“Kepala Biara, ini…”

Bahkan saat berjalan menuju gerbang utama manor yang tertutup rapat, Beop Jeong sama sekali tidak menunjukkan keraguan.

Jong Ri-Hyung buru-buru mengikuti dengan langkah cepat, wajahnya tampak bermasalah dan tidak dapat menyelesaikan pikiran rumit di benaknya, berusaha mendesak sang kepala biara untuk berhenti.

“Kepala Biara. Akulah yang mengatakan bahwa membuang-buang waktu seperti ini tidak ada artinya. Tapi meski begitu, ini keterlaluan…”

“Amitabha.”

Beop Jeong mengucapkan doa Buddha dengan lembut dan menoleh ke arah Jong Ri-Hyung dengan senyuman hangat.

“Pemimpin sekte.”

“Ya?”

“Terima kasih, Pemimpin sekte. Berkat kata-katamu, mataku telah terbuka.”

“…A-apa maksudmu dengan itu?”

“Kau menyuruhku memikirkan hasil terbaik yang mungkin terjadi.”

“Ya, benar sekali. Aku memang mengatakan itu. Tapi…”

Beop Jeong perlahan mengangguk.

“Berkat kata-kata itu, aku sekarang tahu apa yang harus kulakukan, apa jalan yang benar.”

“T-tapi, Kepala Biara.”

“Benar… ya, itulah arti kata ‘benar’. Aku tidak tahu apa yang aku lihat selama ini. Katanya delusi kecil tumbuh tanpa akhir dan menelan seseorang—itu disebut ‘Iblis Batin’, dan sepertinya aku sedang dilanda olehnya. Berkat itu, aku tersadar seolah-olah disiram air dingin.”

Jong Ri-Hyung menyeka keringat yang mengalir di dahinya.

“Kepala Biara… bagaimana mungkin aku bisa menebak niat mendalammu? Tapi betapapun mendalamnya niat itu, tiba-tiba mendatangi tempat mereka tinggal…”

“Apa ada yang salah dengan itu?”

“Jika itu sangat mendesak, kenapa tidak memanggil mereka saja? Aku takut orang-orang akan salah paham jika berita menyebar bahwa pemimpin sekte Shaolin mengunjungi Aliansi Aliansi Teman Surgawi.”

“Haha. Itu tidak akan terjadi.”

“Ya?”

Beop Jeong tersenyum lembut dan menggelengkan kepalanya.

“Sebelumnya, Hyun Jong datang menemuiku, jadi kali ini wajar jika aku datang menemui mereka.”

“B-bagaimana bisa itu logis? Posisi dan status kita berbeda.”

“Yah, aku tidak punya keberatan khusus. Sebaliknya, aku merasa beruntung bisa tinggal tidak jauh dari mereka. Begitu aku membulatkan tekad, aku bisa menemui mereka seperti ini.”

“…”

“Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”

Desahan dalam terlepas dari bibir Jong Ri-Hyung.

“Bolehkah aku bertanya apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”

“Apa yang begitu sulit untuk dijawab? Aku berniat mengulurkan tanganku kepada mereka.”

“Apa? K-kepala Biara. Bukankah kita sudah menyeberangi sungai yang tak bisa kembali dengan Aliansi Teman Surgawi?”

“Belum. Itu masih bisa dibalik.”

Jong Ri-Hyung menatap Beop Jeong dengan ekspresi bingung.

“L-lalu bagaimana jika mereka menolak usulanmu?”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Bahkan jika…”

“Hmm, yah, aku tidak tahu. Orang-orang yang kukenal tidak akan menolak, tapi jika hal seperti itu terjadi…”

Mata Beop Jeong sedikit menggelap.

“Tidak, itu tidak akan terjadi. Kau tidak perlu khawatir.”

Jong Ri-Hyung menggelengkan kepalanya dan mengikuti di belakang Beop Jeong.

*Apa sebenarnya yang berencana dia usulkan di dalam sana?*

Seorang pria yang telah menderita di dalam kamar selama beberapa hari tiba-tiba keluar, langsung menuju Aliansi Teman Surgawi tanpa menoleh ke belakang. Anehnya, ekspresi Beop Jeong tampak sangat segar dibandingkan sebelumnya.

*Apakah dia tiba-tiba mengalami pencerahan besar?*

Menjengkelkan karena bahkan jika ditanya, dia tidak akan menjawab.

*Kita hanya bisa mengamati dan melihat.*

Para penjaga di gerbang utama merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa ketika melihat Beop Jeong mendekat. Itu bisa dimengerti; apakah mereka pernah membayangkan pemimpin sekte Shaolin berkunjung secara tiba-tiba?

Untungnya, setidaknya mereka pernah melihatnya sebelumnya dan mengenali Beop Jeong dari jauh.

“Pemimpin sekte… bukan, apakah pemimpin aliansi ada di dalam?”

“S-selamat datang, Kepala Biara.”

“Haha. Tidak perlu begitu gugup. Aku hanya datang untuk minum teh.”

“A-aku sudah mengirim kabar ke depan. Silakan, masuk!”

“Apakah ada perintah untuk membiarkanku masuk?”

“T-tidak, tidak persis seperti itu.”

“Kalau begitu aku akan menunggu di sini. Tidak sopan bagi seorang tamu untuk masuk tanpa izin tuan rumah.”

“Yah…”

Para penjaga saling bertukar pandang dengan gugup, tidak yakin bagaimana harus merespons.

Namun kemudian, untungnya pintu bagian dalam terbuka dengan sendirinya.

Brak!

Hyun Jong, yang tampak jelas kebingungan, membuka pintu dengan kuat. Melihat Beop Jeong dan Jong Ri-Hyung berdiri di sana, dia menarik napas pendek dan berkata:

“…Selamat datang, Kepala Biara.”

“Pemimpin aliansi, apakah kau baik-baik saja?”

Beop Jeong perlahan membungkuk memberi salam, dan Hyun Jong membalas bungkukan hormat itu.

“Jika kau mengirim kabar sebelumnya, aku akan datang menyambutmu di gerbang, tapi bagaimana bisa kau datang tiba-tiba tanpa pemberitahuan…”

“Aku baru memikirkannya dan mampir. Begitu niatku bulat, aku tidak punya waktu untuk menyiapkan formalitas. Maaf, Pemimpin Aliansi.”

“Sama sekali tidak. Sebaliknya, adalah suatu kehormatan besar bisa kedatanganmu di sini.”

“Orang yang menemaniku ini adalah pemimpin sekte Kongtong. Kalian sudah saling kenal, kan?”

“Aku Hyun Jong dari Mount Hua. Merupakan suatu kehormatan besar bisa bertemu dengan pemimpin sekte Kongtong.”

“Tidak, Pemimpin Aliansi. Kehormatan itu milikku.”

Hyun Jong tersenyum cerah, namun matanya menyimpan sedikit kecurigaan saat mengamati Beop Jeong.

Terakhir kali mereka bertemu, Beop Jeong telah menunjukkan emosi mentah. Tapi sekarang, dia tampak sangat berbeda—penuh dengan ketenangan dan kelembutan seperti saat pertama kali mereka bertemu.

“Silakan masuk.”

“Kalau begitu aku akan lancang.”

Beop Jeong mengikuti Hyun Jong masuk ke dalam manor.

Beop Jeong, selangkah di belakang Hyun Jong, segera keluar ke halaman dan menghadapi mereka yang sedang menunggu.

“Sudah lama aku tidak melihat kalian semua.”

Beop Jeong menyambut mereka dengan senyuman hangat. Beberapa sedikit mengerutkan kening karena tidak senang, yang lain mengangguk, namun kebanyakan berusaha menyembunyikan perasaan enggan mereka.

“Tuan Tang juga ada di sini.”

“Bukankah di sinilah tempatku? Sudah lama, Kepala Biara.”

“Tuan muda juga.”

“…Senang bisa melihatmu.”

Mungkin karena pertemuan terakhir mereka tidak menyenangkan, Namgung Do-Wei tidak menunjukkan kesopanan rapi seperti biasanya.

“Dan mereka ini?”

“Ya. Mereka adalah para penguasa Istana Binatang dan Istana Es.”

“Ah.”

Beop Jeong tersenyum lembut.

“Aku sangat senang bisa bertemu dengan para tamu agung ini.”

“Aku Meng So.”

“Aku Seol So-Baek.”

Kali ini, Beop Jeong tidak membungkuk dalam-dalam melainkan hanya mengangguk ringan.

Beop Jeong perlahan mengangkat kepalanya dan pandangannya tertuju pada seseorang di belakang. Seolah sedang menunggu, sebuah suara meledak.

“Untuk apa kau menyelinap ke sini lagi untuk mencari mangsa… eh! Uh uh! Uhuk!”

Baek Cheon, Yoon Jong, and Jo Gul secara bersamaan membungkam mulut Chung Myung.

Untuk pertama kalinya, sebuah desahan terlepas dari bibir Beop Jeong.

“Kau tidak pernah berubah.”

“Uhuk! Uhuk!”

Chung Myung, dengan wajah memerah, berteriak sesuatu sementara Yu Yiseol dan Tang Soso menahan tangan dan kakinya, tapi sayangnya, suaranya tidak terdengar jelas.

Beop Jeong menggelengkan kepalanya dan beralih ke yang lain, berbicara dengan nada lembut.

“Aku ingin sekali mengobrol dengan kalian semua, tapi karena aku tidak di sini untuk urusan pribadi, mohon dimaklumi kalau aku tidak bisa tinggal lama.”

“Ah, tidak apa-apa.”

“Kau pasti memiliki urusan mendesak yang harus diurus.”

“Terima kasih atas pengertian kalian.”

Pandangan Beop Jeong mencapai Hyun Jong.

“Pemimpin aliansi, aku ingin berbicara denganmu secara pribadi sebentar.”

“Baiklah, Kepala Biara.”

Pandangan Beop Jeong kemudian tertuju pada Tang Gunak.

“Dan Tuan Tang juga.”

“Aku akan ikut.”

Tepat saat yang lain, kecuali Hyun Jong dan Tang Gunak, hendak mundur.

“Tuan muda juga akan ikut.”

“…Maksudmu?”

“Ya.”

Namgung Do-Wei mengangguk dengan wajah tegas.

“Dimengerti.”

Beop Jeong membungkuk ke arah Meng So dan Seol So-Baek.

“Awalnya, aku akan mengundang kalian berdua, namun karena apa yang akan kudiskusikan adalah masalah sensitif di Dataran Tengah, aku tidak dapat menyarankan kehadiran kalian di dalam. Mohon maafkan aku.”

“Jangan khawatir. Kami sangat mengerti.”

“Ya, tidak apa-apa.”

Beop Jeong tersenyum tipis dan menatap Chung Myung, yang masih berjuang dan mengeluarkan suara teredam, dengan ekspresi aneh.

“Kau ikut juga, dan murid-murid Mount Hua yang lain di sebelahmu itu.”

“…Kami juga?”

“Jika kalian tidak ada di sini, siapa yang akan menghentikan Pendekar Pedang Mount Hua untuk memukuliku sampai mati saat waktunya tiba?”

“A-apa maksudmu…”

“Hahaha!”

Wajah Jo Gul memerah mendengar lelucon Beop Jeong.

“Ngomong-ngomong… sepertinya ada satu orang penting yang hilang?”

“Ya?”

Pada saat itu, Yu Yiseol menunjuk ke arah Beon Chung.

“Di sana.”

“Hah?”

Yoon Jong sedikit melirik ke arah yang ditunjuk Yu Yiseol dan mengerutkan kening.

“…Apa yang sebenarnya kau lakukan di situ, Raja Green Forest?”

Im So-Byeong, yang meringkuk di balik punggung lebar Beon Chung dengan kepala tertutup, terkejut dan dengan cepat melirikkan matanya.

“H-ha ha ha… aku…”

“Hmm. Jadi kau adalah Raja Green Forest.”

Beop Jeong tersenyum lembut saat menatap Im So-Byeong.

“Bagaimana? Mau ikut?”

“Iik!”

“Hah?”

“A-aku salah! Maaf! Aku tidak akan melakukan hal buruk lagi!”

“…”

“A-aku tidak berniat menjadi bandit…!”

“Green Forest itu…”

“Aaaah!”

Im So-Byeong berteriak dengan suara melengking dan berlari pergi ke balik paviliun.

Semua orang menatap kosong pada pemandangan itu. Bahkan Beop Jeong mengerjap dengan mulut terbuka. Yoon Jong, dengan terkejut, bertanya kepada Baek Cheon dengan tidak percaya:

“Kenapa… kenapa dia seperti itu?”

“Hmm.”

Baek Cheon menggaruk pipinya dengan canggung.

“Aku pernah dengar dari orang itu sebelumnya bahwa jika kau mengumpulkan semua mayat bandit yang dipukuli hingga babak belur oleh para biksu Shaolin, itu akan memenuhi separuh Sungai Yangtze.”

“…”

“Mereka tidak suka Namgung, tapi paling takut pada Shaolin. Katakanlah itu sudah tertanam kuat dalam darah, dan tidak peduli apa yang kau coba, itu tidak akan berhasil.”

“Apa itu masuk akal?”

“Katanya hanya mereka yang sangat ketakutan pada bos besar yang bisa bertahan hidup di Green Forest, tapi aku sendiri tidak begitu mengerti apa maksudnya.”

“Lalu kenapa berbeda dengan Biksu Hae Yeon?”

“Mereka bilang biksu yang murtad menjadi bandit adalah hal biasa, jadi mereka tidak takut.”

“…Dia bukan biksu murtad.”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya dengan kecewa atas ketiadaan Im So-Byeong. Hyun Jong dengan canggung memandunya.

“Silakan lewat sini.”

“Ya. Terima kasih, Pemimpin Aliansi.”

Saat mereka yang akan hadir bersama-sama menuju ke dalam, Seol So-Baek, yang tetap tinggal di halaman sambil menonton, memiringkan kepalanya.

“Dia tampak sedikit berbeda dari yang kudengar.”

“Dalam hal apa?”

Mendengar kata-kata Meng So, Seol So-Baek sedikit mengerutkan kening.

“Dari yang kudengar, dia tampak seperti orang yang sangat jahat…”

“Tapi melihatnya seperti ini, dia tampak lebih baik dari yang diharapkan?”

“…Ya. Mungkin memang begitulah penampilannya?”

“Tidak. Mungkin biksu Beop Jeong itu benar-benar orang baik seperti yang kaupikirkan.”

“…Ya? Kalau begitu kenapa…?”

Meng So perlahan melipat tangannya dan, menatap pintu yang dimasuki Beop Jeong, bergumam pelan.

“Terkadang, seorang pertapa yang saleh bisa jauh lebih mengerikan daripada seorang penjahat.”

Seol So-Seol memiringkan kepalanya seolah merasa sulit untuk mengerti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com