Baek Cheon, yang tadinya berniat maju untuk memberikan bantuan, berhenti dan menatap kosong ke arah belakang.

Dia melihat punggung Tang Pae yang terbalut jubah panjang hijau.

Bubuk racun dan bisa yang telah disebarkannya, serta senjata rahasia yang ia lepaskan, menutupi seluruh bagian belakang dengan sempurna.

‘Apakah sebanyak ini?’

Memercayakan bagian belakang kepada Tang Pae adalah karena racun dan senjata tersembunyi sangat cocok untuk memberikan dukungan luas kepada mereka yang berada dalam bahaya, dan sangat optimal untuk menghentikan para pengejar di ekor mereka.

Dengan kata bukan lain, yang diinginkan Baek Cheon hanyalah menghentikan mereka.

Bukan pembantaian sepihak seperti itu.

‘Tuan Muda.’

Kilatan emosi yang rumit melintas di mata Baek Cheon.

Tentu saja, dia menghormati Tang Pae.

Namun dia tidak menyangka Tang Pae akan sangat membantu sampai separah itu.

Jujur saja, mengingat kemampuan orang-orang yang datang dari Aliansi Aliansi Sahabat Surgawi, dia mengira Tang Pae hampir tidak akan dihitung sebagai aset tempur.

Tapi sekarang Tang Pae membuktikan dengan tangannya sendiri bahwa pemikiran Baek Cheon sepenuhnya keliru.

‘Bisakah aku menembusnya?’

Pesta racun ini?

‘Aku mungkin tidak bisa.’

Menembusnya memang mungkin. Jika dia memaksakan diri, dia mungkin bisa lolos.

Namun dia tidak yakin dirinya tidak akan terkena racun.

Ini bukanlah Baek Cheon yang tidak mengerti arti terkena racun dari racun ekstrem di medan perang seperti itu.

Maka ada dua pilihan.

Entah bertahan sampai persediaan racun Tang Pae habis, atau menunggu sampai Tang Pae keluar dari jurang sempit ini dan kemanjuran racunnya berkurang.

‘Tapi itu bukan sebuah kemenangan.’

Pada saat itu, Tang Pae pasti sudah mengambil semua yang ingin ia dapatkan.

Bahkan jika akan mudah memenangkan duel setelahnya, apa artinya itu?

Itu sama saja dengan memenangkan pertarungan tapi kalah dalam perang.

Baek Cheon menatap tajam ke arah botol racun di tangan Tang Pae.

Racun yang telah menciptakan semua ini.

“Sebenarnya racun apa itu…”

“Kau terlalu berlebihan, Pak Tua.”

Mendengar suara itu, Baek Cheon melirik ke samping.

Chung Myung, yang memasang ekspresi netral sejak memasuki Wilayah Selatan, kini menampilkan senyuman aneh di wajahnya.

“Berpikir untuk mencabut seluruh pilar? Tetap saja, dia punya nyali.”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Perhatikan racun itu baik-baik.”

Mendengar perkataan Chung Myung, Baek Cheon menoleh kembali ke arah Tang Pae.

Chung Myung berkata.

“Orang-orang bilang Keluarga Tang tidak bisa menunjukkan kekuatan sejati mereka dalam duel. Kau tidak tahu kecelakaan apa yang mungkin ditimbulkan oleh senjata tersembunyi yang dilempar, atau kapan orang yang diracuni akan memburuk. Benar kan?”

Itu adalah sesuatu yang diketahui oleh semua orang.

“Tapi itu hanya setengah benar.”

“Hm?”

Chung Myung mendengus dan berkata.

“Lawan juga harus menanggung beban menghadapi racun dan senjata tersembunyi. Mengatakan bahwa mereka tidak bisa menunjukkan keahlian sejati mereka dalam duel hanyalah keluhan konstan dari Keluarga Tang.”

Baek Cheon mengangguk dalam diam.

Memang benar, dari sudut pandang itu, perkataan Chung Myung tidak sepenuhnya salah.

Menghadapi senjata yang akrab seperti pedang atau golok sangat berbeda dengan menghadapi mereka yang mengkhususkan diri pada racun dan senjata tersembunyi.

Lawan juga harus berurusan dengan beban teknik bela diri yang tidak familiar dalam sebuah duel.

“Hal yang benar-benar merugikan Keluarga Tang bukanlah hal itu—melainkan hal ini.”

“Itu?”

“Bahwa racun tidak bisa digunakan dalam duel.”

“Kenapa?”

“Karena tidak ada penawar racunnya tersembunyi.”

Mata Baek Cheon bergetar sejenak.

“Separuh dari Keluarga Tang terobsesi dengan racun, dan separuh lainnya dengan senjata tersembunyi. Dan di antara senjata tersembunyi itu, yang kekuatannya begitu brutal sehingga tidak layak digunakan pada manusia telah disegel—‘senjata segel emas’ atau semacamnya—sehingga bahkan anggota Keluarga Tang pun tidak dapat menggunakannya.”

“Itu adalah pengetahuan umum.”

“Pikirkan betapa konyolnya itu. Jika kau tidak ingin menggunakannya, buang saja—kenapa harus disegel?”

“Uh…”

Baek Cheon terdiam seolah-olah tersambar petir sesaat.

“Mereka tidak membuangnya karena mereka berencana menggunakannya suatu hari nanti. Jika krisis nyata terjadi, mereka akan menyeret setiap bajingan di dunia persilatan dan menghancurkan semuanya dengan itu.”

“…”

“Dan itu bukan hanya senjata tersembunyi. Racun paling ganas milik Keluarga Tang—yang tidak memiliki penawar dan tidak dapat diobati—disegel jauh di dalam Keluarga Tang. Racun yang akan memicu kemarahan sekte lain hanya karena digunakan, dikurung di tempat yang paling dalam.”

“Itu…”

Whoooooosh!

Pada saat itu, gumpalan racun naik lagi dari ujung jari Tang Pae.

Telapak Racun berlapis racun itu langsung mendorong mundur pria-pria berpakaian darah yang mencoba memaksa menerobos.

Chung Myung menyaksikan pemandangan itu dalam diam.

Ketika mereka bertemu musuh yang tidak perlu dikhawatirkan penawar racunnya, kekuatan sejati Keluarga Tang menampakkan dirinya.

Keluarga Tang berbeda dari sekte biasa.

Di sekte biasa, sangat sedikit yang mempelajari teori bela diri, dan kebanyakan mendedikasikan diri untuk menguasai teknik serta meningkatkan level mereka.

Namun di Keluarga Tang, sejumlah besar orang mendedikasikan hidup mereka semata-mata untuk mempelajari racun dan senjata tersembunyi.

Alasannya sederhana.

Menciptakan teknik seni bela diri yang luar biasa tidak serta-merta meningkatkan kekuatan keseluruhan sebuah sekte.

Kekuatan sebuah sekte tidak dibuat oleh teknik itu sendiri, melainkan oleh keterampilan para muridnya.

Inilah paradoks dari teori bela diri.

Teknik tingkat lanjut yang mendalam dapat mengangkat seorang praktisi ke tingkat yang tinggi, namun teknik tersebut begitu pelik sehingga menuntut bakat luar biasa, pelatihan keras, dan waktu yang tak ada habisnya.

Apakah Shaolin kekurangan teori seni bela diri?

Apakah para pendeta Wudang kekurangan teknik untuk membimbing murid-murid menjadi yang terbaik di bawah kolong langit?

Kenyataan bagi para murid dari sekte-sekte bergengsi adalah bahwa mereka berjuang keras bahkan untuk menguasai teknik-teknik yang sudah ada.

Lalu apa gunanya meneliti teknik yang lebih tinggi lagi untuk orang-orang yang bahkan tidak bisa menguasai teknik saat ini?

Bahkan jika mereka menelitinya, mereka tidak dapat menghasilkannya, dan bahkan jika dihasilkan, mereka tidak dapat mempelajarinya.

‘Tapi racun itu berbeda.’

Bahkan jika racun seperti itu menjadi tidak berarti dalam pertarungan antar para ahli mutlak, ahli mutlak sangatlah langka di dunia.

Bagi kebanyakan seniman bela diri, racun Keluarga Tang ibarat Malaikat Maut.

Dengan demikian, hanya dengan menciptakan racun yang dapat meracuni dengan lebih cepat dan lebih mudah dapat meningkatkan kekuatan Keluarga Tang.

“Seberapa kuat kau secara pribadi tidaklah begitu penting. Setidaknya bagi Keluarga Tang.”

“…”

“Yang lebih penting adalah apa yang tergenggam di tangan itu.”

Baek Cheon sedikit mengeraskan ekspresinya.

Chung Myung mengamati wajahnya, menyeringai, dan bertanya.

“Kau pikir kau bisa menangani seseorang seperti Tang Pae kapan saja, kan?”

“A-apa yang kau bicarakan…”

“Dong-Ryong, itulah sebabnya kau tetap menjadi Dong-Ryong. Dunia ini luas dan tidak semudah itu.”

Baek Cheon membuka mulutnya untuk membantah tetapi akhirnya terdiam.

Jika dia membantah dengan sia-sia, dia hanya akan terlihat bodoh.

Karena argumen Chung Myung tidak sepenuhnya salah.

Chung Myung bergumam sambil menatap ke arah Tang Pae.

“Tapi… dia sedang memaksakan diri sekarang, bukan?”

Dia menyebarkan racun secara berlebihan.

Tapi mau bagaimana lagi.

Jika orang di barisan belakang adalah Tang Bo, dengan Dua Belas Pisau Terbang miliknya, dia akan membantai semua orang yang mendekat.

Tetapi Tang Pae tidak dapat menghentikan musuh hanya dengan Dua Belas Pisau Terbang saja.

Jadi dia terus mengonsumsi persediaan racun yang terbatas.

“Untuk waktu yang lama…”

“Dia tidak akan bertahan lama, kan?”

Ucapan Chung Myung dan Baek Cheon terlontar hampir bersamaan.

Chung Myung menatap Baek Cheon sekali lagi dengan ekspresi sedikit terkejut.

Baek Cheon sudah mengalihkan pandangannya dari Chung Myung dan hanyut dalam lamunan yang mendalam.

Pemandangan itu terasa akrab namun sekaligus aneh.

Saat ini Baek Cheon sedang berbicara dengan Chung Myung.

Sebelumnya, dia akan mencoba mencari solusi dari perkataan Chung Myung; sekarang dia mencoba mencari jawabannya sendiri.

“Kau bahkan tidak bisa memanggilnya anak ayam lagi.”

Krisis menempa manusia, dan perang menyempurnakan para pejuang.

Mungkin orang yang paling berkembang dalam pengejaran brutal ini adalah Baek Cheon.

“Chung Myung! Kau harus—”

“Salah.”

Baek Cheon tersentak dan menghentikan kata-katanya.

Salah?

Tang Pae akan mencapai batasnya tidak lama lagi.

Namun mengingat sifat racun yang digunakan Tang Pae, memberikan dukungan kepadanya adalah hal yang tidak mungkin.

Bahkan jika mereka pergi untuk membantu, mereka tidak bisa bertarung di dalam awan beracun itu, bukan?

Kalau begitu, mereka harus meningkatkan kecepatan untuk menerobos jurang tersebut, dan satu-satunya yang bisa melakukan itu adalah Chung Myung, kan?

“Ingat satu hal, Sasuk.”

Chung Myung memunculkan senyuman yang sekilas tampak kejam.

“Apakah kau tahu kapan paling banyak orang mati dalam perang?”

“Apa yang kau—tiba-tiba saja…”

“Saat mereka mengira mereka telah menang.”

“…”

“Orang-orang menurunkan kewaspadaan mereka saat itu. Jadi ingatlah ini: mereka yang kita hadapi juga manusia. Mereka berusaha dengan putus asa untuk membunuh kita dengan cara apa pun.”

Mata Chung Myung beralih ke atas.

Tebing-tebing curam yang menjulang tinggi berdiri saling berhadapan seperti dinding.

Melalui celah tersebut, satu-satunya yang terlihat adalah sepotong langit yang sempit dan panjang.

“Mereka datang.”

Mendengar perkataan Chung Myung, tubuh Baek Cheon membeku.

‘Bahan peledak? Atau minyak?’

Dalam sekejap, ingatan tentang pembantaian Bajak Laut Naga Hitam melintas di benaknya.

‘Tidak! Itu tidak mungkin!’

Baek Cheon menggelengkan kepalanya.

Menghancurkan tebing dengan bahan peledak tidak semudah yang terdengar.

Dan menuangkan sejumlah besar minyak dari gunung tinggi membutuhkan tenaga kerja yang sangat besar hanya untuk persiapannya.

Jang Ilso bisa melakukan itu karena dia bertempur dengan memancing Sembilan Sekte Besar ke dalam jebakan yang telah disiapkan sebelumnya.

Bukankah itu yang membuat Jang Ilso luar biasa?

Tapi kali ini rencana seperti itu tidak mungkin dilakukan.

Ho Ga-Myung adalah orang yang mengejar mereka, dan perkiraan bahwa Aliansi Sahabat Surgawi dan Sekte Pulau Selatan akan menuju ke sini juga belum lama dibuat.

Dalam keadaan seperti ini, memobilisasi personel aliansi—bahkan bukan bawahannya sendiri yang tepercaya—untuk bersiap terlebih dahulu adalah hal yang mustahil bahkan jika Zhuge Liang sendiri yang muncul.

‘Lalu?’

Jadi apa sebenarnya yang datang?

Saat-saat merenung itu tidak berlangsung lama. Pada saat itu Baek Cheon melihatnya.

Selembar langit sempit yang panjang tiba-tiba tertutup oleh sesuatu yang tebal dan hitam, dan kegelapan turun ke jurang tersebut.

Benda yang menutupi jurang itu perlahan-lahan menjadi lebih jelas.

Baek Cheon membelalakkan matanya dalam sekejap.

Itu bukanlah awan.

“Dari atas! Sialan! Mereka datang dari atas!”

Dia berteriak dengan mendesak.

Apa yang menutupi langit adalah orang-orang.

Praktisi Aliansi Empat Sekte yang tak terhitung jumlahnya melompat turun dari atas.

Jumlah mereka cukup banyak untuk menutupi kepala orang-orang yang mencoba lewat di sini.

‘Tidak!’

Kepedihan dan kecemasan tampak di mata Baek Cheon.

Alasan mereka bisa menerobos jurang ini adalah karena musuh hanya berada di depan dan di belakang.

Itulah sebabnya mereka bisa melindungi para murid Pulau Selatan yang berada di posisi tengah.

Tapi bagaimana jika mereka yang menyerang dari atas bercampur dengan para murid Sekte Pulau Selatan di tengah?

‘Semua sudah berakhir!’

Jika sebuah pertarungan pecah di tempat yang begitu sempit, situasinya akan menjadi tidak terkendali oleh siapa pun.

Dan tidak perlu dibayangkan lagi apa akibatnya.

Tapi apa yang harus mereka lakukan?

Maju? Mundur? Mereka tidak bisa mundur ke arah mana pun!

“Aku akan naik dan kembali.”

“Apa?”

Whoooooosh!

Dan pada saat itu, Chung Myung di samping Baek Cheon melompat ke udara bagaikan kilat.

“Chung Myung!”

Telah menghunus Pedang Bunga Plum Harum Gelap di satu tangan, dia berlari menyeberangi tebing curam seolah-olah itu adalah tanah datar.

Qi pedang merah yang memancar dari bilahnya meninggalkan bayangan panjang, menggambar garis merah di tengah tebing putih.

Slas!

Dan satu orang lagi berlari kencang menyusul di samping Chung Myung.

“Sago!”

Suara Tang Soso menggema dengan keras.

Yu Yiseol, dengan ekspresi tanpa emosi seperti biasa, melompat dan mengikuti di samping Chung Myung.

Chung Myung dan Yu Yiseol.

Keduanya melesat bagaikan bayangan hantu ke arah prajurit Aliansi Empat Sekte yang tak terhitung jumlahnya yang berjatuhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com