“Ini tidak ada apa-apanya…… Aaaah!”

Chung Myung berteriak sambil menatap kakinya. Tang Soso sedang mengencangkan benang yang telah menjahit luka itu dengan seluruh kekuatannya. Urat-urat biru yang menonjol di punggung tangannya seolah menunjukkan emosinya.

“Ta… Soso…..”

“Kenapa? Apakah sakit?”

“…Tidak.”

Tang Soso, dengan wajah cemberut, menyelesaikan jahitan luka Chung Myung. Belahan panjang di betisnya langsung tertutup rapi dalam sekejap.

“Sudah selesai.”

Tang Soso mengelap tangannya dengan sehelai kain dan menatap kaki Chung Myung.

“Pengobatannya sudah selesai. Masalahnya adalah……”

“Kalau pengobatannya sudah selesai, ya sudah.”

“…Tidak, Sahyung…!”

“Ah, betapa menyebalkannya! Terkurung di dalam kabin membuatku merasa sesak. Aku mau keluar sebentar untuk mencari udara segar!”

“Kakimu! Jangan ✧ NоvеIight ✧ (Sumber asli) gunakan kaki itu! Hei!”

Chung Myung melompat keluar dari kabin seperti seorang Jiangshi (zombie) dengan satu kakinya yang utuh. Tang Soso menghela napas berat.

“Sebenarnya apa arti pria itu……”

Semua orang menatapnya dengan tatapan simpatik.

“Bagaimana keadaannya?”

Di permukaan, pengobatannya telah selesai dengan rapi dan Chung Myung tampak baik-baik saja. Namun, Yoon Jong bukanlah tipe orang yang membiarkan segala sesuatunya berlalu begitu saja hanya karena Chung Myung berpura-pura tenang.

Tang Soso berdecak lidah dan menjawab.

“Dia baik-baik saja. Proses detoksifikasinya sudah selesai, dan lukanya tidak terlalu parah dibandingkan dengan cedera yang biasanya diderita Sahyung saat kembali.”

Namgung Do-Wei tampak tertegun dan menatap Tang Soso begitu mendengar perkataan itu.

‘Ini tidak separah biasanya?’

Kakinya telah robek begitu dalam hingga tulangnya terlihat, dan lebih dari sepuluh racun seperti jarum yang lebih panjang dari jari tertanam di tubuhnya.

Lalu, cedera seperti apa yang biasanya ia bawa saat pulang? Apakah pria itu punya belasan nyawa?

“Bukankah itu sesuatu yang patut disyukuri?”

“Ini adalah sebuah kelegaan. Sungguh, tapi……”

Tang Soso terdiam sejenak, menghela napas, dan mulai berbicara.

“Dari sudut pandang seorang Tabib, pasien terburuk bukanlah orang yang memiliki luka besar. Pasien-pasien seperti itu, jika mereka sadar, sering kali masih bisa ditolong entah bagaimana caranya.”

“Tapi?”

“Pasien yang benar-benar merepotkan adalah orang yang luka lamanya terbuka kembali dan memburuk. Kalau begitu, masalahnya menjadi masalah internal, bukan eksternal. Jika darah pasien yang masih hidup mulai membusuk, itu menjadi tidak bisa diperbaiki lagi.”

“Aku mengerti maksudmu.”

Yoon Jong mengangguk pelan dengan ekspresi serius.

Hingga saat ini, selama Chung Myung tetap hidup, luka apa pun tidak masalah. Mereka selalu merawat luka-lukanya setelah pertempuran benar-benar usai.

Tapi sekarang?

‘Ini baru permulaan.’

Mereka baru saja melarikan diri dari Pulau Selatan. Sekarang mereka harus menerobos Dataran Selatan dan menuju ke Sungai Yangtze. Mereka bahkan tidak bisa menebak berapa banyak lagi pertempuran dengan skala sebesar ini yang menanti mereka.

“Jadi akan sulit baginya untuk pulih sepenuhnya sebelum pertempuran berikutnya.”

“Ya.”

Tang Soso menjawab dengan terus terang lalu berkata.

“Jadi, Sahyung.”

“Hmm?”

“Jika lain kali Chung Myung mencoba bertindak liar, kau harus menghentikannya bagaimanapun caranya, pasangkan tali di lehernya, cengkeram celananya, lakukan apa saja untuk menahannya.”

“…Dimengerti.”

“Jangan mendengarkan setengah-setengah.”

Wajah Yoon Jong mengeras mendengar nada bicara Tang Soso yang sedikit dingin.

“Aku tahu lebih baik dari siapapun bahwa aku tidak bisa menghentikan Chung Myung. Tapi kali ini bukan sesuatu yang bisa kita biarkan begitu saja. Satu kali lagi kita mungkin bisa mengatasinya, tapi dua kali? Tiga kali?”

“……”

“Dia sepertinya lupa setiap kali melakukannya, tetapi dia tetaplah manusia. Orang bisa mati karena cedera parah. Tentu saja dia akan memforsir dirinya lagi, dan kali ini sungguh……”

“Aku tahu.”

Yoon Jong dengan tenang memotong perkataan Tang Soso. Gadis itu sedikit menyipitkan matanya, tetapi ekspresi Yoon Jong sama sekali tidak goyah.

“Jangan khawatir. Apa yang kau takutkan tidak akan terjadi.”

“Sahyung……”

“Aku tidak mengayunkan pedangku dari belakang hanya untuk duduk berpangku tangan. Di pantai tadi kita tidak punya pilihan selain menahan diri. Mulai sekarang, aku tidak akan membiarkan pria itu saja yang mengamuk.”

Yoon Jong jauh lebih bertekad daripada biasanya. Tang Soso menatapnya dengan perhatian jenis baru.

Secara alami, watak Yoon Jong lembut dan moderat. Namun terkadang ia bisa menjadi lebih tegas daripada siapa pun di Mount Hua, persis seperti sekarang.

“…Dimengerti, Sahyung.”

Tang Soso mengangguk tanpa berkata-kata lagi.

Begitu suasananya mereda, Jo Gul mengangkat tangan yang tadi ia tautkan di belakang kepalanya, meregangkan tubuh, dan bercanda.

“Ugh. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Baru memikirkan cara menghentikan bajingan itu saja sudah membuat perutku mual.”

“Tetapi, kita masih relatif beruntung.”

“…Ya?”

Yoon Jong terkekeh dan berkata.

“Pikirkan tentang siapa yang biasanya mengomeli Chung Myung hingga telinganya berdarah. Dia bahkan tidak bisa berada di sini sekarang—bayangkan betapa frustrasinya dia.”

“Ah.”

Jo Gul mengeluarkan seruan pendek dan mendengus geli.

“Itu pasti akan membuatnya gila—mengingat kepribadiannya.”

Di kabin lain.

Baek Cheon sedang duduk. Wajah Geum Yang-Baek menunjukkan secercah keterkejutan saat melihat pemandangan itu.

Meskipun ia telah melalui pertempuran sengit, sama sekali tidak ada noda darah di pakaian Baek Cheon. Itu berarti ia bertarung sembari tetap menjaga ketenangannya.

‘Mount Hua……’

Ia tadinya mengira telah memberikan penilaian yang tinggi kepada mereka, menyingkirkan prasangka sebanyak mungkin, dan menilai mereka dengan kemampuan terbaiknya.

Namun kekuatan Mount Hua yang disaksikan secara langsung dalam pertempuran membuat usaha Geum Yang-Baek tampak sia-sia.

Seseorang yang belum pernah melihat lautan tidak akan bisa memahami keluasannya seberapa banyak pun hal itu dideskripsikan. Begitu pula, seseorang yang belum pernah mengalami Mount Hua tidak akan bisa sepenuhnya memahami kekuatannya seberapa banyak pun mereka mendengarnya.

‘Jika lebih dari seratus orang seperti itu berkumpul……’

Tidak, tepatnya, apa yang ia lihat bahkan bukanlah kekuatan penuh Mount Hua. Itu hanyalah prestasi dari beberapa orang paling terkenal di Mount Hua.

Jika barisan di belakang mereka bukanlah orang-orang Pulau Selatan melainkan mereka yang telah berlatih bersama melalui suka dan duka, kekuatan macam apa yang akan mereka lepaskan? Memikirkannya saja sudah membuat punggungnya merinding.

‘Aku harus merevisi evaluasiku terhadap Aliansi Sahabat Surgawi.’

Geum Yang-Baek tidak memandang rendah Aliansi Sahabat Surgawi. Sebaliknya, ia cenderung menilai mereka dengan sangat tinggi.

Bahkan jika mereka tidak mempertaruhkan nyawa untuk menemukan Pulau Selatan, ia tetap akan menghargai cita-cita dan nilai dari Aliansi Sahabat Surgawi.

Namun, sebagian dari dirinya menyimpan prasangka yang sudah berakar kuat bahwa Aliansi Sahabat Surgawi dibentuk oleh mereka yang tidak bisa menjadi bagian dari arus utama Sembilan Sekte Besar.

Tetapi setelah melihat pertempuran di pantai kali ini, ia menyadari hal sebaliknya.

‘Bukan itu masalahnya.’

Mereka tidak disingkirkan; mereka telah bergabung. Melihat pedang itu dan orang tersebut membuat segalanya menjadi jelas.

“…Pertama-tama.”

Saat itu Baek Cheon berbicara. Geum Yang-Baek mau tidak mau menegangkan bahunya.

Sejak saat pertama mereka bertemu, Geum Yang-Baek telah menghormati Baek Cheon sebagai Pemimpin Sekte Sementara Mount Hua, tetapi setelah melihatnya bertarung, sikapnya mau tidak mau berubah.

“Aku menyampaikan duka citaku yang mendalam atas gugurnya para muridmu.”

Geum Yang-Baek perlahan menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan suara yang khidmat.

“Tolong jangan khawatir. Itu adalah risiko yang sudah diduga.”

“……”

“Dan para anak muda itu kemungkinan besar sudah mempersiapkan diri juga.”

Baek Cheon mengangguk dalam keheningan. Geum Yang-Baek tiba-tiba berdehem, menyadari bahwa ia telah mengamati reaksi Baek Cheon.

Tidak, ‘mengamati reaksinya’ bukanlah frasa yang tepat.

Menunggu penilaian orang lain atas tindakan seseorang sebelum menilai tindakan itu benar atau salah, itulah yang disebut orang-orang sebagai ‘membaca situasi’, bukan?

Meskipun tidak ada orang yang mengintip ke dalam hatinya, ia merasa anehnya malu.

Tetapi siapa pun di posisi Geum Yang-Baek yang menyaksikan pemandangan itu secara alami akan bereaksi sama.

Inilah sebabnya sekte-sekte di dunia persilatan berusaha keras untuk memiliki setidaknya satu pendekar tak tertandingi di dalam sekte mereka.

Ia menyembunyikan rasa malu dan kecanggungannya lalu memaksakan nada suara yang tenang saat berbicara.

“Pemimpin Sekte Sementara, terima kasih juga. Tampaknya Pendekar Pedang Mount Hua terluka, namun kau mendatangi kami sebelum memeriksa kondisinya……”

“Itu sudah wajar. Sekalipun terluka, bagaimana bisa dibandingkan dengan mereka yang kehilangan nyawa?”

Begitukah? Hmm. Aku tidak yakin.

Bagaimana jika sekte Sembilan Sekte Besar lainnya yang berada di sini alih-alih Aliansi Sahabat Surgawi?

Di antara para pemimpin sekte itu, adakah bahkan satu orang saja yang akan menghibur kematian murid Sekte Pulau Selatan sebelum merawat luka-luka Pendekar Pedang Mount Hua?

‘Tidak akan ada.’

Mungkin ini sedikit menyedihkan, tetapi begitulah dunia ini.

Namun Baek Cheon justru tidak memeriksa luka murid-muridnya sendiri; ia terlebih dahulu menghibur para murid Sekte Pulau Selatan dan datang untuk menenangkan Geum Yang-Baek. Ia boleh saja menyebutnya wajar, tetapi dunia menyebut seseorang yang bisa melakukan hal wajar seperti itu sebagai seorang pahlawan.

Geum Yang-Baek berpikir sekali lagi bahwa kekuatan Mount Hua mungkin berasal bukan dari kekuatan fisik melainkan dari tindakan-tindakan semacam itu.

“Namun, Pemimpin Sekte.”

Saat itu Baek Cheon mendongak dan menatap Geum Yang-Baek.

“Ini baru permulaan.”

“……”

“Para murid Pulau Selatan saat ini sepertinya sangat terguncang. Ada perbedaan besar antara bersumpah untuk bertarung dengan taruhan nyawa dan benar-benar melakukannya.”

Ekspresi Geum Yang-Baek mengeras. Itu adalah pernyataan yang tak terbantahkan. Ia sendiri merasakan kebenaran itu dengan begitu tajam, apalagi para murid yang masih muda?

“Oleh karena itu, Pemimpin Sekte, kau harus menenangkan dan memantapkan hati para muridmu sekarang.”

Geum Yang-Baek yang biasanya mungkin akan berkata pada titik ini bahwa mereka akan mengurusnya dan meminta Baek Cheon untuk tidak perlu khawatir.

Namun kali ini Geum Yang-Baek hanya mengangguk setuju. Ia harus mengakui bahwa pengalamannya tidak sebanding dengan mereka.

“Aliansi Empat Sekte akan segera mengejar mereka. Jika demikian, pertempuran akan meletus tanpa henti sejak saat kita menginjakkan kaki di wilayah Dataran Selatan.”

“……”

“Tolong cegah semangat para muridmu agar tidak patah. Kami juga akan melakukan bagian kami.”

“Mm.”

Geum Yang-Baek mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Terima kasih.”

Melihat Baek Cheon membungkuk dengan sopan, Geum Yang-Baek memaksakan sebuah senyuman.

“Situasinya memang sulit… tapi ada satu keuntungan.”

“Sebuah keuntungan?”

Baek Cheon tampak bingung. Senyuman Geum Yang-Baek mengendur dan menjadi sedikit lebih cerah.

“Untungnya, ada angin sakal yang sedang bertiup.”

Baek Cheon sedikit mengerutkan kening, seolah ia tidak bisa sepenuhnya mengikuti arah pembicaraan.

“Bagi dirimu selaku Pemimpin Sekte Sementara, mereka semua mungkin tampak seperti orang-orang dari Laut Selatan, tetapi pada kenyataannya Guangdong dan Pulau Selatan sangat berbeda dalam budaya dan adat istiadat dalam segala hal. Hal yang sama juga berlaku pada desain perahu.”

“Ah.”

Geum Yang-Baek mengeluarkan tawa kecil yang kaku.

“Orang-orang Pulau Selatan pernah melihat perahu-perahu Guangdong, tetapi orang-orang Guangdong jarang sekali tahu cara mengendalikan perahu Pulau Selatan. Jadi, bahkan jika mereka menyita kapal, butuh waktu yang cukup lama untuk bisa melewati angin sakal ini.”

“Kita bisa mengharapkan sedikit lebih banyak waktu luang.”

Geum Yang-Baek tersenyum cerah kepada Baek Cheon, tetapi ekspresi Baek Cheon sama sekali tidak mereda.

“Jika aku boleh berbicara lancang, Pemimpin Sekte.”

“…Hmm?”

Ia menggelengkan kepalanya dengan berat dan berbicara kepada Geum Yang-Baek.

“Jika kau berpikir seperti itu, kau sedang meremehkan Aliansi Empat Sekte dan Klan Sepuluh Ribu Orang.”

“……”

“Mereka tidak akan mengendurkan kendali pengejaran mereka, metode apa pun yang harus mereka gunakan.”

Itu adalah suara yang penuh keyakinan. Geum Yang-Baek menutup mulutnya sejenak.

Dan pada saat yang bersamaan.

Pemandangan yang terbentang di Pulau Selatan membuktikan bahwa prediksi Baek Cheon tidak meleset jauh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com