Geum Yang-Baek menatap orang-orang di hadapannya secara bergantian dengan ekspresi tidak percaya.

“Begini…”

Alasan dia merasa bingung sekarang bukanlah karena dia tidak bisa mengartikan apa yang didengarnya, melainkan justru karena dia memahaminya.

Dia mengedipkan matanya beberapa kali dan mengamati sekali lagi orang yang duduk di hadapannya.

Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua telah mundur dan duduk dengan resmi seolah-olah tugasnya telah selesai, sementara di kursi tempat seharusnya dia duduk, seorang lelaki lancang dengan terang-terangan memasang ekspresi tidak senang.

Sebenarnya, jika dipikir-pikir kembali, pengaturan ini mungkin memang pas.

Terbawa oleh fakta bahwa Baek Cheon telah datang ke sini sebagai Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua dan perwakilan dari Aliansi Sahabat Surgawi, dia sempat lupa sejenak, tetapi sebenarnya simbol praktis dari Aliansi Sahabat Surgawi yang terkenal ini adalah orang tersebut.

‘Orang Suci Pedang Gunung Hua.’

Tidak peduli seberapa bergengsinya sekte Gunung Hua, dan tidak peduli bahwa Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua telah datang untuk memegang posisi yang tidak dapat dianggap remeh oleh siapa pun di dunia murim, semua itu tampak pucat di hadapan keempat kata tersebut: Orang Suci Pedang Gunung Hua.

“Jadi…”

Geum Yang-Baek berdeham singkat untuk menenangkan rasa malunya dan dengan lembut bertanya lagi.

“Jadi… maksudmu tinggal di sini dan melawan Aliansi Empat Sekte…”

“Mari kita langsung ke intinya saja, Pemimpin Sekte.”

“…”

“Apa yang berniat kau lakukan sekarang?”

“Ya?”

Geum Yang-Baek mengedipkan matanya dengan bingung. Apa maksudmu dengan ‘apa yang berniat kau lakukan’? Bukankah seharusnya itu adalah pertanyaan yang dia ajukan kepada mereka?

Pada saat itu, Orang Suci Pedang Gunung Hua, dengan nada terdengar jengkel, bertanya.

“Kau bilang kau akan melawan Aliansi Empat Sekte. Bagaimana rencana kalian untuk bertarung?”

“…Yah…”

Bagaimana? Apakah ini masalah untuk memperdebatkan ‘bagaimana’? Cukup pertahankan markas utama dan bertarunglah dengan segenap kekuatan kita…

“Hanya mempertahankan sekte utama, bertarung sampai orang terakhir, dan jika semua orang mati, biarlah terjadi. Kau tidak mungkin berpikir sesantai itu, kan? Kau, seorang pemimpin sekte?”

“Uhuk.”

Batuk yang tiba-tiba keluar dari mulut Geum Yang-Baek.

“Oh, yang benar saja? Lagi pula, ini bukan sekadar satu atau dua nyawa yang dipertaruhkan — kau tidak sedang bertindak seolah-olah semua orang sudah mati, bukan? Bagaimanapun juga, kau tetaplah kepala sebuah sekte.”

“…”

“Benar kan?”

Ketika Geum Yang-Baek gagal menjawab dengan benar, wajah Chung Myung seketika berkerut.

“Sudah kuduga ini akan terjadi.”

“…”

“Apakah orang-orang ini hidup dari novel kepahlawanan? Apakah mereka benar-benar berpikir mati adalah hal yang begitu mudah?”

“Chung Myung, jaga ucapanmu di hadapan Pemimpin Sekte.”

“Apakah Pemimpin Sekte punya dua nyawa jadi dia bisa mati kapan pun dia mau?”

“Tetap saja—jaga lidahmu.”

Geum Yang-Baek terkejut melihat Chung Myung, yang wajahnya penuh dengan kejengkelan.

“Jadi…”

“Apa?”

“…Para anggota Aliansi Sahabat Surgawi, termasuk Orang Suci Pedang Gunung Hua…”

“Bicaralah dengan bebas saja. Ini bukan lagi suasana resmi.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa?”

“Berbicara dengan santai membuat segalanya keluar lebih mudah bagi semua orang.”

“…Kalau begitu baiklah. Apakah kalian benar-benar berniat melawan Aliansi Empat Sekte itu dan menang?”

“Pertanyaan yang sangat bisa ditebak.”

“Tentu saja.”

“Kami harus menang.”

Sesaat merasa tidak percaya, Geum Yang-Baek menatap kosong ke arah wajah-wajah orang yang baru saja menjawab.

“Tidak, hanya saja…”

“Kenapa? Ada masalah?”

“Aku mengerti semangatnya, tapi bukankah ada yang namanya kenyataan?”

“Kenyataan?”

Chung Myung mendengus mencemooh.

“Hei, Tuan.”

“…Chung Myung, dia adalah Pemimpin Sekte.”

“Bukankah ‘Pemimpin Sekte’ pada dasarnya adalah ‘Tuan’?”

“Tetap saja, kau harus memanggilnya ‘Pemimpin Sekte’.”

“Cih.”

Chung Myung mengerutkan kening dan dengan enggan meralat ucapannya.

“Ya, Pemimpin Sekte. Kau berbicara tentang kenyataan—kalau begitu, apakah kau merasa maksudku sulit dipahami?”

“Hm?”

*“Menurut Pemimpin Sekte, secara realistis nasib mereka yang tertinggal di sini tidak lain adalah dibunuh oleh mata pedang Aliansi Empat Sekte.”*

“…”

“Jadi karena kita toh akan mati, apakah begitu sulit untuk memahami keinginan agar setidaknya bisa menghajar mereka dengan layak?”

Geum Yang-Baek mengerutkan kening.

“Aku tidak tahu bagaimana kata-kataku disampaikan, tapi bukan berarti kami berencana mati begitu saja dengan patuh. Tentu saja kami berniat membawa serta sebanyak mungkin musuh bersama kami. Bukankah itu hal yang paling wajar?”

“Nah, sekarang kau mulai masuk akal.”

Chung Myung menyeringai dan berkata.

“Mari kita melangkah lebih jauh lagi.”

“Lebih jauh lagi?”

Wajah Geum Yang-Baek berubah serius seolah-olah dia tertarik ke dalam perkataan Chung Myung.

Chung Myung memberi isyarat dan memanggil.

“Hei, jelaskan!”

“Ahem! Aku akan menjelaskan.”

Kemudian Im So-Byeong maju dan duduk.

“Tentu saja, secara geografis sudah pasti bahwa Gunung Pulau Selatan sangat cocok untuk bertahan melawan musuh. Menguasai dataran tinggi dan mencegat mereka yang mendaki adalah prinsip klasik dari strategi militer.”

“…Itu benar.”

“Tapi masalahnya adalah ini bukanlah pertarungan yang berakhir hanya dengan bertahan. Saat kau mempertahankan gunung, kau akan dikepung, dan pada akhirnya itu hanya akan menjadi masalah seberapa lama kau bisa bertahan sebelum mati. Para penyerang pun tidak akan terburu-buru lagi.”

Geum Yang-Baek berkata dengan ekspresi masam.

“Aku mengerti apa yang kau katakan. Tapi kau sepertinya melupakan satu hal: tempat ini adalah sebuah pulau. Tidak seberapa besar Pulau Selatan, ada keterbatasan geografis yang melekat pada sebuah pulau. Sekalipun kau meninggalkan Gunung Pulau Selatan, kau tidak bisa memanfaatkan medan yang luas. Dikelilingi oleh laut, tempat ini tidak akan lebih dari sekadar permainan kejar-kejaran.”

“Tentu saja, itu juga benar.”

“Dan jika itu terjadi, orang-orang biasa yang tinggal di Pulau Selatan pasti akan menderita. Terlebih lagi, para murid yang dikirim ke desa-desa oleh Pulau Selatan pasti akan jatuh ke dalam pandangan musuh.”

Pada saat itu ada kilatan di mata Im So-Byeong saat dia menatap Geum Yang-Baek.

Dia mengiranya hanya sekadar penyebar omong kosong klise, tapi pria itu ternyata memiliki pemahaman yang lebih tajam tentang situasi ini daripada yang dia duga.

“Jadi faksi Pulau Selatan tidak bisa meninggalkan gunung ini. Agar Pulau Selatan bisa bertahan setelah serangan Aliansi Empat Sekte, kita harus menciptakan tujuan yang jelas dan medan bagi mereka untuk dikuasai.”

“Pemimpin Sekte, maksudmu adalah kau harus menggiring semua target Aliansi Empat Sekte ke gunung ini agar tempat-tempat lain tidak menderita?”

“Tepat sekali.”

Geum Yang-Baek menghela napas.

“Aku sangat menghargai niat itu. Tapi kami tidak bodoh dengan berpegang teguh pada metode ini tanpa alasan. Selama bertahun-tahun kami telah merenungkan bagaimana cara bertarung ketika Aliansi Empat Sekte menyerang. Inilah kesimpulan yang telah kami capai.”

“Hmm. Pastinya ada logika dalam hal itu. Jika ini adalah sebuah pulau dan tujuannya adalah untuk meminimalkan korban jiwa pihak lain, maka itu akan menjadi pilihan yang tak terelakkan.”

“Aku senang kau mengerti…”

“Namun.”

Im So-Byeong memotong perkataan Geum Yang-Baek di tengah kalimat dan tersenyum miring.

“Itulah cerita ketika kau terjebak oleh keterbatasan sebagai penghuni pulau.”

“…Ya?”

Geum Yang-Baek bertanya balik seolah menanyakan apa maksudnya. Im So-Byeong tersenyum dan memperjelas.

“Ada cara untuk memenuhi semua kondisi yang kau sebutkan secara sempurna. Sebuah metode yang menghilangkan semua kerugian yang akan diderita Pulau Selatan bahkan tanpa harus mempertahankan tempat ini, yang secara andal melindungi para murid yang dikirim ke keluarga-keluarga, dan yang memaksa mereka untuk memusatkan seluruh perhatian mereka hanya pada Sekte Pulau Selatan.”

“Tidak—di dunia ini di mana ada cara seperti itu…”

Geum Yang-Baek, yang tadinya sedang berbicara, tiba-tiba terdiam.

Karena metode yang dibicarakan Im So-Byeong telah muncul di benaknya sendiri juga. Sebuah cara yang belum pernah ia pertimbangkan sekalipun, dianggap mustahil, namun dapat memenuhi kondisi-kondisi tersebut dengan sempurna.

“J-jangan-jangan…?”

“Ya.”

Im So-Byeong menyeringai lebar.

“Ketika rumah kita sendiri terbakar, tidak ada seorang pun yang akan memperhatikan rumah orang lain.”

“…”

“Saat kita memimpin Sekte Pulau Selatan menginjakkan kaki di tanah Daratan Selatan, mereka tidak akan mampu memikirkan hal seperti Pulau Selatan.”

“Apakah kau berbicara dalam keadaan akal sehat?”

“Tentu saja aku waras.”

Mulut Geum Yang-Baek menganga. Sambil melihat sekeliling, bukan hanya Im So-Byeong tetapi seluruh rombongannya mengenakan ekspresi tenang.

“J-jadi maksudmu, alih-alih bertahan dan menahan diri di sini, kita harus melakukan serangan balik ke markas mereka di Daratan Selatan?”

“Ya.”

“Kau menyajikan itu sebagai strategi sekarang? Apakah kau bahkan menyadari apa yang akan terjadi jika kita melakukan itu…”

Pada saat itu Chung Myung menjawab dengan santai.

“Apa yang akan terjadi?”

“Kau bertanya karena kau tidak tahu?”

“Maksudku, beritahu aku apa yang akan terjadi.”

“Ya ampun! Jika itu terjadi, maka tentu saja…”

Mulut Geum Yang-Baek menutup dengan sendirinya sebelum dia sempat menyelesaikannya.

Tentu saja, semua orang akan mati.

Setiap murid Sekte Pulau Selatan yang menginjakkan kaki di tanah Daratan Selatan akan mati tanpa terkecuali. Tapi itu adalah…

‘Bukankah itu ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli) sama saja dengan sekarang?’

Sesaat merasa bingung, Geum Yang-Baek menutup mulutnya rapat-rapat dan terdiam. Keheningan itu dipecahkan oleh decakan lidah Chung Myung.

“Cih cih. Makanya orang-orang yang pura-pura berani itu sangat dangkal.”

“…”

“Kau punya keberanian untuk tinggal di rumah dan mati, tapi tidak punya keberanian untuk pergi keluar, bertarung, dan mati?”

Geum Yang-Baek tidak bisa merespons sama sekali. Dia hanya menatap kosong ke arah Chung Myung.

“Jika kita toh akan mati, mari kita mati dengan cara yang menggemparkan.”

“…”

“Jika Pemimpin Sekte benar-benar ingin menunjukkan semangat Pulau Selatan, kau seharusnya tidak mati di sini. Jika kau harus mati, kau harus pergi dan mati di sana. Kurasa aku tidak perlu menjelaskan mana jalan yang lebih mulia untuk diambil.”

Tanpa sadar, Geum Yang-Baek mengepalkan dan membuka kembali kepalan tangannya.

Gagasan bahwa itu adalah strategi yang konyol dan gagasan bahwa Chung Myung benar saling bergelut di dalam benaknya.

“Kalau begitu…”

Geum Yang-Baek menatap sekeliling pada setiap orang dengan wajah tegas.

“Apakah kalian semua berniat menyerbu ke sarang musuh dan mati secara terhormat berdampingan dengan Sekte Pulau Selatan?”

Dia sempat bertanya-tanya apakah kata ‘mati begitu saja’ benar-benar cocok di sini, tapi untuk saat ini dia tidak bisa menemukan ungkapan yang lebih baik.

Chung Myung menjawab terus terang.

“Tidak.”

“…Apa?”

“Itu adalah pendirian Pulau Selatan.”

Geum Yang-Baek mengerutkan kening. Lantas, apa sebenarnya posisi mereka?

“Dengarkan baik-baik, Tuan.”

“Pemimpin Sekte.”

“Ahem. Ya. Dengarkan baik-baik, Pemimpin Sekte. Tidak ada jalan untuk sekadar pergi mati. Yang ada hanyalah jalan-jalan yang menawarkan peluang bertahan hidup yang lebih tinggi.”

“…”

“Rencana kami bukanlah untuk mati di Daratan Selatan.”

Chung Myung mengangkat sudut mulutnya.

“Kami akan menelusuri kembali jalan yang kami lalui.”

“…Menelusuri kembali?”

“Ya.”

Chung Myung berkata dengan tegas.

“Kami akan memimpin Sekte Pulau Selatan dan membalikkan arah melalui Daratan Selatan. Kami akan menyelamatkan sebanyak mungkin orang yang kami bisa dan mencapai Sungai Yangtze.”

Mata Geum Yang-Baek terbuka lebar hingga batas maksimal.

“Jika kita berhasil, nama Sekte Pulau Selatan akan menyebar ke seluruh dunia. Sekalipun kita gagal, itu seratus kali lebih baik daripada mati di sini. Hal yang penting adalah di antara kedua metode tersebut, metode dengan peluang bertahan hidup yang bahkan sedikit lebih tinggi jelas adalah rute Daratan Selatan.”

“H-hei, itu…”

“Jika kau benar-benar Pemimpin Sekte Pulau Selatan, kau seharusnya tidak begitu saja menerima akhir dari Sekte Pulau Selatan secara patuh—kau harus mencari segala cara yang mungkin untuk meneruskan nama Pulau Selatan dan mencobanya. Itulah yang harus dilakukan oleh seorang Pemimpin Sekte.”

“Tapi…”

Pada saat itu, wajah Chung Myung yang tadinya tampak jengkel berubah menjadi sangat tenang. Hawa dingin dari tatapan tenang itu merambat turun ke tulang belakang Geum Yang-Baek. Chung Myung berbicara.

“Aku akan membuka jalan.”

Geum Yang-Baek membeku seolah terpaku di tempat dan tidak bisa bergerak. Baek Cheon, bagaimanapun, dengan tenang meralat perkataan Chung Myung.

“Bukan kau—aku—kami yang akan membukanya.”

Chung Myung langsung mengangguk.

“Ya. Kami akan membuka jalan. Jadi Pulau Selatan hanya punya satu keputusan untuk dibuat: apakah akan mempercayai secercah harapan sekecil apa pun dan melawan, atau menyerahkan segalanya dan mati di sini dengan patuh.”

“…”

“Kau bilang kau ingin meninggalkan sesuatu, bukan?”

“…”

“Dengarkan baik-baik, Pemimpin Sekte. Mereka yang menyerah untuk bertarung karena tidak bisa menang tidak meninggalkan apa pun bagi dunia. Hanya mereka yang mengerahkan seluruh kemampuan mereka hingga titik penghabisan yang dapat meninggalkan sesuatu.”

Kata-kata itu menghantam Geum Yang-Baek bagaikan sebuah gada yang berat.

“Aku telah membentangkan jalannya. Yang tersisa hanyalah sebuah pilihan.”

Chung Myung menyipitkan matanya dan menatap lekat-lekat ke arah Geum Yang-Baek.

“Apa pilihan Sekte Pulau Selatan?”

Geum Yang-Baek menggigit bibirnya dalam keheningan.

Chung Myung, yang biasanya akan mencoba mematahkan argumen lawannya dengan logika, pada saat ini hanya menunggu keputusan Geum Yang-Baek, mengetahui bahwa ini adalah jalan yang tidak boleh dipaksakan kepada siapapun.

Setelah merenung cukup lama, Geum Yang-Baek akhirnya membuka bibirnya yang terasa berat.

“Mulai sekarang…”

Semua orang memperhatikan Geum Yang-Baek.

“Apa yang ingin kau lakukan agar Pulau Selatan membantumu?”

Chung Myung menyeringai lebar. Itu adalah jawaban yang paling membuatnya bahagia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com