“Cukup.”

“Tidak, apakah apa yang aku katakan begitu salah?”

Sesepuh yang berbicara tadi meledak dengan suara penuh emosi, seolah-olah dia tidak lagi peduli untuk memilih kata-katanya.

“Terus terang saja, jika itu adalah Aliansi Sahabat Surgawi, hal ini tidak akan sampai sejauh ini. Bahkan jika mereka tidak bisa mencapai kita di sini, mereka tidak akan mengabaikan kita selama lebih dari setahun seolah-olah kita tidak ada!”

“Jaga ucapanmu. Apakah tidak ada hal-hal yang menahan mereka? Pakta Non-Agresi Daratan Selatan…”

“Sekalipun mulutmu bengkok, bukankah kata-katamu harus tetap lurus! Siapa yang memaksakan Pakta Non-Agresi Daratan Selatan itu kepada kita? Jika mereka bahkan memiliki sedikit saja kepedulian terhadap Pulau Selatan, mampukah mereka menandatangani pakta semacam itu? Apa lagi ini selain bukti bahwa Shaolin sama sekali tidak peduli pada kita!”

“Sudah kubilang hentikan.”

“Sejujurnya, bukankah itu yang kalian semua pikirkan!”

Kata-kata itu jatuh ke dalam aula bagaikan sebuah bom.

“Bahkan jika kalian tidak mengucapkannya dengan lantang, bukankah itu yang dipikirkan semua orang di dalam hati mereka? Shaolin telah meninggalkan kita. Tidak, mungkin mereka sudah meninggalkan kita sejak bertahun-tahun yang lalu!”

“……”

“Selama ini, apa gunanya kita terus menyerukan nama Shaolin, yang tidak akan pernah datang!”

Desahan frustrasi terdengar di sana-sini.

Tidak ada yang berbicara secara terbuka, tetapi siapa yang bisa menahan pikiran yang berbeda? Mereka hanya menahannya dalam-dalam, takut kata-kata yang diucapkan akan kembali dengan bobot yang tak tertahankan.

Sesepuh yang berbicara tadi menggigit bibirnya erat-erat dan melontarkan kata-katanya.

“Jika keadaannya seperti ini, aku berharap kita telah melemparkan diri ke arah Aliansi Sahabat Surgawi sebelum menjadi layang-layang putus…”

“Bukankah sudah kubilang untuk diam!”

Pada saat itu, sebuah bentakan seseorang menggelegar dengan keras. Yang menyusul kemudian adalah auman kemarahan yang bahkan lebih keras.

“Siapa yang akan tetap diam karena mereka tidak tahu tentang hal itu? Kalian harus mengatakan sesuatu yang masuk akal sejak awal jika ingin berbicara! Apakah kalian benar-benar tidak tahu siapa yang memegang kekuasaan nyata di dalam Aliansi Sahabat Surgawi?”

“Tapi…”

“Mount Hua! Ya, Mount Hua! Mereka adalah pemilik sah dari posisi-posisi yang kita duduki!”

“…….”

“Ketika Mount Hua jatuh, apa yang dilakukan Pulau Selatan? Apakah kita membantu mereka? Apakah kita bertempur demi mereka? Tidak! Bukankah kita justru bersukacita karena akhirnya sebuah kesempatan datang bagi kita!”

Wajah semua orang memerah.

Itu sudah menjadi bagian dari masa lalu.

Tetapi mereka mengetahuinya. Hanya mereka yang tidak berpesta pora di atas jarahan masa lalu yang bisa menarik garis pembatas dan menyebutnya sebagai masa lalu. Bagi mereka yang menikmati prestise dari Sembilan Sekte Besar, tidak ada cara untuk melepaskan diri dari tanggung jawab atas pilihan-pilihan di masa lalu.

Jika setidaknya mereka mengatakan bahwa apa yang mereka nikmati itu tidak adil, segalanya mungkin akan berbeda. Mereka yang tetap diam ketika seharusnya tidak boleh berbicara telah kehilangan hak untuk bersuara, bahkan ketika mereka kemudian menyatakan penyesalan.

“Mount Hua itu!”

Sesepuh itu, meluapkan emosi yang begitu kuat, menggemeretukkan giginya.

“Daripada menolong saudara-saudara mereka yang jatuh, kita malah merebut posisi-posisi Mount Hua itu—kebaikan apa yang akan mereka miliki untuk menerima kita ke dalam Aliansi Sahabat Surgawi dan datang menyeberang sejauh ini sebagai rekan seperjuangan untuk menyelamatkan kita!”

“……”

“Tempatkan diri kalian di posisi mereka: jika kalian adalah murid-murid Mount Hua sekarang, apakah kalian akan meratapi kejatuhan kita? Tidak! Jika itu adalah kita, kita akan memanfaatkan kesempatan untuk merebut tempat yang ditinggalkan oleh Pulau Selatan—sama seperti yang pernah kita lakukan kepada mereka!”

Beberapa sesepuh menundukkan kepala mereka dalam-dalam.

Mereka tiba-tiba merasakan kembali apa yang telah mereka lakukan. Perasaan seperti apa yang pasti dimiliki oleh Mount Hua ketika melihat mereka?

Saat Mount Hua berdarah dan jatuh, air mata pahit seperti apa yang pasti telah mereka telan sambil menyaksikan Pulau Selatan melangkah masuk dan merebut tempat mereka dengan penuh kemenangan?

“Jika seseorang memiliki rasa malu…”

Sesepuh yang mencapai titik itu menutup mulutnya rapat-rapat—ia tahu kata-kata semacam itu tidak pantas diucapkan sebagai seorang sesepuh dari Pulau Selatan.

Sebuah desahan pelan lolos dari Geum Yang-Baek, yang remuk oleh hawa dingin yang menyelimuti aula tersebut.

“Masa lalu… menyesalinya sekarang pun tidak ada gunanya.”

Pikiran-pikiran yang rumit bergelayut di benaknya.

“Perkataan Ja Yang bukan tanpa dasar. Jika kita bersujud lebih dulu kepada Aliansi Sahabat Surgawi sebelum keadaan menjadi seperti ini, segalanya mungkin akan berakhir berbeda.”

“……”

“Selama kita masih memiliki sesuatu di tangan untuk digenggam dan dilepaskan—jika saat itu kita meminta maaf dan benar-benar bertobat, situasinya mungkin telah berubah. Tapi… bukankah kita sudah kehilangan kesempatan itu?”

Di dalam benak Geum Yang-Baek, bayangan Mount Hua yang ia lihat di atas panggung duel masih tetap jelas.

Para murid muda, yang tidak tahu apa-apa, menunjukkan kebencian terhadap Mount Hua, tetapi para pemimpin sekte yang lebih tua dan para sesepuh sibuk menghindari tatapan Mount Hua.

Karena tatapan itu terasa sangat canggung dan tak tertahankan.

‘Andai saja saat itu…’

Mengatakan bahwa mereka memohon pengampunan mungkin terlalu berlebihan, tetapi setidaknya mereka bisa bersujud. Mereka bahkan mungkin bisa menawarkan kata-kata permohonan maaf yang kosong atas bagaimana segala sesuatunya berakhir.

Namun Geum Yang-Baek tidak bisa melakukan itu. Jadi dia tidak bisa begitu saja bersikeras bahwa ini adalah dosa dari generasi sebelumnya.

Pendukung diam-diam mungkin lebih buruk daripada partisipan aktif. Mereka yang menghindari kesalahan tetapi mengambil keuntungan menjadi kaki tangan yang membisu.

“Ya. Pada akhirnya, ini hanyalah karma.”

Mereka saat ini hanya sedang membayar harga untuk hal itu. Meskipun faksi Keadilan menjunjung tinggi keselarasan, mereka gagal meluruskan penderitaan orang lain dan justru memanfaatkan kesempatan itu…

Mungkin pemusnahan sekte mereka adalah satu-satunya hal yang masuk akal.

Ia tidak sanggup mengucapkannya dengan lantang semata-mata karena ia adalah pemimpin sekte Pulau Selatan.

Geum Yang-Baek memejamkan matanya untuk waktu yang lama, lalu membuka mulutnya dengan susah payah.

“Bagaimana keadaan para murid?”

“…Mereka tidak berbicara, tetapi tidak satupun dari mereka yang menyembunyikan kecemasan mereka.”

“Aku bisa membayangkannya…”

Musuh terlalu kuat, dan pulau ini terlalu terisolasi.

“Ja Yang.”

“…Ya, Pemimpin Sekte.”

“Membicarakan masa lalu tidak ada gunanya. Lebih baik fokus pada apa yang bisa kita lakukan sekarang.”

“……”

“Jika Sembilan Sekte Besar tidak mau membantu… jika mereka tidak punya niat untuk menolong kita, maka kita harus mencari bantuan di tempat lain. Cobalah menghubungi sekte-sekte yang mungkin mau mengulurkan tangan kepada Pulau Selatan.”

Ja Yang mengeluarkan tawa pahit mendengar kata-kata itu.

“Siapa yang akan datang?”

“……”

Bahkan Geum Yang-Baek pun tidak mengharapkan apa pun terjadi. Namun Ja Yang bahkan tidak bisa menerima kepura-puraan harapan itu.

“Meminta seseorang untuk bertempur bersama Pulau Selatan sekarang tidak ada bedanya dengan meminta mereka mati bersama Pulau Selatan—siapa di dunia ini yang akan menerobos daratan selatan dan datang sejauh ini?”

“Ja Yang…”

“Jika ada begitu banyak orang yang menghargai prinsip di dunia ini… Pulau Selatan tidak akan berada dalam kondisi seperti ini sejak awal.”

Geum Yang-Baek mendesah singkat dan berbicara dengan suara hampa.

“Tetapi, bukankah kita harus mencoba menggapai bahkan sehelai jerami sekalipun?”

“Pemimpin Sekte… bahkan tidak ada sehelai jerami pun di dalam air tempat kita terjatuh. Sekalipun kita ingin mengirimkan pesan, tidak ada cara untuk mengirimkannya.”

Pada akhirnya, Geum Yang-Baek memejamkan matanya rapat-rapat sekali lagi.

Ia ingin memarahinya karena selalu terdengar begitu menyerah, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk mengatakannya. Hanya menjaga tubuhnya agar tetap tegak terasa bagaikan membawa kapas yang basah kuyup, sangat berat dan melelahkan.

“Pemimpin Sekte. Mungkin akan lebih baik jika kita meninggalkan pulau ini dan melarikan diri…”

Tetapi Geum Yang-Baek menggelengkan kepalanya sebelum kalimat itu selesai.

“Tidakkah kau lihat? Pihak yang paling menunggu kita meninggalkan pulau ini tidak lain adalah Aliansi Empat Sekte. Pakta Non-Agresi Daratan Selatan. Ya, pakta yang mengikat kita itu berlaku bagi kita juga.”

“……”

“Saat kita meninggalkan pulau ini, mereka mendapatkan pembenaran untuk menyerang kita. Dan… di pulau ini kita adalah Pulau Selatan, tetapi di atas kapal kita hanyalah orang biasa. Tidak seberapa pun keahlian kita, apa yang bisa kita lakukan di laut lepas? Apa yang bisa kita capai di samudra yang tak bertepi?”

“Pemimpin Sekte…”

“Baik kita menuju ke selatan maupun pergi ke laut, tidak ada pilihan yang menjanjikan hasil yang baik…”

“Tetapi itu tidak berarti kita bisa duduk di sini begitu saja dan menunggu mati, bukan?”

Geum Yang-Baek terdiam. Ia sama frustrasinya. Tetapi apa yang bisa ia perbuat? Meminum air laut karena haus hanya akan mempercepat kematian.

“Apakah masa berlaku pakta itu sudah habis?”

“…Berdasarkan penanggalan, ya. Tetapi baik Aliansi Empat Sekte maupun Sembilan Sekte Besar tidak ada yang mengucapkan fakta itu secara terang-terangan.”

“Begitu ya… itu masuk akal.”

Tidak perlu dinyatakan secara terbuka bahwa mereka sekarang berada dalam hubungan yang bisa meletus menjadi perang kapan saja.

Sembilan Sekte Besar merasa malu bahkan sekadar menyebutkan Pakta Non-Agresi Daratan Selatan, dan Aliansi Empat Sekte tidak ingin menyebutkannya dan memicu masalah seketika.

Hari di mana pakta itu resmi berakhir kemungkinan besar adalah hari di mana bilah pedang Aliansi Empat Sekte menyerbu Pulau Selatan.

‘Tidak banyak waktu tersisa, kurasa.’

Ia bisa merasakannya meskipun ia mencoba untuk menghindarinya. Hari itu sudah berada tepat di depan ambang pintu.

“Im Geom.”

“Ya, Pemimpin Sekte.”

“…Kirimkan para murid yang masih muda ke luar gerbang sekte agar mereka bisa kembali ke keluarga mereka masing-masing.”

“…Pemimpin Sekte?”

“Kau tidak bisa menghentikan mereka yang ingin menguburkan tulang belulang mereka bersama Pulau Selatan, tetapi kau harus menghentikan anak-anak yang belum mengerti apa yang mereka perbuat. Tidak ada jaminan cakar-cakar mereka tidak akan menjangkau keluarga-keluarga itu, tetapi itu akan lebih baik daripada mereka berada di sini.”

Im Geom menggigit bibirnya mendengarkan kata-kata itu.

Kata-kata itu sama saja dengan mengakui bahwa Pulau Selatan tidak lagi memiliki cara apa pun untuk melawan Aliansi Empat Sekte.

“…Aku akan menjalankan perintah ini.”

“Dan… jika ada murid yang ingin keluar dari sekte, kabulkan permintaan mereka.”

“Tidak, Pemimpin Sekte! Itu…!”

“Mereka yang bisa hidup harusnya hidup, bukan?”

Geum Yang-Baek menggelengkan kepalanya.

“Cukuplah aku seorang diri yang menggenggam akar Pulau Selatan dan mati. Tidak perlu menyeret orang lain ke dalamnya.”

Tidak perlu menjelaskan seberapa teguhnya tekad itu. Ja Yang hanya bisa mengeluarkan desahan penuh frustrasi.

“Apa gunanya semua itu…”

“……”

“Aliansi Empat Sekte bukanlah orang-orang yang berjalan di jalur lurus. Mereka tidak akan meninggalkan sisa masalah apa pun. Setelah membersihkan Sekte Pulau Selatan, mereka akan menyisir seluruh pulau dan membasmi siapa saja yang terhubung dengan sekte ini.”

Itulah cara Aliansi Empat Sekte, dan juga cara Klan Sepuluh Ribu Manusia, bukan?

Suara Ja Yang, yang diwarnai oleh desahan, jatuh dengan berat.

“Ke mana orang yang kehilangan sayap akan pergi? Jika mereka pergi ke mana pun, itu tetaplah Pulau Selatan. Mereka tetap tinggal di Pulau Selatan…”

“……”

Ujung jemari Geum Yang-Baek sedikit bergetar.

Pemusnahan.

Kedua karakter itu—hal-hal yang ia pikir tidak akan pernah ia hadapi lagi—tiba-tiba datang dan merasuk ke dalam dirinya.

Pulau Selatan dulunya adalah tempat yang paling hangat, namun sekarang ia merasa begitu kedinginan dan [N O V E L I G H T] seorang diri.

‘Kenapa aku tidak tahu lebih cepat bahwa dunia murim bisa begitu kejam?’

Kenapa ia tidak menyadari bahwa bahkan pakta-pakta yang mereka serukan hanyalah sekadar hiburan bagi mereka yang berkuasa?

“Heh heh heh…”

Tawa hampa lolos dari bibirnya.

“Heh heh heh heh…”

Tawa itu, yang lebih menyedihkan daripada tangisan apa pun, menghantui aula besar itu bagaikan sesosok hantu untuk waktu yang sangat lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com