“Menyingkir!”

“Ugh, aaah!”

Pria yang baru saja didorong dengan kasar itu terguling ke tepi jalan.

“Apa-apaan—! Apa-apaan…”

Pria yang sempat mendongakkan kepalanya karena marah itu, langsung menundukkan kepalanya begitu ia melihat ke atas.

Sepanjang jalan utama, orang-orang yang membawa senjata mengerikan menyerbu dengan beringas; siapa pun yang salah melihat mereka bisa dengan mudah kehilangan kepala.

‘S-sebenarnya apa yang sedang terjadi.’

Ia tadinya hanya melihat ke arah lain sejenak; sejak kapan hal-hal menakutkan itu sampai ke tempat sejauh ini?

Pria yang tadinya membungkuk rendah itu baru berani mengangkat kepalanya perlahan setelah derap langkah kaki tidak lagi terdengar, lalu mengamati mereka yang berlari ke kejauhan.

“Sebenarnya apa semua ini…”

“Tuan. Anda tidak apa-apa?”

Salah satu orang yang tiarap di tanah mengangkat kepalanya dan bertanya.

“…Aku baik-baik saja, tapi kenapa orang-orang itu terburu-buru begitu? Apa yang terjadi sampai mereka harus bergegas seperti itu?”

“Mana kutahu? Suasana sudah kacau sejak pagi tadi.”

“Pagi tadi?”

“Aku bahkan tidak tahu sudah berapa banyak dari mereka yang lewat. Setiap orang tampak seperti sedang dikejar sesuatu… Anggap saja kau beruntung. Orang bodoh yang tadi menghalangi jalan tanpa tahu apa-apa dipukuli babak belur dan belum sadarkan diri.”

“I-itu pasti Aliansi Empat Sekte, kan?”

“Kau pikir gerombolan itu berasal dari Aliansi Empat Sekte? Menurutku mereka terlihat seperti preman Sekte Iblis kelas teri.”

Meski ia berkata begitu, rasa takut memenuhi wajah pria itu.

Bahkan para bajingan kelas rendahan dari Sekte Iblis sudah seperti malaikat maut bagi mereka.

Dengan orang-orang seperti itu menghunus senjata dan berkeliaran di jalan dengan amarah yang mengerikan, bagaimana mungkin jantung mereka tidak berdegup kencang?

Sejak Aliansi Empat Sekte datang untuk menguasai wilayah Selatan, mereka telah hidup di bawah bayang-bayang Sekte Iblis untuk beberapa waktu, tetapi kejadian seperti ini tetap jarang terjadi.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Bagaimana orang-orang seperti kita bisa tahu? Keparat-keparat itu tidak akan memberitahu siapa pun.”

“Yah…”

“Tetap saja, ini pertama kalinya aku melihat mereka begitu putus asa, pasti ada sesuatu yang terjadi. Tapi mereka menuju ke selatan… bukan ke utara. Apa yang mungkin terjadi di selatan?”

Pria itu memiringkan kepalanya seolah ia tidak bisa mengerti.

Masuk akal jika sesuatu yang besar terjadi di utara, tempat mereka berhadapan dengan faksi Keadilan.

Namun, tidak ada tempat di selatan yang tampaknya akan mengalami masalah; wilayah selatan dari tanah Selatan bagaimanapun juga adalah wilayah yang dikendalikan oleh Klan Sepuluh Ribu Orang.

“Kecelakaan besar…”

Saat bencana melanda, selalu rakyat jelata yang paling menderita.

Bagai pepatah ‘bibir tiada, gigi pun dingin’ — dengan faksi Keadilan yang tersingkir dan dikritik sebagai munafik korup yang mengejar uang, kekejaman Sekte Iblis mau tak mau merembes ke dalam kehidupan mereka.

Jauh di lubuk hati, mereka berharap faksi Keadilan dari tanah Utara akan maju ke selatan dan mengusir Aliansi Empat Sekte, tetapi mereka takut jika itu terjadi, hidup mereka akan menjadi lebih sulit, sehingga mereka hanya bisa khawatir dan mengawasi. Mereka tidak punya pilihan lain.

“Mungkinkah faksi Keadilan menyerbu selatan?”

“Tuan, apa kau sudah gila? Untuk apa faksi Keadilan menyerang selatan alih-alih utara?”

“Yah… bukankah ada unit khusus atau semacamnya yang menyerang bagian belakang…”

“Omong kosong. Jika mereka bisa melakukan itu, mereka pasti sudah melakukannya sejak dulu.”

“……”

“Dan kapan faksi Keadilan pernah mempertaruhkan nyawa mereka untuk melakukan aksi nekat seperti itu?”

Benar juga, ada benarnya juga apa yang dikatakan.

Memang benar hidup di bawah faksi Keadilan lebih baik daripada di bawah Sekte Iblis, tetapi faksi Keadilan yang sombong itu tidak terlalu peduli pada rakyat jelata seperti mereka.

Saat pria itu hendak mengangguk, seseorang dengan wajah ketus berbicara dengan suara kecil.

“Kalau itu Mount Hua, itu akan berbeda…”

“……”

Mendengar itu, kepala beberapa orang di sekitarnya mengangguk serempak.

Mount Hua — yaitu Aliansi Aliansi Sekutu Surgawi — tidak pernah menyembunyikan betapa inginnya mereka menghancurkan Aliansi Empat Sekte, dan semua orang di tanah Selatan tahu itu.

“Lupakan saja, bangunlah dari mimpi itu. Mereka tidak akan datang jauh-jauh ke tanah Selatan.”

“Hah…”

Kekhawatiran memenuhi wajah semua orang.

Pada akhirnya, tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Kecuali faksi Keadilan atau pihak berwenang yang turun tangan, rakyat jelata tidak berdaya.

Ancaman seperti apa yang bisa mereka berikan kepada orang-orang yang bisa melompati sungai dalam sekali langkah dan menghancurkan batu dengan tangan kosong?

Kecuali ada perubahan drastis, kekuasaan Aliansi Empat Sekte tidak akan runtuh.

“Hidup ini sudah cukup susah…”

“Tetap saja… pasukan itu telah menunjukkan sedikit kebaikan. Mereka membagikan biji-bijian kali ini.”

“Kebaikan?”

Mendengar ucapan yang disampaikan pelan itu, mata para warga kota memancarkan kecurigaan.

“Kau sebut membagikan beberapa karung gandum sebagai ‘kebaikan’?”

“T-tidak. Kalau mereka tidak melakukan itu…”

“Menurutmu dari mana asal gandum itu sejak awal? Itu milik kita asalnya! Mereka mengosongkan saku kita dari setiap koin, dan sekarang setelah kita di ambang kelaparan, mereka melemparkan beberapa koin kepada kita seolah-olah itu amal?”

“Apakah orang ini menganggap kata-katanya adalah kebenaran mutlak?”

“Jangan berani-berani mengucapkan hal seperti itu!”

Dalam sekejap pria itu berada dalam posisi bertahan. Momentum kerumunan itu membuat mereka tampak seolah-olah ingin menyeretnya dan memukulinya.

Anehnya, terlepas dari gawatnya situasi yang bahkan membuat orang paling berani pun bergidik, pria itu tetap tenang dan terkumpul.

“Jadi maksudmu kau tidak bersyukur atas kebaikan yang ditunjukkan oleh pasukan itu?”

“…B-baiklah, itu…”

“Eh…”

Mereka yang tadinya tampak siap menyingsingkan lengan baju justru diam-diam saling melirik.

Mereka merasa bahwa satu kata yang salah di sini bisa berujung pada bencana.

Jika pelapor itu melaporkan mereka ke Sekte Iblis, maka… .

Air dingin seolah disiramkan ke atas kemarahan yang membara di dada mereka. Para pria itu, dengan sedikit pucat, mulai terbata-bata.

“I-itu tidak benar. Kami bersyukur, sungguh.”

“Betul sekali! Betul sekali! Keluargaku diselamatkan oleh gandum yang diberikan pasukan itu. Siapa yang tidak bersyukur?”

“Pasukan itu tidak bersalah. Mereka hanya menunjukkan kebaikan, bukan? Keparat-keparat Sekte Iblislah yang bahkan bukan bagian dari Aliansi Empat Sekte yang tidak mengerti hal itu dan membuat masalah! Argh!”

Para pria itu dengan putus asa mengubah nada bicara mereka. Seorang pengamat mendengus geli melihat pemandangan itu.

“Kalian sebaiknya menjaga lidah kalian. Aku akan mengawasi.”

“Ha. Jaga lidah kami, katanya. Kami kan cuma…”

“Menyedihkan sekali.”

Saat pria itu berbalik dan pergi, orang-orang mengatupkan gigi karena malu.

Hanya setelah ia pergi cukup jauh hingga kota tidak lagi terlihat, mereka membiarkan kemarahan mereka meledak bagaikan bendungan yang jebol.

“Anjing sialan…”

“Orang-orang seperti itu lebih buruk daripada Aliansi Empat Sekte. Apa kalian pikir mereka itu pesuruh Aliansi Empat Sekte?”

“Pesuruh, kepalaku peang. Keparat-keparat itu bahkan tidak memperlakukan mereka sebagai pesuruh. Mereka cuma anjing-anjing Aliansi Empat Sekte, anjing!”

Wajah mereka memerah padam.

Bahkan saat mereka mengatakannya, mereka merasa pahit. Mereka tahu Aliansi Empat Sekte tidak terlalu memedulikan para informan.

Paling-paling mereka hanya akan melemparkan satu atau dua karung gandum.

Namun, mereka terpaksa harus bersujud di hadapan anjing-anjing semacam itu.

Mereka yang dikhianati akan menghilang dalam hitungan hari — semuanya hanya demi harga satu atau dua karung gandum.

Kebenaran itu memenuhi mereka dengan kesedihan dan kemarahan yang begitu besar.

“Semoga orang-orang seperti itu disambar hukuman surga dan mati. Hukuman surga!”

“Sialan betul!”

“Tidak ada yang bisa dipercaya. Tidak ada yang bisa dipercaya!”

Mereka yang tadinya melampiaskan amarah kini secara diam-diam saling melirik satu sama lain.

Kalian tidak bisa berasumsi bahwa informan itu hanya satu orang tersebut. Jika ada seseorang di sini yang secara diam-diam melaporkan, orang lain bisa tertimpa kemalangan.

“Ahem.”

Mereka yang tadinya mengawasi berdehem canggung dan membubarkan diri secara diam-diam.

Dunia telah berubah sedemikian rupa sehingga mereka bahkan tidak bisa lagi berbicara jujur sesuai isi hati mereka.

“Hah…”

Seorang pria yang tertinggal menggelengkan kepalanya.

Dunia di mana setiap orang saling mengawasi. Sebelum pemerintahan Aliansi Empat Sekte, hidup memang sulit tapi tidak sekejam ini.

“Berapa lama lagi ini harus berlangsung…”

Pria itu menghela napas dalam-dalam.

Tododododododo!

“Huh?”

Mungkin karena suasana di sekitar telah menjadi senyap, suara aneh tertangkap di telinganya.

Tododododododododo!

“Suara apa itu…”

Pria itu menoleh ke arah belakang tempat suara itu berasal.

Pada saat itu, sesuatu yang putih bersih melintas tepat di depan wajahnya bagaikan kilat.

“Aaaahhhh!”

Pria itu menjerit dan terjungkal ke belakang.

“S-siapa itu!”

Rasanya seperti ada sambaran petir putih yang melintas di depan wajahnya.

Pria yang terkejut itu sontak mendongakkan kepalanya untuk melihat ke depan, tetapi tidak ada apa pun di sana.

“Apakah hantu barusan lewat?”

Menatap kosong ke depan, ia menggelengkan kepalanya.

Ia pasti kelaparan akhir-akhir ini hingga mulai berhalusinasi.

Jaraknya tidak jauh dari tempat pria itu berdiri, di hutan terdekat.

Todododododo!

Empat kaki mungil, yang sangat pantas disebut imut, menghantam tanah dengan kecepatan luar biasa.

Sekilas ia tampak sangat menggemaskan, tetapi bagi pengamat dari kejauhan, ia akan terlihat seperti kilat putih murni yang melesat menembus hutan.

Hek! Hek!

Berlari hingga cakarnya yang mirip musang pun berkeringat, Baek Ah dikejutkan oleh sesuatu yang besar melompat ke jalurnya.

“Rroooaar!”

Seekor harimau raksasa sebesar rumah!

Dilihat dari ukurannya, itu adalah penguasa gunung; bukan, seekor makhluk spiritual — harimau besar yang layak disebut sebagai makhluk sakral.

Ia mungkin datang menyerbu ke sini dalam sekali loncatan karena marah wilayahnya telah disusupi.

Kuhahahaaaaa!

Harimau yang menghalangi jalan Baek Ah itu memamerkan taringnya yang setajam silet dan memberikan ancaman dengan sekuat tenaga.

Aumannya saja sudah membuat tulang seseorang bergetar dan bulu kuduk berdiri.

Namun begitu mendengar auman itu, Baek Ah tidak bergeming; menyipitkan matanya, ia langsung menerjang ke arah harimau tersebut dan membenturkan kepalanya yang mungil ke kepala besar harimau itu.

Kuuuuuuuung!

Suara seperti lonceng raksasa yang dipukul.

Harimau sebesar rumah itu mengeluarkan suara lolongan seperti anak anjing dan tersungkur ke tanah.

Belum puas, Baek Ah memanjat ke atas kepala harimau itu dan mengayunkan tinjunya yang seukuran buah kenari dengan ganas, menghajar tengkorak harimau itu sambil menginjak-injak dahi bertanda rajanya dengan cakar-cakarnya.

Kiiiieeeeeek!

Air mata menggenang di mata Baek Ah yang terbuka lebar.

Kemarahan di mata itu jelas ditujukan bukan kepada si harimau melainkan kepada orang lain.

Kuhahaheng!

Harimau yang telah dipukuli tanpa sempat melawan itu mencoba kabur dengan ekor menyelip, namun Baek Ah mengulurkan cakar depannya yang kecil dan mencengkeram ekornya.

Kemudian, dengan sentakan tubuhnya yang panjang, ia mengayunkan harimau itu dan membantingnya ke tanah.

Kwaaaarrrng!

Harimau itu bergetar lalu patah lehernya, jatuh pingsan tak sadarkan diri.

Kik! Kiiiiiiiiik!

Baek Ah menatap tajam harimau yang tertegun itu dengan urat yang berdenyut di dahinya, mengibaskan cakar depannya yang pendek dan berteriak dengan marah.

Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia berputar dan kembali melesat dengan kecepatan penuh seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Tadadadadat!

Berubah wujud kembali menjadi kilat putih, Baek Ah berlari melintasi tanah Selatan, mengerahkan setiap tetes energi internal di dalam tubuhnya.

Lebih cepat. Secepat mungkin!

Ia harus menyampaikan surat yang tersembunyi di dalam buntalan di lehernya ke wilayah Utara.

Sebelum napas majikannya yang menyebalkan itu padam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com