Rasanya energi mereka seperti hendak berbalik mengalir ke arah yang berlawanan. Ini bukan karena momentum yang dipancarkan oleh kedua orang tersebut. Hanya fakta bahwa keduanya menunjukkan permusuhan satu sama lain, dan menyaksikannya dari dekat membuat mereka merasa seperti darah mereka bergejolak liar.

Situasi mereka berbeda, begitu pula kekuatan mereka. Apa yang bisa dilakukan oleh masing-masing dari mereka jelas berbeda. Namun, keduanya tidak mundur bahkan sejauh satu inci pun, seolah-olah hal itu tidak menjadi masalah.

Ketegangan itu merentang bagaikan seutas senar yang ditarik kencang.

Apa yang memecahkan ketegangan mengerikan itu adalah sebuah desahan kecil yang keluar dari mulut Jang Ilso.

“Hah.”

Meskipun itu adalah suara yang sangat pelan, rasanya bagaikan bilah pedang yang menebas seutas senar yang ditarik erat.

Saat bahu Chung Myung berkedut sedikit, Jang Ilso mengambil satu langkah mundur.

Keheningan yang menyesakkan napas tercipta.

Jang Ilso dengan santai mengambil satu langkah mundur dan menatap Chung Myung dengan wajah yang tidak dapat menyembunyikan rasa tercengangnya.

“Apa…?”

Bersamaan dengan mundurnya dia, Chung Myung bergerak. Ini berarti ancamannya bukan sekadar gertakan. Jika Jang Ilso menunjukkan sedikit saja tanda-tanda menyerang, pedang Chung Myung akan langsung melesat mengincar lehernya.

Bahkan dalam situasi ini, tanpa ragu sedikit pun.

“…Kau benar-benar sudah kehilangan akal.”

Sulit untuk mengatakan apakah itu sebuah kekaguman atau kritikan. Tidak, mungkin itu adalah keduanya. Chung Myung mendengus dan menjawab.

“Kurasa itu bukan sesuatu yang pantas kau katakan?”

Namun Jang Ilso menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Itu bermakna karena akulah yang mengatakannya. Tidak banyak orang gila yang aku akui.”

“Tapi bajingan ini?”

Biasanya, para murid Mount Hua akan menunjukkan semacam reaksi, baik menyetujui maupun membantah mereka, tetapi sekarang mereka bahkan tidak bisa membuka mulut. Begitu berat dan tajamnya konfrontasi antara kedua orang ini.

Dan Baek Cheon mengetahuinya.

Jelas, orang yang mundur lebih dulu adalah Jang Ilso. Namun, mundur di tengah niat membunuh yang terjalin begitu erat bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dengan mudah. Karena mundur berarti menunjukkan celah.

Siapa yang berani menunjukkan celah di hadapan Chung Myung itu?

Jadi meskipun ia telah mundur, itu sama sekali bukan tanda kelemahan. Sebaliknya, ini adalah situasi di mana Jang Ilso telah membuktikan keberaniannya.

‘Orang ini, dan pria itu.’

Menyebutnya bentrokan antara naga dan harimau (龍虎相搏) masih terlalu remeh untuk konfrontasi yang keji dan mematikan ini.

Menyaksikan konfrontasi antara keduanya dari dekat seperti ini adalah keberuntungan terbesar bagi seorang seniman bela diri, namun menjadi malapetaka terbesar bagi seorang manusia.

“Konfrontasi…”

Jang Ilso bereaksi dengan santai. Kemudian ia sedikit melengkungkan bibirnya membentuk senyuman licik.

“Tentu saja, aku bukan tipe orang yang menghindari konfrontasi langsung, tapi… itu juga tergantung pada lawannya. Aku bukan orang yang cukup berani untuk mempertaruhkan nyawaku demi melawan Pendekar Mount Hua yang terkenal di dunia.”

“…Kau sedang omong kosong.”

Chung Myung memamerkan giginya.

Semua orang di dunia tahu bahwa Jang Ilso bukanlah tipe orang yang peduli dengan nyawanya sendiri. Dan mereka yang telah mengamati Jang Ilso di sini mau tidak mau semakin mengetahuinya. Sanjungannya yang transparan itu sungguh menjengkelkan.

Namun, Jang Ilso sedikit mengangkat kedua lengannya dan mundur selangkah seolah-olah sedang menyerah. Tidak ada rasa takut di mana pun dalam ekspresi atau gerakan itu. Sebaliknya, ada cemoohan yang begitu pekat hingga melekat di setiap gerakannya.

“Jadi, bisakah kita mundur dari masalah ini?”

“Kyul- Kyulryeonju-nim!”

Ho Gamyeong berteriak dengan suara yang sangat kebingungan. Ini karena ia tahu bahwa apa yang baru saja dikatakan oleh Jang Ilso tidak berarti ia akan sekadar mundur beberapa langkah.

“Ki- Kita tidak bisa membiarkan mereka pergi begitu saja!”

Jang Ilso, yang menghadapi penolakan sengit, menghela napas dan menoleh ke belakang untuk menatapnya.

“Gamyeong-ah.”

“Ini tidak seperti biasanya dirimu, Ryeonju-nim! Yang disebut Pendekar Mount Hua itu harus dibunuh tanpa mempedulikan muka! Ia harus…”

“Gamyeong-ah.”

Pada panggilan kedua namanya, Ho Gamyeong menutup mulutnya. Suara Jang Ilso terdengar lembut, tanpa sedikit pun nada iritasi. Itulah sebabnya ia semakin tidak bisa membantah.

Jang Ilso berkata sambil menatap Ho Gamyeong seolah-olah merasa prihatin.

“Aku tidak pernah menyadari kalau kau begitu ambisius.”

“…Ya?”

“Apakah kau begitu ingin membunuhku?”

“…Ap- Apa yang Ryeonju-nim katakan…?”

Ho Gamyeong sangat bingung. Jang Ilso menatapnya dan Chung Myung secara bergantian seolah-olah ia benar-benar tidak peduli.

“Apa kau tidak mengerti? Orang yang nyawanya sedang dipertaruhkan saat ini bukanlah Pendekar Mount Hua, melainkan aku.”

“…Ya?”

Ketika Ho Gamyeong bertanya seolah-olah tidak mengerti, Jang Ilso beralih menatap Chung Myung tanpa menjawab.

“Tiga persepuluh. Itu sudah pas, kan?”

Ketika Chung Myung mendengar kata-kata itu, secercah cahaya aneh menyala di matanya.

“…Betul.”

Jang Ilso menghela napas dalam-dalam.

“Bagaimana pun, ilmu bela diri para bajingan Sekte Aliran Lurus benar-benar menjijikkan. Mampu memulihkan tiga persepuluh tenaga dalamnya hanya dari meditasi singkat. Bagaimana kami dari Sekte Aliran Sesat bisa hidup dalam ketidakadilan seperti ini?”

Jang Ilso menggelengkan kepalanya seolah sudah muak.

“Dengan tiga persepuluh energinya, tidak akan terlalu sulit baginya untuk memenggal leherku yang lemah dan rapuh ini.”

Karena terkejut, Ho Gamyeong membuka matanya lebar-lebar.

Ada dirinya di sini, dan Pria Bermuka Seribu. Dan ada pula para elit Anjing Merah dan Benteng Hantu Hitam. Semuanya akan berdiri di depan Jang Ilso dan melindunginya, tetapi apakah ini berarti Chung Myung dapat menerobos semua itu dan mencapai Jang Ilso?

‘T- Tidak…’

Ho Gamyeong, yang tenggelam dalam pikirannya, menggigit bibirnya sejenak.

Bukankah ia sudah melihatnya? Penampilan Chung Myung saat bertarung melawan sang uskup.

Mempertimbangkan ketekunan dan keberaniannya, ia tidak bisa mengatakan bahwa perkataan Jang Ilso sepenuhnya salah. Bahkan jika seluruh tubuhnya robek dan remuk, ia pasti akan mencoba mengayunkan pedangnya ke leher Jang Ilso setidaknya sekali.

‘Apakah dia benar-benar tak terhentikan?’

Ho Gamyeong sempat merasa dilema sesaat. Namun sangat mudah dan sederhana untuk mengambil kesimpulan. Karena Ho Gamyeong adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa berjudi dengan nyawa Jang Ilso. Sekalipun risikonya adalah satu berbanding satu juta, merekalah yang harus mengalah.

Jang Ilso, yang mengamati perubahan wajah Ho Gamyeong, mengangkat bahunya.

“Apa kau mengerti? Memohon untuk mempertahankan hidup adalah…”

Mata Jang Ilso membentuk lengkungan.

“Sebenarnya, itu adalah pihak kita.”

Meskipun Jang Ilso mengatakan bahwa nyawanya sedang dalam bahaya, tidak ada sedikit pun rasa gelisah atau takut di wajah Jang Ilso.

Namun Ho Gamyeong berbeda. Ia semakin merasa cemas dan mencoba menempatkan dirinya di antara Jang Ilso dan Chung Myung, tetapi Jang Ilso mendorongnya ke samping dengan menepuk bahunya.

“Cih. Jangan membuat keributan.”

“Namun…”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kecuali aku yang bergerak duluan, pedang itu tidak akan pernah melesat ke leherku.”

Jang Ilso bertanya kepada Chung Myung dengan senyuman aneh.

“Benar kan?”

“…Kalau saja kau bisa menutup mulutmu itu, mungkin.”

“Hahahaha.”

Jang Ilso terbahak-bahak mendengar jawaban blak-blakan tersebut.

Sekarang Chung Myung bisa membunuh Jang Ilso. Namun jika itu terjadi, semua murid Mount Hua yang tersisa harus menguburkan tulang mereka di sini. Termasuk Chung Myung sendiri.

Ini adalah situasi yang tidak masuk akal, tetapi jika Jang Ilso hidup, mereka akan hidup, dan jika Jang Ilso mati, mereka pun akan mati. Oleh karena itu, meskipun Chung Myung bisa membunuh Jang Ilso, ia tidak akan pernah bisa membunuh Jang Ilso.

“Hmm, mau bagaimana lagi.”

Jang Ilso bergumam dengan nada sengau. Perhatian semua orang terfokus pada mulutnya. Jang Ilso akhirnya berbicara.

“Biarkan mereka pergi.”

Ujarnya singkat sambil mengangkat bahu.

“Sebagai bentuk sopan santun kepada rekan-rekanku.”

“Omong kosong.”

“Ya ampun, mulutmu kotor sekali. Aku berbicara dengan ketulusan yang tulus di sini.”

Jang Ilso menggelengkan kepalanya seolah tak berdaya, lalu menyipitkan mata dan melihat sekeliling seolah-olah telah memutuskan sesuatu.

“Coba kulihat…”

Setelah melihat-lihat sejenak, ia tersenyum lebar.

“Lewat sana.”

Jang Ilso berjalan dengan tenang, meninggalkan semua orang di belakang. Tak seorang pun mampu menghentikannya. Para murid Mount Hua, para bawahan Jang Ilso, bahkan Chung Myung, yang menjadikan nyawa Jang Ilso sebagai sandera.

Jang Ilso, yang telah pergi ke tempat yang cukup jauh, menunduk dengan tenang. Itu berada di atas reruntuhan yang telah porak-poranda akibat pertempuran hingga mustahil untuk menebak seperti apa tempat asalnya semula.

Kuung!

Pada saat itu, Jang Ilso menghentakkan kakinya ke tanah dengan kuat. Tanah di sekitarnya bergetar hebat saat sesuatu muncul dari dalam tanah.

‘Peti?’

Ketegangan memenuhi tubuh para murid Mount Hua. Pria itu adalah Jang Ilso. Mengingat ia selalu melakukan hal-hal yang tidak dapat diprediksi, mereka tentu saja mencurigai apa yang akan dilakukannya kali ini.

“Nah.”

Namun, Jang Ilso dengan tenang membuka peti itu seolah-olah ia tidak merasakan sedikit pun ancaman dari mereka. Setelah mengambil sesuatu dari dalamnya, ia kembali berjalan perlahan ke arah para murid Mount Hua.

“Ini.”

Jang Ilso melemparkan benda yang diegangnya kepada Chung Myung. Semua orang terperanjat, tetapi Chung Myung hanya menangkapnya dengan tenang.

Perhatian semua orang terfokus pada apa yang ada di tangan Chung Myung. Suara tawa mendengus lolos dari mulut Baek Cheon. Ini sudah di luar batas akal sehat.

Botol porselen putih bersih itu sudah pasti…

“…botol kendi arak?”

Benar, itu memang botol arak.

“Kenapa kalian semua begitu terkejut? Apakah kalian pikir aku akan memakan kalian hidup-hidup?”

Jang Ilso terkekeh dan menghela napas lesu.

“Jika itu adalah sebuah tempat usaha besar di Hangzhou, mereka seharusnya memiliki setidaknya satu gudang arak di bawah tanah.”

“….”

“Jika kita bertarung bersama, sudah menjadi kebiasaan di pihak kami untuk berbagi minuman demi membersihkan darah. Aku tidak tahu apakah para murid Aliran Lurus yang hidup berkecukupan akan menyukai cara-cara dari orang Sekte Aliran Sesat yang rendahan ini…”

Sebelum Jang Ilso selesai berbicara, suara tutup botol yang tercabut bergema dengan jelas. Chung Myung melirik Jang Ilso, membuang penutupnya, dan langsung meneguk arak dari botolnya. Ia sama sekali tidak ragu-ragu.

“…Hmph.”

Senyuman kecil muncul di bibir Jang Ilso.

“Rasanya benar-benar seperti arak.”

Ia juga membuka tutup botolnya dan meminumnya langsung dari botol seperti Chung Myung.

Itu benar-benar pemandangan yang aneh.

Meskipun mereka adalah musuh, mereka bertarung bersama, dan sekarang mereka akan berpisah jalan. Mereka berdiri saling berhadapan dan minum dalam keheningan. Di atas tanah yang dipenuhi keheningan, hanya terdengar suara samar dari dua orang yang sedang minum.

Kedua orang itu menenggak minuman seolah-olah mereka berniat menghabiskan isi botol di tempat ini juga, namun pada suatu titik, mereka menjauhkan botol dari mulut mereka tanpa ada seorang pun yang mendahului berbicara.

Tatapan mereka saling beradu di udara. Mata Chung Myung terasa dingin dan tenang, dan sebagai perbandingannya, mata Jang Ilso justru bergejolak dengan intensitas yang aneh.

Jang Ilso membuka mulutnya lebih dulu.

“Lain kali…”

“Ya.”

Chung Myung melanjutkan kata-kata Jang Ilso.

“Kepalamu yang akan jadi taruhannya.”

Senyuman muncul di bibir keduanya secara bersamaan. Senyuman itu penuh dengan niat membunuh tanpa ada niat sedikit pun untuk menutupinya.

Setelah cukup lama saling menatap, Jang Ilso membalikkan badan lebih dulu.

“Ayo pergi, Gamyeong-ah.”

“Baik, Ryeonju-nim.”

Ho Gamyeong, yang dengan cepat mengikuti Jang Ilso, perlahan menolehkan kepalanya ke arah kelompok Mount Hua. Ia berbicara melalui gigi yang terkatup rapat.

“Pergilah ke utara. Kami hanya mengizinkan satu jalur itu. Jika kalian menyimpang dari jalur tersebut, kalian akan mati.”

“….”

“Aku sangat berharap kalian mengabaikan peringatanku.”

Dengan kata-kata itu, ia menyusul Jang Ilso. Anjing Merah dan Benteng Hantu Hitam, yang mengepung Mount Hua, juga membubarkan kepungan mereka dan mundur.

Chung Myung yang menatap Jang Ilso berjalan menjauh cukup lama sebelum akhirnya mengangkat suaranya.

“Hei, Jang Ilso.”

Mendengar itu, Jang Ilso yang sedang berjalan menghentikan langkahnya di tempat. Ia hanya menolehkan kepalanya dan melirik ke arah Chung Myung.

Saat tatapan mata mereka bertemu, Chung Myung mencibir.

“Empat persepuluh.”

Alis Jang Ilso berkedut tipis. Chung Myung melanjutkan.

“Utang itu sudah lunas. Tidak akan ada lain kali.”

“Hah…”

Bibir berwarna merah darah yang tergores di wajah pucat bersih Jang Ilso membentuk lengkungan yang mengerikan.

“Haha. Hahaha…”

Jang Ilso tertawa pelan bagaikan sesosok iblis dan melontarkan kata-katanya.

“Aku akan menemuimu lagi, Pendekar Mount Hua.”

Jang Ilso, yang tersenyum cerah kepada Chung Myung, menarik tatapannya yang tajam dan kembali melangkah maju.

Para murid Mount Hua tetap terpaku di tempat untuk beberapa saat sampai Jang Ilso dan para bawahannya menghilang dari pandangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com