Syuuuh!

Kaki-kaki terlatih menghantam tanah.

Para murid Sekte Southern Island berlari dengan sekuat tenaga. Jarak ke Zhanjiang, target mereka saat ini, adalah sekitar 157 km. Orang biasa, bahkan jika mereka tetap terjaga dan berjalan terus-menerus, akan membutuhkan waktu tiga hari, tetapi sebagai murid dari sekte bergengsi, mereka dapat menempuhnya hanya dalam beberapa *watch-period*.

Ini adalah masalah stamina sebelum kecepatan.

Sebagai murid Southern Island, salah satu dari Sembilan Sekte Besar, mereka dapat mempertahankan kecepatan lari penuh orang biasa sepanjang hari. Secara ekstrem, mereka dapat berlari tanpa henti selama tiga hari tanpa tidur.

Oleh karena itu, kecepatan gerakan para pendekar pria tidak hanya tidak dapat dibandingkan dengan orang biasa, tetapi bahkan dengan kuda.

Namun, kecepatan ekstrem ini kini mencekat tenggorokan para murid Sekte Southern Island.

Awalnya mereka tidak begitu merasakannya. Mereka hanya berlari sekuat tenaga seperti yang diperintahkan.

Tetapi seiring berjalannya waktu tanpa ada hal lain selain berlari dan tanpa sepatah kata pun yang diucapkan, semua orang menyadari.

Mereka sedang berlari langsung ke dalam perangkap atas kemauan mereka sendiri.

Dari muara Zhanjiang yang mereka tuju, sangat mungkin Aliansi Empat Sekte telah membentuk barikade pengepungan. Saat ini mereka sedang melesat dengan kecepatan penuh langsung menuju barikade tersebut.

“Ja-Yang!”

“Kenapa— *uhuk*! Kenapa kau melakukan ini!”

Lee Ja-Yang menjawab dengan kelelahan yang jelas tampak di wajahnya. Biasanya dia tidak akan merasa lelah seperti ini setelah berlari beberapa *watch-period* dengan kecepatan tersebut. Tampaknya tekanan dari berlari di tanah Nanman (Tanah Selatan), bukan Southern Island, telah dengan cepat menguras staminanya.

“Menurutmu di mana kita sekarang?”

“Ya?”

“Sekarang!”

Lee Ja-Yang memutar bola matanya dan berpikir.

“Yah… dengan kecepatan ini kita seharusnya tiba kapan saja sekarang.”

“Jadi itu berarti kita akan segera bertemu musuh, bukan?”

Wajah Lee Ja-Yang mengeras dengan jelas.

“…Kemungkinan besar.”

“Kalau begitu, bukankah kita harus mulai memperlambat kecepatan?”

“Aku juga berpikir begitu, tapi…”

Gwak Hwan-So menatap para anggota Aliansi Persahabatan Surgawi yang berlari di barisan depan.

Lee Ja-Yang adalah seorang pria yang berpikiran sehat. Jika pemikirannya cocok dengan Gwak Hwan-So, maka itu adalah akal sehat. Tapi…

‘Apa yang sedang mereka pikirkan?’

Sejauh ini mereka telah melewati tempat-tempat yang tidak mungkin ada musuh dan berlari tanpa banyak tanya. Tapi mulai dari sini situasinya berbeda, bukan?

Akal sehat mengatakan mereka harus melambat sekarang dan bergerak secara sembunyi-sembunyi untuk menghindari menarik perhatian.

Jika lebih dari dua ratus orang berlari seperti ini, bukankah seseorang akan menyadarinya, bahkan jika itu bukan Aliansi Empat Sekte?

‘Pemimpin Sekte Sementara!’

Tatapan Gwak Hwan-So terpaku pada punggung Baek Cheon.

Tidak peduli seberapa awamnya dia tentang perang, Gwak Hwan-So bukanlah orang bodoh yang tidak memiliki akal sehat. Ini adalah wilayah Selatan. Begitu ditemukan oleh musuh dan pertarungan meletus, mereka akan dipaksa masuk ke dalam pertempuran yang tiada henti.

Kalau begitu, bukankah mereka seharusnya menunda waktu pertempuran pertama selama mungkin? Bahkan jika situasinya menjadi tak terhindarkan setelah ketahuan.

Lalu mengapa mereka masih belum memperlambat kecepatan?

Kali ini mata Gwak Hwan-So beralih ke Geum Yang-Baek. Geum Yang-Baek hanya mengikuti dengan tenang di belakang para anggota Aliansi Persahabatan Surgawi.

“Kenapa pemimpin sekte tidak mengatakan apa-apa?”

“Mungkin itu sulit baginya.”

“Kenapa?”

“Karena dia adalah pemimpin sekte… Rasanya mungkin canggung untuk memperdebatkan benar dan salah dengan Pemimpin Sekte Sementara Mount Hua dan utusan Aliansi Persahabatan Surgawi.”

Kata-kata itu mengisyaratkan berbagai implikasi yang rumit.

Tentu saja Gwak Hwan-So tidak memahami semua implikasi itu, tetapi dia memahami satu hal dengan jelas.

“Aku akan kembali.”

“Ya!”

Jawaban tegas Lee Ja-Yang menunjukkan bahwa itu adalah keputusan yang tepat. Gwak Hwan-So mengerahkan tenaga pada kakinya dan berlari ke depan.

“Pemimpin Sekte Sementara! Taois Chung Myung!”

Chung Myung dan Baek Cheon, yang sedang berlari, menoleh untuk melihat Gwak Hwan-So.

“Bukankah kita sudah hampir sampai di tempat di mana musuh seharusnya berada? Bahkan sekarang kita harus melambat dan bergerak secara sembunyi-sembunyi…”

“Pendekar Gwak, itu…”

Baek Cheon hendak mengatakan sesuatu.

“Kemari.”

“Ya?”

Chung Myung mengulurkan tangan, mencengkeram bahu Gwak Hwan-So, dan menariknya ke depan. Gwak Hwan-So terseret bersama dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Pada saat itu Baek Cheon berbicara.

“Yang ini?”

“Yang ini lebih baik daripada pemimpin sekte. Pemimpin sekte harus memimpin Southern Island.”

“—Dimengerti.”

Gwak Hwan-So tidak dapat memahami percakapan itu. Tanpa penjelasan lebih lanjut, Baek Cheon bergeser ke belakang dan menuju ke arah Geum Yang-Baek.

Saat Gwak Hwan-So mencoba melihat sekeliling, sebuah suara yang dingin merayap ke telinganya.

“Jangan menoleh.”

Dia tersentak dan memfokuskan pandangannya ke depan. Dia tidak tahu situasinya, tetapi mendengarkan suara Chung Myung membuatnya merasa harus melakukannya.

“A-apa yang harus kulakukan?”

“Perhatikan baik-baik.”

“Ya?”

“Tidak, [N O V E L I G H T] lebih tepatnya, perhatikan dan pahami.”

“Apa maksudnya itu…”

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan atau mengajari. Tidak peduli seberapa banyak aku menjelaskan, kau tidak akan mengerti, tidak peduli seberapa banyak aku mengajari, kau tidak akan belajar. Kau harus merasakannya dengan kulitmu dan menyadarinya melalui indramu.”

Apa maksudnya itu?

“Tapi ingat satu hal dengan pasti.”

“Ya?”

“Jika kau tidak belajar, kalian semua akan mati.”

Wajah Gwak Hwan-So mengeras secara mencolok.

“Ini bukan ancaman. Keadaannya seperti ini, tidak satupun dari kalian yang akan keluar dari tanah Selatan dalam keadaan hidup. Jadi perhatikan baik-baik. Lihat bagaimana kami bertarung, bagaimana kami bergerak. Rasakan itu terlebih dahulu dan entah bagaimana sampaikan kepada yang lain.”

“T-Taoist?”

Meskipun diperintahkan untuk tidak menoleh, Gwak Hwan-So menatap Chung Myung. Yang menyambut matanya adalah wajah Chung Myung, dingin dan mengeras tidak seperti biasanya.

Dia menatap Chung Myung dalam keheningan, lalu mengalihkan pandangannya ke orang lain. Chung Myung adalah seseorang yang tidak bisa ia harapkan untuk dipahami, jadi ia mencari jawaban pada mereka yang mirip dengannya.

Namun pada detik itu ia menyadari sesuatu.

Bukan hanya para murid Mount Hua, tetapi Hae Yeon, Namgung Do-Wei, Tang Pae, bahkan Im So-Byeong dan Seol So-Baek mengenakan ekspresi yang mirip dengan Chung Myung.

Mereka jelas membagikan hal yang sama; satu-satunya yang tidak membagikan perasaan itu adalah Gwak Hwan-So.

‘Ini adalah…’

Jika Chung Myung benar, setelah melihat dan mengalami apa yang akan terjadi di sini, ia juga akan mengenal sifat dari ekspresi itu.

Dan momen itu tiba lebih cepat dan lebih tiba-tiba daripada yang dipikirkan Gwak Hwan-So.

“Taois! Di depan!”

“Aku tahu.”

Jawab Chung Myung dingin sambil menoleh. Baek Cheon, yang tadinya berada di belakang, telah kembali ke sisinya. Menerima isyarat Chung Myung, Baek Cheon berteriak cepat.

“Jo Gul! Yoon Jong!”

“Ya!”

“Kiri! Yiseol, So-So! Ke kanan!”

“Ya.”

Begitu perintah Baek Cheon usai, keempat murid Mount Hua langsung melompat mundur.

‘Kenapa mundur?’

Sebelum pertanyaan Gwak Hwan-So sempat terbentuk, perintah Baek Cheon berlanjut.

“Raja Green Forest! Pemimpin Sekte Geum akan menjaga barisan belakang. Awasi situasi secara keseluruhan dari depan! Biksu Hae Yeon, Tuan Muda Namgung, dan Tuan Muda Tang, dukung posisi tengah yang berbahaya!”

“Dimengerti.”

“Ya!”

“Chung Myung!”

“Katakan.”

Suara Baek Cheon sedikit menurun.

“Pergi dan robek mereka berkeping-keping!”

Mendengar itu, sudut bibir Chung Myung terangkat dan ia tersenyum dingin.

“Bahkan tanpa mengatakannya…”

Syuuuh.

“Itu memang rencananya.”

Seketika itu juga Chung Myung melesat maju bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya.

‘Apa?’

Bagi Gwak Hwan-So yang masih terpana, yang ia lihat hanyalah punggung Chung Myung yang menyerbu bagaikan kilat. Beberapa saat kemudian, kilatan energi pedang merekah bagaikan bayangan, dan darah merah gelap menyembur.

Sshhh!

Sebuah tubuh, yang kehilangan lehernya akibat ayunan Chung Myung, menyemburkan darah.

Setelah merenggut dua nyawa dengan satu ayunan, Chung Myung tidak membuang waktu dan melesat maju.

Gwak Hwan-So merasa setengah hilang akal. Bagaimana mereka tahu musuh bersembunyi di sana ketika ia sama sekali tidak merasakan apa pun?

‘Tidak, lebih dari itu—apa benar-benar tidak apa-apa menemui musuh seperti ini…?’

“Pendekar Gwak!”

Pada saat itu teriakan menggelegar Baek Cheon membuyarkan lamunan Gwak Hwan-So.

“Ya! Ya, Pemimpin Sekte Sementara!”

“Jangan terganggu—cepat ikuti tepat di belakang orang itu!”

“Di-di belakang…”

“Jangan sampai kehilangan jejaknya. Mulai sekarang itulah satu-satunya hal yang harus kau lakukan, Pendekar Gwak. Tapi ingat ini.”

Kata Baek Cheon sambil menatap lurus ke arah Gwak Hwan-So.

“Jika kau kehilangannya, semua orang yang mengikuti di belakang akan mati.”

“…”

“Jangan kehilangannya bahkan jika kau mati—ikuti dia dengan tekad untuk mati. Jangan khawatirkan apa yang terjadi setelahnya.”

“Ah, dimengerti.”

“Pergilah!”

Baek Cheon mendorong punggung Gwak Hwan-So dengan keras.

Terdorong ke depan, Gwak Hwan-So mengatupkan giginya dan berlari mengikuti punggung Chung Myung.

‘Apa yang sebenarnya dia katakan?’

Itu adalah perintah yang tidak bisa ia pahami. Apa begitu pentingnya untuk tidak kehilangan punggung pria di depan sampai-sampai mereka berteriak seperti itu?

Ia memang tidak setara dengan keahlian mereka, tapi ia adalah murid utama Sekte Southern Island. Bukankah seharusnya ia bisa mengatasi hal separah itu?

Dan di atas segalanya…

‘Kenapa mereka terus berbicara tentang kematian dan semacamnya?’

‘Belajar atau mati.’ ‘Kehilangan dia dan mati.’ Mereka tidak sedang menakut-nakuti anak kecil—kata-kata macam apa ini?

Ketidaksabaran dan kemarahan bergolak di dalam dadanya. Saat Gwak Hwan-So mengembuskan napas untuk menenangkan diri, tiba-tiba Chung Myung meningkatkan kecepatannya dan memperlebar jarak dalam sekejap.

“A-apa!”

Kaget, Gwak Hwan-So menghentakkan tanah dan berlari sekuat tenaga. Melompati mayat yang ditebas oleh Pedang Plum Blossom Beraroma Kelam, ia melihat Chung Myung di depan dengan cepat mengayunkan pedangnya.

“Aaaaaah!”

Mereka yang bersembunyi disergap dan ditebas seketika, berteriak histeris. Darah tepercik ke mana-mana. Wajah-wajah yang basah oleh darah saat mereka ambruk terlihat jelas di mata Gwak Hwan-So.

Dua tubuh tersungkur bagaikan jerami busuk, satu lagi jatuh berlutut dengan gemetar, namun Chung Myung meninggalkan pria yang sedang kejang-kejang itu dan berlari maju lagi.

Mata Gwak Hwan-So sedikit melebar.

Dia masih hidup. Pria itu masih…

“Khrr…”

Pria yang kejang-kejang itu melihat Gwak Hwan-So berlari ke arahnya dan dengan lemah mengangkat bilah pedangnya. Pada saat itu, konflik yang tak terlukiskan bangkit di dalam diri Gwak Hwan-So.

Haruskah aku membunuhnya?

Tetapi jika dibiarkan begitu saja, dia toh akan segera mati. Dia tidak punya kemampuan untuk melawan. Apakah benar menebas pria seperti itu?

Lalu haruskah ia melewatinya begitu saja? Tapi jika pria itu tidak mati sebelum orang berikutnya tiba, seseorang bisa terluka oleh pedangnya.

Apa-apaan ini…

Sebelum keraguannya berakhir, Gwak Hwan-So telah mencapai tepat di depan pria yang tumbang itu. Tangan yang memegang pedangnya bergetar tak terkendali.

‘Te-tebas…’

“Ugh… aaah!”

Pada saat itu aura mematikan berkobar di mata pria yang tumbang tersebut. Ia bangkit dan mengayunkan bilahnya ke arah Gwak Hwan-So—sebuah serangan yang sangat kuat untuk seseorang yang sedang sekarat.

Gwak Hwan-So yang terkejut membuka matanya lebar-lebar.

‘Ini ter-lalu lambat…!’

Tepat saat ia berpikir semuanya sudah terlambat dan bersiap memejamkan mata, sesuatu yang hangat tepercik ke wajahnya.

“Ah…”

Tubuh Gwak Hwan-So bergetar.

Sesuatu yang panjang menonjol keluar dari dahi pria Sekte Iblis yang tadi mengayunkan pedangnya. Itu adalah bilah pedang.

Ia mendapati dirinya tanpa sadar meraba wajahnya yang basah.

Sensasi licin dan hangat. Apa yang membasahi wajahnya adalah darah.

Darah yang menyembur dari pedang yang telah menembus kepala pria itu dan memercik ke seluruh wajahnya…

Bugh!

Kepalan tangan Chung Myung menghantam wajah Gwak Hwan-So.

“Ugh!”

Gwak Hwan-So tersungkur ke tanah. Baru saja ia sadar dan mengangkat kepalanya, Chung Myung sudah menerjang, mencengkeram kerah bajunya, dan menariknya berdiri.

“Bangun, bocah tidak berguna.”

“T-Taoist…”

Sebelum ia sempat berbicara, Chung Myung menarik Gwak Hwan-So mendekati wajahnya. Gwak membeku dalam momentum itu.

“Di medan perang, mereka yang ragu-ragu mati lebih dulu. Keraguan sesaat dapat membunuh bukan hanya dirimu, tapi juga semua orang.”

“…”

“Jika kau ragu-ragu sekali lagi saat mengayunkan pedangmu, aku akan membunuhmu. Jika kau ingin mati, matilah sendiri! Paham?”

“Ah, a-aku paham…”

Chung Myung melemparkan Gwak Hwan-So begitu saja tanpa menunggu jawaban. Dengan gigi kertak, ia melirik tajam dan memutar tubuhnya.

“Biasakanlah.”

Suara rendah itu menembus telinga Gwak Hwan-So.

“Mulai sekarang ini adalah pemandangan yang akan kau lihat sampai kau merasa muak.”

Tubuh Gwak Hwan-So bergetar hebat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com