagai Penguasa Pedang Bunga Plum, jumlah itu masih tidak ada apa-apanya. Namun, meskipun jumlah mutlaknya tidak mencukupi, kualitasnya tidak ada bandingannya.

*Wiiiiiiing!*

Tenaga dalamnya mengalir melalui pedang dan berputar dengan ganas. Bilah pedang yang setajam kilat itu berbenturan dengan lengan pemuja yang diselimuti energi iblis.

*Jjok!*

Tidak ada sensasi memotong.

Energi Chung Myung menghancurkan energi iblis tersebut. Lengan yang tidak dapat mengerahkan energi iblis tidak ada bedanya dengan sepotong kayu busuk. Saat pedang Chung Myung bergesek lewat, lengan pemuja itu terbelah, memercikkan darah kental.

*Sogok!*

Namun, Chung Myung tidak memberi kesempatan kepada pemuja itu untuk terkejut. Ia langsung mengayunkan pedangnya lagi, dengan tegas menebas kepala pemuja itu dalam satu tebasan.

*Chwaaaak!*

Darah panas menyembur dari leher yang terputus dan membasahi wajah Chung Myung. Bau darah hampir membuat pusing, tetapi di tengah semua itu, mata Chung Myung tetap dingin bagaikan es.

Saat itulah perubahan terjadi.

“Bunuh mereka!”

“Basmi mereka semua! Keparat-keparat pengikut aliran sesat itu!”

Para elit Benteng Hantu Hitam, yang tadinya membeku karena ketakutan, mengumpulkan tekad mereka dan menyerbu mengikuti Chung Myung.

Mereka adalah kaum Aliran Sesat. Sudah wajar bagi mereka untuk menghormati kekuatan dan mengikuti yang kuat ketimbang Aliran Lurus.

Kini, sesosok orang kuat yang dapat mereka percayai dan ikuti telah muncul di hadapan mereka.

Tidak masalah apakah pria itu berasal dari Aliran Lurus atau Aliran Sesat. Karena pembedaan semacam itu menjadi tidak berarti di hadapan Magyo.

Yang penting bagi mereka sekarang adalah munculnya sosok perkasa mutlak di hadapan mereka yang dapat membalikkan situasi neraka ini.

Ini bukanlah ranah kalkulasi dan akal sehat. Mereka menggunakan insting untuk meraih kemenangan. Mereka menemukan kemenangan yang bersinar di punggung Chung Myung.

“Dorong mereka mundur!”

“Oooooooooouhhhh!”

Para elit Benteng Hantu Hitam yang berpikiran dingin itu meraung sekuat tenaga dan mulai menyerang para pemuja dalam satu gelombang serangan.

“Keparat sialan ini…!”

Para pemuja mendelikkan mata mereka melihat pemandangan itu.

Beraninya orang-orang kafir yang kotor ini memamerkan taring dan menyerang para pengikut suci? Itu adalah pemandangan yang tidak dapat ditoleransi oleh iman saleh mereka.

Perlawanan terhadap sekte sama artinya dengan perlawanan terhadap Sang Penguasa Agung.

Mereka yang melawan akan dimusnahkan, dan jiwa mereka dibakar.

Bukankah itu doktrin utama?

“Bunuh semua orang kafir yang kotor ini!”

Para pemuja melolong bagaikan binatang buas dan mengayunkan tangan mereka ke arah Benteng Hantu Hitam.

*Kagang!*

Senjata-senjata patah dan melayang ke udara, sementara anggota tubuh tercabik dari badan ke segala arah. Suasana itu masih merupakan pemandangan keputusasaan yang mutlak, tetapi keadaannya berbeda dari sebelumnya. Benteng Hantu Hitam, yang tadinya dipukul mundur secara sepihak karena ketakutan, kini bertarung sengit bahkan saat mereka terdorong mundur.

“Leher! Lehernya! Incar leher mereka!”

“Hancurkan saja kepala mereka! Kepalanya!”

Para elit Benteng Hantu Hitam dengan gigih mengincar kepala para pemuja.

Para pemuja, yang tadinya menyerahkan diri pada fanatisme mereka dan menyerang Benteng Hantu Hitam secara membabi buta, untuk pertama kalinya mulai menangkis dan menghindari pedang-pedang yang mengarah ke kepala mereka, seolah mereka tidak bisa mengabaikan serangan yang mengincar kepala mereka itu.

Hanya itu saja sudah cukup. Atmosfer yang tadinya kacau balau pun berubah.

“Kalian pemuja sialan! Ini adalah wilayah kami!”

Benteng Hantu Hitam menyerang para pemuja dengan ganas.

*Keuahahahahat!*

Para pemuja, dengan mata bernyala-nyala penuh niat membunuh, menyerang orang-orang di hadapan mereka. Meskipun pedang tertancap di lengan atas mereka, para pemuja itu tidak berkedip, mengarahkan cakar berlapis kekuatan sihir mereka yang memanjang ke wajah elit Benteng Hantu Hitam.

Tepat saat elit Benteng Hantu Hitam secara insting memejamkan mata mereka rapat-rapat.

*Swaeaeaek!*

Disusul suara seperti angin yang terbelah, pedang melesat dan memenggal leher pemuja itu dalam sekali tebas.

Dengan ekspresi yang dibasahi oleh kepuasan murahan, kepala pemuja itu berputar beberapa kali di udara sebelum jatuh ke tanah.

“Eh….”

Elit Benteng Hantu Hitam, yang nyawanya baru saja terselamatkan, menatap ke depan dengan ekspresi bingung. Di balik tubuh pemuja yang roboh itu.

Chung Myung, yang menarik kembali pedangnya dengan gerakan memutar, berbicara seolah meludahi kata-katanya.

“Jangan lengah, bodoh.”

“…Ya? Ah… Ya!”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Chung Myung berbalik lagi dan melangkah maju. Elit Benteng Hantu Hitam itu, dengan mata terbelalak, dengan kalang kabut mengikuti di belakangnya.

“Hmm….”

Jang Ilso menyentuh dagunya seolah tertarik.

Di matanya, rasa senang dan rasa tidak nyaman yang aneh membara secara bersamaan. Akibat kewaspadaan yang bercampur baur di dalamnya, matanya mulai bersinar terang.

“Ini sungguh menarik.”

Tidak peduli seberapa besar kaum Aliran Sesat mengikuti yang kuat, mereka tidak begitu saja tunduk secara membabi buta.

Khususnya, Benteng Hantu Hitam adalah tempat di mana kesetiaan kepada pemimpin mereka terpatri dengan jelas. Bahkan jika ada makhluk yang lebih kuat, tidak mungkin mereka bisa dengan mudah mengubah pendirian mereka.

Namun sekarang, para elit Benteng Hantu Hitam itu dengan jelas mengikuti Pendekar Pedang Hua dari Mount Hua.

‘Sungguh jumlah kendali yang konyol.’

Yang membuat Jang Ilso merasa lebih tidak masuk akal adalah kehadiran Penguasa Agung Emas Sepuluh Ribu di sini. Tidak peduli seberapa banyak lengannya terpotong, Penguasa Agung Emas Sepuluh Ribu tetaplah seorang Penguasa Agung. Di tempat di mana atasan mereka jelas-jelas hadir, para bawahannya justru mengikuti begitu saja apa yang dikatakan oleh bajingan Aliran Lurus itu?

‘Ini sungguh tidak tertahankan.’

Jang Ilso terkekeh dan tertawa.

Bagaimanapun kau melihatnya, pria dari Mount Hua Chivalrous Sword itu berada di tempat yang salah. Seandainya ia bersarang di Aliran Sesat alih-alih Aliran Lurus, ia akan menjadi sosok yang luar biasa hebat. Jika itu masalahnya, ia akan menjadi beberapa kali lipat lebih mengancam bagi Jang Ilso daripada sekarang.

“Tapi, yah… ini benar-benar tidak baik untuk reputasiku.”

Jang Ilso bersenandung dan melangkah maju. Salah satu pemuja yang menemukannya bergegas ke arahnya dengan cahaya merah bersinar dari matanya.

Dalam sekejap, bibir Jang Ilso melengkung membentuk senyuman.

*Swaeaeaeaek!*

Sebuah tangan iblis merobek udara. Jang Ilso dengan santai mengangkat tangannya dan dengan ringan menepis tangan iblis yang mengincar wajahnya.

*Tuuung!*

“Kahak!”

Tangan Jang Ilso, yang dengan mudah memukul mundur satu lagi tangan iblis yang mengayun susul-menyusul seolah dalam amukan kegilaan, tiba-tiba menembus leher pemuja itu bagaikan sambaran petir.

*Kwadeuk!*

Ujung jari Jang Ilso, yang terawat halus seperti milik seorang wanita bangsawan, menancap ganas ke leher pemuja tersebut.

“Kohok!”

Mulut pemuja itu menganga lebar. Namun, hal itu saja tampaknya tidak mematahkan semangat juangnya, dan pemuja itu meronta-ronta sambil mengibaskan tangannya.

“Hmm….”

Jang Ilso, yang menepis tangan itu seolah sedang meladeni kenakalan anak kecil, menyipitkan matanya.

“Menyerang leher sepertinya tidak tepat… Jika merobek tenggorokan saja tidak mempan, kalau begitu, hmm…”

*Kwadeuk! Kwadeudeuk!*

Tangan Jang Ilso, yang tertancap di leher pemuja itu, mendesak masuk, merobek dagingnya.

“Kkeueu…. Keuaargh….”

Bahkan pemuja yang tampaknya kebal terhadap rasa sakit pun tidak sanggup menanggung penderitaan yang mengerikan ini dan mengeluarkan erangan kesakitan. Kenyataannya, itu mungkin adalah jeritan keputusasaan, tetapi saluran pernafasannya sudah setengah tertusuk, sehingga ia tidak bisa menjerit sepuas hati.

“Kurasa ini sudah cukup.”

*Udeuk!*

Tangan Jang Ilso, yang menyentuh tulang leher, tanpa ampun mematahkan dan meremukkan tulang leher pemuja tersebut. Pemuja itu gemetar seolah mengalami kejang, lalu menggigit lidahnya sendiri dan memutar kepalanya saat ia tewas.

“Hmm.”

Jang Ilso mengamati pemuja itu dengan penuh pertimbangan lalu mengerutkan hidungnya seolah jijik memegang kotoran. Ia melemparkan mayat itu ke samping dan menepis darah dari tangannya.

“Kepala, atau mungkin tulang lehernya. Rumit. Kalau begitu…”

Ekspresi ketidaknyamanan melintas di wajah putih Jang Ilso.

Semula, saat jarinya menyentuh leher itu dengan kuku-kukunya, bagian itu seharusnya sudah terputus.

Namun kenyataannya berbeda. Untuk mematahkan tulang leher itu, ia harus repot-repot menggali dan merobek-robek leher tersebut.

‘Apakah itu berarti tenaga dalamku tidak bekerja dengan baik?’

Ia sangat memahami apa yang dimaksud oleh Penguasa Agung Emas Sepuluh Ribu. Jika gerombolan rendahan ini saja bisa menahan tenaga dalam miliknya, sudah jelas taktik seperti apa yang mungkin digunakan oleh uskup itu bahkan tanpa perlu melihatnya.

“Ini benar-benar….”

Tatapan Jang Ilso beralih ke punggung Chung Myung yang sedang mengamuk di sana-sini. Jang Ilso tersenyum miring saat melihat Chung Myung menghantam kepala pemuja itu dalam sekali tebas.

“Ini tidak adil, bukan?”

Tampaknya membawa orang-orang ini memang merupakan pilihan yang tepat.

“Cih.”

Namun ia segera berdecak lidah dengan tidak senang saat mengamati Chung Myung. Memimpin dari garis depan memang bagus, bukankah ini sama saja menguras tenaganya sendiri?

Tampaknya Pendekar Pedang Hua dari Mount Hua itu telah lupa dengan siapa mereka sedang berurusan.

Atau jangan-jangan… memang seperti itulah orang itu?

‘Tentu saja, kemungkinan besar yang keduamu.’

Akan lebih cepat menunggu air terjun mengalir ke langit daripada berharap pria itu menjadi bodoh.

“Aku menghormati kesukaanmu, tapi sekarang, kau berada di bawah komanduku, dan akan merepotkan jika kau bertindak terlalu ceroboh.”

Jang Ilso tersenyum pahit dan melirik ke belakang.

“Kalian semua mendengarnya, kan?”

Alih-alih jawaban, suara hembusan napas pelan yang bergemerisik terdengar. Meskipun mereka disebut Anjing Merah, mereka sama sekali bukan anjing gila yang mengamuk tanpa tahu arah. Sebaliknya, mereka adalah anjing pemburu yang menyerang musuh Jang Ilso dengan cara yang sangat terkendali dan menggigit leher mereka hingga tewas lemas.

“Yang harus kalian incar adalah tulang lehernya, atau mungkin kepalanya. Jika kalian mematahkan itu, mereka tidak jauh berbeda dari orang biasa.”

Mata Jang Ilso tampak suram saat ia menatap ke arah Chung Myung.

“Mungkin akan menyenangkan jika hanya menonton, tapi tidak sopan jika hanya membiarkan tamu yang bertarung. Bagaimanapun juga, aku ini seorang pria sejati. Jadi…”

Jang Ilso sedikit menunjuk ke depan dengan dagunya.

“Pergi dan gigitlah mereka.”

Begitu perintah itu diberikan, Anjing-Anjing Merah yang tadinya berjaga di belakang Jang Ilso berubah menjadi kilatan merah dan menyerbu maju.

Jang Ilso perlahan melangkah maju saat melihat Anjing-Anjing Merah berlari menerjang ke depan dengan jubah putih mereka.

“Aku jadi penasaran.”

Kilatan usil terus-menerus melintas di matanya.

“Orang-orang ini saja seperti ini, lalu… Sebenarnya monster macam apa uskup itu?”

Matanya beralih melewati medan perang menuju Hangzhou yang separuh runtuh. Rasanya seolah ada energi yang sangat suram mengalir dari lubuk kota itu.

“Sungguh mencekam.”

*Krararak.*

Cincin-cincin di jemarinya berbenturan dengan suara nyaring.

Jang Ilso, yang perlahan menyentuh bibirnya dengan ujung jarinya, segera melangkah maju dengan tatapan penuh niat membunuh di matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com