“A-tangan bagian sini agak…”

“Seharusnya tidak apa-apa. Pergilah ke asisten di sebelah sana dan bersihkan lukanya.”

“…Soso. Aku ini tetap kakak tertuamu…”

“Apa?”

“…Lupakan saja.”

Tang Soso, ditemani oleh Tang Pae, mulai dengan cepat merawat luka-luka para murid Sekte Pulau Selatan. Tang Pae sangat bangga dengan kemampuan medisnya, tetapi melihat Tang Soso merawat luka-luka tersebut, dengan nurani yang bersih ia tidak sanggup melangkah maju untuk mengambil alih.

“Kapan kau mempelajari semua itu? Kemampuanmu luar biasa.”

“Kakak, habiskan saja waktu satu tahun di sekte terkutuk ini. Kau bisa menjahit luka sambil makan kuah Tang.”

“Ah…”

Terlepas dari apakah luka internal mereka membaik atau tidak, setidaknya untuk luka luar Tang Soso jauh lebih mahir.

“C-cepat sedikit ke sini…”

“Jangan bertingkah berlebihan hanya karena goresan kecil, tunggulah. Apa kau tidak bisa melihat orang-orang dengan luka yang lebih parah?”

“M-maaf.”

“Berikutnya!”

“Ya, Nona! Aku…”

Melihat para murid berbondong-bondong mendekati Tang Soso, ekspresi Geum Yang-Baek mengeras.

‘…seorang Tabib.’

Dari Sembilan Sekte Besar, Sekte Pulau Selatan tentu memiliki balai pengobatan. Namun, sebagian besar staf medisnya meninggalkan Pulau Selatan selama pengasingan ini. Mereka bukanlah petarung utama dan tidak punya alasan untuk mempertaruhkan nyawa di medan perang.

‘Bahkan jika mereka tetap tinggal, apakah mereka akan berguna dalam situasi seperti ini?’

Sepertinya tidak.

Mereka tidak punya pengalaman merawat orang yang terluka parah. Paling-paling mereka hanya tahu cara merawat orang dengan cedera internal. Sekalipun mereka ikut, akan menjadi sebuah keberuntungan jika mereka tidak hanya menghalang-halangi.

“…Lalu orang itu?”

“Dia dari Keluarga Tang.”

Baek Cheon menjawab pertanyaan Geum Yang-Baek dengan datar.

“Dia adalah putri Tang Gunak, kepala Keluarga Tang Sichuan. Lewat ikatan tertentu dia masuk ke Mount Hua. Sekarang dia adalah andalan balai pengobatan Mount Hua.”

“…dari balai pengobatan…”

“Ya.”

“Sekte kami memiliki begitu banyak orang yang teriris dan terluka hingga dia menjadi sangat terampil.”

“…”

“Jadi, kau tidak perlu khawatir tentang luka-luka. Tentu saja, cedera ekstrem memang merepotkan, tetapi kami bisa melakukan perawatan apa pun yang memungkinkan di sini.”

Sebuah desahan terlepas dari mulut Geum Yang-Baek.

Melihat orang-orang berebut untuk mendapatkan pengobatan, ia akhirnya menyadari betapa pentingnya para tabib di medan perang. Meskipun ia telah memantapkan hatinya untuk melawan Aliansi Empat Sekte suatu hari nanti, ia bersikap terlalu santai dalam hal ini.

Geum Yang-Baek merasa frustrasi pada dirinya sendiri.

“Mount Hua… kapan kalian mempersiapkan semua ini?”

“Ini bukanlah persiapan yang disengaja. Semuanya terjadi begitu saja secara alami.”

“…Itu terlalu merendah.”

Baek Cheon tersenyum pahit mendengar perkataan Geum Yang-Baek.

Mendengarnya mungkin terdengar seperti kerendahan hati, tetapi Baek Cheon berbicara apa adanya. Apakah Mount Hua dengan sengaja memperkuat balai pengobatannya untuk mempersiapkan perang di masa depan yang masih jauh?

Secara kebetulan Soso bergabung, dan melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya serta duel dengan pedang sungguhan sambil merawat yang terluka secara berulang-ulang, keterampilannya melonjak drastis.

Bakat Soso memang mengesankan, tetapi sebagai yang termuda di Mount Hua, biasanya ia tidak akan memiliki pengaruh sebesar itu.

Namun alasan mengapa Tang Soso bisa tumbuh dengan bebas berkat dukungan adalah…

Baek Cheon melirik sekilas ke arah Chung Myung.

‘Karena orang itu mengalah pada Soso, kurasa.’

Jika dipikir-pikir kembali, Chung Myung adalah satu-satunya orang yang bersuara lantang agar para tabib dihargai.

Jika ditanya apakah Mount Hua telah bersiap, ia akan menjawab tidak…

“Tapi kita tidak punya waktu untuk berlama-lama. Musuh pasti sedang mempersempit jarak bahkan saat ini.”

“…Ya, benar sekali.”

Geum Yang-Baek mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Tetap saja, sangat beruntung ada seseorang yang bisa memberikan perawatan bahkan sebanyak ini. Jika mereka memaksakan diri maju tanpa merawat luka, semakin lama mereka dikejar, keadaan akan semakin memburuk.

“Jangan ambil hati apa yang dia katakan tadi.”

“…Pemimpin Sekte Sementara.”

“Dia memang berbicara seperti itu, tetapi di dalam hatinya dia memiliki banyak belas kasih.”

Geum Yang-Baek menggelengkan kepalanya.

“Pemimpin Sekte Sementara. Aku ini manusia, dan aku juga seorang prajurit.”

“…“

“…Bagaimana mungkin aku tidak tahu betapa sulitnya menerobos kepungan di garis depan? Itu adalah tugasku, bagaimanapun juga. Tidak peduli apa pun yang kudengar dari orang yang bertanggung jawab atas tugas ini, bagaimana mungkin aku menyimpan dendam sedikit pun?”

“…Meskipun itu hanya ucapan belaka, terima kasih.”

“Tidak. Aku benar-benar bersungguh-sungguh. Di Pulau Selatan kami juga…”

Geum Yang-Baek menghentikan kalimatnya di tengah jalan. Baek Cheon tahu apa yang hendak ia katakan.

Jika Sekte Pulau Selatan memiliki bahkan satu orang saja seperti Chung Myung, keadaan mungkin tidak akan sampai separah ini. Ia mungkin ingin mengatakan hal itu.

Namun kata-kata seperti itu sama sekali tidak pantas diucapkan oleh seorang pemimpin sekte. Hal itu bisa dengan mudah diartikan sebagai merendahkan murid atau tetua lainnya.

Baek Cheon menarik napas panjang dan bertanya kepada Tang Soso.

“Soso. Apakah kita masih jauh?”

Ia punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi ini bukan waktu untuk berbasa-basi santai. Bahkan sekarang musuh sedang menutup jarak.

“Sudah beres! Sasuk!”

Tang Soso segera menjawab dan mengedarkan pandangannya ke sekeliling dengan cepat. Dia kemudian sedikit mengerutkan kening, seolah ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Di sana!”

“Ya?”

“Kau punya luka di perutmu! Cepat ke sini!”

“Ah, tidak. Ini tidak apa-apa.”

“Kenapa kau yang menilai hal itu? Menilai adalah tugas seorang tabib! Sungguh, orang-orang yang memegang pedang mengira tubuhku ini terbuat dari besi!”

“…Ya?”

“Apa kau tidak mau ke sini?”

Pria yang dimarahi itu, dengan perasaan lesu, berlari ke arah Tang Soso. Gadis itu dengan kasar menggulung pakaiannya dan dengan cepat memeriksa lukanya. Tangannya tidak ragu-ragu saat mengoleskan salep dan dengan cepat menjahit robekan itu hingga menutup.

“Ugh…”

“Jangan berlebihan. Ada banyak sekali orang yang kondisinya lebih parah.”

“…Ya.”

Setelah membebat perban, Tang Soso melihat sekeliling dan berbicara kepada semua orang.

“Ada batasan untuk perawatan saat kita sedang melarikan diri. Pada saat itu kita hanya akan bisa melakukan pertolongan darurat.”

“Ya.”

“Tapi tetap saja, datanglah padaku kapan pun kalian memiliki kesempatan. Jika kalian terus menunda pengobatan karena keadaan dan membiarkan tubuh kalian memburuk, kalian benar-benar akan menjadi beban nantinya. Apakah kalian mengerti?”

“Ya! Mengerti.”

“Bagus.”

Tang Soso bangkit dari duduknya dan menoleh ke arah Baek Cheon.

“Semuanya benar-benar sudah beres, Sasuk.”

“Baiklah.”

Baek Cheon tersenyum kecil dan mengangguk.

Situasinya masih mendesak, tetapi rasanya sangat menghangatkan hati melihat Tang Soso tetaplah Tang Soso di mana pun ia berada.

“Semuanya, kita langsung berangkat.”

“Ya.”

“Ingatlah ini: musuh yang kalian hadapi sejauh ini bukanlah kekuatan sebenarnya dari Aliansi Empat Sekte. Sebentar lagi Aliansi Empat Sekte yang sebenarnya akan menghadapi kita.”

Mendengar pernyataan itu, ketegangan yang sempat mengendor kembali merapat. Wajah setiap orang menegang saat hawa dingin merayapi tulang punggung mereka.

Meskipun mereka sudah tahu dan lebih memilih untuk tidak memikirkannya, Baek Cheon sengaja mengangkat fakta itu agar didengar oleh semua orang.

“Tapi jika kalian mengikuti perintah dengan benar, kami pasti akan memimpin kalian hingga ke Daratan Utara. Jadi, lakukan yang terbaik.”

“Dimengerti, Pemimpin Sekte Sementara.”

Geum Yang-Baek menjawab sebelum para muridnya. Sambil ia berbicara, yang lain pun turut mengangguk.

Kepercayaan yang tadinya nyaris retak kini tampak sebagian besar telah pulih berkat Tang Soso.

“Pendeta Hae Yeon, apakah kau akan baik-baik saja?”

Hae Yeon tersenyum tipis menanggapi pertanyaan Baek Cheon.

“Lima orang pun tidak masalah.”

“Pendeta…”

“Namun… bahkan jika Taois Chung Myung terluka, JANGAN serahkan dia kepadaku. Aku lebih baik mati daripada menggendongnya di punggungku. Jika keadaannya mendesak, setidaknya sumpal mulutnya dan berikan dia kepada orang lain.”

“Apa, keparat kau ini?”

“…Amitabha.”

Baek Cheon tersenyum tipis mendengar seloroh Hae Yeon.

Kekuatan sejati seseorang akan terlihat di saat-saat seperti ini. Dalam hal itu, Tang Soso dan Hae Yeon benar-benar orang yang kuat.

“Kita berangkat. Jaga formasi tetap rapat.”

“Ya!”

Mereka yang tadinya merawat yang terluka segera melanjutkan lari mereka.

Paaaaaat!

‘Tentu saja…’

Gwak Hwan-So mengangguk dalam hati penuh kagum.

Perbedaan antara mengerahkan kekuatan internal secara singkat dan tidak sama sekali sangatlah besar. Ia bisa merasakan kekuatan di kakinya. Berkat itu, mereka pasti bisa meningkatkan kecepatan.

Masalahnya adalah sebentar lagi mereka bahkan tidak akan punya waktu untuk mengerahkan kekuatan internal seperti ini.

Pada saat itu, suara Jo Gul melayang pelan, berbicara kepada seseorang.

“Sahyung.”

“Hm?”

“Tidakkah kepungan ini terasa agak longgar? Aku tidak merasakan apa pun di depan. Mungkin itu di luar jangkauanku, tapi…”

“Itu bukan ilusi.”

Yoon Jong menjawab dengan tenang.

“Tidak peduli seberapa banyak orang yang dimiliki Aliansi Empat Sekte dan bagaimana mereka mengendalikan wilayah Selatan, mereka tidak punya cukup banyak pasukan untuk memenuhi seluruh daratan Selatan.”

“Benar juga ya.”

“Pada akhirnya mereka hanya akan bisa memasang beberapa lapisan pengepungan. Kita telah menerobos lapisan pertama, jadi kita mungkin akan melewati bentangan tanpa musuh untuk sementara waktu.”

“Kalau begitu, bukankah ini lebih bisa diatasi dari perkiraan? Artinya kita hanya perlu menerobos beberapa kali lagi seperti ini…”

Saat Gwak Hwan-So dalam hati mulai menyetujui, suara Yoon Jong menancap berat di telinganya.

“Tidak akan semudah itu.”

“Kenapa tidak?”

“Aliansi Empat Sekte tidak akan berharap bisa menghentikan kita dengan garis pertahanan pertama. Peran garis pertama hanyalah untuk menahan kita sebentar, untuk mengulur waktu agar mereka bisa memasang perangkap yang layak di garis pertahanan berikutnya.”

“…Maksudmu garis pertahanan yang dijaga langsung oleh Aliansi Empat Sekte?”

“Ya.”

“Yah… bukankah itu memang sesuatu yang sudah kita duga sejak awal? Jika kita terus melakukan ini, kita bisa menerobosnya.”

“Ya, kurasa begitu juga.”

Yoon Jong memberi senyuman singkat kepada Jo Gul, lalu melirik ke belakang. Ia melihat Hae Yeon berlari dalam diam dengan Yang Po tersampir di bahunya.

‘Seperti sekarang… andaikan saja kita bisa terus mempertahankannya.’

Masalah yang paling gawat bukanlah dari luar.

Sesaat lalu, Yoon Jong telah menyaksikan dengan jelas sebuah celah yang bisa terjadi. Kali ini Tang Soso dan Hae Yeon maju, jadi mereka berhasil melewatinya entah bagaimana caranya.

Tetapi bagaimana jika jumlah korban yang terluka semakin bertambah?

Jika yang terluka berlipat ganda dan mereka terpaksa memperlambat pergerakan, yang berujung pada semakin banyak orang yang tertahan dan lebih banyak luka dalam sebuah siklus setan.

Lalu apa?

Apakah mereka akan menggendong yang terluka dan mati bersama mereka? Atau meninggalkan saudara seguranya dan bergegas maju?

Mount Hua telah menemukan jawaban itu.

Seiring berjalannya waktu, setelah banyak hal yang harus ditanggung, melalui pertikaian dan perdebatan, mereka telah menerima jalan yang akan mereka tempuh, mengulangi tindakan-tindakan yang oleh orang lain dianggap sama sekali tidak ada artinya.

Namun Pulau Selatan tidak memiliki proses tersebut.

Jadi kini mereka harus menghadapinya: apa arti sebenarnya dari mempertaruhkan nyawa demi menjunjung tinggi kebajikan dan tugas luhur yang selama ini hanya mereka bicarakan di mulut saja.

Mungkin… di ujung perjalanan melintasi Gangnam yang tampak mustahil ini, yang menanti mereka adalah konfrontasi dengan diri mereka sendiri yang buruk, yang telah lama mereka tekan dan sembunyikan di dalam lubuk hati mereka.

‘Penguasa Surgawi.’

Yoon Jong menutup matanya perlahan.

Ia hanya bisa berharap agar neraka yang suatu saat nanti harus dihadapi Mount Hua tidak meninggalkan luka yang terlalu dalam bagi mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com