Fwaaah!

Mata Ho Ga-Myung, yang menyapu ke depan dengan cepat, tampak acuh tak acuh.

Jumlah burung pembawa pesan yang terbang masuk telah menurun tajam beberapa saat yang lalu.

“Mereka sudah dekat.”

Ini tidak berarti jumlah orang dari Aliansi Sahabat Surgawi yang berbenturan dengan Sekte Pulau Selatan telah berkurang.

Butuh waktu untuk mengirim burung pembawa pesan guna melaporkan situasi saat menghadapi musuh.

Itu berarti mereka menerobos area tersebut bahkan sebelum burung pembawa pesan yang membawa berita sempat tiba.

Mereka berada dalam jarak serang.

‘Mereka tidak melangkah sejauh yang kupikirkan.’

Mulut Ho Ga-Myung sedikit berkedut.

Haruskah dia menyebutnya mengesankan?

Atau haruskah dia menyebutnya bodoh?

Tentu saja luar biasa bisa menerobos pengepungan secepat ini dengan para pemula yang belum pernah meninggalkan Pulau Selatan.

“Terlebih lagi jika kau mempertimbangkan bahwa itu bukan sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan kekuatan semata.”

Kekuatan mentah dan komando adalah dua ranah yang sepenuhnya berbeda.

Terutama dari sudut pandang Ho Ga-Myung, kenyataan itu semakin terasa nyata.

Ho Ga-Myung sendiri naik ke posisinya melalui kepemimpinan dan strategi, bukan kekuatan brutal.

Memimpin ratusan orang yang belum pernah kaukoordinasikan sama sekali bukanlah hal yang mudah.

Namun Mount Hua berhasil melakukannya dengan lancar meskipun jelas-jelas memiliki sedikit pengalaman dalam hal semacam itu.

‘Yah, itu tidak terlalu mengejutkan.’

Tatapan Ho Ga-Myung berubah suram.

Ia yakin bahwa ia tidak akan terkejut tidak peduli apa pun yang dilakukan Mount Hua atau si Chung Myung itu sekarang.

Tidak perlu menilai terlebih dahulu atau meremehkan musuh.

Sudah cukup untuk menandingi langkah mereka dengan cepat.

Hasilnya, mereka akhirnya berhasil menempatkan Mount Hua dalam jangkauan mereka.

“Cepat!”

“Baik!”

Mereka mengerahkan lebih banyak tenaga dalam pengejaran itu.

Ho Ga-Myung dan orang-orang yang mengikutinya dengan santai melompati mayat para anggota Sekte Iblis.

“Mengerikan.”

“Baru sekarang?”

“Aku tidak sedang membicarakan mayat-mayat itu.”

Gwi-Yang memamerkan giginya dan berkata.

“Tidakkah kau lihat? Mereka ditebas bersih pada titik-titik vital, dibunuh dalam satu serangan.”

“…Tapi kelihatannya berantakan.”

“Mungkin. Dia membunuh mereka dengan satu tebasan, lalu sengaja membuat beberapa sayatan lagi untuk memotong urat.”

Wajah Ho Ga-Myung sedikit mengeras mendengar jawaban yang tak terduga itu.

“Orang Suci Pedang dari Mount Hua? Itu tidak mirip dengannya. Dia tidak akan bersikap kejam tanpa alasan.”

“Jika dia sendirian, dia akan menebas titik vital lalu melanjutkan perjalanan. Ini dilakukan untuk orang-orang yang mengikuti di belakang. Jika seseorang yang mengira dirinya sudah mati tiba-tiba bangkit dan mengayunkan pedang, mereka akan mati sebelum sempat bereaksi.”

“…”

“Di mana dunia ini dia melihat hal seperti ini? Ini bukan sesuatu yang bisa dipelajari. Hanya dari cara dia menggunakan pedang, dia tampak seperti seseorang yang telah melalang buana di medan perang selama puluhan tahun. Tidak, lebih dari itu; bahkan para ronin yang menghabiskan hidup mereka dalam perang pun tidak bertindak sejauh ini.”

Gwi-Yang menyeringai seolah tertarik dan memamerkan giginya.

“Jika ada seseorang yang bertarung selamanya seolah-olah berada di neraka, dia akan menggunakan pedang seperti ini. Mengesankan. Bagi faksi Keadilan untuk melahirkan iblis pedang seperti ini…”

“Simpan pujian yang tidak perlu itu.”

“Heh heh heh.”

Gwi-Yang, terkekeh pelan, membiarkan matanya berkedip aneh dan berkata.

“Tapi…”

Mata Gwi-Yang tidak melewatkan mayat para murid Pulau Selatan yang bercampur di antara para anggota Sekte Iblis.

Seragam berwarna laut mereka tampak sangat kontras meskipun basah oleh darah.

“Korban jiwanya jelas.”

“Tentu saja.”

“Tapi mereka orang-orang tidak penting, jadi itu tidak terlalu berarti.”

Krasak!

Gwi-Yang, pada kecepatan lari penuh, menginjak mayat seorang murid Pulau Selatan.

Kepala mayat itu hancur dan pecah, serta darah yang mulai mengental memercik ke mana-mana.

“Ugh…”

Seseorang di belakang mengeluarkan rintihan tertahan.

Gwi-Yang terkekeh geli dan menoleh ke belakang.

“Ada apa? Merasa kasihan sekarang?”

“…”

“Kau mengkhianati sekte-mu, tapi kau masih memegang belas kasihan? Konyol. Dari sudut pandang mereka, orang yang benar-benar ingin mereka bunuh bukanlah kami, melainkan kau.”

Yu Gong menggigit bibirnya erat-erat dan terdiam.

Ia tidak bisa protes karena perkataan pria itu tidak sepenuhnya salah.

“Jangan khawatir. Aku akan segera membiarkanmu menemui saudara-saudara se-perguruanmu. Itu akan menjadi reuni yang mengharukan.”

Pikiran itu saja sudah mengerikan, dan Yu Gong bergidik.

Kata-kata itu sama sekali tidak terdengar seperti ancaman belaka.

Jika ini terus berlanjut, ia benar-benar akan segera berhadap-hadapan dengan saudara-saudara se-perguruan yang telah mendahuluinya.

Bagaimana mereka akan memandang Yu Gong nanti?

Mereka telah mengampuni ilmu bela dirinya dan membiarkannya turun gunung serta menjalani hidupnya, namun ia menggunakan keterampilan itu untuk memburu kaumnya sendiri.

Ia telah menjadi anjing pemburu yang melekat pada Aliansi Empat Sekte yang datang untuk memusnahkan Pulau Selatan.

Ia tidak punya keberanian. Ia lebih baik mati daripada menghadapi Pulau Selatan.

Ia sanggup menanggung cercaan atau penghinaan apa pun, tetapi ia tidak sanggup menanggung tatapan yang akan diberikan oleh para murid Pulau Selatan kepadanya.

“Tidak. Kurasa kau tidak perlu menunggu.”

Pada saat itu, perkataan Gwi-Yang membuat Yu Gong terkejut hingga mendongakkan kepalanya secara tiba-tiba.

Apakah mereka mungkin sudah menyusul Pulau Selatan?

Tidak. Tidak.

Itu bukanlah situasi menakutkan berupa berpapasan dengan para murid Pulau Selatan.

Tetapi dalam artian tertentu, bahkan lebih dari itu…

Tidak, itu bahkan lebih mengerikan.

“Uh…”

Suara hampa lolos dari bibir Yu Gong.

“Dia masih hidup.”

Di padang rumput yang basah oleh darah, di tengah tumpukan mayat, seorang pria terhuyung-huyung dan berjuang untuk bangkit berdiri.

Darah yang telah mati telah menghitam dan mengering di pakaiannya begitu parah hingga warna aslinya tidak dapat dikenali lagi.

Namun Yu Gong mengenali bentuk dan siluet pakaian itu—pakaian itu sangat familier.

Bayangan seseorang yang sangat dikenalnya bertumpuk dengan sosok yang menyedihkan itu.

“Aaah…”

Tampaknya ia telah diserang oleh musuh, kehilangan kesadaran, dan karena keberuntungan tidak mati serta terbangun terlambat.

Rekan-rekannya, dalam desakan untuk terus mendesak maju melawan musuh, pasti tidak sempat memeriksa seseorang yang terluka parah, jadi mereka kemungkinan besar bahkan tidak tahu bahwa ia masih hidup.

Pria itu, merasakan orang-orang yang berlari mendekat dari belakang, dengan susah payah menolehkan kepalanya.

Pupil matanya tampak kosong. Seolah bukan milik orang yang masih hidup, matanya yang redup menatap kosong ke arah mereka.

“Jong Sajaeeee—!”

Sebuah jeritan terkoyak dari mulut Yu Gong. Rasanya seolah api berkobar di dadanya.

Ia masih hidup.

Ini bukanlah salah satu mayat yang mereka lewati dalam perjalanan ke sini.

Ia tampak seolah-olah bisa muntah darah dan mati kapan saja, tetapi muridnya Jong Hyo benar-benar masih hidup.

“A-Aku b-baik-baik saja…”

“Dia bajingan yang bernasib sial.”

Ssshhh.

Tetapi pada saat itu, suara Gwi-Yang menghunus pedangnya bergemuruh di telinga Yu Gong.

“T-Tunggu!”

Shraaang.

Gwi-Yang menghunus bilah pedangnya dan, menerjang maju, menebas dengan bersih, memenggal kepala Jong Hyo.

Sabet!

Kepala yang terpenggal melesat tinggi ke udara.

“Oh…”

Mata Yu Gong terbelalak selebar-lebarnya.

Kedua tangannya mencengkeram ke udara kosong, dengan sia-sia mencakar ruang hampa.

Pada saat itu, mata Jong Hyo dan mata Yu Gong saling bertatapan di udara.

Mata Jong Hyo yang kosong dan mata Yu Gong yang dipenuhi emosi yang terlalu dalam untuk diungkapkan saling bertemu.

Mata seorang pahlawan yang mati melawan musuh dan mata seorang pengecut yang menjadi anjing musuh demi menyelamatkan nyawanya sendiri bertemu seperti itu.

Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya cahaya redup yang tersisa di pupil Jong Hyo yang memudar dengan cepat.

“Ugh…”

Tangan Yu Gong gemetar tak terkendali.

Apakah dia melihatku? Dalam kesadaran yang memudar itu, apakah dia mengenaliku?

Jika ya, apa yang dia pikirkan? Apa yang dirasakan oleh Jong Hyo?

Kesenangan? Jijik? Harapan? Atau kemarahan?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Karena orang yang bisa memberitahunya sudah mati.

Karena kepala yang terpenggal itu sudah menggelinding di kubangan lumpur yang kotor.

“Uwk!”

Rasa mual seketika melonjak naik.

“Uwaaaargh!”

Yu Gong mencengkeram perutnya dan terus muntah-muntah.

Namun ia belum makan apa pun selama berhari-hari, jadi tidak ada yang bisa dimuntahkannya.

Semua yang keluar hanyalah cairan empedu yang pahit.

Tetapi rasa mual itu tidak mau berhenti.

Seolah-olah mencoba memuntahkan sesuatu yang menjijikkan yang tersangkut di dalam dirinya alih-alih isi perutnya.

“U-ugh…”

Pada saat itu, seseorang yang berlari di belakang menendang Yu Gong yang membungkuk.

Bugh!

Yu Gong terlempar dan terguling di atas tanah.

Ia berguling dengan panik di atas tanah yang basah oleh darah musuh dan darah saudara-saudara se-perguruan nya.

“Teruslah berlari.”

“…”

“Jika tidak, apa? Haruskah aku membunuhmu di sini juga?”

Yu Gong mencengkeram kakinya yang gemetar dan memaksa dirinya untuk bangkit.

Ia tidak boleh mati. Ia tidak boleh mati.

Jika ia mati setelah datang sejauh ini, tidak akan ada yang tersisa bagi Yu Gong.

Ia hanya akan menjadi orang bodoh terkutuk yang menjilat sepatu bot musuh demi mencoba bertahan hidup, dan kehilangan nyawanya untuk hal itu.

Jika ia telah kehilangan segalanya dan tidak bisa mempertahankan satu hal pun, bukankah seharusnya ia setidaknya mempertahankan kehidupan yang menyedihkan itu?

Terhuyung-huyung berdiri, Yu Gong berlari lagi.

Tidak ada air mata yang jatuh.

Yang tersisa hanyalah kedengkian yang mengeras dan semakin dalam.

Gwi-Yang menyeringai seolah merasa puas.

‘Apa yang benar-benar merusak seseorang bukanlah kedengkian, melainkan rasa bersalah.’

Itulah sebabnya para pengkhianat menjadi lebih brutal dan kasar.

Ho Ga-Myung berbicara dengan lembut kepada Yu Gong saat ia berlari, darah mengalir dari bibirnya yang robek.

“Sepertinya kau sudah mengerti.”

“…”

“Sekarang hanya ada satu cara bagimu untuk bisa menjalani kehidupan normal.”

Yu Gong menoleh untuk melihat Ho Ga-Myung.

Ho Ga-Myung berkata dengan dingin.

“Bahwa setiap orang yang tahu kau mengkhianati sekte harus mati.”

Yu Gong tersentak hebat.

Cahaya yang rumit melintas di matanya sesaat.

“Nurani itu seperti air yang dihangatkan pada suhu yang pas. Saat pertama kali kau mencelupkan tanganmu ke dalamnya, air itu terasa panas dan kau ingin menariknya kembali, tetapi jika kau menahan rasa sakitnya sedikit saja, air itu segera terasa biasa saja. Bahkan jika kau membenamkan seluruh tubuhmu.”

Ketika Yu Gong tidak menjawab, Ho Ga-Myung meliriknya sekilas lalu memalingkan muka.

Yu Gong hanya menundukkan kepalanya dan terus berlari.

‘Aku tidak akan menyesalinya.’

Siapa pun akan membuat pilihan yang sama.

Sangat mudah untuk melontarkan kata-kata seperti ‘kesepakatan’ atau ‘keadilan’.

Tetapi siapa di dunia ini yang akan mengorbankan nyawa mereka dan nyawa keluarga mereka demi membuat kesepakatan seperti itu tetap bertahan?

Jadi ia tidak salah.

Jadi ia tidak bersalah.

Tidak, bahkan jika ia salah, itu tidak masalah.

Tidak seorang pun yang bisa hidup dengan hanya membuat pilihan yang benar.

Ini hanyalah satu kesalahan lagi.

Jadi ia hanya harus memejamkan mata dan menyumpal telinganya.

Maka ia akan hidup. Maka ia bisa menyelamatkan orang lain.

‘Benci aku, bencilah aku sesukamu!’

Kedengkian yang dingin dan membiru memenuhi mata Yu Gong.

Setelah datang sejauh ini, tidak ada jalan untuk kembali.

Tidak peduli apa yang ia pikirkan di awal.

Yang tersisa hanyalah bertahan hidup di dalam arus yang tak terelakkan ini.

Ya. Hanya itu.

Ia hanya harus memikirkan hal itu.

Tetapi… tidak peduli bagaimana ia menguatkan hatinya, bayangan itu tidak mau hilang.

Mata Jong Hyo yang kosong dan meredup, mata yang cahayanya perlahan padam itu….

Entah ia memejamkan mata, menutup telinganya, atau menjerit hingga tenggorokannya berdarah, bayangan itu terukir di dalam benaknya dan tidak akan bisa dihapus.

IndoWebNovel – indowebnovel.com