“Ditinggalkan, katamu, samae?”

Baek Cheon mengerutkan kening dan menoleh ke belakang menatap Yu Yiseol.

Lima Pedang adalah rekan-rekan yang dapat berbicara dengan bebas satu sama lain. Telah melewati ambang kematian bersama beberapa kali, ikatan mereka bahkan mungkin lebih kuat daripada hubungan darah.

Namun terlepas dari hubungan mereka, ucapan Yu Yiseol saat ini jelas telah melewati batas.

“Ini bukan situasi yang kita ciptakan, bukan?”

“Ya.”

Namun Yu Yiseol hanya menjawab singkat dengan suara tanpa emosi.

“Tapi hasilnya tetap sama.”

“…”

“Aku hanya bertanya.”

Setelah mengucapkan sebanyak itu, Yu Yiseol terdiam. Mungkin topik ini bisa berakhir di sini—jika mereka yang berkumpul di sini mahir dalam diplomasi dan pandai menyembunyikan pikiran mereka.

Namun entah disayangkan atau beruntung, percakapan itu tidak berhenti di situ.

“…Lalu apa yang akan terjadi?”

Jika Yu Yiseol adalah orang yang mengajukan pertanyaan tak terelakkan itu, maka Yoon Jong-lah yang melanjutkan topik tersebut.

Tatapan Yoon Jong beralih ke Im So-Byeong, orang yang paling memahami situasi—atau mungkin orang yang dapat berbicara secara paling objektif tentang hal itu.

“Kalau begitu, apa yang akan terjadi pada Pulau Selatan?”

“Yah…”

Im So-Byeong menggaruk kepalanya dengan ujung kipasnya, tampak kesulitan.

“Tentu saja, orang-orang Sekte Pulau Selatan bukan orang bodoh; mereka tahu bahwa mereka kemungkinan besar akan menderita kerugian terlebih dahulu. Tentu saja, mereka pasti punya rencana untuk melarikan diri—jika mereka bukan para idiot.”

“Ah, tentu saja…”

Pada saat itu, Im So-Byeong mengangkat bahu dan menambahkan.

“Tapi jika itu adalah sesuatu yang bisa mereka lakukan sendiri, mereka pasti sudah mundur dari Pulau Selatan sejak lama.”

Ekspresi Yoon Jong, yang tadinya sempat melunak karena lega, kembali menegang.

“Mereka mungkin masih mengamati situasi…”

“Dalam situasi seperti ini?”

Ketika Yoon Jong tidak dapat menjawab, Im So-Byeong berbicara dengan acuh tak acuh.

“Situasi ini mungkin tampak mendadak bagi kalian semua, tapi bagi Pulau Selatan, ini telah menjadi kenyataan yang menekan kulit mereka sejak lama. Mereka mungkin sudah tahu selama bertahun-tahun bahwa mereka mungkin akan dipaksa masuk ke dalam situasi ini. Jika aku adalah pemimpin sekte Pulau Selatan, ketika insiden Pulau Bunga Plum terjadi di Sungai Yangtze, aku akan memilih salah satu dari dua opsi: melarikan diri dari pulau tanpa menoleh ke belakang atau menyerang Aliansi Empat Sekte.”

“…Itu terdengar hal yang benar untuk dilakukan.”

“Fakta bahwa mereka tidak memilih keduanya berarti ada alasannya. Aku tidak tahu apa alasan itu. Bagaimana kita bisa tahu apa yang terjadi tiga ribu li jauhnya? Tapi… aku punya kecurigaan.”

“Jika kau punya kecurigaan…?”

“Ada orang-orang dari Sekte Sesat yang tidak bergabung dalam perang Yangtze sampai akhir.”

“Distrik Bawah?”

“Ya.”

Ketuk.

Im So-Byeong dengan ringan mengetuk telapak tangannya dengan kipasnya.

“Karena sifatnya yang menangani informasi, sekte Distrik Bawah adalah sekte yang sangat cocok untuk memantau area yang luas. Siapa pun yang berakal sehat pasti akan mempercayakan Hao Moon untuk mengawasi Sekte Pulau Selatan.”

“Tunggu sebentar. Pemimpin sekte Distrik Bawah sedang berada di Hangzhou…”

“Apakah seorang pemimpin sekte diperlukan untuk pengawasan? Para anak buah menangani pekerjaan itu.”

“…”

“Mungkin Distrik Bawah menggunakan alasan memantau Pulau Selatan untuk menghindari tekanan Jang Ilso hingga sekarang. Tapi sekarang, tidak bisa menghindarinya lagi, mereka telah sepenuhnya tunduk kepada Jang Ilso.”

Yoon Jong mengangguk seolah mengakui logika tersebut.

“Itu berarti, di mana pun orang-orang sekte Pulau Selatan mendarat, Jang Ilso telah bersiap untuk menangkap dan membunuh mereka. Pria licik itu tidak akan membiarkan pisau di punggungnya tidak digunakan.”

Jo Gul memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Jika itu masalahnya, mengapa dia tidak menyingkirkan mereka lebih awal? Mengapa membiarkan mereka begitu saja sampai sekarang…?”

“Menyerang sekte yang termasuk dalam Sembilan Sekte Besar sama artinya dengan menyatakan perang terhadap semuanya. Itu bukan pilihan yang bisa diambil Jang Ilso—setidaknya tidak sebelum insiden Pulau Bunga Plum.”

Jo Gul menutup mulutnya rapat-rapat mendengar itu, tetapi Yoon Jong bertanya lagi.

“Aku mungkin sedikit menyimpang… jadi apa sebenarnya yang akan terjadi pada faksi Pulau Selatan?”

“Aku tidak tahu mengapa kau bersikeras menanyakannya padaku, Taois Yoon Jong.”

Im So-Byeong terkekeh.

“Apakah kau berpura-pura tidak tahu padahal sangat sadar? Mencoba bersikap baik karena frustrasi dalam situasi yang tak berdaya?”

Anggota Lima Sekte lainnya tersinggung mendengar ucapan sarkastis itu, tetapi Yoon Jong dengan tenang menanggapi Im So-Byeong.

“Aku hanya ingin mengonfirmasi pendapat Raja Hutan.”

Matanya yang teguh menatap Im So-Byeong.

“Pikiranku tidak lengkap dan singkat. Jadi aku ingin mendengar dari seseorang yang memahami situasi jauh lebih baik dariku. Hanya dengan begitu aku bisa membuat pilihan yang tepat.”

Im So-Byeong menatap Yoon Jong dalam-dalam tanpa suara, lalu tiba-tiba tampak malu dan menggaruk kepalanya lagi.

“Maaf. Aku berbicara omong kosong.”

Sambil mengangguk, Im So-Byeong berbicara terus terang.

“Jang Ilso bukanlah tipe orang yang meninggalkan urusan yang belum selesai. Dia juga bukan tipe orang yang melontarkan omong kosong tentang menaklukkan semua faksi Keadilan di bawahnya. Yang menakutkan dari Jang Ilso adalah, meskipun dia adalah seorang pemimpi dengan ambisi yang tidak masuk akal, cara dia mewujudkan mimpinya sangatlah realistis secara brutal.”

“Kalau begitu…”

“Pilihan yang akan dibuat oleh Jang Ilso seperti itu sudah jelas, bukan?”

Tatapan Im So-Byeong menggelap dengan dingin.

“Tidak ada yang akan selamat.”

“…”

“Dia akan memburu mereka tanpa henti. Kemungkinan besar, siapa pun yang menyandang nama Pulau Selatan, anak-anak atau orang dewasa, akan dimusnahkan.”

Keheningan yang senyap menyelimuti ruangan itu. Setelah sekian lama, Yoon Jong adalah orang pertama yang berbicara.

“…Apakah benar-benar ada alasan untuk bertindak sejauh itu?”

“Yah, tentu saja ada alasannya.”

Im So-Byeong menjawab dengan santai.

“Agar ketika Aliansi Empat Sekte memasuki wilayah utara, para bajingan tidak bisa melawan.”

“Bajingan?”

“Sekte-sekte kecil, para pengelana, para hermit—mereka yang, ketika Sekte Sesat bergerak dari Yangtze ke Dataran Tengah, dapat mengganggu pasukan utama dari belakang dan menargetkan jalur pasokan.”

Im So-Byeong mendecakkan lidahnya.

“Dari sudut pandang Aliansi Empat Sekte, merekalah orang-orang yang telah berulang kali menggagalkan penaklukan mereka atas Dataran Tengah.”

“Ah…”

“Mereka sedang memberikan contoh bagi orang-orang seperti itu. Mereka yang memusuhi Aliansi Empat Sekte tidak akan dibiarkan selamat satu ekor semut pun. Kemudian, sekte-sekte kecil dan menengah yang seharusnya secara alami bergabung dengan Sembilan Sekte Besar atau Aliansi Sahabat Surgawi untuk bertempur bersama akan ragu-ragu, dan bahkan para pendekar yang mempertaruhkan nyawa mereka akan berhenti sejenak.”

Wajah Yoon Jong terpaut tegang.

“Hanya karena alasan seperti itu… hanya untuk memberikan contoh seperti itu, mereka akan menggunakan tindakan yang begitu kejam?”

“Hanya karena alasan seperti itu?”

Namun Im So-Byeong memelototi Yoon Jong dengan tatapan dingin yang tidak biasa darinya.

“Apakah kau pikir apa yang kita lakukan sekarang adalah semacam permainan anak-anak dengan tongkat?”

“…”

“Ini adalah perang.”

Itu bukanlah pernyataan yang mengejutkan, tetapi itu adalah pertama kalinya mereka yang hadir benar-benar memahami beratnya situasi tersebut.

“Jangan memikirkan negosiasi atau kesepakatan dalam perang, Taois. Dalam perang, kemenangan adalah hukumnya, dan pihak yang menang menentukan syarat.”

“Meski begitu…”

“Yah, itu benar.”

“Chung Myung!”

“Lebih tepatnya, ‘Tidak ada yang mengingat kesepakatan dari pihak yang kalah.’”

Yoon Jong menggigit bibirnya dalam-dalam tanpa suara. Chung Myung menatapnya sekilas, lalu berbicara kepada Im So-Byeong.

“Tapi bukan itu saja, kan?”

Tatapan jernih Chung Myung bertemu dengan tatapannya, dan Im So-Byeong menghela napas pelan lalu menggaruk kepalanya.

“…Ya. Di masa lalu, itu sudah cukup.”

Saat Yoon Jong dan Im So-Byeong sama-sama mundur selangkah, suasana menjadi tenang.

“Ehem.”

Dan dalam suasana yang tenang itu, Tang Gunak berbicara.

“…Pulau Selatan memang bernasib malang, tetapi kurasa itu bukanlah sesuatu yang bisa kita ubah.”

Desahan panjang meluncur dari bibirnya.

“Sekte Pulau Selatan sejak awal tidak pernah menjadi bagian dari Aliansi Sahabat Surgawi. Kecuali jika mereka mengulurkan tangan kepada kita terlebih dahulu, mungkin akan lancang bagi kita untuk menawarkan bantuan terlebih dahulu.”

“Ya. Itu adalah kelancangan.”

Orang yang menjawab tidak lain adalah Baek Cheon.

“Tapi Pemimpin Klan, jika tidak ada yang melakukan tindakan lancang itu, sekte Pulau Selatan benar-benar akan runtuh.”

“Dengarkan aku, Taois Baek Cheon…”

“Dan.”

Baek Cheon berbicara dengan suara rendah.

“Ada saat-saat ketika aku sangat berharap seseorang mau melakukan tindakan lancang itu setidaknya sekali.”

“…”

“Aku tidak bisa secara terbuka meminta bantuan, aku juga tidak bisa merendahkan harga diriku, tetapi aku menginginkannya lebih putus asa daripada siapapun.”

“Itu adalah…”

“Jika kita memalingkan punggung dari Pulau Selatan di sini, baik Sembilan Sekte Besar maupun Aliansi Sahabat Surgawi akan sama saja meninggalkan mereka. Mereka tidak akan bisa menerima bantuan dari mana pun.”

Namgung Do-Wei, yang terdiam hingga saat ini, juga ikut berbicara.

“Aku memiliki pemikiran yang sama.”

Merasakan tatapan Tang Gunak, Namgung Do-Wei tersenyum hangat.

“Berkat bantuan sembrono yang diberikan beberapa orang saat itu, aku bisa hidup di sini sekarang. Aku memahami perasaan seseorang yang dikepung dan menunggu kematian lebih baik daripada siapa pun.”

“Tuan Muda…”

“Jika seseorang dibutuhkan untuk pergi ke sana, kumohon katakan padaku. Klan Namgung tidak akan ragu.”

“Dengarkan aku, Tuan Muda. Kau harus menghidupkan kembali Klan Namgung…”

“Aku tidak percaya bahwa jalan Namgung adalah mengabaikan apa yang harus dilakukan sekarang demi berbagai hal di masa depan.”

“…”

“Jika itu masalahnya, mati demi tujuan yang benar akan menjadi jalan yang lebih cocok bagi Namgung.”

Tang Gunak mau tak mau menatap Hyun Jong, yang hanya memejamkan matanya dengan ekspresi tegas.

Saat Tang Gunak, dengan perasaan frustrasi, hendak berbicara, sebuah tawa lembut berbisik di telinganya.

Memalingkan kepalanya, ia melihat Chung Myung mengenakan senyum penuh teka-teki.

“Sebuah sekte yang ditinggalkan oleh semua faksi Keadilan… Ya. Itu benar-benar cerita yang sudah kudengar berkali-kali di suatu tempat.”

“Santo Pedang Gunung Hua.”

Tatapan dingin Chung Myung menembus Baek Cheon dan Namgung Do-Wei secara bersamaan.

“Tapi dengarkan baik-baik. Jangan berpikir harga dari kegagalan itu bisa dibayar dengan kematian kalian. Kegagalan itu bisa berujung pada kekalahan Aliansi Sahabat Surgawi dan kemenangan Aliansi Empat Sekte. Kalau begitu, kenekatan kalian akan menyeret semua orang di sini ke neraka.”

“…”

“Apakah kalian pikir yang lain terdiam karena mereka kurang memiliki kesatuan? Sadarlah, kalian para keparat sialan.”

Baek Cheon menggigit bibirnya dan memelototi Chung Myung.

“Lalu apa sebenarnya yang ingin kau lakukan? Hanya mengabaikannya begitu saja?”

“Aku…”

Tepat saat Chung Myung hendak berbicara.

“A-Pemimpin Aliansi!”

Suara-suara mendesak terdengar dari luar pintu.

“Ada apa?”

Hyun Jong, yang merasakan keseriusan dalam suara itu, segera berteriak. Kemudian semua orang di ruangan itu mendengar kata-kata yang membuat mereka meragukan pendengaran mereka sendiri.

“Kepala Biara Shaolin sedang datang!”

“…Apa?”

Mata Hyun Jong terbuka lebar hingga batas maksimalnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com