Pulau Selatan. Sebuah pulau raksasa di ujung paling selatan dari Dataran Tengah.

Terletak sangat jauh di sebelah selatan dari apa yang disebut orang-orang Dataran Tengah sebagai “Wilayah Tengah”, pulau ini pernah digunakan sebagai tempat °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° pengasingan. Iklimnya yang terik dan lingkungannya yang lembap membuatnya sulit untuk ditinggali dengan cara yang berbeda dari wilayah utara.

Meski begitu, mereka yang lahir dan besar di Pulau Selatan menjalani hari-hari mereka dengan kedamaian mereka sendiri.

Tapi sekarang, suasana yang menguasai Pulau Selatan lebih berat dari sebelumnya.

Sebenarnya, Pulau Selatan terpencil dan ukurannya hanya sekitar setengah dari kota biasa, sehingga meninggalkan kesan samar di dunia. Namun, alasan namanya sering disebut adalah karena sebuah sekte yang berada di lereng tengah pegunungan liar Pulau Selatan.

Sekte Pulau Selatan. Kelompok yang merebut tempat yang ditinggalkan oleh Gunung Hua dan baru menjadi anggota Sembilan Sekte Besar.

Meski kurang memiliki sejarah dan silsilah seperti anggota berat tradisional Sembilan Sekte Besar, Sembilan Sekte Besar Satu Persatuan tetaplah Sembilan Sekte Besar. Hanya dengan menduduki sebuah kursi, bahkan yang paling rendah, sudah cukup untuk menegakkan kedudukan Sekte Pulau Selatan tanpa penjelasan lebih lanjut.

Ruang pusat Sekte Pulau Selatan, tempat tinggal Pemimpin Sekte. Dari tempat yang khidmat itu, suara suram merembes keluar.

“…Mungkin.”

Suara itu, yang telah berhenti sejenak, berlanjut seolah-olah dengan sedikit usaha.

“Apakah ada komunikasi yang tiba?”

Pemimpin Sekte Pulau Selatan, Geum Yang-Baek, bertanya kepada para tetua. Anehnya, meski dia jelas-jelas bertanya, suaranya tidak mengandung pertanyaan yang sesungguhnya.

Pertanyaan yang tidak mengharapkan jawaban. Kita menyebutnya ejekan pada diri sendiri.

“Belum…”

Jawabannya bahkan tidak lengkap. Cara jawaban itu terputus dengan canggung menjelaskan situasi yang dihadapi Pulau Selatan sekarang lebih baik dari apa pun.

“Kuduga begitu.”

Geum Yang-Baek mengeluarkan tawa pendek. Sinisme dingin dalam tawa itu membuat hati para tetua merasa semakin sesak.

“Pemimpin Sekte… ini bukan waktunya untuk menyerahkan harapan. Mengingat keadaannya, mungkin komunikasi yang layak memang belum bisa tiba, bukan?”

“Apa bedanya?”

Sinisme menyentuh sudut mulut Geum Yang-Baek.

“Apa bedanya antara memiliki keinginan tetapi tidak bisa mengulurkan tangan untuk menolong, dan tidak memiliki keinginan sehingga tidak mengulurkan tangan? Hasilnya sama saja.”

“…Pemimpin Sekte.”

“Jika ada yang akan mengulurkan tangan? Jika ada yang memiliki keinginan untuk menyelamatkan Pulau Selatan, apa bedanya? Mereka tetap tidak akan bisa membantu. Apakah kita harus mencari penghiburan dalam pikiran bahwa seseorang akan mengasihani kita setelah sekte kita hancur?”

Tetua yang berbicara tadi menundukkan kepala dan terdiam.

Dia tahu betul bahwa ucapannya hanyalah hiburan yang tidak berarti.

Geum Yang-Baek mengeluarkan napas panjang. Dia meluapkan amarah karena frustrasi, tetapi pada dasarnya tidak ada yang bisa disalahkan dari mereka.

Apa yang bisa dilakukan para tetua dalam situasi seperti ini?

“Bagaimana gerakan Aliansi Empat Sekte?”

“Mereka belum menunjukkan gerakan khusus apa pun.”

“…Apakah itu bukan sesuatu yang gagal kita deteksi?”

Lagi-lagi, tidak ada jawaban yang tepat.

Sejujurnya, bagaimana mungkin mereka bisa mengetahui gerakan Aliansi Empat Sekte? Mereka bahkan tidak bisa mengirim satu murid pun melintasi laut ke Daratan Selatan.

Jaringan intelijen yang mereka bangun telah hancur berantakan, dan Persatuan Pengemis yang dulu berbagi informasi dengan mereka telah lama menarik diri dari Daratan Selatan.

Terisolasi dan terabaikan.

Yang bisa mereka ketahui sekarang hanyalah situasi di pulau ini.

Tidak ada orang, tidak ada informasi, bahkan burung di langit pun tidak bisa mencapai pulau ini. Hanya berita yang mengguncang dunia yang akan membutuhkan waktu sangat lama sebelum rumor akhirnya sampai ke Pulau Selatan.

“Pemimpin Sekte… Mereka mungkin belum mengirim kabar, tetapi jika situasi yang mengkhawatirkan pecah, pasti akan ada sekte yang membantu kita. Shaolin tidak akan hanya berdiri melihat semua ini…”

“Benarkah?”

Geum Yang-Baek memotongnya dan tertawa hampa.

“Ah, jadi begitu rupanya. Sang Biksu, setelah berpikir mendalam, telah membiarkan Sekte Pulau Selatan kita seolah-olah terabaikan selama ini; dan di sini aku, seorang pecundang picik, merengek karena tidak bisa memahami maksud Sang Biksu.”

“…”

“Ketika masalah pecah, mereka pasti akan datang membantu dengan sendirinya. Aku terlalu khawatir. Begitukah?”

Pada akhirnya para tetua menutup mata mereka rapat-rapat.

Geum Yang-Baek biasanya bukanlah orang yang menyindir dan mengejek seperti itu. Dengan segala ukuran, dia adalah pria yang baik hati.

Tetapi tekanan Aliansi Empat Sekte dalam keadaan terisolasi dan terabaikan selama beberapa tahun terakhir telah membuat ucapannya lebih kasar dan temperamennya tidak terhindarkan menjadi lebih tajam.

Merasakan ketidaknyamanan para tetua, Geum Yang-Baek sekali lagi menghela napas dalam-dalam.

“…Maafkan aku. Tidak ada yang bisa disalahkan kepada para tetua.”

“Tidak, Pemimpin Sekte. Betapa engkau telah menderita—kami tidak gagal memahami itu.”

Wajah para tetua juga berubah menjadi muram.

Hati mereka tidak berbeda satu sama lain.

Bagaimana mungkin tidak ada dendam terhadap Sembilan Sekte Besar?

Sembilan Sekte Besar bukan hanya simbol otoritas. Meski mereka bertengkar dan berebut kekuasaan di masa damai, ketika musuh eksternal atau faksi nakal bangkit mereka bersatu padu untuk melawan, dan begitulah Sembilan Sekte Besar mendapatkan reputasi mereka.

Tetapi sejak Pakta Non-Agresi Daratan Selatan baru-baru ini, Pulau Selatan tidak menerima dukungan apa pun dari sekte-sekte lain dari Sembilan Sekte Besar.

Dengan demikian mereka dibiarkan menghadapi, sendirian, ancaman serigala dari Aliansi Empat Sekte yang memperlihatkan taringnya tepat di depan pintu mereka.

“Apakah Persatuan Pengemis belum mengirim siapa pun?”

“…Benar, Pemimpin Sekte.”

“Kapan terakhir kali seseorang dari Persatuan Pengemis datang?”

“Setahun… ya, setahun yang lalu.”

Geum Yang-Baek menatap langit-langit dengan ekspresi bingung.

“Sudah selama itu rupanya?”

Setelah bergumam begitu, dia terdiam cukup lama sebelum perlahan-lahan berbicara lagi.

“Tidak peduli seberapa tajam pedang Aliansi Empat Sekte atau seberapa hebat wibawa Jang Ilso… apakah benar mungkin Persatuan Pengemis yang agung tidak bisa mengirim satu orang pun?”

“Pemimpin Sekte…”

“Heh heh heh.”

Geum Yang-Baek terkekik pelan. Tawa hampa nya menyebar dengan sedih melalui balai utama yang tidak terlalu besar.

“Sungguh menggelikan. Mereka bilang anjing yang ditinggalkan tuannya tidak menyadari telah ditinggalkan dan terus menunggu tuannya—itulah keadaan kita sekarang. Bahkan dalam situasi seperti ini, kita hanya menunggu kabar dari Sembilan Sekte Besar yang mungkin tidak akan pernah datang.”

Itu benar-benar celaan diri yang menyedihkan dan memilukan.

Tidak peduli seberapa suram situasinya, dia adalah kepala sekte—bahkan, pemimpin sekte prestisius yang secara nominal bagian dari Sembilan Sekte Besar. Dia seharusnya tidak perlu menyamakan sektenya dengan anjing.

Tetapi tidak ada yang menyalahkannya. Geum Yang-Baek mencintai Pulau Selatan lebih dari siapa pun di sana.

“Bagaimana menurutmu?”

“…”

“Apakah kau benar-benar percaya Aliansi Empat Sekte akan mengulurkan cakarnya dan bahwa Sembilan Sekte Besar akan mengirim bantuan?”

“A-aku percaya begitu. Tentu saja mereka seharusnya. Bukankah itu keadilan dan kewajiban timbal balik?”

Salah seorang tetua berbicara lagi.

“Sekte seperti Shaolin, demi pandangan orang lain, tidak akan bisa menahan diri untuk tidak mengirim dukungan.”

Mendengar itu, Geum Yang-Baek sedikit mengangguk. Tetapi gerakan itu tidak memiliki tenaga; tidak ada keyakinan di baliknya.

“Kalau begitu aku akan bertanya lagi. Menurutmu, apakah bantuan yang dikirim Shaolin akan tiba tepat waktu?”

“Itu…”

Tidak ada yang bisa menjawabnya dengan pasti.

Bukan karena mereka tidak yakin. Sebaliknya, mereka cukup yakin: Shaolin pasti akan mengirim bantuan.

Tetapi bantuan itu tidak akan pernah tiba tepat waktu, apakah itu dikirim dengan sungguh-sungguh atau hanya sebagai gestur.

“Apa yang diinginkan Shaolin adalah dalih yang tepat dan keuntungan yang tepat, tidak diragukan lagi.”

Geum Yang-Baek tertawa hampa.

Itu sudah jelas.

“Mereka akan mengeluarkan peringatan keras dan berusaha menghukum dengan kekuatan. Tapi… akankah mereka yang berangkat untuk menghukum benar-benar menerobos jauh ke dalam Daratan Selatan?”

“…”

“Mereka mungkin hanya akan melakukan demonstrasi di muara Sungai Yangtze.”

“P-Pemimpin Sekte… Shaolin pasti tidak akan sampai segitunya…”

“Bagi mereka, apakah Pulau Selatan kita adalah sekte yang layak untuk merusak kekuatan utama mereka demi diselamatkan?”

Geum Yang-Baek mengerat giginya.

“Seandainya Gunung Hua tidak jatuh begitu tiba-tiba, dan seandainya kekosongan yang ditinggalkan Gunung Hua tidak perlu diisi dengan tergesa-gesa pada saat itu, mungkinkah kita benar-benar bisa bertindak sebagai anggota Sembilan Sekte Besar seperti sekarang ini? Sekte Pulau Selatan kita, yang secara halus dicemooh oleh mereka sebagai orang barbar luar?”

Mendengar kata-kata itu semua orang terdiam.

Seandainya Gunung Hua tidak runtuh, mungkin mustahil selamanya bagi Pulau Selatan untuk menembus tembok kokoh Sembilan Sekte Besar. Semua orang yang hadir tahu itu.

“Pada akhirnya, bahkan sebagai anggota Sembilan Sekte Besar, kita hanya sekte yang mengisi set lengkap.”

“Pemimpin Sekte…”

“Apakah aku salah?”

Kemarahan yang tak terkendali muncul di wajah Geum Yang-Baek.

“Apakah kau mengatakan bahwa Shaolin begitu tidak mampu sehingga mereka tidak bisa mengirim satu pesan pun ke Pulau Selatan selama setahun penuh?”

“……”

“Itu hal yang menyedihkan untuk dikatakan. Itu berarti kekuatan Aliansi Empat Sekte telah melampaui perkiraan kita sampai-sampai membuat bahkan Shaolin tidak berdaya!”

“Pemimpin Sekte! Kendalikan diri. Shaolin tidak akan menginginkan keruntuhan Sembilan Sekte Besar. Mereka…”

“Lucu sekali kau berkata begitu. Aku jamin jika faksi Gunung Hua mendengarnya, mereka akan tertawa terbahak-bahak.”

Tidak ada yang bisa membantah itu.

Bahkan jika satu sekte runtuh tanpa meninggalkan tiang atau akar, struktur kokoh Sembilan Sekte Besar tidak akan jatuh. Sekolah prestisius lain hanya akan mengisi kekosongan itu.

Bukankah Pulau Selatan tepatnya yang diuntungkan dari itu? Bahkan jika seratus tahun kemudian posisinya terbalik, apa yang aneh dari itu?

“Sembilan Sekte Besar akan dikritik. Mereka akan ditunjuk dan dicaci maki. Tetapi akankah itu bertahan selamanya?”

“…”

“Jika, pada akhirnya, mereka hanya menghentikan Aliansi Empat Sekte, itu akan dinilai sebagai pengorbanan yang tidak terhindarkan, dan pilihan Sang Biksu untuk tidak membuang-buang sumber daya di Pulau Selatan akan dipuji sebagai keputusan yang memotong anggota badan. Bukankah begitu?”

“Pemimpin Sekte…”

“Begitulah belas kasihan dunia.”

Geum Yang-Baek mengeluarkan tawa lembut.

“Pada akhirnya kita akan dilupakan. Orang-orang melupakan Gunung Hua. Tidak, mungkin bahkan lebih cepat dari itu.”

Geum Yang-Baek menutup matanya.

Dia telah melihat betapa tuntasnya mereka yang melakukan dosa dapat menghapus dosa-dosa mereka. Nasib yang diderita Gunung Hua kini akan menimpa Pulau Selatan.

Yang paling menyakitkan baginya adalah bahwa Pulau Selatan—salah satu peserta paling aktif di masa lalu—tidak memiliki hak untuk mengecam atau mengutuk situasi sekarang dengan keras.

Sementara semua orang duduk dalam kesunyian yang muram, suara seperti ratapan sampai ke telinga Geum Yang-Baek.

“Jika begini terus… lebih baik kita bergabung dengan Aliansi Sahabat Surgawi.”

Untuk sesaat semua mata tertuju pada orang yang baru saja berbicara.

Tetua yang berbicara itu ragu-ragu dengan ekspresi agak masam, lalu menuangkan dendamnya seolah-olah melepaskan tekanan.

“Jika Aliansi Sahabat Surgawi akan bergerak sejauh Daratan Selatan yang dikuasai Aliansi Empat Sekte saat Kultus Iblis muncul… apakah mereka benar-benar akan membiarkan sekte mereka sendiri binasa, menggunakan jarak sebagai alasan?”

Dengan kata-kata itu, suasana di dalam balai utama tenggelam sepenuhnya dan tajam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com