“Menghindar!”

Hanya ada dua reaksi yang mungkin dilakukan siapa pun yang melihat bilah *ki* berwarna merah terbang ke arah mereka.

Mundur, atau menangkisnya.

‘Terlambat……’

Salah satu anggota Pasukan Hantu Harimau, menilai bahwa menghindar sudah tidak mungkin lagi, mengerahkan seluruh kekuatan internalnya ke dalam pedangnya dan menebaskannya ke arah *qi* pedang yang mendekat.

Kagagagagagak!

*Qi* pedang dari energi internal beradu dengan pedang itu. Suara decitan tajam, seperti logam yang digerogoti, menusuk telinga mereka.

“Ugh!”

Guncangan kuat yang tiba-tiba merambat melalui boneka kayu itu.

Itu membuktikan bahwa kekuatan internal dalam serangan tersebut bukanlah main-main. Alih-alih ketakutan, Pasukan Hantu Harimau justru merasakan sensasi kompetitif yang membara.

‘Lebih kuat dari yang kuduga……!’

Fakta bahwa *qi* pedang yang dilepaskan dari pedang tipis seperti itu membawa bobot yang begitu besar sungguh mengesankan, tetapi mengingat reputasi Orang Suci Pedang Gunung Hua, ini adalah hal yang wajar. Jika kekuatannya lebih lemah, itu justru aneh.

Hal yang penting bukanlah bahwa serangan itu tidak mungkin ditepis, melainkan bahwa serangan itu bagaimanapun bisa ditangkis. Jika kau bisa menghentikan *qi* pedang itu, kau bisa menghadapi sang pengguna!

“Bukan apa-apa……”

Merasa mendapat keberanian, anggota Pasukan Hantu Harimau itu tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk berteriak. Pada saat itu, yang menyambut pandangannya adalah kilatan putih yang melesat ke arah mulutnya yang menganga.

Kakak!

Bilah pedang, yang meluncur seperti tombak tipis, menembus celah itu bagaikan ular berbisa. Ujungnya yang tajam mengikis giginya, merobek lidahnya, dan menyentuh pangkal tenggorokannya.

‘T-tidak……’

Kwaduk!

Suara mengerikan berderak, diikuti oleh keheningan sesaat.

Dalam sekejap, tubuh itu kehilangan kekuatannya dan terkulai lemas.

Mereka yang berdiri terpaku, tidak melarikan diri maupun menyerang, mengalihkan pandangan mereka ke bilah pedang yang mencuat dari tengkuk rekan mereka.

Pluk.

Setetes darah mengalir turun di atas bilah pedang putih itu dan jatuh ke pasir putih.

Itu benar-benar pemandangan yang aneh.

Mereka telah menyaksikan kematian tak terhitung banyaknya—kematian musuh, kematian rekan—dan bagi orang-orang di sini, kematian bukanlah peristiwa yang istimewa.

Namun, kematian yang mereka saksikan sekarang terasa berbeda dari kematian mana pun yang pernah mereka lihat. Sulit dijelaskan, tetapi hati mereka menjadi dingin seolah disiram air es, memperingatkan mereka bahwa kematian ini berada di tingkat yang berbeda.

Chung Myung mencabut pedang itu dari mulut musuh # Nоvеlight # dalam satu gerakan dan menghentakkan kakinya ke atas pasir untuk maju menerjang.

“H-hentikan dia!”

“Bunuh dia!”

Teror yang terasa seolah-olah jantung mereka akan copot menyelimuti Pasukan Hantu Harimau. Tetapi mereka adalah Klan Sepuluh Ribu Orang; melarikan diri dari musuh adalah hal yang tidak terpikirkan.

Didorong oleh amarah, para Hantu Harimau itu menyerbu ke arah Chung Myung. Pedang dan bilah yang mereka acungkan memancarkan garis-garis *qi* biru.

Swaaaaaak!

Dalam sekejap, belasan *qi* pedang dan bilah senjata menghujani kepala Chung Myung bagaikan badai.

Pada saat itu, Chung Myung merendahkan posisinya begitu rupa hingga hampir menyentuh tanah. Dengan tubuh yang nyaris rata, ia melesat maju bagaikan ular yang menyelinap di antara semak belukar.

Kwaaaang! Kwaaaaang!

Bilah-bilah senjata menyambar ujung jari kaki Chung Myung dan menghantam tanah satu demi satu. Menunggangi badai yang meletus di belakangnya, ia menghentakkan kakinya ke bumi dan melaju kencang.

Seorang anggota Pasukan Hantu Harimau memanfaatkan kesempatan itu dan melompat ke arah Chung Myung yang sedang melaju, berniat menutup jarak dalam sekali loncatan.

Berpengalaman dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, mereka tahu secara insting bahwa terkadang menyerang maju adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Jika kau kehilangan momentum sekali saja, akibatnya bisa tidak dapat dipulihkan.

Taat!

Itu adalah tebasan pedang yang sangat cepat dan ringkas.

Tanpa keserakahan, tanpa teknik mencolok. Bahkan jika itu tidak bisa langsung membunuh, itu tidak akan meninggalkan celah besar—sebuah langkah praktis yang tanpa kompromi.

Sebuah teknik yang dibangun murni untuk membunuh dilepaskan ke arah kepala Chung Myung sebelum ia sempat bangkit sepenuhnya.

‘Mati!’

Itu hampir menjadi respons yang sempurna.

Tetapi sayangnya bagi mereka, lawan mereka tidak lain adalah Chung Myung.

Kwaduk!

Tiba-tiba Chung Myung menancapkan pedangnya ke pasir putih.

Seolah membuktikan bahwa kecepatan mengerikan tadi hanyalah ilusi, tubuh Chung Myung membeku di tempat.

Swaek!

Bilah pedang yang seharusnya membelah kepala Chung Myung itu hanya mengiris udara kosong dan menancap ke dalam pasir. Mata pria itu terpaku pada cengiran Chung Myung yang tampak menyakitkan terangnya.

Chwaaaak!

Dalam sekejap Pedang Bunga Plum Harum Gelap, melengkung bagaikan tali busur, melesat keluar secara eksplosif dan menembus perut anggota Pasukan Hantu Harimau itu tepat sasaran.

Pfuuk!

Logam dingin itu tenggelam ke dalam perutnya. Sebelum ia sempat bergidik karena sensasi itu, bilah pedang tersebut bergesek dan meronta-ronta di dalam bagaikan ikan mas di air, merobek segala sesuatu di dalamnya.

“Kuaaaaaaaaaaah!”

Jeritan tak tertahankan meledak saat isi perutnya robek berkeping-keping. Bukan hanya daging yang koyak—energi internal yang menusuk tubuhnya dengan dingin menghancurkan kekuatan internalnya dan seolah mengikis setiap saraf. Rasa sakit seolah-olah semua sarafnya sedang dipotong melumpuhkannya.

Kemudian mata Chung Myung berkilat tajam dan ia segera menarik kembali pedangnya.

Kwaduk! Kwaduk! Kwaduk!

Bilah-bilah senjata melesat keluar dari tubuh anggota Pasukan Hantu Harimau yang sedang menjerit itu secara beruntun. Bilah-bilah yang menembusnya berhenti tepat di depan wajah Chung Myung dengan posisi yang berbahaya.

Darah terciprat dari ujung bilah ke wajah Chung Myung. Gelombang hawa panas dan bau amis yang pekat menghantamnya.

Pria dari Pasukan Hantu Harimau itu, tertusuk bagaikan sate oleh bilah senjata rekan-rekannya sendiri, menganga dan bergetar.

Namun Chung Myung tidak menunjukkan rasa kasihan. Pria yang tertusuk ini, jika ditempatkan dalam situasi yang sama dengan peran yang dibalik, pasti akan menikam punggung rekannya tanpa ragu-ragu.

Bum!

Chung Myung menendang dada pria dari Pasukan Hantu Harimau itu.

Bilah tajam yang tertancap di tubuhnya mencabik-cabiknya dalam sekejap. Tubuh yang robek dan darah yang tumpah memerciki orang-orang di belakangnya.

“Huaaah!”

Meskipun tubuh rekan mereka robek berkeping-keping, Pasukan Hantu Harimau itu sama sekali tidak bergeming. Sebaliknya, mereka menjerit penuh amarah dan menyerbu Chung Myung dengan lebih ganas lagi.

Sudut mulut Chung Myung berkedut dan ia menggenggam pedangnya erat-erat.

Paaaaargh!

Lusinan bayangan pedang mekar bagaikan bayangan semu, mengiris tubuh-tubuh Pasukan Hantu Harimau yang sedang menyerbu itu dalam sekejap.

“Kuk!”

Sebelum rintihan kesakitan itu bahkan sempat usai, Chung Myung menyerbu bagaikan sesosok iblis dan menusukkan pedangnya ke arah pria yang berada di posisi terdepan.

Pada saat itu, anggota Pasukan Hantu Harimau yang berada di depan Chung Myung dipenuhi dengan niat membunuh yang pekat. Mengabaikan pertahanan, ia menghujamkan bilahnya ke tenggorokan Chung Myung.

Sseok!

Satu bilah menembus dada, sementara bilah lainnya hampir saja menggores tenggorokannya yang pucat.

“Kraaaaah!”

Anggota Pasukan Hantu Harimau yang dadanya tertusuk, dengan mata menyala-nyalakan niat membunuh, mengayunkan bilahnya secara menyamping untuk menghantam leher Chung Myung. Atau lebih tepatnya, untuk menebasnya.

Pada saat itu Chung Myung menyentakkan sikunya, menghancurkan lengan yang memegang pedang, dan dengan pedang yang masih tertancap di dada pria tersebut, ia menerjang maju dengan buas.

“Sekarang!”

“Serang!”

Teriakan refleks meluncur dari bibir mereka yang menyaksikan pemandangan itu.

Mengerikan memang, tetapi secara strategi itu bukanlah langkah yang buruk. Mencabut pedang dari dalam tubuh selalu membuang-buang waktu. Jika mereka memanfaatkan celah itu, menancapkan bilah ke tubuh monster itu bukanlah hal yang mustahil.

“I-ini……”

Pria yang tertusuk itu juga tampaknya memahami perannya. Seolah telah menyerah pada hidup, ia melepaskan pedangnya sendiri, mencengkeram pedang Chung Myung yang terkubur di dadanya dengan kedua tangan, lalu ambruk.

Seolah bertekad menyeret Chung Myung bersamanya ke alam kubur, bahkan dalam kematian.

Para prajurit Pasukan Hantu Harimau tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Mereka melemparkan diri ke depan dengan sekuat tenaga.

Namun kemudian, pemandangan aneh mulai terbentang di depan mata mereka.

Punggung anggota Pasukan Hantu Harimau, yang tadi terhuyung-huyung ke arah mereka dengan tertusuk pedang, tiba-tiba mulai membengkak. Yah, yang menonjol adalah pakaian yang menutupi punggungnya, tetapi di mata mereka, punggungnya sendiri tampak menggembung.

‘Apa?’

Jeong Tak, salah satu dari mereka yang bergegas mendekati Chung Myung, tersentak. Ia menyadari bahwa pedang Chung Myung, yang tertancap di dada pria itu, masih bergerak sedikit. Wajahnya menjadi pucat dan ia berteriak.

“H-hindarilah……!”

Sebelum ucapan Jeong Tak selesai, pakaian pria itu robek dan *qi* pedang berwarna merah meledak secara eksplosif.

Puluhan, ratusan kelopak bunga kecil.

*qi* pedang bagaikan kelopak bunga plum yang sedang mekar penuh melonjak bagaikan badai dan menelan mereka.

“Aaaaaaaah!”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Jeritan yang menyayat hati meletus dari mereka yang tersapu oleh badai kelopak pedang tersebut. Kecil bagaikan kelopak bunga namun setajam silet, bilah-bilah itu merobek tubuh puluhan kali hanya dalam satu tarikan napas.

“Kuhk……”

“Grrk……”

Yang tersisa hanyalah napas tersengal dari mereka yang tercabik-cabik dengan mengerikan.

Beom Chung, kepala Pasukan Hantu Harimau, menatap kosong pada pembantaian di hadapannya.

Itu baru satu langkah.

Semua ini terjadi karena ia hanya mengambil satu langkah mundur.

Karena satu kesalahan itu, hampir sepuluh anak buahnya dibantai dalam sekejap.

“Kau……”

Beom Chung, menatap pasir putih yang ternoda merah oleh darah, mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Ia melihat Chung Myung berdiri di sana—tidak, lebih tepatnya, seorang anggota Pasukan Hantu Harimau yang dicengkeram oleh Chung Myung sedang menatap Beom Chung.

“T-tuan……”

Berlutut dengan rambutnya yang dijambak, anggota Pasukan Hantu Harimau itu bergetar bagaikan selembar daun karena merasakan bilah pedang di tenggorokannya dan menatap Beom Chung dengan memohon.

“T-tolong ampuni aku……”

Beom Chung telah melatih sendiri setiap anggota Pasukan Hantu Harimau.

Mereka bukanlah tipe orang yang akan gemetar bahkan ketika menghadapi para utusan neraka. Namun pria dalam cengkeraman Chung Myung itu benar-benar ketakutan luar biasa.

Apa yang begitu ia takuti? Kematian? Atau mungkin……?

“Sungguh……”

Pada saat itu Chung Myung, yang masih mencengkeram rambut pria tersebut, berbicara sambil tertawa. Giginya yang putih bersih berkilat, tampak terang dengan cara yang mengerikan.

“Ini sangat cocok dengan watakku, tahukah kau.”

Sseok!

Pedang Chung Myung memotong tenggorokan anggota Pasukan Hantu Harimau itu tanpa ragu sedetik pun.

Chwaaaak!

Darah merah segar memancar dari tenggorokan yang terpotong rapi itu bagaikan air mancur.

Darah yang memancar deras itu tumpah bagaikan hujan merah. Melihat senyum aneh Chung Myung di tengah curahan darah itu, Beom Chung mengatupkan giginya erat-erat.

“B-keparat ini……”

“Bukan, bukan itu.”

“……Apa?”

Chung Myung tersenyum menyeringai.

“Bukan keparat tunggal…… melainkan para keparat dalam bentuk jamak akan lebih akurat.”

Pada saat itu wajah Beom Chung berubah ngeri saat ia mengalihkan pandangannya.

Chung Myung mendesak maju, dan ke arah Pasukan Hantu Harimau yang barisannya telah berantakan, sekitar sepuluh baris *qi* pedang melesat ke depan dengan kecepatan yang mengerikan.

“Hati-hatilah, mereka lebih ganas daripada aku.”

Chung Myung memperingatkan dengan lembut lalu tertawa terbahak-bahak. Darah Beom Chung mendadak terasa membeku.

IndoWebNovel – indowebnovel.com