Seop Pyeong menjatuhkan wajahnya ke tanah dan mengejang dengan aneh. Para pendekar Aliansi Empat Sekte tertegun sejenak dan menatap kosong ke arah punggungnya.

Ada saat-saat seperti itu dalam hidup.

Mereka melihatnya dengan mata kepala mereka sendiri, tetapi butuh waktu bagi pikiran untuk menerimanya, ketika perubahannya begitu mendadak hingga kepala tidak dapat memprosesnya.

Tentu saja, bagi mereka itu adalah hal yang wajar.

Di lembah pegunungan yang jarang penduduknya ini, seseorang tiba-tiba menerobos masuk dan menendang Seop Pyeong begitu saja; akan sangat aneh jika mereka tidak mengalami syok berat.

Jadi, biasanya pihak Aliansi Sahabat Surgawi harus mengatakan sesuatu, tetapi masalahnya adalah bahkan mereka pun tidak dalam kondisi untuk membuka mulut.

Hanya ada satu pikiran yang mendominasi benak mereka saat ini.

Tentu saja mereka tahu.

Bagaimanapun juga, pada saat seseorang tidak dapat menahan diri dan menendang tanah, setidaknya Jo Gul, Yoon Jong, dan Baek Cheon sama sekali tidak berhak mengatakan hal seperti itu.

Namun, Baek Cheon membuka mulutnya sejenak.

“Eh… um…”

Ia melirik bergantian antara Seop Pyeong yang sedang mengejang dan Chung Myung yang sedang menggeram, lalu akhirnya mengucapkan kata-kata ini.

“Apakah ini… diizinkan?”

“……”

Keheningan singkat terjadi.

Beberapa saat kemudian, orang yang seharusnya tidak menjawab justru menjawab.

“Apa?”

Jawaban acuh tak acuh dari Chung Myung membuat Baek Cheon sempat khawatir kalau ia melewatkan atau salah memahami sesuatu.

“Ah, bukan. Aku tahu aku tidak berhak mengatakan itu… tapi tetap saja… ini Pulau Selatan.”

“Apa masalahnya? Keparat-keparat itu sudah menjelaskan semuanya.”

“Hah?”

Chung Myung menunjuk ke arah pria yang sudah tersungkur.

“Tempat ini adalah daerah pegunungan terpencil yang tertinggal.”

“Ya.”

“Butuh waktu setidaknya beberapa hari sampai berita ini menyebar.”

“……”

“Kita akan tiba di Pulau Selatan dalam waktu paling lambat tiga hari.”

Chung Myung menjawab dengan acuh tak acuh.

“Lalu apa yang akan dilakukan oleh para keparat Sekte Iblis jika mereka mengetahuinya saat itu?”

…Sekarang setelah mendengarnya, perkataannya ada benarnya juga…

“Tapi bagaimana jika mereka mengejar kita…”

“Ya ampun, Sasuk.”

Chung Myung mendecakkan lidahnya.

“Rasa kehormatan macam apa yang dimiliki Sekte Iblis hingga harus mengejar anak-anak remeh ini jauh-jauh ke Pulau Selatan demi pembalasan? Jika mereka memiliki kehormatan seperti itu, mereka bukanlah bajingan Sekte Iblis.”

“……”

“Dan jika mereka benar-benar datang, biarkan saja. Kita akan melemparkan mereka semua ke laut dan menenggelamkan mereka!”

Ah… jadi itu niat tersembunyi kalian. Dimengerti.

Pada saat itu Jo Gul menyeringai dan melangkah maju.

“Yah, karena keadaan sudah menjadi seperti ini, apa yang bisa kita lakukan, Sasuk?”

Dan Yoon Jong juga memasang ekspresi aneh sambil perlahan menghunus pedangnya.

“Karena semuanya sudah terjadi, kita mungkin harus membereskannya dengan benar.”

Baek Cheon menatap kosong pada kedua orang yang melangkah maju itu. Mereka bercakap-cakap seolah lupa bahwa Baek Cheon ada di sana.

“Apa yang harus kita lakukan untuk membereskan ini dengan benar, Sahyung?”

“Pertanyaan yang bodoh. Pikirkanlah. Jika salah satu dari mereka kembali dan mulai membicarakan kita, situasinya akan menjadi sangat merepotkan.”

“Ho. Hal itu tentu saja tidak boleh dibiarkan.”

“Jadi tidak ada pilihan lain. Kita harus merapikannya dengan bersih agar tidak ada yang bisa bersuara.”

“Itu terdengar agak kejam, bukan?”

“Jika kau takut menghakimi kejahatan, lebih banyak orang akan menderita. Kompromi tidak ada untuk memuaskan hati nuraniku yang kecil.”

“Sungguh, kata-kata yang bijak.”

Jo Gul menyeringai dan mengangkat pedangnya.

Pada saat itu Namgung Do-Wei, yang telah mengamati situasi dari jarak beberapa langkah di belakang mereka, diam-diam bergerak ke bagian belakang sisa-sisa anggota Aliansi Empat Sekte.

“…Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka pernah tiba di sini.”

Ekspresi suram terlintas di wajahnya, tidak cocok dengan statusnya sebagai Tuan Muda Keluarga Namgung.

“Jika mereka lenyap tanpa jejak, orang-orang mungkin akan mengira mereka pergi meninggalkan kelompok secara bersamaan demi gandum. Benar begitu, Tang-hyung?”

Tang Pae, dari sisi yang berlawanan dengan Namgung Do-Wei, mulai bergerak untuk mengepung para anggota Sekte Iblis.

“…Kata-kata yang benar. Jangan khawatir. Menghapus jejak manusia adalah keahlian keluarga kami. Kami dapat membersihkannya tanpa meninggalkan sehelai rambut pun.”

Tang Pae mengambil sebuah botol kecil dari balik lengan bajunya dan tersenyum tipis. Sekilas ia tampak seperti pria yang sangat ramah, tetapi bagi mereka yang bisa menebak apa yang diegangnya, ia sama sekali tidak terlihat ramah.

Ah — bahkan mereka yang tidak tahu isi botol itu pun tidak serta-merta memandangnya dengan baik. Wajah orang-orang yang dikepung itu mulai berubah menjadi pucat pasi.

“Jadi kita harus menanganinya sebersih mungkin dan menghapus semua jejak.”

“Secara senyap mungkin.”

“Jika memungkinkan, agar penduduk desa tidak dirugikan, lebih baik memperlakukannya sebagai penghilangan daripada kematian, kan?”

“Itu tidak terlalu sulit.”

Orang-orang faksi Murid Lurus yang jahat itu memasang ekspresi muram saat mereka mulai mendesak para anggota Sekte Iblis yang tak berdaya itu. Kelompok terakhir, yang merasa ciut oleh momentum kejam tersebut, melihat sekeliling dengan kebingungan dan rasa khawatir.

“K-kalian! Siapa kalian!”

“Kami?”

“B-beraninya kalian mengacaukan acara Aliansi Empat Sekte dan berharap bisa lolos begitu saja…”

“Apakah bajingan itu sudah kehilangan akal? Mereka sudah mengacaukannya; mengatakan hal itu hanya akan membuat kita menginterogasi mereka lebih mendalam lagi. Apakah dia tidak bisa membaca situasi?”

“Ck ck. Ampuni aku. Siapa yang berakal sehat mau bergabung dengan Sekte Iblis?”

“Lalu bagaimana dengan Raja Rimba Hijau?”

“…Mari kita buat pengecualian untuknya.”

Mengancam atas nama Aliansi Empat Sekte tentu saja merupakan metode yang hampir selalu berhasil di mana pun.

Bagian yang disayangkan adalah mereka kebetulan bertemu dengan beberapa dari sedikit orang di dunia ini yang tidak menganggap ancaman mengatasnamakan Aliansi Empat Sekte sebagai hal yang berarti.

“Jadi… kurasa kesimpulannya sudah jelas, bukan?”

Pandangan semua orang tertuju ke satu tempat. Mendapat tatapan itu, Baek Cheon menghela napas panjang.

“Yah…”

Akhirnya menggelengkan kepalanya seolah ragu-ragu, Baek Cheon memberi isyarat kasar ke arah Ak Bung.

“urus mereka.”

“Baik!”

Begitu ia selesai berbicara, para bandit yang mengengelilingi gerobak itu menerjang orang-orang lemah tersebut seperti sekumpulan anjing liar.

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

Tidak perlu berjaga-jaga. Keraguan hanya membuat mereka sedikit terlambat; sejak awal, orang-orang yang hadir di sini memiliki kekuatan yang jauh melampaui kemampuan orang-orang Aliansi Empat Sekte yang picik itu.

Seseorang yang melangkah maju saja sudah lebih dari cukup untuk menyapu bersih mereka semua, jadi apa lagi yang perlu dikatakan ketika ada sepuluh orang semacam itu?

Baek Cheon mengalihkan pandangannya dari gerobak dan menoleh ke arah tetua yang roboh. Tang Soso sudah merawat luka-lukanya. Dengan ekspresi yang sedikit menegang, Baek Cheon mendekatinya dan bertanya,

“Bagaimana keadaannya?”

“…Lukanya tidak sedalam yang kita takutkan, jadi nyawanya seharusnya tidak dalam bahaya. Hanya saja usianya sudah sangat tua…”

“Ayah! Tolong selamatkan ayahku! Kumohon!”

Wanita yang tidak pernah meninggalkan sisi sang tetua sedetik pun itu hampir histeris mendengar kata-kata tersebut. Saat Baek Cheon menghela napas dan bergerak untuk menghiburnya, sebuah hal terjadi.

“Permisi…”

Baek Cheon melirik ke belakang ke arah suara di belakangnya.

Pria paruh baya yang tadi bersikap menjilat kepada orang-orang Aliansi Empat Sekte kini sedang merangkak mendekati Baek Cheon.

Baek Cheon tanpa sadar mengerutkan keningnya; bahkan di tengah kekacauan tadi, ia mendengar dengan jelas apa yang dikatakan pria itu.

‘Bukankah dia bilang nyawa orang tua itu tidak ada artinya?’

Tentu saja pria itu bisa dimaklumi — sangat sulit untuk berbicara dengan benar ketika seorang perampok mengarahkan pisau ke lehermu.

Tapi bagaimana mungkin Baek Cheon bisa memandang baik seseorang yang merendahkan sesama penduduk desa demi menyelamatkan nyawanya sendiri?

“T-Tuan. Jika ini bukan pelanggaran etika, bolehkah aku berani bertanya siapa kalian orang-orang hebat ini…?”

“Kami sedang mengobatinya sekarang…”

“T-Tuan. Orang sepertiku tidak layak menerima pertolongan dari tangan yang begitu mulia… ini bukan urusan yang harus Anda repotkan.”

…Apakah itu sesuatu yang pantas diucapkan saat seorang tetangga yang terluka terbaring di sana? Merasa jengkel dengan sikap menjilatnya, Baek Cheon menjawab dengan ketus tanpa sengaja.

“Apakah kamu takut kami akan seperti keparat-keparat itu?”

“Ah, Tuan! Itu ucapan yang keterlaluan! Aku hanya orang tidak berpendidikan dan bodoh… aku tidak tahu bagaimana harus berbicara kepada orang-orang mulia seperti kalian…”

Baek Cheon, yang tadinya hendak membentak pria menyedihkan yang tampak siap bersujud dan membenturkan dahinya ke tanah itu, justru menghela napas dalam-dalam.

Jika dipikir-pikir, apa salah penduduk desa? Para pendekar bela dirilah yang membawa pedang di siang bolong dan mengarahkannya kepada orang-orang yang tidak bersalah.

“Kami tidak bisa mengungkapkan identitas kami, tapi kami tidak datang dengan niat jahat, jadi kalian tidak perlu khawatir.”

“J-jika begitu…”

Pria itu memutar bola matanya dengan gugup, lalu dengan hati-hati mengucapkan apa yang tampak seperti pertanyaan yang menakutkan.

“Um… mungkin dari tanah bagian Utara…?”

Ketika Baek Cheon tidak memberikan jawaban, wajah pria paruh baya itu menjadi pucat.

“K-kalau begitu sekarang…”

Baek Cheon menggigit bibirnya tipis-tipis.

‘Apa yang sedang coba dia lakukan?’

Kelompok Aliansi Sahabat Surgawi jelas telah membantu mereka. Mereka mungkin tidak menyadarinya, tetapi keputusan itu membawa risiko yang sangat besar.

Namun alih-alih mengucapkan terima kasih, mereka justru mengkhawatirkan kemungkinan pembalasan dari Aliansi Empat Sekte terlebih dahulu. Tanpa mereka, orang-orang ini pasti sudah menjadi arwah yang membeku.

Tidak peduli seberapa khawatir mereka, bukankah kesopanan dan kepantasan menuntut setidaknya sebuah ‘terima kasih’ terlebih dahulu? Atau setidaknya memeriksa tetangga yang terluka dan berdarah di tanah?

Rasa jijik yang sulit diungkapkan membuncah di dalam dirinya. Ia merasa ingin berteriak meluapkan amarahnya.

Namun Baek Cheon memilih untuk menjelaskan sesopan mungkin alih-alih meluapkan amarah.

“…Kami akan membereskan akibatnya sebaik mungkin agar desa ini tidak mengalami kerugian apa pun.”

“Apa?”

“Jika kami memindahkan gerobak ini menuruni gunung dan hanya menghilangkan jejak manusia, Aliansi Empat Sekte akan mengira orang-orang inilah yang mencuri barang-barang tersebut dan melarikan diri, bukan mengira seseorang telah menyerang mereka. Jadi jangan terlalu khawatir.”

“K-kalian akan melakukan itu untuk kami? Rasanya kami telah menimbulkan terlalu banyak masalah…”

“Tentu saja kami akan melakukannya.”

“Oh, Tuan! Terima kasih banyak. L-lalu apa yang harus kami berikan sebagai balasan…”

“…Kami tidak melakukannya demi mengharapkan imbalan.”

“Ya?”

Baek Cheon menggigit bibirnya sejenak. Kata-kata ‘Bukankah sudah kewajibanmu untuk memeriksa tetua yang berdarah itu daripada membuang waktu dengan pembicaraan seperti ini?’ sempat naik ke tenggorokannya, tetapi ia telan kembali.

“Kami tidak akan menerima imbalan apa pun, jadi jangan khawatir. Silakan ambil gandum di sana, tapi berhati-hatilah — Aliansi Empat Sekte mungkin akan datang memeriksanya nanti.”

“T-terima… terima kasih banyak, Tuan!”

“Apakah hanya itu?”

Pria itu, begitu mendengar hal itu, justru berbalik untuk memeriksa situasi di dekat gerobak.

Hanya setelah melihat Lima Pendekar Pedang dan para pemimpin sekte menghajar para anggota Sekte Iblis bagaikan tikus, ia menolehkan kepalanya kembali ke arah sang tetua yang roboh.

Tepat saat Baek Cheon hendak membentak, ‘Bukankah pria yang terluka oleh bilah pedang itu ada di sana?’,

“Ah…”

Mulut pria itu menganga dan wajahnya tertekuk dengan cara yang tak terlukiskan. Ia kemudian melolong bagaikan seekor binatang buas dan menerjang ke arah sang tetua.

“Ayah! Waaah! Ayahhhhh!”

Mata Baek Cheon terbelalak lebar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com