“Ketahuan.”

“Dia pasti akan kena batunya sekarang.”

Para murid Mount Hua berdecak dari kejauhan saat melihat Chung Myung berdiri berdampingan dengan Baek Cheon.

“Sasuk kelihatannya sangat marah, ya?”

“Mana mungkin dia tidak marah?”

“Untung saja dia tidak menghajarnya, mengingat temperamen sasuk.”

“Kalau dia memukulnya, dia justru akan balik dipukul pada akhirnya.”

“Tetap saja, sasuk adalah tipe orang yang memukul dulu baru bertanya kemudian, kan?”

Yoon Jong mengangguk setuju atas perkataan Tang Soso.

“Benar.”

Jadi, Baek Cheon adalah satu-satunya orang di Mount Hua yang setidaknya bisa menahan Chung Myung.

Namgung Do-Wei, yang mendengarkan percakapan itu dari dekat, memiringkan kepalanya.

“Tapi, apakah ada hal yang membuat Pejabat Pemimpin Sekte harus marah? Bukankah Chung Myung memang direncanakan dari awal untuk menahan bagian belakang formasi?”

Jo Gul mendengus.

“Direncanakan, memang.”

“Lalu kenapa…”

“Apa yang akan kaukatakan pada seseorang yang, ketika disuruh mencabut beberapa rumput liar di halaman, justru membongkar seluruh halaman itu?”

“…”

“Jika dia hanya menahan dan mundur secara wajar, dia tidak akan terluka, tapi dia malah kehilangan akal dan menyerbu maju, jadi dia pantas diomeli.”

“Ah…”

“Dia mungkin akan diceramahi habis-habisan.”

“Memang sudah seharusnya!”

“Kuharap dia benar-benar dihajar dengan layak kali ini.”

Namgung Do-Wei tersenyum kecut sambil menatap punggung Chung Myung.

Apa yang di mata Namgung Do-Wei tampak seperti tindakan yang hampir heroik—Chung Myung berdiri seorang diri melawan Klan Sepuluh Ribu Orang—tampak begitu berbeda di mata yang lain.

Itu mungkin karena perbedaan posisi dan sudut pandang terhadap Chung Myung. Bagi Namgung Do-Wei saat ini, Chung Myung adalah sosok yang patut dikagumi. Namun bagi para murid Mount Hua ini, dia adalah seorang *sahyung* dan keluarga.

Tidak peduli seberapa benar tindakan itu, tidak ada seorang pun yang suka melihat keluarga mereka mempertaruhkan bahaya. Jadi reaksi mereka adalah hal yang wajar.

Namun…

Namgung Do-Wei tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Baek Cheon.

‘Apa yang dipikirkan oleh Pejabat Pemimpin Sekte?’

Sebenarnya, mereka yang berdiri di dekat sana hanya perlu mengkhawatirkan Pendekar Pedang Mount Hua sebagai *sahyung*. Tapi Baek Cheon berbeda. Sebagai Pejabat Pemimpin Sekte dari sebuah sekte, Baek Cheon harus memikirkan Mount Hua dan Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi, dan tidak bisa lagi hidup sekadar sebagai *sasuk* Chung Myung.

Namgung Do-Wei, yang secara efektif memegang posisi kepala Keluarga Namgung, mau tidak mau memahami hal ini. Itulah sebabnya dia penasaran dengan apa yang akan dikatakan Baek Cheon kepada Chung Myung sekarang.

Sayangnya, dari jarak ini percakapan pelan mereka tidak terdengar dengan jelas. Dia sebenarnya bisa mengerahkan *qi* internalnya untuk mendengarkan, tapi itu tidak sopan.

Jadi, tatapan Namgung Do-Wei hanya terpaku pada punggung kedua orang yang berdiri berdampingan itu dari kejauhan saat mereka melakukan percakapan yang sulit ditebak.

Baek Cheon, yang tadinya menatap laut dalam keheningan, berbicara lebih dulu.

“Bagaimana keadaan tubuhmu?”

“Aku baik-baik saja.”

Chung Myung mengangkat bahunya dan berkata seolah itu bukan masalah besar.

“Besok pagi bahkan lukanya tidak akan terlihat lagi; aku akan baik-baik saja. Keparat-keparat Klan Sepuluh Ribu Orang itu tidak sehebat apa pun.”

Pandangan Baek Cheon melirik secara samar ke arah kaki Chung Myung.

“Soso tadi terdengar seolah dia berpikiran lain?”

Chung Myung berbicara tanpa tahu malu tanpa berusaha menyembunyikan kakinya yang terluka.

“Tipe tabib seperti mereka selalu begitu—meributkan hal-hal sepele. Jika kau hidup dengan memerhatikan setiap kata yang mereka ucapkan, kau akhirnya hanya akan berbaring di kamar tanpa melakukan apa-apa.”

Baek Cheon mendengus pelan.

“Soso akan mengamuk jika dia mendengar itu.”

“Aku memastikan dia tidak mendengarnya, makanya.”

Chung Myung ikut terkekeh.

Meskipun dia berbicara seperti itu, Chung Myung tahu lebih baik daripada siapapun betapa pentingnya Tang Soso bagi Mount Hua. Sedikit yang tahu betapa krusialnya para tabib di medan perang melebihi Chung Myung. Selain itu, Dang Soso juga bisa bertarung dengan baik.

Baek Cheon menenangkan diri dan menatap Chung Myung seolah dia ingin mengatakan sesuatu. Chung Myung diam-diam mengalihkan pandangannya.

Tapi itu tidak berlangsung lama. Saat Baek Cheon terus menatapnya, Chung Myung yang mulai berkeringat akhirnya meledak dan berteriak.

“Ah, sungguh! Kalau mau mengomel, lakukan saja. Ucapkan dengan cepat biar cepat selesai.”

“Aku tidak mau.”

“Ah, baiklah. Aku… eh? Apa katamu?”

“Kubilang aku tidak akan mengomel.”

Pandangan Baek Cheon yang terpaku pada laut tetap acuh tak acuh.

Chung Myung mengerjap dengan bodoh, matanya terbuka lebar. Dia sudah menunggu selama ini dan tidak ada tanda-tanda omelan—jadi sepertinya Baek Cheon tidak berbohong.

Chung Myung sedikit memajukan kepalanya untuk mengukur ekspresi Baek Cheon.

“Sasuk.”

“Apa?”

“Kau makan sesuatu yang basi, ya?”

“…”

“Kukira kau akan menceramahiku seperti biasanya.”

Kemudian Baek Cheon menatap lurus ke mata Chung Myung.

“Apakah itu situasi di mana kau bisa menghindari bertindak berlebihan?”

“…”

“Bagaimana menurutmu?”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

“Bagus. Kalau begitu, masalah selesai.”

Baek Cheon tidak ingin mengkritik tindakan Chung Myung. Sebenarnya, tepatnya bukan karena dia memilih untuk tidak mengkritiknya—dia tidak bisa melakukannya.

Bagaimana mungkin dia tidak mengerti setelah mengawasinya begitu lama, melewati begitu banyak hal?

Chung Myung adalah tipe orang yang percaya pada pentingnya merebut inisiatif dalam bentrokan pembuka. Dia percaya pada menekan dengan tegas agar lawan tidak pernah bisa mengerahkan kemampuan penuh mereka setelahnya.

Bagi Chung Myung, yang terpenting bukanlah kemenangannya sendiri, melainkan bagaimana seseorang menang.

Baek Cheon sebelumnya tidak memahami Chung Myung seperti itu. Sekarang dia mengerti. Dalam pertarungan satu kali, sikap Chung Myung mungkin berlebihan, tapi perang itu berbeda. Perang terus berlanjut.

Klan Sepuluh Ribu Orang pasti akan mengejar mereka. Mereka harus bertarung melintasi wilayah Tanah Selatan itu sepanjang perjalanan. Jadi, lebih baik meninggalkan kesan sekuat mungkin selagi bisa.

Jika mereka yang menemui Chung Myung berikutnya secara otomatis merasa takut, pertempuran-pertempuran selanjutnya akan menjadi jauh lebih mudah.

Dengan begitu, kau bisa mengurangi korban jiwa bahkan sedikit pun. Mungkin menyelamatkan satu orang lagi. Bahkan dengan mengorbankan beberapa luka yang diterima Chung Myung.

Beberapa luka versus beberapa nyawa.

Tidak perlu membandingkan mana yang lebih penting. Itulah cara berpikir Chung Myung.

Itulah sebabnya Baek Cheon, yang telah mengawasinya begitu lama, mengerti.

Jika ada kesalahan, itu bukan salah Chung Myung. Dia memang selalu seperti itu. Dulu dia tidak tahu kalau orang bisa marah padanya, tapi sekarang setelah mengetahuinya dengan baik, kesalahan apa pun terletak pada Baek Cheon.

Karena dialah yang telah mendorong Chung Myung ke dalam situasi dengan hasil yang sudah jelas.

Lalu Chung Myung berbicara dengan santai.

“Kau sedang berpikir terlalu jauh lagi, kan?”

Baek Cheon sedikit mengerutkan kening karena bingung, dan Chung Myung mendengus sambil tertawa.

“Jangan buang-buang kekhawatiranmu padaku, sasuk, aku baik-baik saja.”

“…Kau sedang memikirkan permainan kucing-kucingan, ya.”

Chung Myung terkekeh. Baek Cheon berbicara dengan nada kaku.

“Dan jangan salah paham tentang dirimu sendiri.”

“Hah?”

“Ini bukan soal penyesalan atau mencela diri sendiri.”

“…”

“Sejak saat kita memutuskan untuk pergi ke Tanah Selatan, aku sudah menduga ini. Aku bahkan mempertimbangkan hal yang lebih buruk yang bisa terjadi.”

Dia melanjutkan dengan suara tenang.

“Aku tidak akan, setelah menyuruhmu mengambil risiko dengan mulutku sendiri, sekarang berpura-pura patah hati atau menyesal. Jika hal yang sama terjadi lagi, aku akan menyuruhmu maju tanpa ragu—bahkan jika orang lain menyebutku bajingan dan meludahiku. Dan…”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan wajah mengeras.

“Bahkan jika itu menjadi hal yang paling berbahaya bagimu.”

Mulut Chung Myung perlahan melengkung ke atas. Dia tersenyum lebar, memperlihatkan giginya, dan berkata dengan rasa puas.

“Begitu seharusnya.”

Mereka yang berdiri di posisi teratas harus bersikap seperti itu.

Bahkan jika mereka menderita akibat dari pilihan mereka, tidak boleh ada keragu-raguan. Itulah jalan yang dilalui oleh Chung Mun, dan alasan mengapa Chung Myung masih menghormati Chung Mun, meskipun terkadang berselisih dengannya.

Chung Mun sangat menyayangi Chung Myung lebih dari siapapun.

Namun di saat yang sama, Chung Mun adalah seseorang yang, lebih dari siapapun, mendorong Chung Myung ke dalam jurang tanpa ragu-ragu. Ketika Chung Myung kembali dalam keadaan terluka, wajah Chung Mun akan berkerut karena rasa sakit yang tidak bisa dia sembunyikan, namun keesokan harinya dia akan memberikan perintah yang tidak masuk akal lagi kepada Chung Myung.

Karena mereka berada di tengah perang. Kekejaman semacam itu adalah sesuatu yang harus dimiliki oleh seorang pemimpin sekte di masa perang.

Seorang pemimpin sekte yang mencintai dan menyayangi murid-muridnya bisa menjadi pemimpin yang sangat baik—tetapi bukan pemimpin yang hebat. Jika mereka takut melihat darah murid-murid mereka dan hanya mencari cara untuk menghindarinya, pada akhirnya mereka justru akan menyeret semua orang ke dalam situasi yang lebih berbahaya.

Pemimpin sebuah sekte tidak boleh goyah oleh perasaan pribadi. Bahkan orang-orang yang paling dia hargai harus didorong ke dalam bahaya secara tegas jika diperlukan.

Terutama di masa-masa penuh gejolak yang akan datang.

‘Sudah kubilang, Raja Hutan Hijau.’

Chung Myung bergumam pada dirinya sendiri dan tersenyum.

Bagaimana mungkin dia tidak menduganya? Tanpa harus menjelaskannya secara panjang lebar, Baek Cheon sudah tahu persis apa yang harus dia lakukan dan peran apa yang harus dia mainkan.

“Kau ingat, kan? Apa yang dikatakan Pemimpin Sekte tentang dirimu, sasuk.”

“Aku ingat.”

Baek Cheon mengangguk.

“Dia bilang kaulah orang yang akan mengayunkan pedang bernama ‘dirimu’.”

“Kau tahu itu dengan baik.”

Chung Myung menatap Baek Cheon dengan mata yang sedikit lebih tenang.

“Seseorang yang khawatir pedangnya akan rusak saat diayunkan sama sekali tidak layak menjadi pendekar pedang. Hanya ada satu hal yang harus dipertimbangkan.”

“Seberapa efisien cara mengayunkannya.”

“Tepat sekali.”

Chung Myung mengangguk pelan.

Mereka yang ragu-ragu dalam mengayunkan pedang pasti akan terluka. Dan harga dari keraguan seorang pemimpin sekte harus ditanggung oleh murid-muridnya.

Baek Cheon adalah seseorang yang mengetahui hal itu.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ini bukan sesuatu yang dimulai tanpa pemikiran matang. Aku hanya bertekad untuk bertanggung jawab penuh atas semua ini.”

Tepat saat Chung Myung hendak mengangguk,

“Tapi kau juga harus tahu satu hal.”

“…Apa?”

“Hal yang paling penting bagimu adalah melindungi Mount Hua dan para murid Mount Hua, kan?”

“…”

“Kau siap melakukan apa saja demi hal itu.”

“…Tapi?”

Ekspresi Chung Myung sedikit menggelap.

Baek Cheon ragu-ragu seolah hendak mengatakan sesuatu, lalu menutup mulutnya dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Mengatakannya tidak akan membantu. Kau akan segera mengetahuinya sendiri.”

“Mengetahui apa?”

“Lupakan saja.”

Baek Cheon menepuk pelan bahu Chung Myung.

“Begitu kita tiba, kita harus bergerak lagi. Istirahatlah setidaknya sampai saat itu.”

“Bukan begitu, apa yang tadi mau kaukatakan?”

“Sudah kubilang—kau akan tahu saat waktunya tiba.”

“Orang ini benar-benar menyebalkan… Hei. Sasuk! Hei! Hei, kawan! Mau ke mana kau? Beritahu aku dulu sebelum pergi!”

Baek Cheon berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang, meninggalkan Chung Myung di tempatnya. Sumpah serapah Chung Myung terdengar di telinganya, namun dia tidak mempedulikannya.

Seperti yang dia katakan tadi, Chung Myung akan segera mengetahuinya.

Menuju ke arah kabin, dia melihat para murid Mount Hua lainnya menatapnya dengan mata penuh ketidaksenangan.

Tawa kecil lolos dari bibir Baek Cheon. Jo Gul menggertakkan giginya dan berkata,

“Sasuk. Apakah kau menterb很 (mengomelinya) dengan benar?”

“Yah… secukupnya?”

“Hanya itu?”

“Kau sedang bercanda? Apa kau pikir itu akan membuatnya sadar?”

“Mau kuberi demonstrasi seperti apa ‘mengomel dengan benar’ itu? Huh?”

“Awas… Itu Pejabat Pemimpin Sekte.”

“Karena dia Pejabat Pemimpin Sekte, dia harus lebih diomeli… Aduh! Kenapa kau memukulku!”

Melihat para *sahyung-sajae* yang ribut itu, Baek Cheon tersenyum kecut.

Ya. Chung Myung akan segera mengetahuinya.

Bagi Chung Myung, Mount Hua adalah orang-orang ini—tetapi bagi mereka, Mount Hua adalah Chung Myung.

Dan… bahwa orang-orang ini juga siap melakukan apa saja untuk melindungi Mount Hua.

Sama seperti Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com