Ketuk teks untuk menampilkan atau menyembunyikan kontrol baca.

“Wrahchaahhh!”

Jo Gul menusuk musuh-musuh yang menyerangnya satu demi satu. Momentumnya sama sekali tidak mengendur; bahkan, serangannya menjadi lebih tajam daripada saat awal, tetapi ekspresinya semakin menegang.

“Huh! Huh!”

Hampir sampai.

Ujung ngarai keparat itu akhirnya terlihat juga. Sedikit lagi…

Jo Gul, yang telah menembus tenggorokan penyerangnya, mengembuskan napas dengan berat. Wajahnya sudah basah kuyup oleh keringat, dan ujung-ujung jarinya yang menggenggam pedang mulai bergetar tipis.

*Sudah….*

Rasanya energi internalnya telah habis terkuras.

Secara nalar, itu tidak masuk akal.

Ilmu pedang pada dasarnya mengandalkan tusukan. Karena sifat itulah, ilmu pedang Jo Gul biasanya tidak menghabiskan banyak energi internal. Dalam pertarungan seperti ini, seharusnya ia bisa mengulanginya siang dan malam selama tiga hari tanpa merasa lelah.

Namun, hal yang mustahil itu telah terjadi, jadi ia tidak bisa menyangkalnya.

Bukan hanya energi internalnya saja. Segala sesuatu yang tadinya memenuhi dirinya terasa terkuras dengan cepat. Padahal belum lama sejak mereka mulai bertarung sungguh-sungguh.

*Rasanya seperti ini….*

Semuanya terkonsumsi pada tingkat yang mengkhawatirkan.

Stamina, energi internal, bahkan ketahanan mental yang diyakininya tidak akan kalah dari siapa pun.

Tidak lama setelah Jo Gul menunjukkan tanda-tanda kelelahan, Yoon Jong maju menerjang. Punggung Yoon Jong juga basah oleh keringat.

Menatapnya tanpa fokus, Jo Gul dengan ringan melemparkan pedangnya ke udara dan mengibaskan keringat yang membasahi tangannya dengan penuh semangat.

Ia menyadari kembali betapa brutalnya tekanan saat bertarung di garis terdepan, membuka jalan di depan semua orang.

“Jangan merengek! Ada tiga orang dari kita di sini!”

Yoon Jong dan Baek Cheon pasti merasakan tekanan yang sama. Tapi ia tidak boleh menunjukkan kelemahan seperti itu. Dan jika ada orang yang akan menyerah pada tekanan tersebut, itu pastilah Baek Cheon, bukan mereka…

Secara refleks melirik ke arah Baek Cheon, Jo Gul sempat tersentak sesaat. Ia mengira pria itu sedang mencari kesempatan untuk melesat maju, tetapi Baek Cheon justru menatap suatu tempat di belakang dengan pandangan kosong.

“Sasuk?”

Jo Gul memanggil dengan bingung, tetapi Baek Cheon seolah tidak mendengar dan terus menatap lurus ke arah barisan belakang tanpa henti.

“Pht!”

Sambil meludahkan darah yang menggenang di mulutnya dengan sembarangan, Chung Myung mendelik tajam ke arah Gwi Yang di hadapannya.

*Kekacauan macam apa ini.*

Tubuhnya berada dalam kondisi hancur lebur hingga hampir kehilangan kendali.

Sialan! Apa dia pikir tubuh ini adalah gerobak yang bisa diganti suku cadangnya saat rusak? Sahyung akan mati jika terus bertindak seperti itu.* ‘Dulu dan sekarang, para pria Keluarga Tang semuanya sama saja….’

Para tabib itu semuanya sama. Mereka terus mengoceh hal yang sama.

Jika terluka, kau harus beristirahat. Tubuh manusia tidak bisa menyembuhkan dirinya sendiri dengan praktis.

*Siapa yang tidak tahu itu?*

Jika ia bisa beristirahat, ia pasti akan melakukannya. Masalahnya adalah ia tidak bisa.

Chung Myung telah menjadi lebih kuat. Hanya dalam beberapa tahun, ia telah mengejar lebih dari separuh tingkat kekuatannya di masa lalu.

Ia telah mengumpulkan energi internal sedikit demi sedikit hingga ia tidak lagi merasa kekurangannya, dan ilmu pedang ini telah begitu menyatu dengan tubuhnya hingga mencapai tingkat yang hampir sempurna.

Namun, itu bukan berarti ia telah sepenuhnya memulihkan tingkat kekuatannya di masa lalu.

Hal yang paling kurang darinya adalah energi internal.

Di kehidupan masa lalunya, ia menghabiskan waktu hampir tujuh puluh tahun untuk membangun energi internal. Di kehidupan ini, waktu yang dimilikinya untuk mengumpulkannya bahkan belum mencapai sepuluh tahun.

Ia memiliki Pil Ungu Surgawi yang baru dibuat untuk membantunya, tetapi jika sebuah pil bisa menggantikan puluhan tahun latihan, siapa yang akan repot-repot fokus memikirkan energi internal?

Perjalanan menerobos dari Pulau Selatan sampai ke sini di garis depan adalah jalan yang sangat melelahkan bahkan bagi dirinya di masa lalu. Ia telah bertahan melaluinya dengan tubuh dan energi internal yang belum matang, jadi tidak heran jika tubuhnya mulai menyerah.

Ia hanya berfokus untuk menebas musuh—menyingkirkan segala kekhawatiran lainnya demi satu tujuan itu—dan tetap saja berakhir seperti ini.

Tentu saja, ia bisa memilih untuk mundur ke belakang guna merawat luka dan mengatur napas. Bahkan jika memilih jalan itu, mereka kemungkinan besar tetap akan berhasil sampai sejauh ini.

Kelima Pendekar Pedang saat ini telah tumbuh cukup kuat untuk dibanggakan bahkan di hadapan orang-orang tua Hua Shan yang keparat itu, dan para pemuda Aliansi Teman Surgawi menjalankan peran mereka dengan cukup baik.

Jadi, bahkan jika Chung Myung tidak memforsir dirinya, anak-anak itu akan memimpin mereka dan mereka tetap akan sampai di tempat ini.

Sebagai gantinya, setidaknya ada tiga puluh murid lagi dari Pulau Selatan yang pasti sudah tewas.

*Tiga puluh, ya.*

Tawa getir tiba-tiba lolos dari bibir Chung Myung.

Sama sekali tidak lucu.

Siapa yang lebih tahu daripada Chung Myung betapa sepele arti nyawa manusia, dan betapa sia-sianya berteriak untuk menyelamatkan beberapa nyawa di tengah pusaran perang yang masif?

Jika ia adalah dirinya yang dulu, ia akan memprioritaskan keselamatan tubuhnya sendiri daripada memforsir diri demi menyelamatkan tiga puluh orang remeh itu.

Jika ia tumbang, jauh lebih banyak dari tiga puluh orang yang akan mati. Itu bukan sikap dingin; itu adalah pertimbangan rasional.

Ya. Itu sudah pasti. Tapi…

*Kau juga akan mengerti suatu hari nanti.* ‘Lebih baik jika ini tidak terjadi sekarang, Chung Mun sahyung.’

Tawa kecil terus lolos darinya, meskipun ia tahu ini bukanlah saat yang tepat untuk tertawa.

*Kenapa juga aku harus peduli pada Pulau Selatan.*

Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain mengakuinya.

Ia telah mengubah Hua Shan. Ia membangun kembali Hua Shan yang hampir runtuh di atas fondasi yang kokoh dan menanamkan ambisi pada para murid Hua Shan yang tadinya tenggelam dalam keputusasaan.

Bagi Chung Myung, ini adalah kembalinya ia secara total ke masa lalu.

Ini tentang menciptakan kembali Hua Shan yang sangat ia hargai dalam ingatannya, tempat yang rasanya masih bisa ia jangkau.

Menjadi Chung Myung. Menjadi Saint Pedang Bunga Plum Hua Shan.

Tetapi… sekarang ia harus mengakuinya. Orang yang paling banyak berubah dalam proses itu bukanlah Hua Shan atau kelima Pendekar Pedang itu—melainkan Chung Myung sendiri.

Melalui mengajari dan memarahi anak-anak itu, Chung Myung akhirnya menjadi tahu.

Nilai seorang manusia tidak diukur dari status sosialnya. Bahkan orang-orang yang dulu dicibir oleh Chung Myung sebagai orang bodoh yang membosankan pun, mereka menjalani hidup mereka dengan putus asa—bahkan mereka yang digunakan sebagai barang sekali pakai dalam perang lalu dibuang begitu saja.

Nyawa yang sepele. Nyawa yang berakhir sekadar sebagai angka.

Setiap dari orang-orang tidak penting itu memiliki kehidupan mereka sendiri. Bahkan mereka yang ia anggap tidak berguna adalah segalanya bagi seseorang dan memiliki nilai yang luar biasa.

Chung Myung ingin melindungi Chung Mun sahyung.

Ia ingin menyelamatkan Tang Bo keparat itu, dan ia ingin melihat keparat Chung Jin kembali ke Hua Shan dalam keadaan hidup dan sehat.

Ia ingin bagaimanapun caranya mengirim kembali semua rekan Hua Shan ke Hua Shan.

Jika ia bisa melakukan itu, ia tidak akan ragu untuk melakukan apa pun. Apa pun.

Tapi sekarang ia tahu. Ia telah belajar.

Jika dilihat dari sudut pandang luas dunia murim, orang-orang yang sama sekali tidak penting itu—yang sekadar menjadi angka—adalah Chung Mun, Tang Bo, dan Chung Jin bagi seseorang.

Seseorang pasti akan sangat ingin melindungi mereka seperti yang Chung Myung rasakan saat itu. Seseorang yang lain akan dipaksa hidup dalam penderitaan sepanjang sisa hidup mereka akibat kematian orang-orang itu.

Tiga puluh. Angka yang sepele, tetapi Chung Myung tidak lagi bisa menganggapnya remeh.

Akan lebih baik jika ia tidak mengetahuinya.

*Apa kau akan mencibir?*

Chung Myung tiba-tiba bertanya-tanya.

Jika Chung Jin mendengarnya, bagaimana reaksinya? Apakah ia akan menertawakannya sebagai omong kosong? Atau ia akan terkejut dan tertawa karena Chung Myung akhirnya menjadi pria yang tercerahkan?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Karena Chung Jin sudah mati.

“Sajil…”

Suara Yu Yiseol terdengar dari belakang. Ada kekhawatiran yang terselip tipis di dalamnya. Bukan, kekhawatiran itu begitu nyata hingga ia bahkan tidak perlu bersusah payah untuk mendengarnya.

Kekhawatiran dalam suara Yu Yiseol.

*Tidak cocok untuknya.*

Tetapi yang jauh lebih tidak cocok adalah pria itu sendiri yang membuat suara Yu Yiseol memuat rasa khawatir.

Chung Myung sedikit mengubah cengkeramannya pada Pedang Bunga Plum Harum Gelap yang diegangnya.

Rasa perih yang tajam.

Rasa sakit di kakinya sangat luar biasa. Energi internalnya sudah lama terbakar habis. Bahkan saat berlari, ia mencoba mengerahkan energi internalnya, tetapi ada batas kemampuan yang bisa ia lakukan.

Luka yang telah dengan susah payah ia bakar dan hentikan pendarahannya akan terbuka kembali begitu ia bergerak dengan kasar.

Satu-satunya hal yang beruntung adalah ia tidak menderita cedera internal, tetapi itu pun tidak banyak membantu.

Kendati demikian… Chung Myung mengangkat sudut bibirnya.

“Haruskah aku maju duluan?”

Saat Chung Myung sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan, Gwi Yang tanpa sadar mengambil satu langkah kecil ke belakang. Momentum pemuda itu terlihat jelas berkurang drastis dibandingkan sebelumnya.

Gwi Yang menyipitkan matanya penuh curiga dan memeriksa kondisi Chung Myung beberapa kali.

*Apa-apaan ini?*

Pemuda itu sudah mencapai batasnya. Tidak, seharusnya ia sudah mencapai batasnya sejak tadi. Luka-luka di seluruh tubuhnya sedemikian rupa hingga bahkan seorang pendekar puncak pun akan kesulitan untuk bergerak.

Dan pada kenyataannya, kondisinya pasti jauh lebih buruk daripada kelihatannya. Racun yang dioleskan pada pedangnya akan tetap meninggalkan jejak di dalam tubuhnya dan terus menggerogoti bagian dalam dirinya.

Namun, momentum Chung Myung sama sekali tidak meredup. Jika ada, ia justru terlihat lebih mengerikan daripada saat awal. Menatapnya saja sudah terasa seolah-olah energi seseorang diputarbalikkan dan kulitnya tersayat.

*Itu hanya gertakan.*

Gwi Yang menggigit bibirnya erat-erat.

Ho Ga-Myung sudah mengatakannya: ketika pemuda itu mendekati batasnya, ia akan menggertak untuk menyembunyikan kondisinya. Jadi tidak perlu tertipu oleh kata-kata dan tindakannya.

Bagaimana mempermainkan binatang buas yang terluka, dengan santai…

Fwaaaargh!

Namun, pada saat itu, sosok Chung Myung tiba-tiba merendah dan melesat naik bagaikan bayangan tepat di depan mata Gwi Yang.

Gwi Yang terkejut dan langsung mengangkat pedang ke atas secara refleks.

Kaaang!

Pedang yang diangkatnya secara refleks itu berhasil menangkis Pedang Bunga Plum yang meluncur ke arahnya. Namun, begitu baja berbenturan dengan baja, bilah pedang Chung Myung sama sekali tidak memantul—sebaliknya, pedang itu melesat menuju leher Gwi Yang dengan lebih cepat lagi.

Merasakan bilah pedang itu hampir menyentuh tenggorokannya, Gwi Yang memutar lehernya dengan sekuat tenaga.

Kwaduk.

Ia nyaris menghindari tenggorokannya tertusuk, tetapi tidak bisa menghindari sabetan pedang itu. Pedang tersebut mengiris sekitar setengah lebar jari di sisi samping tengah lehernya, menyerempet arteri karotis dan merobek sisi tenggorokannya.

Gwi Yang terhuyung mundur dengan linglung tanpa sempat merasakan rasa sakitnya.

Sesaat saja—jika reaksinya sedikit lebih lambat, tenggorokannya pasti sudah tertusuk tembus. Menyadari bahwa ia baru saja melangkah ke gerbang neraka dan berhasil lolos, wajah Gwi Yang menjadi pucat pasi.

Namun, Gwi Yang juga telah melalui banyak pertempuran tak terhitung jumlahnya.

Meskipun begitu, matanya tetap menguntit pergerakan Chung Myung secara presisi. Kaki Chung Myung sedikit menekuk, dan tangan yang menggenggam pedang tegang.

*Dia datang!*

Gwi Yang tersadar dan menegakkan posisinya.

Binatang buas itu tidak akan menyia-nyiakan kesempatan yang telah digenggamnya. Sekarang setelah Gwi Yang tampak melemah, ia pasti akan menerjang untuk memotong jalan hidup itu kali ini.

Saat Gwi Yang menghimpun seluruh energi internalnya dan menancapkan kedua kakinya ke tanah.

Fwaaaargh!

Chung Myung menghentakkan kakinya ke tanah. Tangan Gwi Yang yang menggenggam pedang mengencang dengan seluruh kekuatan mereka.

*Jika aku bisa menangkisnya…*

Namun sedetik kemudian, pikiran Gwi Yang mendadak kosong.

Chung Myung, setelah menghentakkan tanah, bergerak dengan kecepatan tinggi.

Bukan ke depan tempat Gwi Yang berdiri, melainkan ke arah belakang.

*Apa…?!*

Sambil melompat mundur, Chung Myung melontarkan tawa sinis yang terang-terangan.

Barulah Gwi Yang menyadari bahwa ia telah dipermainkan sepenuhnya, tetapi Chung Myung sudah berlari cepat menyusuri ngarai yang menganga itu ditemani oleh Yu Yiseol dan Tang Pae.

“Kau…!”

Krek!

Tangan yang menggenggam pedang itu mengepal begitu kuat hingga terdengar suara persendian yang bergeser. Suara itu menyentak Gwi Yang kembali ke kesadarannya dan ia berteriak kencang.

“Kejar mereka! Sekarang!”

“Baik!”

Para anggota Pasukan Pedang Darah, yang sempat tertegun oleh perubahan situasi tak terduga itu dan menatap kosong ke arah Chung Myung, tersentak kaget dan langsung melakukan pengejaran. Menangkap sekilas punggung-punggung yang melarikan diri itu, Gwi Yang menggigit bibir bawahnya.

“Sialan benar…”

Itu hanya sesaat, tetapi bagaimanapun juga, fakta bahwa dirinya telah dipermainkan habis-habisan dan dipermainkan di dalam telapak tangan musuh sukses merobek-robek harga diri Gwi Yang berkeping-keping.

“Aaaaaargh!”

Ia menjerit seperti orang kesurupan, lalu seketika mulai berlari mengejar penuh tenaga ke arah Chung Myung yang sedang melaju menuju ujung ngarai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com