Gedebuk!

Setiap kali kakaknya menghantam tanah, getarannya merambat naik ke kakinya dan membuncah di dadanya.

Mungkin itulah alasannya, alasan mengapa dadanya terasa seperti akan meledak.

‘Lebih cepat!’

Kakinya menghantam bumi seperti orang gila, namun anehnya tubuhnya terasa sangat lambat dibanding biasanya.

Medan perang itu tidak begitu jauh. Biasanya dia bisa mencapainya dalam satu kali loncatan. Tapi sekarang, tidak peduli seberapa cepat dia berlari, jarak itu enggan untuk tertutup.

Apakah dia melemah selama ini? Tidak, itu tidak mungkin.

Gwak Hwan-So tahu: bukan karena dia yang lambat, melainkan karena merekalah yang cepat. Dia berlari lebih cepat dan lebih fokus dari biasanya, tetapi kemampuan mereka memang berada jauh di luar batas kemampuannya sehingga perbandingan menjadi tidak ada artinya.

“Sialan!”

Gwak Hwan-So menghentakkan kakinya ke tanah dengan lebih mendesak dalam kepanikan.

“K-Ka-sahyung!”

Sebuah seruan terengah-engah terdengar dari belakang, tapi dia tidak memperlambat langkahnya meski sejengkal pun.

‘Tempat ini!’

Gedebuk!

Tubuh Gwak Hwan-So melesat ke depan dengan lebih cepat lagi.

“Ini Pulau Selatan!”

Gunung Hua mungkin lebih kuat daripada mereka. Namgung atau Keluarga Tang secara alami juga lebih kuat daripada mereka.

Tapi ini adalah perang untuk mempertahankan tidak lain dan tidak bukan adalah Pulau Selatan.

Sekalipun sekte Pulau Selatan lebih lemah, mereka tidak bisa begitu saja menyerahkan segalanya kepada orang lain dan membiarkan jasa mereka direbut.

Namun para utusan dari Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi yang pertama kali menghadapi musuh tampaknya sama sekali tidak menyadari perasaan Gwak Hwan-So, mereka terus mendesak Klan Sepuluh Ribu Orang dengan momentum yang luar biasa bahkan hingga sekarang.

Seolah-olah mereka berniat menjadikan para murid Pulau Selatan sekadar orang-orangan sawah.

“Aaaaah!”

Gwak Hwan-So menjerit hingga dadanya terasa terbakar dan melesat maju. Para tetua, termasuk Geum Yang-Baek, tampaknya merasakan hal yang sama dan melesat ke arah musuh seperti anak panah yang dilepaskan dari busurnya.

‘Lebih cepat!’

Menerjang bagaikan macan tutul yang memburu mangsanya, Gwak Hwan-So langsung melompat ke arah para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang, yang kebingungannya terlihat jelas di wajah mereka.

“Ini Pulau Selatan! Keparat kalian!”

Fwoooom!

Ilmu bela diri mematikan milik sekte Pulau Selatan, Teknik Pedang Hancurnya Gelombang yang menyerupai ombak mengamuk, dikerahkan. Niat pedang mirip gelombang dari bilah pedang Gwak Hwan-So langsung melahap Pasukan Hantu Harimau.

“A-apa!”

Entah karena terkejut dengan jumlah yang datang secara tiba-tiba atau masih terhuyung-huyung akibat serangan Aliansi Sahabat Surgawi, para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang yang tadinya mengangkat pedang untuk melawan, malah disapu bersih tanpa berdaya oleh teknik pedang Gwak Hwan-So.

“Aaaaargh!”

Sebuah tebasan telak membuat darah merah segar menyembur keluar dari dada. Pada saat bersamaan, gelombang panas bergolak di dalam dada Gwak Hwan-So.

Darah!

Sebagai seorang murid Pulau Selatan, pewaris garis keturunan faksi Keadilan, sebenarnya tidak pantas untuk mengucapkannya, tetapi betapa lamanya dia merindukan darah dari para pendekar jahat itu. Betapa dia telah menantikan saat untuk menghabisi mereka dengan pedangnya.

Bum!

Memanfaatkan momentum tersebut, Gwak Hwan-So menyerang secara telak dan berteriak sekuat tenaga.

“Usir semua penjahat yang telah menyerbu Pulau Selatan! Jangan sampai tertinggal dari Aliansi Sahabat Surgawi!”

“Baik, Sahyung!”

Gwak Hwan-So maju menyerbu lurus ke depan. Dia sekarang mengerti persis apa artinya ketika darahnya mendidih.

‘Ini adalah pertempuran yang sesungguhnya!’

Pada saat itu, dia menyadari kembali bahwa dirinya belum pernah benar-benar menebas seorang manusia seumur hidupnya.

Dia telah berlatih seumur hidup sebagai seorang murid dari sekte Pulau Selatan yang bergengsi di Laut Selatan; mungkin terdengar aneh bahwa ini adalah pertama kalinya dia menebas manusia.

Namun para murid Pulau Selatan tidak pernah memiliki alasan untuk bertarung hingga titik darah penghabisan. Jarang sekali ada perselisihan di Sekte Pulau Selatan, dan mengingat sifat geografis pulaunya, hanya ada sedikit kesempatan untuk melakukan aksi kepahlawanan di luar.

Namun, lawan nyata pertama mereka justru adalah Klan Sepuluh Ribu Orang dari Aliansi Empat Sekte! Sudah pasti dia akan merasa sangat bersemangat.

Gwak Hwan-So menggenggam pedangnya erat-erat.

Kisah-kisah tentang tindakan heroik Gunung Hua telah menyebar hingga ke Pulau Selatan yang jauh. Bagaimana mungkin Gwak Hwan-So tidak tahu betapa hebatnya mereka?

Setiap kali dia mendengar kisah-kisah itu, jiwa pendekar di dalam dirinya membuncah dengan rasa bangga dan persaingan. Dia telah bersumpah berkali-kali bahwa suatu hari nanti dia juga akan menghadapi musuh-musuh seperti orang-orang dari Gunung Hua itu.

Keinginan yang telah lama dipendam itu akan terwujud hari ini, tepat di tempat ini.

‘Aku juga bisa melakukannya!’

Gwak Hwan-So mengatupkan giginya rapat-rapat dan menerjang maju bagaikan kilat.

“Taaaah!”

Pedangnya terayun dengan ganas.

Sensasi pijakan bumi di bawah jari-jari kakinya.

Luapan penuh qi internal yang memenuhi tubuhnya.

Gagang hulu pedang di dalam genggaman telapak tangannya!

Dan di atas segalanya, rasa kesatuan yang memuaskan!

Beginilah rasanya menyatu dengan pedang.

Pedangnya melesat lurus dan garang ke arah anggota Pasukan Hantu Harimau, yang wajahnya masih memperlihatkan kebingungan yang teramat sangat.

Kaaang!

Dan pada saat itu, rasa sakit yang mengerikan menusuk pergelangan tangannya dan Gwak Hwan-So tanpa sadar tertegun dengan mulut ternganga.

Pedangnya telah dihentikan oleh bilah pedang besar yang diangkat dalam sekejap. Bahkan dengan seluruh kekuatannya, pedang Pasukan Hantu Harimau telah menahan pedang miliknya bagaikan batu karang yang kokoh.

“Tidak…”

Dengan panik, Gwak Hwan-So menatap mata sang anggota Pasukan Hantu Harimau. Melalui celah di mana pedang beradu dengan bilah senjata, dia melihat sepasang mata yang memerah, dan darah panas yang tadinya bergolak di dadanya sendiri mulai mendingin.

Anggota Pasukan Hantu Harimau itu mencibir dan bergumam.

“Bocah sialan ini…”

Bugh!

Disertai suara ledakan yang kuat, Gwak Hwan-So terhuyung mundur, lalu mundur sekali lagi. Telapak tangan yang tadi beradu dengan bilah pedang itu robek; darah merah gelap mengalir deras.

Namun tidak ada waktu untuk meratapi rasa sakit itu, anggota Pasukan Hantu Harimau yang murka tersebut melampiaskan amarahnya dan langsung menerjang ke arahnya.

“Bocah keparat!”

Kwaaang!

Gwak Hwan-So secara naluriah menangkis tebasan pedang yang melayang ke arahnya dan terlempar ke belakang. Lengan yang memegangi pedang terasa remuk dari bahu hingga ujung. Tidak mampu menahan benturan qi internal tersebut, dia menderita luka dalam dan darah menggenang di tenggorokannya.

‘Mereka… sangat kuat…’

Mereka sangat kuat di luar nalar, jauh lebih kuat daripada orang-orang yang tadi tersapu tanpa berdaya beberapa saat yang lalu.

‘Kenapa?’

Pada saat itulah Gwak Hwan-So menyadari kesalahan apa yang telah diperbuatnya.

Mereka tadinya tampak lemah hanya karena barisan depan Aliansi Sahabat Surgawi yang mendesak mereka jauh lebih kuat. Sebenarnya, mereka inilah para pembawa pedang dari Klan Sepuluh Ribu Orang yang telah menanamkan rasa takut di seluruh daratan.

Jadi dalam keadaan normal, mereka bukanlah musuh yang bisa dihadapi oleh Gwak Hwan-So seorang diri.

Serangan awalnya berhasil hanya karena mereka sempat kebingungan akibat gempuran sebelumnya. Jika harus menghadapi mereka secara langsung hanya dengan mengandalkan keterampilan murni, dia tidak akan pernah bisa menandingi mereka.

Dalam gelora kegembiraan dan rasa percaya diri dari keberhasilan serangan pertamanya, dia sempat mengabaikan fakta tersebut untuk sesaat.

‘K-kesalahan fatal…’

Namun seperti biasa, betapapun cepatnya penyesalan datang, semuanya sudah terlambat.

“Mati!”

Tanpa sempat menyesali kesalahannya dengan benar, tebasan pedang yang dilancarkan oleh Pasukan Hantu Harimau meluncur mengarah ke dadanya.

“Ugh!”

Kakang!

Gwak Hwan-So memutar pedangnya dengan putus asa untuk menangkis bilah golok tersebut. Dengan mengerahkan qi internalnya ke dalam pedang, dia berhasil membelokkan arah lintasan bilah itu, namun pedangnya sendiri terpental ke samping.

Dengan tenggorokannya yang terbuka tanpa pertahanan sesaat, pedang Pasukan Hantu Harimau kembali menusuk dengan kecepatan yang bahkan jauh lebih cepat dari sebelumnya.

“K-Ka-sahyung! Tidaaaak…”

Dunia seolah bergerak dengan lambat.

Jeritan ketakutan Lee Ja-Yang terdengar memanjang seolah-olah didengar dari dalam air. Bilah pedang yang melayang itu tampak mendekat dengan begitu lambatnya hingga seekor lalat pun bisa hinggap di atasnya.

‘Ah…’

Namun Gwak Hwan-So juga bergerak lambat di dunia yang sama. Tidak peduli bagaimana dia meronta dan mengerahkan tenaga, dia tidak bisa menghindari tebasan golok yang mengincar tenggorokannya itu.

‘Sialan…’

Saat Gwak Hwan-So, yang merasakan kehadiran kematian, memejamkan matanya rapat-rapat, sesuatu tiba-tiba menerobos masuk ke dalam pandangannya.

‘Sebuah pedang?’

Sebuah pedang bermata putih melesat masuk dengan kecepatan tinggi dan memotong lintasan bilah pedang yang mengincar tenggorokan Gwak Hwan-So.

Namun bagi Gwak Hwan-So, itu tampak seperti perlawanan yang sangat lemah. Dalam benturan kekuatan, bukankah bilah golok yang berat sudah pasti jauh lebih unggul daripada pedang yang ramping?

Kendati demikian, pemandangan yang terbentang di hadapan matanya justru menghancurkan anggapan itu sepenuhnya dari dalam benaknya.

Kaaang!

Begitu pedang beradu dengan bilah golok, pedang itu berputar sedikit dan melenyapkan seluruh tenaga dari tebasan golok tersebut. Pada saat yang sama, niat pedang yang dipancarkan oleh senjata itu mengetuk balik bilah golok yang berat tersebut bagaikan selembar kertas.

‘Apa?’

Gwak Hwan-So melihat dengan jelas wajah anggota Pasukan Hantu Harimau itu yang berkerut kaget. Pergelangan tangannya tersentak dan bergetar, sepertinya dia merasakan rasa sakit yang sama persis seperti yang dirasakan oleh Gwak beberapa saat lalu.

Pedang yang telah memukul mundur golok itu tidak berhenti sampai di situ.

Fwoooom!

Pedang putih itu bergerak, menggambar lengkungan yang hampir tampak seperti ilusi di udara, terlihat lurus namun melengkung, tajam namun lembut.

Terkejut oleh tusukan pedang yang mengarah ke lehernya, anggota Pasukan Hantu Harimau itu memutar tubuhnya untuk menghindar.

Sssst.

Mata pedang yang tajam itu menggores leher anggota Pasukan Hantu Harimau saat ia melewat.

Di dalam sensasi yang kembali melambat itu, Gwak Hwan-So melihat dengan jelas: kulit anggota Pasukan Hantu Harimau tersebut robek dan tetesan-tetesan darah memercik keluar dari lukanya.

‘Dia menghindarinya…’

Mata Gwak Hwan-So membelalak lebar.

Pedang yang tadi baru saja menyerempet leher anggota Pasukan Hantu Harimau itu terhenti seketika di udara, lalu ditarik mundur dengan kecepatan dua kali lipat dari saat ia pertama kali menusuk.

Pada detik itulah Gwak Hwan-So melihatnya.

Dia melihat pedang yang telah ditarik kembali itu, menelusuri lintasan yang sangat berbeda dari saat ia menusuk ke depan, mengiris dengan bersih melewati leher anggota Pasukan Hantu Harimau tersebut.

Shik!

Rasa terkejut perlahan-lahan menyebar di wajah anggota Pasukan Hantu Harimau, yang beberapa saat sebelumnya sempat menunjukkan ekspresi lega karena berhasil menghindari tebasan. Rasa terkejut itu berubah menjadi keputusasaan, dan kemudian menjadi teror yang pekat.

Gedebuk.

Darah menyembur dari leher anggota Pasukan Hantu Harimau yang telah roboh dan meresap ke dalam pasir putih, lalu menyebar luas.

Gwak Hwan-So tidak mampu berkata apa-apa. Rasa dingin merayap naik di sepanjang tulang belakangnya, bukan karena dia baru saja lolos dari maut.

‘Ini… tingkat keahlian mereka.’

Dia melihat dan merasakan dengan jelas jurang pemisah yang sangat besar dalam hal kemampuan antara para anggota Aliansi Sahabat Surgawi dan orang-orang ini.

Berapa banyak orang di sini yang akan menyadari bahwa pria yang telah tumbang itu ditebas bukan oleh satu serangan tunggal melainkan oleh pedang ini?

Gwak Hwan-So sendiri, yang dilanda ketakutan dan merasakan waktu melambat, tadinya sempat percaya bahwa serangan awalnya telah memenggal leher tersebut. Jika nanti dia memeriksa tubuh pria itu, dia baru akan menyadari bahwa luka di leher itu bukanlah satu melainkan dua, dan dia pasti akan dibuat bingung.

Dia menyadari: keahlian sejati tidak terwujud dalam tontonan yang mencolok mata, melainkan bersembunyi di dalam detik-detik singkat yang tidak bisa disadari oleh orang biasa.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“…Ya? Ah… ya!”

Gwak Hwan-So mendongak dengan tatapan kosong. Dia melihat seorang pria tampan mengenakan jubah pendekar berwarna putih.

“Ah…”

“Kau tidak bertarung sendirian! Kau bertarung bersama para sahyung dan sajae-mu. Jangan lupa bahwa ini bukanlah pertarungan seorang pendekar muda sendirian, melainkan perang sekte Pulau Selatan.”

Gwak Hwan-So, yang masih tertegun, menganggukkan kepalanya dengan linglung, dan pria itu membalas anggukan tersebut sebagai tanggapan.

“Kalau begitu…”

Pria itu berbalik; Baek Cheon mengayunkan pedangnya dengan ringan dan menepis darah dari ujung bilahnya sambil berbicara.

“Mari kita pergi merebut kapal itu.”

“…Baik!”

Gwak Hwan-So mengatupkan giginya erat-erat sambil melihat Baek Cheon berlari mendahului. Kemudian dia berteriak.

“Ikuti komando Pemimpin Sekte Sementara!”

“Baik, Sahyung!”

Para murid Pulau Selatan berbusana biru menyapu ke arah para anggota Pasukan Hantu Harimau bagaikan ombak besar yang menghantam pantai.

Cahaya pedang putih berhamburan bagaikan buih di atas gelombang biru, dan di atas pemandangan Laut Selatan itu, kelopak-kelopak bunga merah berupa darah mekar dengan cemerlang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com