“Ayah! Tolong buka matamu, Ayah!”

Baek Cheon menatap kosong punggung pria paruh baya yang sedang terisak itu.

‘Ayah?’

Kepala desa itu, orang tua dari orang ini?

Ayah dari pria yang sedetik lalu menyebut kehidupan orang tua bodoh itu tidak ada artinya?

“D-Dokter! Dokter! Tolong selamatkan ayahku! Tolong! Tolong, aku mohon padamu!”

“T-Tenanglah. Kau menghalangi-halangi kalau bersikap seperti ini!”

Tang Soso juga tampak terkejut dan kebingungan.

“Lukanya tidak dalam; jika dia bertahan, dia bisa hidup. Jadi, kumohon tenangkan dirimu dulu.”

“Terima kasih. Sungguh… terima kasih banyak.”

Pria itu berulang kali membenturkan kepalanya ke tanah.

“Orang ini…”

Dia ragu-ragu sejenak seolah takut untuk bertanya, lalu dengan susah payah berhasil mengeluarkan kata-kata berikutnya.

“…Apakah ini ayahmu?”

Pria itu tersentak lalu mengangguk. Wajahnya sudah basah oleh air mata. Sulit dipercaya bahwa itu adalah wajah yang sama yang sedetik lalu mencibir dan tertawa meremehkan sambil menyebutnya ‘orang tua itu’.

“Y-Ya… dia ayahku.”

“L-Lalu bagaimana…”

Tapi bagaimana dia bisa berbicara seperti itu?

Bagaimana dia bisa meremehkan ayahnya sendiri dan memohon dengan merendahkan diri di hadapan penjahat yang menebasnya dengan pedang?

Secara insting dia merasa itu adalah pertanyaan Seharusnya tidak dia tanyakan. Tapi Baek Cheon tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

Pria itu menjawab pertanyaan tersebut sambil meratap.

“Lalu… apa yang harus kulakukan… saat itu…”

Pria itu menangis sambil menatap ayahnya yang tidak sadarkan diri. Rasa bersalah di matanya menusuk hati Baek Cheon.

“Jika terserah padaku, aku akan merobek-robeknya menjadi seribu, tidak, sepuluh ribu berkeping-keping dan membunuhnya! Aku ingin menggigitnya agar dia memuntahkan kembali nyawa ayahku! Aku juga manusia, bagaimana mungkin aku tidak merasakan itu!”

“…”

“Tapi apa yang akan itu ubah? Kami semua yang tersisa juga akan dibunuh, bukan? Kami semua!”

Pria itu menggenggam tangan ayahnya.

“Yang hidup… kau harus menyelamatkan yang hidup entah bagaimana caranya. Jika aku punya kekuatan, aku tidak akan menahan diri. Jika aku punya tenaga, aku tidak akan memohon dengan merendahkan diri kepada musuh itu. Tapi apa daya? Aku tidak punya kekuatan. Seorang pria tak berdaya, demi hidup, demi menyelamatkan bahkan satu orang lagi, harus menjilat kaki musuh, apa lagi yang bisa dia lakukan! Apa lagi!”

Suara keputusasaan meledak keluar. Itu adalah kemarahan sekaligus kepedihan yang mendalam.

“Orang bodoh harus hidup seperti itu… menanggung apa pun yang diperbuat pada mereka, menelan ketidakadilan mereka… pura-pura tidak tahu dan hidup seperti itu. Jika kau tidak… jika kau tidak…”

Pria itu tidak dapat melanjutkan kata-katanya lagi dan jatuh ke dalam tangisan histeris yang tidak dapat dikendalikan.

Baek Cheon menggigit bibirnya erat-erat.

Dia merasa ingin merobek lidahnya sendiri yang baru saja mengkritik pria itu.

Hak apa yang dia miliki untuk menghakimi seseorang ketika dia tidak bisa memahami perasaan di balik pria itu yang bersujud kepada musuhnya?

“Kuh…”

Setelah lama terisak, pria itu mengusap wajahnya dengan lengan bajunya dan membungkuk dalam-dalam kepada Baek Cheon lagi.

“Terima kasih.”

“T-Tolong jangan lakukan ini.”

“Tidak. Kau melangkah maju demi orang-orang dusun yang bodoh seperti kami meskipun kau tahu mereka adalah Aliansi Sekte Empat, bagaimana mungkin aku tidak berterima kasih kepadamu? Berkatmu… berkatmu kehidupan yang keras kepala ini bisa bertahan sedikit lebih lama. Dia bisa memperpanjang hidupnya sedikit lagi. Sungguh… terima kasih. Aku berterima kasih kepadamu atas nama desa.”

Mata Baek Cheon bergetar.

Dia ingin mengatakan bukan begitu keadaannya. Dia ingin berteriak bahwa dia tadi sedang memperhitungkan harga dari nyawa-nyawa mereka sampai detik ini.

Dia ingin berteriak bahwa dia telah menimbang selusin nyawa ini dengan bahaya yang akan menimpa mereka di atas timbangan.

Namun Baek Cheon tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu.

Di belakangnya, orang-orang yang telah menghajar keparat-keparat Sekte Iblis hingga babak belur berjalan mendekat perlahan. Ekspresi mereka berat dan suram, mungkin telah melihat apa yang terjadi dari balik bahu mereka.

“Beraninya aku… bolehkah aku memberanikan diri menanyakan kedudukan terhormat kalian?”

“Kami adalah…”

Baek Cheon, yang hendak mengatakan sesuatu, menggelengkan kepalanya.

“Jangan tanyakan.”

“…”

“Jika, seandainya sesuatu terjadi, itu akan lebih baik.”

Pria itu memahami maksudnya dan mengangguk tanpa bertanya lebih jauh.

“Terima kasih… sungguh… terima kasih.”

Pria itu sujud dan menundukkan kepalanya ke tanah. Baek Cheon tidak sanggup melihatnya dan memalingkan wajahnya.

Pada saat itu, suara Chung Myung yang terdengar agak acuh tak acuh terdengar.

“Bagaimana kondisi orang tua itu?”

“…Keadaannya agak parah. Lukanya tidak dalam, tapi usianya sudah sangat lanjut jadi aku khawatir apakah kekuatannya akan bertahan.”

“Hei, Kakak Besar Tang.”

“…Ya?”

“Kalian punya Pil Tingkat Tertinggi, kan?”

“Kami punya. Tapi ini…”

“Jangan bicara hal yang tidak berguna, berikan satu padaku. Mereka yang menimbun Pil Tingkat Tertinggi selalu berakhir mati sebelum mereka sempat menghabiskannya. Mereka akan berkata, ‘Seandainya aku tahu, aku akan menggunakannya sampai habis.’”

“…Dimengerti.”

Tang Pae, yang mengangguk, mengeluarkan sebuah pil kecil dan menyerahkannya kepada Tang Soso. Tang Soso mengangguk dan mengambil pil tersebut.

Itu adalah obat berharga yang dibuat dengan teknik rahasia Keluarga Tang, jadi itu akan sangat membantu kepala desa pulih dari luka-lukanya.

“Dan satu hal lagi.”

“Ya, Penganut Tao.”

Namgung Do-Wei, yang menyadari dirinya sedang dipanggil, menjawab dengan wajah kaku.

“Bagaimana dengan bajingan-bajingan itu?”

“…Kami telah menaklukkan mereka untuk saat ini.”

Maksudnya mereka belum dibunuh. Chung Myung berkata dengan tenang dalam suara yang sedikit rendah.

“Hancurkan dantian mereka dan putuskan meridian di keempat anggota tubuh mereka. Bahkan jika mereka selamat, jadikan mereka tidak berguna sebagai manusia.”

“…Ya?”

“Kenapa? Kalian tidak bisa melakukannya?”

Namgung Do-Wei menatap Chung Myung sejenak, lalu mengangguk dengan wajah yang menggelap.

“Akan kulakukan.”

Dia mencabut pedangnya dan bergerak menuju pria-pria yang tersungkur itu. Melihatnya, Chung Myung mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Inilah mengapa dia tidak memperlakukan anggota Sekte Iblis seperti manusia.

Jika Sekte Iblis hanya saling membunuh di antara mereka sendiri, Chung Myung mungkin tidak akan memandang mereka sebagai iblis. Setidaknya itu adalah kesepakatan bersama.

Namun pedang Sekte Iblis tidak membedakan antara yang berkuasa dan yang tak berdaya.

Kekuatan yang tak terkendali dapat menjadi bencana yang bahkan tidak bisa direspons oleh seseorang.

Untuk menolak kejahatan yang lebih besar, untuk menghindari bahaya. Kejahatan kecil yang dibiarkan begitu saja dengan berbagai alasan pada suatu titik dapat menghancurkan hidup seseorang sepenuhnya.

Orang yang hancur itu adalah orang tua seseorang, anak seseorang, kerabat seseorang.

‘Aku benar-benar orang bodoh.’

Chung Myung menggigit bibirnya erat-erat.

Jika dia adalah dirinya yang dulu, dia akan melompat keluar dan menebas pria keparat itu sebelum dia sempat menyerang orang tua tersebut. Namun dia ragu-ragu sejenak, dan keraguan itu menghasilkan akibat ini.

Alasan? Tentu saja ada beberapa.

Tidak peduli seberapa besar melindungi warga sipil adalah tugas Chung Myung sebagai seorang pendekar pedang, bukan hanya mereka ini yang harus dia lindungi. Itulah sebabnya dia harus ragu-ragu.

Tetapi jika Chung Myung ragu-ragu pada saat itu juga, jika dia menahan diri demi hidupnya sendiri dan hal-hal lain yang harus dia lindungi, lalu siapa yang akan melindungi nyawa-nyawa ini?

Chung Myung memeriksa ekspresi para anggota Aliansi Aliansi Teman Surgawi yang menatap kepala desa. Mereka telah melakukan hal yang benar secara moral, namun perasaan berat, bukan kebanggaan, telah menetap secara mendalam di wajah setiap orang.

Mereka juga mungkin merasakan hal yang serupa dengan Chung Myung, merasa malu atas keraguan mereka hingga saat-saat terakhir.

“Apakah kita akan terjaga sepanjang malam?”

Mendengar perkataan Chung Myung, semua orang mendongak dan menatapnya.

“Rawat mereka yang bisa dirawat, dan bereskan sisanya di sini. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”

“Ya, Penganut Tao.”

“Tinggalkan gerobak di suatu tempat di bawah gunung dan hapus semua jejak roda. Jangan tinggalkan jejak bahwa ada seseorang yang datang ke desa ini.”

“Ya.”

“Apa yang kita lakukan dengan orang-orang itu?”

Chung Myung melirik sekilas ke arah para pria Sekte Iblis yang tidak sadarkan diri dan menggertakkan giginya sedikit. Kemudian dia menoleh untuk melihat pria paruh baya itu.

“Apakah ada gua di sekitar sini?”

“G-Gua?”

“Gua apa pun yang tidak ada apa-apa di dalamnya sudah cukup.”

“…Gua sangat banyak. Ini adalah desa pegunungan…”

“Tugaskan seseorang yang cocok untuk memandu kami. Kakak Seperguruan.”

“Baiklah.”

“Kunci bajingan-bajingan itu di dalam gua dan segel pintu masuknya.”

“Kalau begitu mereka akan mati.”

“Entah mereka mati atau tidak, itu tidak masalah.”

“…Dimengerti.”

Yoon Jong dan Jo Gul bergerak bersama yang lain untuk menangani pembersihan.

Melihat hal itu, Chung Myung mengalihkan pandangannya ke arah kepala desa yang jatuh. Pil Keluarga Tang sepertinya telah bekerja; wajah yang pucat itu mulai mendapatkan kembali warnanya.

“Paman Seperguruan.”

“…Ya.”

“Kita harus melakukan apa yang harus dilakukan.”

Baek Cheon mengangguk dalam keheningan.

Chung Myung, yang tahu bagaimana perasaannya saat ini, tidak menambahkan kata-kata lagi. Dia pun pernah terkejut dengan cara serupa ketika meninggalkan Gunung Hua dan menghadapi kenyataan tentang rakyat jelata.

Kalian harus membantu rakyat jelata. Ksatria adalah untuk mereka yang tak berdaya.

Itu adalah frasa yang didengar dan dipelajari tak terhitung banyaknya, namun kebanyakan orang tidak benar-benar mengerti apa artinya.

Hanya ketika mereka benar-benar menghadapi kenyataan rakyat jelata yang harus menanggung ketidakadilan karena mereka tidak punya kekuatan, barulah mereka akhirnya mempelajari apa yang telah diberitahukan kepada mereka sampai melekat di kepala mereka.

Ketika kau menyadari bahwa keraguan kecilmu dan keenggananmu dapat menjadi keputusasaan mutlak bagi seseorang, keraguan bukan lagi sebuah pilihan.

Ketika Baek Cheon mengalihkan pandangannya, dia melihat orang-orang yang masih tidak sanggup mendekat. Meskipun situasi telah diselesaikan sampai titik ini, mereka tidak bisa mendekati sekitar para anggota Aliansi Teman Surgawi.

Di wajah mereka yang dipenuhi debu, ketakutan terlihat dengan jelas.

Sebuah desahan terlepas dari bibir Baek Cheon.

Untuk menegakkan jalan ksatria, dia mengira seseorang akan dihormati hanya karena hal itu. Dia tidak melakukannya demi pujian itu, namun dia berasumsi perhatian seperti itu akan mengikuti secara alami.

Namun bahkan sekarang, meskipun mereka jelas-jelas bertindak selayaknya seorang ksatria, pandangan yang dibalas masih penuh dengan ketakutan dan kekhawatiran.

Itu tidaklah tidak menyenangkan. Itu hanyalah menyedihkan.

Bukan berarti mereka tidak tahu tidak ada niat jahat. Mereka tahu, namun mereka tidak berdaya.

Itu adalah ketakutan naluriah terhadap mereka yang dapat menentukan kehidupan orang lain sesuka hati. Mereka harus hidup dengan ketakutan itu seumur hidup mereka.

“Chung Myung.”

“Ada apa?”

“Jujur saja, aku masih tidak tahu apakah aku melakukan hal yang benar.”

Baek Cheon memperhatikan orang-orang yang sibuk menghapus jejak.

Mempertimbangkan semua keadaan, kemungkinan mendatangkan bahaya besar mungkin tidak besar, tapi sulit untuk membandingkannya dengan tidak campur tangan sama sekali.

“Jika ini menyebabkan kita gagal dalam misi ini, atau jika seseorang di sini terluka karena hal ini, aku mungkin tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri seumur hidupku.”

“…”

“Tapi kau tahu.”

Dia mendesah pelan dan melanjutkan.

“Bahkan dengan mengetahui semua itu, jika aku menghadapi situasi yang sama lagi… aku mungkin akan bergegas keluar saat itu juga.”

Chung Myung tersenyum kecil dan miring.

“Bagus.”

“…”

“Itu sudah cukup.”

Mungkin manusia hidup sepanjang hidup mereka meragukan pilihan mereka.

Mereka ingin tidak goyah namun tidak bisa menahannya. Apa yang dibutuhkan oleh orang-orang seperti itu adalah sebuah penunjuk arah yang kokoh.

“Itu sudah cukup.”

Itulah saat di mana sebuah penunjuk arah yang lurus dan jelas terukir di dalam hati Baek Cheon.

IndoWebNovel – indowebnovel.com