Ketuk teks untuk menampilkan atau menyembunyikan kontrol membaca.

“Oh, mereka datang!”

“S-sialan! Tembak! Tembak dan bunuh mereka!”

Prajurit penembak meriam yang tadinya mengarahkan meriam berteriak dengan wajah pucat.

Tentu saja, bahkan saat berteriak, dia tahu kata-katanya tidak masuk akal. Sebuah meriam bukanlah senjata anti-personel. Senjata itu sangat menghancurkan terhadap target yang berkelompok, tetapi meriam tidak dapat mengenai satu orang pun secara presisi.

Terlebih lagi, orang yang menerobos masuk bukanlah orang biasa; jika dia adalah seorang pendekar Gunung Hua yang telah menebas para pelindung mereka seperti iblis, meriam semata tentu tidak akan mempan.

“Kubilang tembak, sekarang!”

*Kraaaang!*

Meriam itu memuntahkan api ke arah Jo Gul, yang sedang menyerbu dengan gigi gemeletup. Sebuah peluru hitam meluncur dengan kecepatan yang mengerikan.

Namun, Jo Gul bahkan tidak bergeming dan terus berlari. Peluru itu melesat dengan berbahaya di atas kepalanya dan menghantam pohon tua yang besar di belakangnya.

*Kuuuuuuuuuung!*

Pohon yang lebih tebal dari torso manusia patah dengan suara retakan. Itu adalah pemandangan yang menunjukkan kekuatan sejati meriam tersebut.

Namun, sehebat apa pun sebuah serangan, hal itu tidak ada artinya jika tidak mengenai sasaran.

“L-lagi! Cepat!”

Tangan-tangan dengan terburu-buru mengisi ulang meriam itu secepat kilat.

Tetapi itu sia-sia; saat sumbunya dinyalakan kembali, Jo Gul sudah tiba di dekat mereka.

“I-ini…!”

*Kwang!*

Mengambil kuda-kudanya, Jo Gul menebaskan pedangnya dengan penuh tenaga.

“Kalian keparat!”

*Paaaang!*

Dengan suara seperti udara yang merobek, sebuah garis merah tergores tajam di udara kosong. Mereka yang berada di dekat meriam terbelah menjadi dua dan langsung ambruk.

“S-seseorang tolong aku…”

*Puk!*

Jo Gul menghujamkan pedangnya ke dada seseorang yang bilah pedangnya nyaris menjangkaunya, dan sebelum dia sempat merasakan detak jantung di ujung pedangnya, dia menariknya kembali dengan penuh kekerasan.

*Sshhh!*

Darah merah pekat menyembur dan memercik ke badan meriam.

“Huhk! Huhk! Huhk!”

Jo Gul terengah-engah dengan kasar dan melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun yang hidup terlihat. Hanya ada mayat-mayat bersimbah darah yang mulai mendingin.

*Grit.*

Menggigit bibirnya, dia menginjak meriam yang masih mengepulkan asap. Laras meriam terhentak naik ke arah langit.

*Kraaaang!*

Peluru meriam itu melesat tinggi ke angkasa.

*Kraaaang!*

Melihat peluru meriam membubung ke atas, Baek Cheon langsung menyadari situasi tersebut dan berteriak lantang.

“Semuanya bergerak! Sekarang!”

Situasinya sangat gawat. Lebih dari separuh para tetua telah tumbang akibat racun dan luka-luka, dan para murid Pulau Selatan mengalami banyak korban luka.

Hanya mereka yang terlalu terluka untuk bisa berlari dengan benar dan mereka yang staminanya benar-benar terkuras yang masih bertahan memegang pedang mereka.

Namun, bahkan dalam kondisi yang mengerikan itu, semua orang merespons perkataan Baek Cheon. Suara yang terus-menerus mereka dengar dari pantai Pulau Selatan hingga sekarang telah memegang kekuasaan mutlak atas para murid Pulau Selatan.

“Lewat sini!”

Baek Cheon berteriak dan mengambil pimpinan di depan.

Bagi mereka yang kelelahan, lebih mudah mengenali sebuah tindakan dan mengikutinya daripada memahami kata-kata.

“Ikuti Pemimpin Sekte Sementara!”

“Bergeraklah, apa kalian tidak dengar! Apakah kalian ingin mati di sini?”

Ketika Namgung Do-Wei dan Hae Yeon membentak dengan tajam, Geum Yang-Baek berteriak lantang.

“Apa yang kalian lakukan! Segera ikuti Pemimpin Sekte Sementara! Para Tetua, gendong para murid yang terluka di punggung kalian! Sekarang!”

Meskipun luar biasa bahwa mereka masih bisa berdiri, para tetua Pulau Selatan tidak melupakan tugas mereka. Para tetua yang entah bagaimana caranya mengangkat para korban luka yang tidak bisa bergerak mengikuti di belakang Baek Cheon, dipimpin oleh Geum Yang-Baek.

Para murid Pulau Selatan yang masih bisa bergerak secara refleks mengikuti dan memukulkan kaki mereka ke tanah dengan kecepatan penuh.

“Sialan! Apa yang kalian lakukan!”

Sementara itu, Im So-Byeong mengamuk dan menarik Tang Soso dari belakang. Gadis itu sedang berpegangan pada seorang murid Pulau Selatan yang sekarat.

“Biarkan aku pergi! Aku hanya perlu menyelesaikan perban ini!”

“Dia sudah mati! Dia sudah mati!!”

“Belum… dia belum mati!”

“Sadarilah! Jika kau mati, yang lain semuanya akan mati juga!”

Mata Tang Soso bergetar mendengarnya. Hanya dengan melihat mereka saja sudah menunjukkan betapa terdorongnya dia hingga ke batas emosionalnya.

Namun, Im So-Byeong tidak mempedulikan perasaannya dan dengan paksa menyeretnya pergi.

Saat semua orang berlari keluar, Gwak Hwan-So berlari menghampiri mereka yang masih belum bisa bergerak.

“Apa yang kalian lakukan! Ikuti segera!”

“Sahyung Besar!”

Mereka yang tidak tahu harus berbuat apa menatap Gwak Hwan-So dengan keputusasaan memenuhi mata mereka.

“L-luka para sahyung…”

Pandangan mata Gwak Hwan-So turun. Seorang saudara seperguruan terbaring merintih dengan perban berlumuran darah melilit di dadanya.

Memahami situasi tersebut, Gwak Hwan-So tanpa sadar mengepalkan tinjunya.

Para korban luka lainnya bisa dipindahkan entah bagaimana caranya. Mereka bisa mati bersama jika memang harus.

Tapi tidak dengan orang-orang ini. Mereka tidak bisa digendong. Luka mereka terlalu parah; memindahkan mereka secara gegabah akan membuat luka-luka itu robek, justru mempercepat kematian mereka.

Tang Soso telah melakukan perawatan darurat untuk menjaga mereka tetap hidup, namun mereka yang tidak memiliki sisa tenaga lagi untuk melakukan perjalanan paksa tetap tertinggal.

Gwak Hwan-So mengatupkan giginya. Urat-urat di rahangnya menonjol.

“Pergi!”

“Ya?”

“Kubilang pergi, sekarang!”

“P-pergi ke mana? Sahyung!”

Seseorang yang memahami apa yang dimaksud Gwak Hwan-So berteriak dengan putus asa.

“Mereka masih hidup, masih! Omong kosong macam apa itu? Apakah kau bilang kita harus meninggalkan para sahyung di sini begini? Itu…!”

“Diam dan pergi, bukankah sudah kubilang!”

“Sahyung Besar!”

Ketika sang sajae berteriak, Gwak Hwan-So mencengkeram kerah bajunya dan menariknya dengan kasar. Matanya yang merah karena amarah menatap tajam ke arah saudara seperguruan yang matanya basah oleh air mata.

“Lalu apa? Apakah kalian akan mati di sini bersama-sama?”

Tidak ada jawaban yang keluar. Dia mendorong sang sajae menjauh seolah membuangnya. Tidak ada waktu untuk berkelahi.

Jika Chung Myung, yang menahan barisan belakang, dipukul mundur dan jurang itu terbuka kembali, gerombolan Klan Sepuluh Ribu Orang akan melimpah keluar dari sana bagaikan air bah.

Orang-orang yang kelelahan ini bahkan tidak akan mampu melawan. Mereka akan ditebas tanpa sempat mengayunkan pedang mereka dengan benar.

Mereka baru saja lolos dari tempat bagai neraka; mereka tidak akan menerima kematian yang begitu menyedihkan!

“Pergi, sekarang! Jika kalian tidak ingin mati di tanganku!”

Entah karena gentar dengan keganasan Gwak Hwan-So atau menyadari bahwa hal itu tak terelakkan, murid yang tersungkur itu mengeluarkan tangisan ratapan dan berlari ke depan.

Mereka yang ragu-ragu hingga akhir akhirnya juga mengikuti pemuda itu.

Gwak Hwan-So, yang tadinya menahan air mata dengan kepala mendongak ke atas, kembali menurunkan pandangannya.

Bahkan dalam momen singkat itu, Gwak Hwan-So merasa ngeri.

Mereka terluka tetapi sadar, jadi mereka pasti mendengar semua yang dia katakan. Mata mereka penuh kebencian, kata-kata mereka bagai belati tajam; itu sangat menakutkan.

Namun apa yang dilihat Gwak Hwan-So sangat berbeda dari apa yang dia duga.

“S-sahyung…”

Beberapa murid berwajah pucat yang telah ambruk menunjuk ke arah diri mereka sendiri dengan tangan yang gemetar.

Gwak Hwan-So tertegun tanpa kata. Saat dia mengartikan apa artinya itu, beban berat di pundaknya akhirnya runtuh dengan mengerikan.

“T-tolong…”

“Ugh…”

Dia ingin menutup telinganya. Dia ingin menggigit bilah pedang dan jatuh tersungkur. Dia ingin lari ke mana saja.

“S-sahyung…”

“Aaaaaaaaah!”

Gwak Hwan-So mengeluarkan raungan dan mengayunkan pedangnya secepat kilat. Darah merembes keluar dari bibirnya yang pecah-pecah.

Bilah pedangnya yang tercinta, yang terukir jelas dengan pola gelombang sebagai simbol Sekte Pulau Selatan, menebas leher para sahyung dalam sekejap.

*Poooot!*

Darah memancar dari leher yang terpotong, dan di wajah para murid Pulau Selatan yang matanya mulai meredup, senyuman tipis berkembang.

“T-terima kasih…”

“B-bertahanlah…”

Gwak Hwan-So tidak tinggal untuk mendengar sisanya dan langsung berlari kabur. Tidak, lebih akurat untuk mengatakan dia tidak sanggup mendengarkan dan berlari.

Jauh, semakin jauh.

Air mata tidak lagi mengalir.

Dia tahu tidak ada pilihan lain. Mereka tidak bisa lagi bertarung, namun mereka juga tidak bisa mati dengan mudah begitu saja.

Tetapi jika dia meninggalkan mereka seperti ini, mereka akan ditangkap oleh Klan Sepuluh Ribu Orang yang murka dan menderita segala bentuk penghinaan serta mati secara menyakitkan.

Dalam kasus itu, jauh lebih baik mengakhiri hidup mereka dengan tangannya sendiri.

Jadi ini adalah cara untuk menolong mereka. Gwak Hwan-So mengetahui hal itu.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Namun, mengetahui tidak menghapus rasa sakit yang meremukkan hati. Mengetahui tidak mengubah fakta bahwa dia telah memotong leher saudara-saudara yang telah menghabiskan seluruh hidupnya bersama.

‘Bertahanlah.’

Pikiran tentang kematian yang terhormat sama sekali tidak tersisa di benaknya.

Dia harus bertahan hidup.

Dia harus bertahan hidup dan membalaskan dendam ini. Untuk jumlah mereka yang mati di sini… tidak, dia harus menumpahkan darah musuh seratus, seribu kali lipat untuk membayarnya.

‘Aku akan bertahan dengan cara apa pun! Aku harus!’

Saat dia menghunjamkan kakinya ke tanah dengan sekuat tenaga, racun penuh pembunuhan berkilat di matanya.

“Sasuk!”

“Di depan!”

“Kita belum menemukan semua pemanah! Bisa jadi ada lebih banyak penyergapan di depan!”

Yoon Jong menjawab seolah berteriak dan dengan cepat bergabung di sisi Baek Cheon.

Saat berikutnya, Jo Gul juga berlari dengan kecepatan penuh dari arah depan.

“Semua meriam sudah dibereskan!”

“Pimpin di depan! Mungkin ada lebih banyak penyergapan!”

“Sago! Sago sedang menuju ke barisan belakang! Dia terluka!”

Baek Cheon tanpa sadar menoleh ke arah yang disebutkan Jo Gul.

Mereka telah memasuki jalur hutan, dan di kejauhan melalui semak-semak, sebuah jurang yang dalam terbentang seolah-olah telah dibelah oleh pedang dewa.

Kau tidak butuh penjelasan lebih banyak untuk menebak apa yang telah terjadi.

“Chung Myung mungkin juga sudah mencapai batasnya! Dan Sago yang terluka tidak bisa mengatasinya sendirian! Kita harus menolong!”

Saat itu juga, konflik melingkupi wajah Baek Cheon.

Dia harus pergi.

Hanya dengan mendengar perkataan Jo Gul membuat situasinya menjadi jelas. Dan saat ini, satu-satunya orang yang memiliki kapasitas untuk kembali hanyalah Baek Cheon.

Namun, jika dia menarik diri dan mereka yang tertinggal berlari ke arah penyergapan di depan, apakah mereka bisa menerobos sendiri?

“…Jo Gul.”

“Ya, Sasuk!”

“Ambil barisan depan. Pimpin mereka pergi seperti ini.”

“Lalu apakah Sasuk akan pergi?”

“…”

“Sasuk?”

Baek Cheon terdiam. Sesaat mata Jo Gul bergetar.

“Sasuk! L-luka Sago parah! Ini bukan perilaku biasa Sago!”

“Sudah kubilang ambil barisan depan, pimpin mereka!”

Teriakan marah Baek Cheon yang tiba-tiba membuat Jo Gul tersentak.

Namun hanya sesaat; Jo Gul menatap Baek Cheon dengan mata memerah, wajahnya menyiratkan seolah dia bisa saja menerjang dan melayangkan pukulan kapan saja.

“Jadi kau akan meninggalkan mereka di belakang?”

“Mereka bukanlah orang-orang yang tidak bisa menjaga tubuh mereka sendiri! Mereka pasti akan kembali!”

“Kau bilang kau akan melarikan diri, bahkan jika itu berarti meninggalkan orang lain yang dalam bahaya!”

Baek Cheon terdiam seolah kehabisan kata-kata. Ujung matanya yang rapi bergetar.

“Kau yang memberitahuku! Kau jelas-jelas mengatakan itu padaku, Sasuk!”

“…”

“Chung Myung akan mati! Sago akan mati! Apakah kau tidak mengerti situasinya? Apakah kepalamu sudah gila!”

“Tutup mulutmu!”

Teriakan itu bukan berasal dari Baek Cheon, melainkan dari Yoon Jong. Yoon Jong menatap tajam ke arah Jo Gul dengan wajah berkerut seperti iblis.

“Sahyung. Tapi…”

“Bukankah sudah kubilang tutup mulutmu!”

Ketika Yoon Jong berteriak lagi, tangan Jo Gul yang mencengkeram pedangnya bergetar tipis.

Tatapan Jo Gul dengan putus asa beralih ke faksi Pulau Selatan yang mengikuti di belakang mereka. Namun matanya tidak lagi sama seperti sebelumnya.

“Sebenarnya siapa orang-orang ini…”

“Jo Gul!”

“Sialan Pulau Selatan, kenapa kita harus melangkah sejauh ini demi mereka! Kalian semua sudah gila! Kalian sudah kehilangan akal sehat, keparat!”

“Keparat sialan!”

Saat Yoon Jong mencengkeram kerahnya, Jo Gul tidak tinggal diam dan menepis tangan itu. Meninggalkan Yoon Jong yang terperanjat di belakang, dia berlari menuju ke arah jurang.

“Hentikan dia! Jo Gul, keparat!”

“Biarkan dia pergi.”

Yoon Jong berbalik mendengarkan perkataan Baek Cheon. Baek Cheon menggigit bibirnya hingga berdarah dan memancarkan kilat kemarahan yang mengerikan dari matanya.

“…Pimpin jalan di depan dan buka jalurnya. Tiba di Daratan Utara dalam keadaan hidup. Apa pun yang terjadi.”

“…Baik, Sasuk.”

Terdengar seolah ada sesuatu di suatu tempat yang sedang retak.

Mungkin itu adalah pertanda malapetaka.

Tangan Baek Cheon, yang tersembunyi di dalam lengan bajunya di mana orang lain tidak bisa melihatnya, bergetar dengan menyedihkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com