*Brak.*

Suara tasbih yang putus dan menghantam lantai berdering seperti guntur. Butiran-butiran tasbih itu, setelah meluncur turun dari benang yang putus, menggelinding di lantai dengan suara berderik acuh tak acuh.

Tang Soso, yang tadinya sudah membelalakkan mata dan kini semakin membukanya lebar-lebar seperti bola lampu, memaku tatapannya pada Baek Cheon dan diam-diam mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju Yu Yiseol.

“…Sago.”

“Apa?”

“L-lakukan sesuatu.”

“Melakukan apa?”

“Bukan, itu…”

“Lagian tidak bisa menghentikannya.”

Yu Yiseol bergumam dengan tenang tanpa mengubah ekspresinya.

“Setidaknya kau bisa memukul Sajil.”

Hanya setelah mendengar itu Tang Soso baru menyadarinya.

Saat seseorang memutuskan untuk pergi dengan marah, orang di Gunung Hua yang paling sulit dihentikan bukanlah Chung Myung si fanatik Gunung Hua yang terkenal, melainkan Baek Cheon, Pedang Benar Gunung Hua.

Dan reaksi orang lain yang menyaksikan pemandangan itu tidak jauh berbeda dari Tang Soso. Mulut Jo Gul menganga seolah-olah hampir robek, dan Yoon Jong menatap dengan mata terbelalak tajam.

*Ya ampun…*

Yoon Jong menatap Baek Cheon dengan mata membulat.

Satu hal yang bisa dipastikan: Gunung Hua mungkin memiliki lebih dari seratus murid, tetapi satu-satunya orang yang bisa menyampaikan kata-kata setegas itu di hadapan Beop Jeong yang agung hanyalah Baek Cheon.

Tatapan semua orang beralih ke Beop Jeong. Lebih tepatnya, beralih ke bahu Beop Jeong yang bergetar.

Kepala Biara Shaolin itu sedang bergetar karena amarah yang hampir tidak bisa ditahan. Siapa pun yang tahu apa itu Shaolin dan apa arti kepala biaranya pasti akan merasa ngeri melihat pemandangan ini.

Namun, para murid Gunung Hua, yang mengetahui semua ini, menyimpan perasaan lain selain rasa takut.

Ya, perkataan dan tindakan Baek Cheon mungkin berlebihan. Nada bicaranya mungkin terlalu kasar. Poin yang sama sebenarnya bisa disampaikan dengan cara yang lebih lembut.

Tetapi ada satu alasan mengapa tidak ada yang mengangkat suara untuk menyebut Baek Cheon berlebihan: apa yang diucapkannya adalah keluh kesah terpendam yang selama ini ditekan oleh setiap murid Gunung Hua di dalam dada mereka.

Para leluhur Gunung Hua telah menyelamatkan dunia. Namun, bahkan mereka yang mengingat fakta itu dengan sengaja mengabaikannya dan terus meremehkan serta memanfaatkan Gunung Hua secara terus-menerus. Betapa tidak adil dan pahitnya hal itu.

Dan sekarang, di tempat ini, Baek Cheon telah menunjukkannya dengan tegas, dan itu ditujukan kepada tidak kurang dari seorang Beop Jeong. Sesuatu yang mereka harapkan tetapi bahkan tidak pernah berani mereka impikan telah terjadi di dunia nyata.

Dalam keheningan yang menyelimuti ruangan itu, Beop Jeong menatap lantai di bawah. Butiran-butiran tasbih yang hancur berserakan berantakan di tangannya.

Siapa di dunia ini yang berani menceramahi Beop Jeong, Kepala Biara Shaolin, tentang apa yang benar? Siapa yang mencoba mengajarkannya? Ini adalah sebuah penghinaan bagi Kepala Biara dan sebuah pelecehan terhadap sang biksu tua Beop Jeong yang telah mendedikasikan dirinya pada Dharma.

Namun teguran atas situasi ini tidak datang dari Beop Jeong; melainkan dari Jong Ri-Hyung, yang duduk di sampingnya.

“Kebiadaban macam apa itu!”

Jong Ri-Hyung meninggikan suaranya dan memelototi Baek Cheon dengan mata penuh amarah. Dia telah diam sampai sekarang karena bukan tempatnya untuk ikut campur, tetapi baginya, ini sudah jauh melewati batas.

“Sejak kau menjadi Pelaksana Tugas Ketua Sekte, apakah matamu sudah buta? Bahkan jika kau resmi dilantik sebagai Ketua Sekte, itu bukanlah kata-kata yang pantas diucapkan oleh mulutmu! Kau tidak tahu apa-apa tentang dunia…”

Namun pada saat itu, Beop Jeong-lah yang turun tangan untuk menahan Jong Ri-Hyung.

“Cukup, Ketua Sekte.”

“Kepala Biara! Tapi ini adalah ketidaksopanan yang berlebihan…”

“Cukup!”

Bentakan tiba-tiba Beop Jeong, yang dibebani dengan *qi* internal, langsung mematahkan perlawanan Jong Ri-Hyung. Jong Ri-Hyung tersentak dan menatap kembali ke arah Beop Jeong.

Beop Jeong, yang tadinya menatap butiran tasbih yang berserakan, mengangkat kepalanya dan memejamkan mata.

“…Aku minta maaf karena meninggikan suara, Ketua Sekte. Aku menghargai niatmu, tetapi ini bukan sesuatu yang harus kau marahi.”

“Kepala Biara…”

“…Amitabha.”

Beop Jeong memejamkan matanya erat-erat dan melantunkan doa. Setelah menggumamkan doa itu dengan lembut secara beruntun, dia nyaris tidak bisa menguasai dirinya kembali dan membuka matanya.

Di hadapannya masih terpampang wajah Baek Cheon yang tenang dan tidak berubah. Bagi sebagian orang, itu mungkin tampak sangat percaya diri, sementara bagi yang lain tampak sangat arogan. Dan bagi Beop Jeong?

“…Mengenai bagian itu…”

Beop Jeong berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan berbicara seolah-olah memaksakan kata-kata itu keluar.

“Biksu ini yang bersalah. Aku akan meminta maaf.”

Begitu dia selesai berbicara, desahan kolektif lolos dari para murid Gunung Hua.

Jika dilihat secara sederhana, Baek Cheon telah menunjukkan kesalahan Beop Jeong, dan Beop Jeong telah mengakuinya. Mungkin tidak lebih dari itu.

Tetapi mereka yang tahu apa yang ada di balik situasi yang tampak sederhana ini tidak akan pernah bisa menilainya dengan begitu ringan.

Beop Jeong memejamkan matanya, melantunkan doa sekali lagi, dan kemudian berbicara.

“Aku sempat lupa bahwa kaulah yang mewakili Ketua Sekte Gunung Hua, dan bahwa Ketua Sekte Gunung Hua pantas mendapatkan perlakuan yang sesuai dengan posisinya. Merupakan kegagalan biksu ini karena tidak menyadarinya.”

Para murid Gunung Hua saling berpandangan.

Ketua Sekte Gunung Hua harus menerima penghormatan yang sesuai dengan posisinya.

Kata-kata itu dapat diartikan dalam berbagai cara. Namun, penghormatan yang dibicarakan Beop Jeong untuk ‘Ketua Sekte Gunung Hua’ tidak berasal dari kekuatan atau pengaruh Gunung Hua saat ini.

Artinya sudah jelas: untuk pertama kalinya, Beop Jeong secara terbuka mengakui kontribusi masa lalu Gunung Hua.

Bagaimana mungkin seseorang menggambarkan apa yang dirasakan para murid saat mendengarkan kata-kata itu?

Baek Cheon berbicara lagi.

“Sebagai seorang pendekar tunggal dan seorang murid Gunung Hua, aku harus meminta maaf atas kata-kata yang terlalu keras, tetapi aku bukan lagi sekadar petarung biasa—aku berdiri sebagai Pelaksana Tugas Ketua Sekte Gunung Hua—jadi aku mohon pengertianmu bahwa aku tidak dapat menawarkan permintaan maaf atas kata-kataku.”

“…Tidak ada yang perlu ‘dimengerti’—itu adalah tindakan yang benar.”

Beop Jeong mengangguk dengan tenang. Mata Tang Gunak menunjukkan sedikit keterkejutan saat melihat pemandangan itu.

Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi baginya perubahan Beop Jeong sangat jelas. Jika Beop Jeong seperti dirinya yang dulu, percakapan ini tidak akan bisa berlangsung seperti ini.

*Bukan hanya kita yang terpengaruh oleh Gunung Hua.*

Atau mungkin Beop Jeong telah kembali ke jati dirinya yang semula, setelah membersihkan keraguan yang ditimbulkan oleh Gunung Hua.

Pada akhirnya itu adalah hal yang baik, tetapi untuk saat ini hal itu tidaklah menenangkan. Bagaimanapun juga, Baek Cheon akan segera terlibat dalam perdebatan melawan seorang Beop Jeong yang tetap tenang bahkan dalam situasi ini.

“Namun, Pelaksana Tugas Ketua Sekte.”

Benar saja, Beop Jeong membuka mulutnya sekali lagi.

“Ketika aku meminta maaf, itu karena nada dan sikapku, bukan untuk menyangkal makna dari apa yang kukatakan kepada Pelaksana Tugas Ketua Sekte. Sekarang saatnya bagimu, Pelaksana Tugas Ketua Sekte, untuk menjawab pertanyaanku.”

Beop Jeong mengamati Baek Cheon dengan tenang menggunakan mata yang teduh.

“Kau bilang keputusan ini bukan lahir semata-mata dari kepala panas anak muda. Kalau begitu, kau tentu harus siap dengan jawaban yang akan meyakinkan biksu ini.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi beberapa orang menjadi gelap.

Sebenarnya, di antara mereka yang hadir, siapa yang benar-benar ingin bergabung dengan Sembilan Sekte Besar? Jauh di lubuk hati, semua orang berharap Aliansi Sahabat Surgawi dapat bertahan melalui semua ini.

Namun tidak ada seorang pun yang secara terbuka menentangnya karena tidak ada alasan atau logika yang dapat dibenarkan untuk memberontak melawan tujuan yang telah dipaparkan oleh Beop Jeong.

Logika apa yang mungkin bisa mematahkan klaim bahwa mereka harus bersatu untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang?

“Jika kau tidak bisa, maka Pelaksana Tugas Ketua Sekte, kau mau tak mau akan menjadi penjahat yang membawa malapetaka bagi dunia karena emosi sesaat. Kau mengerti itu, bukan?”

Itu adalah kalimat yang licik: tanpa berlebihan dan tanpa pamer, memanggil kata ‘penjahat’ untuk menimbang tanggung jawab dari pilihan tersebut dan memojokkan orang yang harus menjawab.

Tetapi jika seseorang terpaku pada satu ungkapan itu, orang yang diharapkan untuk menjawab akan terjebak membuat alasan.

Semua orang tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap Baek Cheon dengan mata penuh kekhawatiran.

“Tentu saja, Kepala Biara.”

Tetapi jawaban Baek Cheon begitu berani hingga terasa menyegarkan.

Mata Beop Jeong sedikit menyipit.

“Kau bilang kau punya jawaban?”

“Ya.”

“Itu sulit dimengerti, Pelaksana Tugas Ketua Sekte.”

Beop Jeong menatap Baek Cheon dengan tatapan penuh selidik.

“Jika kau berniat melontarkan retorika kosong, aku sarankan kau berhenti. Itu tidak hanya akan mencoreng martabat Gunung Hua tetapi juga menyeret kehormatan Ketua Sekte yang telah mengangkatmu ke dalam lumpur.”

Baek Cheon, yang mendengarkan dalam diam, memanggil Beop Jeong dengan lembut.

“Kepala Biara. Apakah kau tidak menyadarinya?”

“…Apa maksudmu?”

“Maksudku betapa kontradiktifnya kata-katamu saat ini.”

Beop Jeong memasang ekspresi seolah ingin bertanya apa maksudnya, dan Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

“Saat kau berkunjung sebelumnya, aku merasa kau telah berubah dari masa lalu. Aku merasa senang dan sangat menghormatimu. Apakah kau ingat apa yang kau katakan saat itu?”

“Aku tidak yakin. Aku mengatakan banyak hal.”

“Kau bilang semua orang tidak salah; mereka hanya berada di posisi yang berbeda. Bahkan jika tidak ada yang salah, keadaan yang berbeda dapat mengarah pada pengejaran yang saling bertentangan. Itulah yang kau katakan hari ini.”

Beop Jeong mengangguk pelan. Itu memang kata-katanya sendiri. Jadi mengapa mengungkitnya sekarang?

“Kata-katamu hari itu memberiku pencerahan yang luar biasa. Aku merenungkan pendirian dan pemikiranku dan memahami dengan benar apa yang harus kulakukan. Inilah arti dari yang junior belajar dari yang senior. Tapi… bagaimana denganmu sekarang, Kepala Biara?”

Mendengar kata-kata itu, alis Beop Jeong berkerut.

“Apa yang kau bicarakan…”

“Kau sekarang mengatakan bahwa mereka yang tidak sejalan dengan kehendakmu adalah salah semuanya, para pendosa, dan penjahat yang akan menjerumuskan dunia ke dalam kehancuran.”

Beop Jeong menarik napas tajam mendengar tuduhan yang menohok itu. Usahanya untuk membujuk justru berbalik seperti belati.

*Orang ini…*

Beop Jeong menatap tajam ke arah Baek Cheon dengan mata menyipit.

Sebenarnya, menunjukkan celah logika dari pinggir lapangan mungkin tidak begitu sulit.

Tetapi Baek Cheon baru saja mengemban tanggung jawab berat sebagai Pelaksana Tugas Ketua Sekte dan berhadapan dengan tidak lain adalah Beop Jeong, Kepala Biara Shaolin. Orang seperti itu dengan berani menguliti logika Beop Jeong, bukan dengan menghindari pertanyaan melainkan dengan menghadapinya secara langsung.

“Sungguh disayangkan. Aku tadinya bersimpati dengan tujuan Kepala Biara, tetapi tindakanmu sekarang sama sekali tidak mencerminkan tujuan tersebut.”

“Biksu ini…”

“Sebagai Pelaksana Tugas Ketua Sekte Gunung Hua, aku hanya berharap tujuan yang kau bicarakan tidak digunakan sekadar sebagai alat untuk menopang logikamu sendiri.”

Ekspresi Beop Jeong tanpa sadar sedikit berkerut. Baek Cheon mengamati reaksi itu tetapi melanjutkan dengan tenang.

“Ada satu hal yang tidak perlu kau khawatirkan. Ketidakpercayaanku pada sikap tertentu tidak akan berubah menjadi ketidakpercayaan padamu, Kepala Biara. Aku juga tidak akan menggunakannya sebagai alasan untuk membubarkan kesepakatan kita.”

Semua orang menatap Baek Cheon dengan mata terbelalak.

Ini adalah perdebatan pertama Pelaksana Tugas Ketua Sekte dengan sang Kepala Biara. Dalam situasi seperti itu, dia bisa saja mengambil keuntungan, namun dia berbicara seolah siap melepaskan segala keuntungan. Sulit untuk dipahami.

Namun kata-kata Baek Cheon selanjutnya membuat orang-orang itu bahkan mengangguk setuju.

” Alasannya sederhana. Aku bilang bahwa jika aku memiliki kekurangan, aku bisa belajar, dan jika aku kurang, orang lain bisa mengisi kekosongan itu. Jika aku menggunakan fakta bahwa Kepala Biara tidak sempurna sebagai alasan untuk menolak, itu berarti aku mengingkari kata-kataku sendiri.”

Mendengar itu, wajah Beop Jeong berkedut tipis.

Bergantung pada bagaimana seseorang mendengarkannya, itu terdengar mulia, tetapi itu juga menyiratkan bahwa Beop Jeong tidak memegang teguh kata-katanya sendiri sementara Baek Cheon melakukannya.

Disengaja atau tidak, sebelum seseorang sempat mempertanyakannya, Baek Cheon melanjutkan.

“Tidak perlu ada alasan lain bagi Gunung Hua untuk mengambil jalur yang berbeda dari Shaolin. Jika ada alasannya, itu hanya satu: tujuan yang kau bicarakan bertentangan sepenuhnya dengan ajaran Gunung Hua.”

“…Kau bilang itu bertentangan?”

“Ya, Kepala Biara.”

Baek Cheon menarik napas perlahan dan menyatakan dengan tegas.

“Biar kutegaskan di sini: selama aku menjabat sebagai Pelaksana Tugas Ketua Sekte, Gunung Hua tidak akan berpaling dari mereka yang bisa kita selamatkan atas nama menyelamatkan semuanya. Jika seseorang harus dikorbankan, pengorbanan itu akan ditanggung oleh Gunung Hua.”

Nadanya tenang namun tegas, sebuah suara yang mengirimkan getaran ke seluruh tubuh setiap orang dari Gunung Hua.

“Itulah kehendak Gunung Hua yang diwariskan dari masa lalu, dan ajaran yang harus dijunjung tinggi oleh Gunung Hua.”

Seulas senyum lembut terbentuk di sudut mulutnya.

“Jadi, mohon ingat ini, Kepala Biara. Inilah jalan yang telah ditempuh Gunung Hua hingga saat ini…”

Tatapan Baek Cheon beralih ke para murid Gunung Hua yang sedang mengamatinya.

Tatapan itu terasa sedikit hangat dan sedikit tegas.

“Ini adalah jalan yang akan terus kami tempuh.”

Mata para murid Gunung Hua bersinar seolah menjawab suara tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com