Cangkir yang dituang hingga meluap, bergoyang-goyang. Jang Ilso, menatap lesu ke arah cangkir, memiringkan kepalanya dengan sikap acuh tak acuh yang penuh cemooh.

“Sudah pergi?”

“Ya, Pemimpin Aliansi. Dia baru saja meninggalkan kompleks ini.”

“Ck.”

Jang Ilso mendecakkan lidahnya pelan dan mendekatkan cangkir ke bibirnya dengan ekspresi yang jelas menunjukkan ketidaksukaannya.

“Dia terlalu pengecut. Aku mengharapkan lebih, mengira dia adalah orang yang terkenal di kalangan pedagang.”

“…Aku ingin membenarkanmu, tapi jujur saja, fakta bahwa dia sadar hanya dalam satu jam saja sudah cukup mengesankan, kurasa.”

“Hm?”

“Mengingat bagaimana dia menghadapi Pemimpin Aliansi barusan.”

“Ck ck. Akhir-akhir ini kau mulai mengucapkan kata-kata manis. Begitulah cara orang-orang berkuasa menjadi busuk.”

Ho Ga-Myung, mendengar ucapan Jang Ilso yang bukan sepenuhnya teguran, tersenyum samar dan bertanya.

“Lalu, apakah Tuan akan mencopotku?”

“Ugh.”

Jang Ilso mengeluarkan erangan lemah dan menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak boleh. Pemimpin pedagang yang katanya saja bodoh seperti itu; di mana aku bisa menemukan penggantimu?”

Dia menarik napas perlahan dan melanjutkan.

“Baik hati itu satu hal, tapi kukira seorang pedagang setidaknya punya sedikit akal…”

“Pasti sulit bagi mereka untuk memahami.”

Ho Ga-Myung terkekik ringan dan menambahkan pada sentimen itu.

“Bagi mereka, Pemimpin Aliansi pasti terlihat tidak lebih dari seorang tiran. Namun Pemimpin Aliansi yang sama itu mengambil kekayaannya dan bergerak untuk menolong rakyat biasa; tentu saja dari sudut pandang mereka hal itu aneh.”

“Jadi mereka memang bodoh.”

Jang Ilso mendecakkan lidahnya lagi dan berkata dengan santai.

“Seorang pedagang yang konon hanya mengejar keuntungan tapi bahkan tidak tahu apa itu keuntungan. Itu maksudku.”

“…”

“Penguasa berkhotbah tentang kebajikan dan tatanan bukan karena mereka bajik, tapi karena itulah cara terbaik untuk menangani rakyat biasa yang tumpul. Seandainya mereka memahami itu, mereka tidak akan bereaksi seperti itu. Khususnya seorang pedagang harus tahu bahwa kebajikan dan tatanan bisa menguntungkan, bukan?”

Ho Ga-Myung menghela napas.

“Bagi Pemimpin Aliansi mungkin sudah jelas, tapi bagi orang biasa seperti kami, itu tidak semudah itu.”

“Kau jadi melodramatis sekarang. Mereka pasti tahu segitu, tentunya.”

“…Yah, itu benar.”

Ho Ga-Myung tersenyum pahit.

Seorang penguasa menjadi tiran bukan karena keserakahan, tapi karena kebodohan belaka. Raja yang benar-benar serakah haruslah penjaga hukum dan tatanan yang sempurna.

Karena itulah yang membawa keuntungan terbesar bagi sang raja.

Jika semua orang bertindak berdasarkan keinginan sendiri dan mengabaikan hukum dan tatanan, kekacauan terjadi, dan kekuatan serta dana besar diperlukan untuk memulihkan stabilitas.

Tapi jika orang-orang menjunjung kebajikan dan menghormati tatanan, penguasa dapat mengambil keuntungan dari mereka tanpa usaha, seringkali dengan keras.

“Bahkan para bodoh dari faksi Keadilan itu ada hal yang bisa dipelajari. Kebajikan, tatanan, perjanjian—mereka yang terbiasa dengannya tidak akan mengangkat pedang pada orang lain bahkan saat kelaparan.”

“…”

“Sebagaimana serigala dijinakkan dengan makanan menjadi anjing, orang-orang dijinakkan oleh kebajikan menjadi budak.”

Jang Ilso terkekik dan tertawa.

“Tipe-tipe faksi Keadilan yang sok benar itu akan menyebut pedang pembunuh sebagai sarana kebajikan ketika itu menguntungkan mereka, jadi mengapa aku tidak boleh menggunakan kebajikan mereka sebagai senjata?”

“Sangat benar.”

Jika kabar tersebar bahwa Empat Aliran Sekte mengosongkan gudang untuk memberi makan rakyat biasa, para petani dari Tanah Selatan hampir tidak akan menentang tindakan Sang Penguasa Hegemoni di masa depan.

Mungkin Jang Ilso akan terlihat kejam bagi orang-orang murim tapi penuh belas kasih bagi orang awam, dan mungkin nanti mereka yang dibantunya akan membalas budi dengan menentang faksi Keadilan.

Apapun hasilnya, itu tidak akan membahayakan Jang Ilso atau Empat Aliran Sekte. Jika keuntungan sebesar itu bisa diperas dari uang dan orang, mengapa ragu-ragu?

“Namun…”

Ho Ga-Myung menyeringai.

“Agak lucu. Beginilah terus, aku tidak bisa janji hari tidak akan tiba ketika Pemimpin Aliansi disebut sebagai dermawan kesatria terhebat di tanah ini.”

“Hahahahahaha!”

Jang Ilso meledak dengan tawa yang gila.

“Dermawan kesatria? Hahaha. Tidak buruk sama sekali! Hahahahaha! Lalu aku akan menjadi Orang Suci Penguasa Guangdong?”

Dia memegangi perutnya sambil tertawa; dia tahu bukan tidak mungkin membayangkan dirinya dalam keadaan seperti itu.

Kemunafikan dan kebajikan berbeda hanya dengan garis tipis. Jika seseorang hidup dalam kemunafikan tapi mati tanpa mengeksposnya sebagai demikian, bukankah mereka akan dikenang sebagai orang bajik yang berbuat baik sepanjang hidupnya?

Tidak penting mengapa Jang Ilso berbuat baik. Jika mereka yang dibantu memujinya, dia mungkin suatu hari nanti benar-benar dipuji sebagai dermawan kesatria.

“Hah-hah. Baiklah. ‘Kesatria’… itu terdengar bagus.”

“Itu bukan hanya sesuatu untuk ditertawakan, setengah candaan, setengah tidak.”

“Hm?”

Jang Ilso memicingkan matanya dan melihat ke Ho Ga-Myung. Ho Ga-Myung kemudian berbicara dengan serius.

“Jika menjadi dermawan kesatria berarti mengorbankan apa yang dimiliki untuk membantu orang lain, maka istilah itu cocok bahkan sekarang. Bahkan jika kas Empat Aliran Sekte berlimpah, ini akan menghabiskan biaya yang sangat besar, bukan?”

“Ck. Kau bertingkah seperti orang pelit.”

Jang Ilso mengerutkan kening.

“Tetua Emas Sunyi—orang yang gila uang itu—telah menimbun kekayaan yang cukup untuk menutupinya dengan sisa yang berlimpah, bukan?”

Itu benar—Benteng Hantu Hitam dikatakan sebagai organisasi terkaya di tanah ini. Kekayaan yang mereka kumpulkan dari penyelundupan garam bahkan membuat Ho Ga-Myung, yang mengelola keuangan Klan Sepuluh Ribu Orang yang besar, tertegun.

Tapi…

“Pemimpin Aliansi. Pengadilan adalah organisasi besar. Kau bisa bertahan sebentar, tapi ada batas untuk bertahan hidup dengan membakar dana yang ditimbun.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu.”

Terlepas dari kekhawatiran Ho Ga-Myung, Jang Ilso melambaikan tangannya seolah itu tidak penting.

“Kalau begitu habiskan setiap keping terakhir untuk membeli biji-bijian dan persediaan; jangan tinggalkan satu sen pun.”

“Tuan Ryeon, jika kau melakukan itu…”

“Ck ck. Ga-Myung, jangan berpikiran sempit; pikirkan baik-baik.”

Jang Ilso bangkit perlahan dari tempat duduknya dan melangkah mendekati Ho Ga-Myung.

“Apa itu uang?”

“…Maaf?”

“Dan apa itu emas?”

“Itu adalah…”

Ho Ga-Myung, hendak menjawab, terdiam. Senyum penuh arti merekah di bibir Jang Ilso.

“Ya. Mengerti? Uang bukan apa-apa dengan sendirinya. Orang-orang memberinya nilai. Tanpa kesepakatan antar orang, uang hanyalah kertas tak berharga, dan emas adalah gumpalan logam lunak yang bahkan tidak bisa dibuat menjadi pedang.”

“…”

“Apa arti emas bagi seseorang yang kelaparan? Tidak peduli seberapa besar timbunannya, bagi yang kelaparan itu tidak sebanding dengan sebutir nasi.”

“…Memang.”

“Soon… ya. Soon it will come.”

Kilatan cahaya predator melintas di wajah Jang Ilso.

“Sebuah masa ketika seteguk nasi yang mengisi perut lapar lebih penting daripada tumpukan kuitansi, ketika besi berkarat yang bisa ditempa menjadi bilah pedang yang tajam lebih berharga daripada sungai emas!”

Ho Ga-Myung menatapnya dan lupa bahkan untuk bernapas.

Jang Ilso perlahan menarik jari telunjuknya melintasi bibirnya yang merah darah.

“Ketika saat itu tiba, apa yang dunia percaya benar akan dihancurkan ke dalam debu, dan apa yang dunia anggap rendah akan naik ke langit.”

Dengan senyum setan, dia bergumam dengan suara rendah yang mengerikan.

“Era itu, era yang membakar semua yang telah dibangun dunia, akan datang…”

Keganasan dingin dan kebiruan mengalir dari mata Jang Ilso.

“Itu akan dimulai dengan tanganku.”

Ho Ga-Myung menggigil.

Bagi kebanyakan orang, kata ‘stabilitas’ adalah simbol perdamaian. Tapi bagi pria ini, stabilitas berarti sesuatu yang lain. Dia membutuhkan stabilitas hanya untuk satu alasan.

Agar dia tidak perlu mengawasi punggungnya. Hanya dengan begitu dia bisa fokus menghancurkan dan membunuh musuh-musuhnya.

Apa yang Jang Ilso lakukan adalah kebaikan tertinggi. Namun kebaikan itu mengarah pada kejahatan tertinggi. Apa yang kau sebut perbuatan melakukan perbuatan sangat benar untuk membangun sistem yang benar-benar jahat?

Tidak, tidak perlu menamainya.

‘Karena itu tidak ada artinya.’

Jang Ilso tidak membedakan antara baik dan jahat. Apakah itu yang satu atau yang lain, dia hanya bertindak tanpa ragu untuk mencapai apa yang diinginkannya.

Jika perbuatan kesatria diperlukan untuk merebut dunia, dia akan dengan senang hati melakukannya; jika dia harus melakukan kejahatan terberat, dia tidak akan ragu sedikit pun.

Yang dia kejar hanya keinginan, keinginan yang hampir murni, terbakar hitam.

Seolah tidak ada yang terjadi, Jang Ilso menghaluskan kegeraman dari wajahnya dan dengan ringan meletakkan tangan di bahu Ho Ga-Myung.

“Apa yang akan dibutuhkan saat itu tidak bisa dibeli dengan uang. Jadi… bukankah seharusnya kau menghabiskan uang itu sebelum menjadi sobekan kertas tak berharga?”

“…Dimengerti.”

“Bagus.”

Tap. Tap!

Jang Ilso menepuk bahu Ho Ga-Myung dua kali dengan ringan, berbalik, mendekati meja, mengambil cangkir, dan menghabiskannya sekali teguk sebelum berbicara.

“Dalam artian itu…”

“…Ya?”

Jang Ilso berbicara tanpa menoleh.

“Mulai membuatku jengkel. Aku tidak punya kesabaran untuk menjaga pedang di punggungku selamanya.”

“Maksudmu Pulau Selatan?”

Ho Ga-Myung mengangguk dalam pemahaman langsung.

“Jangan khawatir. Aku baru saja menerima kabar bahwa hubungan antara Sembilan Sekte Besar dan Aliansi Sahabat Surgawi telah rusak tak tersembuhkan.”

“Hmm?”

“Jika begitu, mereka akan sibuk mengawasi satu sama lain dan tidak bisa bergerak bebas. Maka Pulau Selatan akan benar-benar terisolasi. Aku akan menanganinya sendiri.”

“Kau?”

“Akan tidak pantas jika Pemimpin Aliansi turun tangan langsung untuk sesuatu seperti Pulau Selatan. Serahkan padaku.”

“Hmm…”

Jang Ilso bersenandung pelan, ragu-ragu, lalu perlahan mengangguk.

“Itu boleh. Lakukan sesukamu.”

“Terima kasih.”

Ketika Ho Ga-Myung mengangkat kepalanya dari membungkuk dalam, Jang Ilso sudah mengalihkan perhatiannya dan menatap ke luar jendela, tenggelam dalam pikiran dan tidak bergerak.

Ho Ga-Myung meninggalkan ruangan sepelan mungkin agar tidak mengganggu perenungan Jang Ilso. Hanya setelah memberi jarak yang cukup dia mempercepat langkahnya.

‘Pulau Selatan…’

Mata Ho Ga-Myung berkilau dingin.

Sampai sekarang mereka dibiarkan begitu saja hanya untuk menghindari memberi alasan bagi mereka yang berkemah di sepanjang Sungai Yangtze untuk bergerak. Sejujurnya, kekuatan Empat Aliran Sekte bisa memusnahkan Pulau Selatan kapan saja.

‘Sudah waktunya membalas penghinaan yang diterima di Pulau Bunga Plum.’

Ini bukan hanya balas dendam terhadap Sembilan Sekte Besar.

Dia bermaksud membuat mereka yang memohon ampun benar-benar memahami nasib apa yang menunggu mereka yang menentang Empat Aliran Sekte.

“Dengan cara Sekte Jahat.”

Ho Ga-Myung, dengan senyum dingin, mempercepat langkahnya. Kegembiraan aneh mulai terlihat di ujung jari kakinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com