Puuuk!

“Aaaaaah!”

Sebuah anak panah menancap di dadanya. Seorang murid Pulau Selatan menjerit, tak mampu menahan rasa sakit.

Tentu saja, mereka bisa menangkis panah-panah jatuh biasa. Mereka tidak berlatih dengan sembarangan hingga saat ini.

Namun, ketika ujung-ujung panah menghantam penghalang pedang yang dibentuk oleh para sesepuh, hancur berkeping-keping, dan menciprat ke segala arah, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikan benda-benda itu menancap di mana-mana.

“Kuh, kuuh…”

Rasa sakit yang membakar di dadanya menguras kekuatan dari seluruh tubuhnya. Dia ambruk sambil mencengkeram dadanya.

“Lepaskan!”

Pada saat itu, seolah merasakannya, Tang Soso berlari mendekat, menepis tangan pria itu, dan memeriksa lukanya.

“Nona… mundur…”

Pecahan anak panah lainnya terbang dan bersarang di punggung Tang Soso saat ia berlutut di hadapan pria yang jatuh itu. Ia tidak bergeming dan mulai memeriksa lukanya.

“Bertahanlah!”

Sambil mengatupkan giginya, Tang Soso menempelkan jarum jahit ke luka pria itu dan menusuknya tanpa ragu-ragu.

Krek!

Pada saat yang sama, ujung panah yang bersarang menembus punggungnya.

“Waaaah!”

Jeritan putus asa keluar dari tenggorokannya, tetapi Tang Soso menahannya dan memasukkan penawar racun serta obat penghenti pendarahan ke dalam luka yang menganga itu. Kedua tangannya dengan cepat menjadi basah oleh darah gelap.

Jika dilihat, itu adalah metode yang sangat brutal. Tapi tidak ada pilihan lain sekarang. Jika dibiarkan begitu saja, ujung-ujung panah itu akan tenggelam lebih dalam, berputar di dalam tubuh, dan bisa mencapai jantung.

Jika tidak ada waktu untuk membelah luka dengan hati-hati dan mengangkat ujung panah, cara ini justru lebih aman.

Setelah dengan cepat membebat luka tersebut, Tang Soso meninggalkan pria yang setengah tidak sadarkan diri itu dan melompat ke samping untuk merawat korban lain yang mengerang dengan anak panah tertancap di tenggorokannya.

Namun sebelum ia sempat mencapainya, pria itu mencabut sendiri anak panah dari tenggorokannya. Darah menyembur keluar dalam gelombang yang tersendat.

“Ah, tidak!”

Tang Soso menjerit dan dengan putus asa membekap luka itu dengan kedua tangannya.

“Kk, kkrrk…”

Darah berbusa keluar dari mulut pria itu dan warna kulitnya memudar.

“Bertahanlah! Bertahanlah sebentar lagi! Aku akan menyelamatkanmu, jadi bertahanlah!”

Namun terlepas dari tangisannya, kehidupan dengan cepat terkuras dari mata pria itu. Cahaya kehidupan memudar.

Ujung jari Tang Soso bergetar tipis. Darah yang dirasakannya masih begitu panas, namun pria itu tidak lagi bernyawa.

Ia memejamkan mata rapat-rapat dan bangkit berdiri. Ia berlari ke arah sosok lain yang jatuh. Ia tidak ingin menangis, tetapi air mata terus mengalir di setiap kesempatan. Ia hampir tidak bisa melihat jalan di depannya.

Namun tidak ada waktu untuk menghapus air mata itu atau meratapinya.

Tak berdaya. Sangat menyedihkan.

Tidak peduli apa yang ia lakukan, ia tidak bisa menyelamatkan mereka yang sekarat. Tidak ada cara untuk menghentikan padamnya cahaya di mata orang-orang yang menatapnya, memohon untuk diselamatkan.

Seandainya ia tahu bahwa menjadi seorang tabib akan separah ini, ia tidak akan pernah menggeluti bidang kedokteran.

Namun ia mengabaikan keputusasaan itu dan terus bergerak. Di antara semua orang di sini, dialah satu-satunya tabib.

Paaahng!

Pada saat itu, sebuah baut besi besar, yang sarat dengan *qi* internal yang luar biasa, melesat ke arahnya dengan kecepatan tinggi. Mata Tang Soso melebar saat ia merasakannya. Sebelum ia sempat bereaksi, seseorang melesat bagai kilat dan menepis baut itu.

“Sasuk!”

Itu adalah Baek Cheon. Ia mengatupkan giginya dan menatap ke arah asal baut tersebut. Ia ingin berlari ke arah sana dan mencabik-cabik keparat sialan itu menjadi berkeping-keping, namun ia sama sekali tidak bisa meninggalkan tempat ini sekarang.

*‘Yoon Jong, Jo Gul! Cepat…!’*

Ia tidak punya pilihan selain mempercayai mereka yang telah pergi dan mempertahankan garis pertahanan.

“Mereka datang lagi!”

Tatapan Baek Cheon langsung mendongak ke langit. Para sesepuh Pulau Selatan yang baru saja menahan rentetan serangan itu belum sempat memulihkan pijakan mereka, dan lebih banyak anak panah sudah berhamburan turun.

*‘Tidak!’*

Baek Cheon melompat ke udara. Matanya memerah. Bahkan tanpa bantuan, ia harus melakukan sesuatu; jika tidak, ia akan terpaksa menonton orang-orang mati dengan mata terbuka lebar lagi.

Ia memeras sisa *qi* internal terakhir dari *dantian*-nya. Namun sebelum ia sempat mendorongnya ke dalam pedangnya, seseorang di sampingnya melesat lebih tinggi lagi.

“Samae!”

Melihat siluet yang akrab itu, Baek Cheon tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Yu Yiseol, melompat bagai burung phoenix, mengibaskan pedangnya ke arah hujan anak panah.

Sshhhh!

Dengan suara seperti baja yang menggores sutra, pedang Yu Yiseol melukis lingkaran besar di udara, bagaikan bulan purnama.

Pedang Gadis Bulan di puncak kekuatannya.

*Qi* pedang yang terbentuk dari lengkungan badai itu bertindak bagaikan payung raksasa di tengah badai, menghentikan terjangan anak panah.

“Samae, hati-hati! Ada serangan meriam yang datang!”

Baek Cheon berteriak mendesak. Pada saat itu, sesuatu melesat melewati dirinya dengan kecepatan luar biasa.

*‘Belati?’*

Sebuah belati terbang bagaikan pusaran angin yang membelah udara. Berputar dengan ganas, belati itu melesat lurus ke dalam hutan di depan.

“Aaaaaah!”

Suaranya terdengar jauh dan sayup, namun jeritan itu jelas terdengar.

Belati itu pasti telah mencapai tujuannya. Tang Pae, yang tiba sedikit lebih lambat dari belati yang kulempar, berguling untuk menghindari hujan anak panah dan berteriak.

“Aku bisa menahan tembakan meriam! Hentikan saja anak-anak panahnya, Pemimpin Sekte!”

“Baik!”

Baek Cheon mendarat dengan ringan dan merasakan kekuatan kembali mengalir ke tubuhnya.

Hanya dua orang yang bergabung, namun udara seolah langsung terasa lebih jernih. Itu adalah momen yang membuktikan seberapa besar kekuatan yang bisa dibawa oleh seorang master tunggal di dunia persilatan.

Yang lain juga tidak tinggal diam.

“Sialan! Berhenti mendesak maju dan tetaplah menempel pada dinding tebing!”

Im So-Byeong meneriakkan perintah itu.

“Orang-orang Gunung Hua dan para tuan muda, jangan buang tenaga untuk mengurus anak panah—urus saja bola meriamnya! Para sesepuh, sambil menahan panah, rapatkan diri kalian agar punggung orang di belakang kalian menempel di dada kalian! Dengan begitu kalian hanya perlu bertahan dari atas—bodoh!”

Perintah yang diberikan di tengah kekacauan menjadi sebuah pedoman berkat keberadaannya sendiri. Tidak peduli apakah pemberi perintah itu adalah pemimpin Sekte Iblis atau bukan. Demi menyelamatkan diri mereka sendiri, semua orang secara naluriah mengikuti perintah tersebut.

Paaaah!

Yu Yiseol mendarat dan menyerbu ke depan dengan kecepatan luar biasa.

“Samae!”

Baek Cheon memanggil dengan mendesak, tetapi Yu Yiseol bahkan tidak menoleh.

Paaaaaang!

Mungkin menganggap pergerakan Yu Yiseol sebagai ancaman, sebuah baut dengan kecepatan mengerikan melesat ke arahnya. Namun Yu Yiseol, yang masih berlari, mengayunkan pedangnya dan menepis baut yang mendekat itu.

Kring!

Logam berbenturan dengan logam dalam dentingan tajam. Baut yang dibelokkan itu menggores bahu Yu Yiseol saat ia lewat.

Namun Yu Yiseol tampaknya tidak peduli dengan luka itu… bahkan, ia berlari seolah tidak sadar kalau dirinya telah teriris. Ekspresinya menyiratkan urgensi yang luar biasa.

Merasakan ada yang tidak beres, Baek Cheon mengambil langkah secara naluriah lalu berhenti. Ia menggigit bagian dalam pipinya.

Mayat-mayat bergelimpangan di tanah. Mayat para murid dan sesepuh Pulau Selatan dipenuhi anak panah bagaikan landak.

Yang harus ia lakukan adalah melindungi semua orang di sini—mengurangi jumlah orang yang berakhir seperti itu setidaknya satu orang saja.

Tangannya yang memegang pedang bergetar saat *qi* internalnya melemah, namun tidak ada ruang untuk kata-kata lemah.

Kwaaaang! Kwaaaaang!

Mendengar suara meriam yang kembali menderu di telinga mereka, Baek Cheon menyerang cangkang peluru yang datang bagaikan orang kesurupan.

Darah merembes dari bibirnya yang tergigit. Tapi Jo Gul tidak merasakan sakit.

Ada para pemanah di depan yang menanahkan panah bagaikan hujan. Menyerbu ke sana dan menebas mereka bukanlah hal yang terlalu sulit.

Namun Jo Gul menahan dorongan itu seolah menancapkan bilah pedang ke pahanya sendiri.

*‘Di mana kau!’*

Orang itu pasti berada di dekat sini. Salah satu pemanah yang menembakkan baut-baut brutal itu! Jika mereka tidak membereskannya, pasukan utama tidak akan bisa bergerak.

*‘Di mana kau!’*

Jo Gul dengan cepat memindai sekitarnya. Indra tajam Tangger menyebar dengan cepat ke segala arah.

Beberapa saat kemudian.

“Ketemu!”

Jo Gul membungkukkan pinggangnya dan melesat ke depan bagaikan anak panah.

Pemanah itu, menyadari posisinya telah terungkap, menembakkan panah demi panah ke arah Jo Gul—tembakan cepat yang mengerikan. Lusinan baut menghujaninya sekaligus.

Namun kecepatan Jo Gul tak tertandingi. Pedangnya bergerak seolah membelah cahaya, menangkis setiap anak panah yang terbang.

“Keparat!”

Bahkan saat serangan terus menghujani, kecepatan Jo Gul tidak goyah, dan kebingungan mulai merayap ke mata pemanah yang bermasker itu.

Namun hanya sesaat—menyadari tembakan cepat saja tidak akan cukup, pemanah itu mengerahkan seluruh emosi dan energi internalnya ke dalam anak panahnya.

Wooooooong!

Ketika *qi* internal disalurkan ke dalam bilah, itu akan beresonansi. Anak panah di tangannya mulai menggeliat bagaikan ikan mas yang hidup. Memasang satu anak panah, ia menarik tali busur yang terpilin baja itu hingga titik patah.

Kkrrrk!

Dengan busur yang ditarik hingga batas maksimal, ia membidik Jo Gul.

Namun Jo Gul, mengetahui bahwa baut yang sarat dengan *qi* internal yang luar biasa diarahkan padanya, tidak menghindar; ia berlari lurus ke arahnya.

Saat jarak menutup, mata mereka saling bertemu.

Paang!

Pemanah itu melepaskan tali busur. Anak panah itu berputar dengan ganas dan terbang lurus ke arah Jo Gul.

Kwaaaaah!

Udara melingkar ke arah ujung panah, menciptakan pusaran di udara yang menyerupai naga yang mengamuk.

Jo Gul, yang menahan pusaran itu, menarik tangan pedangnya ke belakang bahu kirinya.

“Haap!”

Dengan sebuah teriakan, ujung Pedang Bunga Plum miliknya menghantam anak panah yang datang dengan seluruh kekuatannya.

Kaaaaaang!

Suara logam, hampir seperti ledakan, berdering tajam.

Bahkan dengan seluruh kekuatannya di dalam bilah, anak panah yang dipenuhi *qi* internal itu tidak memantul; ia terus melaju seolah ingin mencengkeram pedang Jo Gul. Perputaran ujung panah yang bergesekan dengan bilah pedang menghasilkan suara berderit yang mengerikan.

Pedang besi biasa pasti sudah hancur seketika akibat benturan itu. Namun Pedang Bunga Plum, yang diresapi dengan esensi Keluarga Tang, dengan gigih menahan anak panah yang berputar dan terus menghujam itu.

Dan pada saat itu.

“Taaap!”

Dengan teriakan garang, Jo Gul mengibaskan tangan kirinya ke arah pedang. Tangannya, yang bernoda hijau berkat teknik Telapak Daun Bambu Gunung Hua, menghantam keras sisi seberang bilah pedang tempat anak panah itu menghantam.

Kwaaaang!

Kejut tambahan pada pedang tersebut membelokkan lintasan anak panah itu. Meskipun demikian, sisa kekuatannya masih menggores lambung Jo Gul.

Lambung Jo Gul mengalami luka berlubang setengah lingkaran, dan tangan kiri yang menghantam bilah pedang itu teriris begitu dalam hingga tulangnya terlihat.

Harga yang harus dibayar hanya memberinya jarak sekitar tiga langkah dari musuh.

“Ugh!”

Pemanah itu dengan cepat melompat mundur, mencabut anak panah lain dari tempat panahnya, dan memasangkannya.

Tepat saat ia mengangkat busurnya untuk membidik lawannya, seberkas cahaya melesat ke dalam pandangannya.

Paaaah!

Sebuah pedang kilat menembus tenggorokan pemanah itu dalam sekejap.

“Gak…”

Pemanah itu mengeluarkan suara tersedak dan ambruk dengan ekspresi tidak percaya.

*‘Bahkan tidak sempat melihatnya…’*

Bruk.

Jo Gul, yang mencabut pedangnya dari leher pemanah itu, mengepalkan tangan kirinya yang bersimbah darah dan menghantamkan kakinya ke tanah.

*‘Di mana lagi!’*

Ekspresi nakal dan ceria yang selalu ada di wajahnya kini telah digantikan oleh raut dingin bagaikan mata pedang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com