Kwaaaaang!

Kwaaaaaaaang!

Deru meriam yang ditembakkan bergema dengan dahsyat ke dalam jurang. Bahkan dengan jarak pandang yang sangat terbatas, tidak sulit untuk memahami apa yang sedang terjadi di luar.

Salah satu sesepuh Pulau Selatan, yang berjuang untuk menangkis tembakan meriam yang datang meskipun sedang diracuni dan tidak dapat menggunakan tenaga dalamnya dengan benar, mendapat serangan telak di udara dan terlempar ke dalam jurang.

Melihat pemandangan mengerikan itu, salah satu ajudan Ho Ga-Myung tanpa sadar mengepalkan tinjunya erat-erat.

‘Seperti yang kuduga.’

Tatapannya beralih ke Ho Ga-Myung di sampingnya. Ahli strategi mana pun akan dibuat merinding oleh situasi ini.

Namun, Ho Ga-Myung tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan bahkan sekarang. Ia hanya fokus, seolah-olah menolak untuk melewatkan satu detail pun dari apa yang terbentang di hadapannya.

Setiap kali momen seperti ini terjadi, ia mendapati dirinya kembali mengagumi Ho Ga-Myung berulang-ulang.

Karena Ho Ga-Myung telah mengungkap siasat hebat tertentu?

Tidak, bukan itu alasannya.

Sebenarnya, strategi itu sendiri tidak terlalu luar biasa. Menembakkan api ke arah mereka yang keluar dari tempat sempit adalah hal yang sangat mendasar. Hampir bukan sesuatu yang bisa disebut sebagai seni militer.

Yang benar-benar mengesankan adalah ketelitiannya dalam bersiap menghadapi apa yang ada di belakang musuh, meskipun musuh tersebut telah berjalan ke dalam perangkap beracun di jurang atas kemauan mereka sendiri.

Jika itu adalah orang selain Ho Ga-Myung, mereka pasti akan mengirimkan meriam dan pemanah itu… tidak, mungkin setiap unit yang tersedia langsung ke dalam jurang.

Untuk mengubah sebanyak mungkin orang di dalam jurang sempit itu menjadi arwah penasaran.

Namun jika dipikir-pikir sekarang, di jurang yang sempit dan berliku, busur panah tidak dapat menunjukkan kekuatan sejati mereka, dan meriam tidak dapat ditembakkan secara efektif. Senjata-senjata itu justru akan terhambat oleh medan sempit yang dipenuhi oleh pasukan mereka sendiri.

Bahkan jika mereka memposisikan pasukan di atas jurang, menembakkan meriam ke bawah dari ketinggian itu adalah hal yang mustahil. Panah yang ditembakkan dari atas akan kehilangan kekuatannya saat menghantam tanah, menjadi tidak lebih dari kesia-siaan.

Jika mereka yang melewati jurang adalah prajurit biasa, panah tanpa tenaga mungkin sudah cukup, tapi melawan pendekar murim yang terlatih, panah tanpa *qi* internal tidak akan ada gunanya.

Berkat pasukan tak berguna yang berkemah di luar jurang itu, kini mereka justru sedang mendatangkan kerusakan telak pada musuh.

Mungkin tidak sepenuhnya begitu, tapi sekilas, kerusakan yang diakibatkan oleh satu salvo panah dan bombardir tampak lebih besar daripada apa yang telah mereka derita di dalam jurang.

“K-komandan.”

Pada saat itu, ajudan yang lain tergagap.

“A-apa kau sudah meramalkan semua ini dan memposisikan mereka sesuai dengan itu?”

Ho Ga-Myung sedikit mengerutkan kening. Ajuannya yang mengajukan pertanyaan itu menjadi pucat dan dengan cepat menundukkan kepalanya.

“M-maaf.”

Ini bukanlah waktu yang tepat untuk tanya jawab yang sia-sia. Mengetahui hal itu namun tetap gagal menahan rasa penasarannya adalah sebuah kesalahan besar.

Namun kemudian Ho Ga-Myung berbicara.

“Hantam titik lemah musuh.”

“…Ya?”

“Itu adalah dasarnya.”

Mata Ho Ga-Myung tetap tertuju pada para musuh.

Menyerang dari medan yang menguntungkan adalah prinsip dasar strategi militer, dan menargetkan titik lemah musuh adalah prinsip dasar lainnya.

Yang lain hanya fokus pada apa yang ada di hadapan mereka; ia fokus sepenuhnya pada apa yang ada di belakang.

“Saat kau bilang titik lemah…?”

Namun para ajudan tidak sepenuhnya memahami kata-katanya. Titik lemah—apa hubungannya dengan situasi ini?

Kelemahan musuh adalah kurangnya pengalaman tempur dan jumlah mereka yang sedikit.

“Masalah apa yang timbul saat mereka memasuki jurang?”

“Mereka belum berpengalaman dalam hal itu—”

“Tidak.”

Ho Ga-Myung dengan cepat melanjutkan.

“Formasi mereka menjadi terbentang panjang.”

“I-itu berarti jumlah yang dapat menyerang sekaligus berkurang, membuat mereka kesulitan untuk memanfaatkan kekuatan mereka sepenuhnya.”

Mata Ho Ga-Myung kembali berkedut.

Orang yang menjawab tanpa berpikir itu dengan cepat menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Kepala diciptakan untuk berpikir. Siapa yang diuntungkan ketika sedikit orang menghadapi sedikit orang telah terbukti di dalam jurang? Jurang ini tidak menguntungkan kita.”

“…Aku sangat bodoh.”

“Hanya ada satu keuntungan yang kita peroleh dari formasi mereka yang terbentang panjang.”

Tatapan Ho Ga-Myung terpaku pada satu tempat: Pendekar Pedang Suci Gunung Hua, yang sedang menahan kejaran Gwi Yang bersama Yu Yiseol.

“Mereka tidak bisa berada di dua tempat sekaligus.”

“Ah…”

“Kekuatan adalah ketiadaan kelemahan. Sebaliknya, kelemahan adalah ketiadaan kekuatan. Saat Pendekar Pedang Suci Gunung Hua tidak ada di sana, kelemahan mereka terekspos.”

“…”

“Menargetkan kelemahan musuh secara menyeluruh adalah dasar dari strategi.”

“Jadi kau sudah tahu sebelumnya kalau orang itu akan berada di barisan belakang…?”

“Tidak.”

“Ya?”

“Tidak masalah yang mana pun. Jika dia ada di depan, akan mustahil untuk melukainya dengan panah dan meriam seperti itu, tetapi bagian belakang akan dipermainkan habis-habisan oleh Gwi Yang.”

“Ah…”

“Sekarang situasinya tinggal dibalik. Karena dia ada di belakang, bahkan Pasukan Pedang Darah pun tidak bisa mengerahkan kemampuan mereka, tetapi itu memungkinkan kita memecah barisan depan.”

Barulah mereka yang memahami gagasan Ho Ga-Myung mengangguk tanpa sadar. Hal itu terdengar sangat jelas begitu diucapkan, namun tidak seorang pun di sini yang memikirkannya—kecuali Ho Ga-Myung.

Ho Ga-Myung memejamkan matanya sejenak.

Ia tidak repot-repot mengatakan ini untuk mengajari mereka. Ia mengucapkannya dengan suara keras pada dirinya sendiri untuk menegaskan kembali tekadnya.

‘Tidak perlu siasat pintar.’

Tidak, sejujurnya, ia tidak tahu cara menggunakan siasat yang mencolok.

Jika Jang Ilso ada di sini, pria itu akan menggunakan langkah-langkah yang sama sekali berbeda: meruntuhkan tebing dengan cara yang tidak terbayangkan untuk mengubur mereka sekaligus, atau membalikkan tanah untuk menghancurkan mereka.

Namun, itulah jenis hal yang bisa dilakukan oleh Jang Ilso. Ho Ga-Myung tidak dapat membayangkan metode semacam itu. Jadi, ia akan menyelaminya, dengan lebih teguh mematuhi dasar-dasar.

‘Perang ini adalah perang atrisi.’

Ia tidak tahu bagaimana Pendekar Pedang Suci Gunung Hua mengartikan perang ini, tetapi dalam penilaian Ho Ga-Myung, ini adalah perang atrisi yang murni.

Jadi daripada mengambil risiko yang gegabah, ia akan menggerogoti mereka perlahan. Dengan terus mengurangi mereka satu per satu orang, bahkan ikan besar seperti Pendekar Pedang Suci Gunung Hua pada akhirnya akan tertangkap di dalam jaring yang telah ia pasang.

Tatapan Ho Ga-Myung beralih ke Pendekar Pedang Suci Gunung Hua. Kelelahan tampak jelas di wajahnya.

‘Dia pasti tahu, tentu saja.’

Ho Ga-Myung tidak melebih-lebihkan kemampuannya sendiri. Ia tidak berpikir Chung Myung tidak menyadari apa yang ia incar.

Namun alasan Ho Ga-Myung tidak ragu adalah karena di dunia ini terdapat pepatah ‘Jumlah orang yang sedikit tidak dapat menghadapi jumlah orang yang besar’—yang banyak tidak dapat dikalahkan oleh yang sedikit.

Ada hal-hal yang bahkan pengetahuan pun tidak bisa hentikan. Ada kasus-kasus di mana kesadaran tidak menghasilkan obat. Itulah sebabnya orang mengatakan hasil sebuah perang sudah ditentukan bahkan sebelum perang itu dimulai.

Sebuah perang yang tidak bisa dimenangkan.

Fakta bahwa Pendekar Pedang Suci Gunung Hua sendiri telah menerjunkan diri ke dalam situasi seperti itu adalah batasannya, dan sebuah kelemahan yang tidak punya pilihan selain ditanggung oleh mereka yang menyebut diri mereka sebagai kaum budiman.

Ho Ga-Myung melirik sekilas ke arah Chung Myung. Sepasang mata gelap yang berkedip-kedip itu tiba-tiba mendingin.

Ini bukan waktunya untuk mabuk kemenangan. Ia harus mengambil langkah berikutnya sebelum orang itu bergerak.

“Tidak ada yang berubah.”

Semuanya masih eksis dengan lancar dalam jangkauannya.

Chung Myung menggigit bibirnya, tidak mampu menahan amarahnya.

‘Ho Ga-Myung.’

Ia menatap tajam ke arah Ho Ga-Myung yang berada di kejauhan. Ia ingin bergegas dan menggorok leher pria itu, namun rubah licik itu tidak akan pernah memberinya kesempatan untuk mendekat.

Kecemasan yang dirasakan Chung Myung terhadap Ho Ga-Myung mulai terbentuk pada saat ini.

Kekuatan eksplosif Chung Myung dan kecerdikannya yang tak terduga mengalami ketidakcocokan yang fatal dengan orang-orang yang, tidak terpengaruh oleh keadaan, menjalankan tugas mereka dengan ketelitian yang dingin.

‘Sialan!’

Chung Myung melirik sedikit ke belakangnya.

Sekte Pulau Selatan sedang melawan dengan putus asa, tapi itu hanyalah ketahanan semata.

Namun untuk mundur adalah hal yang sulit. Saat mereka menyerbu keluar mengejar musuh, mereka yang belum sempat melarikan diri dari jurang akan terekspos tanpa daya terhadap hujan serangan.

‘Jumlah bilah pedang ini tidak cukup!’

Bukan sekadar menahan garis pertahanan, tapi bilah-bilah yang bisa bergerak sendiri dan membelah musuh…!

Chung Myung mencengkeram bahu Yu Yiseol dan menariknya secara tiba-tiba.

Ketika Yu Yiseol menatapnya dengan mata terkejut, Chung Myung balas menyerbu ke arah belakang dan berteriak.

“Cepat pergi dan bantu sisi itu, *sago*!”

“*Sajil*!”

“Pergi!”

Barulah Yu Yiseol melihat situasi tersebut sepenuhnya. Ia mengerti mengapa Chung Myung telah mendorongnya. Pihak yang membutuhkan bantuan sekarang ada di sana—bahkan lebih besar daripada Chung Myung sendiri.

Namun…

Ia melihat kaki Chung Myung berkedut sesaat saat ia mendorong tanah. Hal itu tidak bisa lagi disembunyikan sepenuhnya.

Keduanya berada dalam bahaya. Tak satupun dari mereka yang bisa ditinggalkan.

Lalu sebenarnya apa…

“Sudah kubilang pergi!”

Chung Myung membentak keras pada Yu Yiseol yang bingung, meskipun Gwi Yang bisa saja menyerang lagi kapan saja.

Melihat mata *sajil*-nya yang memerah, ia mengepalkan tinjunya hingga buku-buku jarinya berdarah.

Ia tahu.

Ia telah belajar. Ia telah diajari. Ia telah melatihnya.

Ia tahu, sampai pada titik membencinya, persis ke mana seorang pendekar pedang harus berlari ketika dihadapkan pada pilihan di mana tidak satupun dari kedua sisi yang bisa dilepaskan.

Ajaran yang diberikan sekte padanya kini terasa seperti belati tajam. Sangat menyakitkan baginya karena ia tidak pernah bisa mengabaikan pelajaran itu.

Mengatupkan giginya, Yu Yiseol berbalik dan, seolah menepis sisa-sisa keraguan, melesat pergi seperti seberkas cahaya.

Melihat itu, Chung Myung memberikan perintah yang sama kepada Tang Pae.

“Pergi ke sana bersama-sama dan bantu!”

“Baik!”

Tang Pae juga berlari mundur tanpa mengeluh.

Setelah mengirim keduanya pergi, Chung Myung menatap Gwi Yang. Gwi Yang menjentikkan pedang di tangannya dan maju perlahan.

“Kupikir kau setidaknya akan mengucapkan terima kasih?”

“Seharusnya aku yang mendengar kalimat itu.”

“Heh heh heh heh.”

Kilatan kepuasan diri melintas di mata Gwi Yang.

Ia tidak salah. Memang benar mereka telah memberikan waktu untuk merapikan situasi, tetapi itu tidak serta-merta merugikan Gwi Yang.

Mengapa harus menghentikan mangsa terluka yang telah terpisah dari kawanannya dan tetap sendirian?

Ia tidak peduli dengan situasi orang lain. Satu-satunya hal yang menarik minatnya adalah Chung Myung di hadapannya.

Ia bisa melihatnya: kaki terluka yang berkedut-kedut, bagian sisi tubuh di mana tekanan yang diterapkan terburu-buru telah pecah dan berdarah lagi.

Bukan itu saja. Seluruh tubuhnya dipenuhi oleh luka-luka kecil yang tak terhitung jumlahnya, dan wajahnya pucat pasi seolah akibat cedera internal.

Ia pasti telah kehilangan banyak darah.

Dalam kondisi seperti itu, bahkan pendekar terhebat di negeri ini pun tidak akan mampu menampilkan bahkan sebagian kecil dari kekuatan sejati mereka.

Napas pendek terlepas dari bibir Chung Myung.

Jujur saja, situasi ini mulai menjadi terlalu berat.

Mungkin karena kehilangan banyak darah, penglihatannya menjadi kabur. Tangan yang menggenggam pedangnya telah kehilangan kekuatan. Ia sudah terbiasa dengan rasa sakit, tetapi ketidakberdayaan yang datang setelah benar-benar kelelahan tidak pernah terasa akrab.

Namun ia tetap harus bertarung.

“Urusan yang melelahkan, bukan.”

Gwi Yang mencibir saat ia memperpendek jarak.

“Mengetahui bahwa kau harus mundur namun tidak mampu mundur—”

“…”

“—meskipun kau sangat tahu itu adalah jalan menuju kematian.”

Meskipun diejek secara terang-terangan, Chung Myung justru tertawa samar.

“Kau tahu kenapa kau lemah?”

“Apa?”

Gwi Yang menyipitkan matanya mendengar pertanyaan yang tak terduga itu. Chung Myung mengejeknya dan berkata:

“Karena kau berlari saat kau ingin berlari.”

“…”

“Alasan aku kuat juga sederhana. Saat aku ingin berlari, aku tidak bisa.”

Kapanpun itu.

Mereka tidak mengerti apa artinya menjadi kuat. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya ingin ia capai.

Chung Myung masih terus dikejar.

Seseorang yang tidak pernah mundur sekalipun. Seseorang yang lebih kuat daripada siapa pun di dunia ini.

“Bicarakan omong kosongmu di neraka.”

Gwi Yang, diapit oleh para anggota Pasukan Pedang Darah, langsung menyerbu ke depan.

Di hadapan Chung Myung, yang menyambut terjangan itu tanpa mundur sedikit pun, bayangan punggung seseorang yang selalu ia perhatikan berkedip samar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com