“K-Kapten!”

“Ada apa meributkan ini?”

“P-Panglima telah tiba!”

“Apa? Sudah?”

Kapten Pasukan Khusus dari Klan Sepuluh Ribu Orang, Gwak Bo, langsung memucat.

“Bukankah mereka seharusnya baru tiba dua hari lagi?”

“Itu juga yang kupikirkan…”

Gwak Bo buru-buru melihat ke luar. Mereka bahkan belum selesai menyiapkan kapal-kapal yang menuju Pulau Selatan, tetapi Ho Ga-Myung sudah datang, dua hari lebih awal dari jadwal.

“B-Bagaimana ini bisa terjadi…”

Gwak Bo, yang menatap kosong ke arah kapal-kapal yang masih dalam tahap pembangunan, tiba-tiba tersentak dan berteriak.

“Ini bukan waktunya meratapi itu! Di mana Panglima sekarang?”

“Dia baru saja memasuki kawasan luar!”

“Baris! Semuanya hentikan apa yang kalian lakukan dan berbaris! Panglima sedang datang! Apa yang kalian lakukan, kalian sekalian keparat! Berbaris sekarang juga!”

Mendengar kata ‘Panglima’, orang-orang menjadi panik dan bergegas menuju ke arah Gwak Bo. Keributan itu membuat para pekerja mendongak dengan bingung dan menoleh ke arahnya.

“Kalian teruslah bekerja seperti biasa! Jangan berhenti!”

“Baik.”

Para pendekar dari Klan Sepuluh Ribu Orang yang berkumpul dengan cepat membentuk barisan dengan wajah tegang, tatapan mereka terpaku pada jalan setapak di hutan yang mengarah ke tempat ini.

Krik.

Bulir-bulir keringat deras mengalir di beberapa wajah, bukan hanya karena teriknya matahari.

Pasukan Khusus awalnya bertanggung jawab atas operasi Klan Sepuluh Ribu Orang. Bersama dengan pasukan yang bertindak sebagai tangan kanan Ho Ga-Myung, pasukan ini dapat dianggap sebagai organisasi bawahan langsung dari Ho Ga-Myung.

Sudah wajar jika mereka gugup; atasan langsung tiba-tiba muncul lebih awal dari yang direncanakan.

“B-Berdiri dengan benar!”

“Baik!”

Suara seseorang yang menelan ludah dengan susah payah terdengar jelas.

Beberapa saat kemudian, sekelompok pria bersenjata muncul di sepanjang jalan setapak melalui semak-semak di depan.

Tap. Tap. Tap.

Ho Ga-Myung, yang memimpin pasukan, berjalan menuju pantai dengan langkah yang tidak terburu-buru.

Dalam keheningan yang mencekam, tatapan Ho Ga-Myung menyapu dari kiri ke kanan. Wajahnya sangat dingin tanpa kata-kata, namun matanya mengamati setiap hal kecil yang terjadi di pantai tanpa melewatkan satupun.

“Kami menyambut Panglima!”

Para anggota Pasukan Khusus yang berbaris langsung berlutut dan membungkuk serempak.

Klan Sepuluh Ribu Orang, yang kini menjadi kekuatan tangguh yang menguasai bukan hanya Guangdong ini, melainkan seluruh Tanah Selatan.

Bahkan di dalamnya, hanya ada dua orang yang layak menerima penghormatan seperti itu: penguasa klan Jang Ilso dan Panglima Ho Ga-Myung.

Dari pemandangan itu saja, tidak sulit untuk menebak seberapa kokoh posisi Ho Ga-Myung di dalam Klan Sepuluh Ribu Orang.

Gwak Bo berbaring rata dan secara sembunyi-sembunyi mencoba membaca ekspresi Ho Ga-Myung. Namun, ekspresinya yang dingin dan tidak berubah membuat niatnya sulit terbaca.

“Kapten.”

Lalu suara Ho Ga-Myung menghantam Gwak Bo bagaikan pukulan di bagian rusuk. Terperanjat, Gwak Bo semakin merendahkan kepalanya; pasir putih menempel di dahinya yang basah oleh keringat dingin.

“Lapor.”

“Siap, Panglima! Kami telah selesai merestitusi kapal-kapal ke Pulau Selatan, dan saat ini sedang membangun kapal tambahan seperti yang diperintahkan. Namun… cuaca akhir-akhir ini tidak bagus, jadi pembangunan belum selesai sepenuhnya.”

Setelah mengatakan itu, Gwak Bo tetap menundukkan kepalanya dan hanya mengangkat matanya untuk memeriksa ekspresi Ho Ga-Myung sekali lagi, lalu buru-buru menurunkannya kembali.

“D-Dua hari! Dalam dua hari pembangunan akan selesai!”

Tap.

Pada saat itu, sebuah suara kecil mencapai telinganya. Menyadari itu adalah suara langkah kaki di atas pasir putih, Gwak Bo melengkungkan punggungnya dan membenamkan kepalanya lebih dalam.

Tap.

Kaki Ho Ga-Myung berhenti tepat di depan kepalanya.

Keringat membasahi punggung dan wajah Gwak Bo.

“Kau bilang dua hari?”

Gwak Bo gemetar dan mengangkat kepalanya dengan wajah pucat pasi. Menghadapi tatapan dingin Ho Ga-Myung rasanya seperti tertusuk tembus.

“Kau punya bakat mengucapkan kata-kata yang menggelikan.”

“P-Panglima…”

“Aku akan bertanya lagi, Kapten. Apa perintah yang kuberi?”

“Anda bilang… Anda akan memimpin pasukan ke klan dalam dua hari, jadi pastikan semua persiapan keberangkatan ke Pulau Selatan sudah selesai saat itu.”

“Benar. Aku mengatakan itu dengan jelas kepada semua orang.”

Saat Gwak Bo menelan ludah, suara dingin itu mencapai telinganya lagi.

“Bukankah itu berarti kau harus menyelesaikan kapal-kapal itu agar sesuai dengan kedatanganku?”

“…”

“Sepertinya klan menjadi longgar selama Ketua Aliansi tidak ada. Melihat kepala Kapten dipenuhi dengan pikiran berpuas diri bahwa menyelesaikan pekerjaannya sendiri tepat waktu saja sudah cukup…”

“T-Tolong bunuh aku, Panglima!”

Gwak Bo membenturkan kepalanya dan bersujud.

Ketika orang-orang mendengar ‘Klan Sepuluh Ribu Orang’, mereka biasanya memikirkan Jang Ilso dan kekejamannya.

Namun, orang yang paling ditakuti di dalam klan sebenarnya bukanlah Jang Ilso. Bagi para anggota klan biasa, Jang Ilso adalah sosok di atas singgasana, dikagumi tetapi bukan seseorang yang menyentuh kehidupan sehari-hari mereka.

Terlebih lagi, Jang Ilso tidak mencampuri urusan sepele, sehingga sebagian besar urusan tidak dilaporkan kepadanya. Ho Ga-Myung-lah yang mengurus para anggota klan sebagai gantinya.

Dengan kata lain, Ho Ga-Myung-lah, bukan Jang Ilso, yang membentuk sistem Klan Sepuluh Ribu Orang yang sangat teliti, yang ironisnya tidak seperti stereotip Sekte Iblis pada umumnya.

Musuh-musuh klan mungkin takut pada Jang Ilso, tetapi para anggota klan takut pada Ho Ga-Myung karena Ho Ga-Myung-lah, bukan Jang Ilso, yang menghukum mereka.

“Katakan padaku.”

Suara Ho Ga-Myung kembali meresap ke telinga Gwak Bo.

“Hukuman apa yang pantas bagi seorang Kapten yang gagal melaksanakan perintah dari atas dengan benar?”

Gwak Bo menggigit bibirnya erat-erat.

Jika itu orang lain, dia mungkin akan mencoba mencari alasan. Namun, Ho Ga-Myung yang dikenalnya bukanlah tipe orang yang menerima alasan. Setiap perintah yang diberikan Ho Ga-Myung dikeluarkan setelah mempertimbangkan kemampuan, situasi, dan semua kemungkinan variabel yang ada pada sang pelaksana, sehingga tidak ada alasan yang dapat diterima.

“M-Menurut aturan klan… bagi mereka yang kurang kemampuan dan gagal melaksanakan bahkan perintah kecil sekalipun, penurunan jabatan dan…”

“Kemampuan?”

Pada saat itu, suara Ho Ga-Myung semakin merendah dan meremas jantung Gwak Bo.

“Kenapa seseorang yang tidak memiliki kemampuan duduk di kursi Kapten?”

“P-Panglima…”

“Dan apakah ini benar-benar disebabkan oleh kurangnya kemampuan?”

Gwak Bo tidak sanggup berbicara.

“Sementara anggota klan lainnya pergi ke negeri seberang untuk menghadapi musuh demi klan, orang yang tinggal di garis belakang bertingkah laku seolah-olah dia adalah seorang raja yang bersenang-senang. Jika dia berusaha, dia bisa menyelesaikannya beberapa hari yang lalu, namun dia tetap mengulur-ulurnya.”

“…”

“Bawa dia.”

“Baik!”

Begitu Ho Ga-Myung berbicara, seorang juru tulis dari pasukan di belakangnya menarik sebuah guluman dari balik dadanya dan menyerahkannya.

Ho Ga-Myung mengambilnya dengan tangan santai, membentangkannya, dan setelah diam-diam memeriksa isinya, melemparkan gulungan itu ke depan Gwak Bo.

“Periksa.”

“I-Ini…”

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Gwak Bo mengambil gulungan itu dan membaca barisan tulisan yang bergetar di dalamnya.

Wajah Gwak Bo langsung kehilangan warnanya.

Gulungan itu merinci, hari demi hari, apa yang telah dilakukan Gwak Bo selama Jang Ilso and Ho Ga-Myung tidak ada.

‘A-Apa-apaan ini…’

Ini bukanlah hal-hal yang ditemukan dalam semalam. Sebaliknya, itu berarti Ho Ga-Myung telah menempatkan pengawasan pada Gwak Bo di garis belakang bahkan saat dia bergegas menuju Sungai Yangtze.

“Ada yang ingin kau katakan?”

“P-Panglima…”

“Apakah kau menikmati masa bersenang-senangmu?”

Mulut Ho Ga-Myung bergerak-gerak. Bagi orang lain itu mungkin terlihat seperti seringai kesakitan, tetapi baginya itu adalah sebuah senyuman.

“Sementara para anggota klan berdarah-darah di garis depan, orang yang ditinggal di belakang bahkan tidak mendedikasikan dirinya untuk memberikan dukungan; dia keluar masuk kedai minum dan berpesta pora dengan yang lain.”

“A-Ampuni aku, Panglima.”

Gwak Bo membanting dahinya ke tanah. Alasan tidak akan mempan. Jika dia ingin menyelamatkan nyawanya, dia harus mengakui semuanya dan memohon belas kasihan.

Ho Ga-Myung menatap Gwak Bo dengan wajah tanpa ekspresi.

“Aku tidak terlalu membenci orang sepertimu. Terlalu berlebihan mengharapkan lebih dari seseorang yang memang diciptakan seperti itu.”

“…”

“Tapi aku juga adalah Panglima klan ini. Seperti yang kau tahu, sang penguasa paling membenci babi yang dilumuri minyak di atas kapal lebih dari apa pun, terutama jenis yang mengisap darah rekan-rekannya demi membuat dirinya sendiri gemuk.”

“P-Pangli…”

“Jang-Gan.”

“Ya! Panglima.”

“Lumpuhkan ilmu bela dirinya dan cambuk dia, lalu hukum dia dengan kerja paksa selama enam bulan.”

“Baik!”

“Sita semua kekayaan yang telah dikumpulkannya.”

“Baik!”

Gwak Bo, yang tersungkur di tanah, membenturkan kepalanya dan berteriak.

“Terima kasih atas belas kasihan Anda! Panglima!”

Dari satu sudut pandang, itu adalah hukuman yang kejam karena gagal menyelesaikan pekerjaan tepat waktu.

Namun Gwak Bo merasa lega. Dia tahu ini adalah keputusan yang sangat penuh belas kasihan yang datang dari Ho Ga-Myung.

Namun kelegannya hancurkan oleh perkataan Ho Ga-Myung selanjutnya.

“Dan ketika kerja paksanya selesai dan kalian memulangkannya, potong urat di kaki sialannya yang tidak berguna itu.”

“P-Panglima!”

Mendengar kata-kata yang menggelegar itu, Gwak Bo menatap Ho Ga-Myung dengan mata terbelalak karena tidak percaya. Ho Ga-Myung berbicara dengan dingin.

“Dia punya tenaga berlebih, makanya dia menuruti kebodohannya. Jika dia tidak bisa berjalan dengan kakinya sendiri, dia akan fokus pada pekerjaannya.”

“P-Panglima! Panglima! Aku salah! T-Tolong! Jangan itu…! Panglima!”

“Laksanakan.”

“Baik.”

Mereka yang berdiri di belakang Ho Ga-Myung menyeret Gwak Bo yang sedang meratap pergi.

Jeritan menyayat hati itu bergema di sepanjang pantai, namun Ho Ga-Myung bahkan tidak melirik ke arah sana.

“Siapa wakil Kaptennya?”

“S-Saya, Panglima.”

“Selesaikan pembuatan kapal tanpa kecuali.”

“Baik! Dalam, dalam dua hari…”

“Sepertinya kau tidak mengahamiku. Kubilang bangunlah dengan benar. Tanpa ragu kau pasti akan menyelesaikannya secara asal-asalan hanya demi memenuhi tenggat waktu. Periksa dari awal untuk memastikan tidak ada masalah dengan kapal-kapal itu dan bawakan aku rencana yang benar. Jika kapal-kapal itu bermasalah, kau akan berada dalam kondisi di mana kau ingin mati tetapi tidak bisa.”

“A-Akan saya ingat.”

Tatapan Ho Ga-Myung beralih ke para pekerja. Ketegangan mempertajam gerakan palu mereka.

“Kita menuju ke ruangan.”

“Baik!”

Saat Ho Ga-Myung berbalik, Jang-Gan buru-buru mengikuti.

“Panglima. Jika Anda ingin memberikan contoh, bukankah membunuhnya akan…”

“Tidak perlu.”

Ho Ga-Myung memotongnya seolah-olah tidak perlu mendengarkan lebih jauh.

“Jika seseorang masih memiliki kegunaan, tidak perlu membunuhnya. Membunuh hanya memberikan kepuasan sesaat. Yang penting adalah membuat orang seperti itu pun berguna bagi klan.”

“Mohon maafkan kebodohan saya karena tidak memahami nasihat Anda.”

Ho Ga-Myung melangkah pergi tanpa menjawab.

“Jadi itulah sebabnya sang penguasa memberikan perhatian pada garis belakang.”

Bahkan Kapten klan, yang paling tahu bagaimana rupa Jang Ilso dan Ho Ga-Myung, melakukan kesalahan begitu mereka berdua keluar dari pandangan. Bayangkan bagaimana kelakuan para bawahannya.

Jika Pulau Selatan itu membuat kekacauan bahkan sedikit saja, banyak yang akan ikut bergabung atau menggunakan kesempatan itu untuk memperkaya diri sendiri.

“Jadi mereka harus ditertibkan dengan tegas.”

Ho Ga-Myung melirik sekilas dan melihat ke arah Pulau Selatan yang jauh.

“Hmm?”

“…Ada apa?”

Setelah sekian lama menyipitkan mata ke arah laut dalam keheningan, Ho Ga-Myung menggelengkan kepalanya perlahan.

“Bukan apa-apa. Mungkin ikan. Sepertinya syarafku sedang tegang.”

“Baik, Panglima.”

“Istirahatkan para pekerja.”

“…Ya?”

“Badai akan segera datang.”

Dengan terkejut, Jang-Gan melihat ke arah laut lepas. Benar saja, ombak telah tumbuh cukup tinggi dan awan gelap mulai menggulung di kejauhan.

Cuaca Laut Selatan terkenal sangat labil.

“Jadwal mungkin akan sedikit tertunda.”

“Variabel yang sudah diperkirakan.”

Kata Ho Ga-Myung seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Kelola kapal-kapal yang sedang dibangun dengan benar. Ini sepertinya bukan badai biasa.”

“Baik, akan saya ingat!”

Bum!

Suara gemuruh guntur terdengar samar-samar di kejauhan. Ho Ga-Myung mendengus tertawa.

“Dari sudut pandang Pulau Selatan, mereka pasti berharap badai itu tidak pernah usai.”

Senyuman di bibirnya terasa sangat dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com