Melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya, wajah Gwi Yang menjadi pucat pasi.

Dia tentu saja seorang pria yang akrab dengan darah. Sejak hari pertama dia memegang pedang, hari-hari di mana dia melihat darah jauh lebih banyak daripada hari-hari saat dia tidak melihatnya.

Bahkan dia merasa aneh pada pemandangan yang ada di hadapannya sekarang.

Tebing-tebing putih yang menjulang di kedua sisi jurang ternoda merah seolah-olah sengaja dicat, dan pemilik darah itu tidak lain adalah para anggota yang telah dengan susah payah ia besarkan.

Melihat mayat-mayat mengerikan yang tertinggal, Gwi Yang tanpa sadar menelan ludah dengan susah payah.

Dari sekitar seratus anggota Pasukan Pedang Darah, lebih dari separuh telah lenyap di sini sebagai arwah gentayangan. Faktanya, di antara mereka yang selamat, hampir separuhnya hampir tidak bisa bertahan hidup—hanya menunggu kematian yang kian mendekat.

Ada satu kata sederhana untuk situasi ini.

Kehancuran.

Sebuah unit dari Pasukan Sepuluh Ribu Orang, Pasukan Pedang Darah, telah runtuh di sini. Hanya sekitar tiga puluh orang yang tersisa. Hampir menggelikan jika masih menyebutnya sebagai sebuah unit.

Dia tidak memiliki perasaan hangat berupa kasih sayang terhadap orang-orang yang telah dibesarkannya, namun melihat tubuh bawahannya yang hancur berantakan membangkitkan perasaan yang tak terlukiskan.

Dia menatap dengan tatapan kosong ke arah sesosok bayangan yang menghalangi jalan keluar jurang, mencegah mereka melarikan diri ke dataran yang luas.

Inilah orang yang, seorang diri, menahan bukan hanya Pasukan Pedang Darah tetapi juga kekuatan Pasukan Sepuluh Ribu Orang yang berkekuatan seribu prajurit.

Dia adalah Orang Suci Pedang Mount Hua.

Mungkin, pemandangan ini suatu hari nanti akan menjadi legenda, bahkan sebuah mitos yang diceritakan kembali di Jianghu untuk waktu yang lama.

Ketika generasi kemudian membahas tentang Orang Suci Pedang Mount Hua, ini mungkin akan menjadi anekdot pertama yang mereka kemukakan.

Bahkan jika Orang Suci Pedang Mount Hua menguburkan tulangnya di sini dan berubah menjadi seberkas arwah, perawakan heroiknya tidak akan pudar.

Tidak, dia bahkan mungkin mendapatkan ketenaran yang lebih besar daripada jika dia kembali dalam keadaan hidup.

Terkadang seorang pahlawan disempurnakan oleh kematiannya.

Gwi Yang tidak dapat menyangkalnya. Meskipun seorang musuh, tindakan dan jalan yang ditempuh Chung Myung sangatlah luar biasa.

Dia telah bergegas jauh-jauh ke sini untuk menyelamatkan Sekte Pulau Selatan yang terjebak di garis belakang musuh, dan bahkan berdiri sendiri melawan kekuatan Pasukan Sepuluh Ribu Orang yang mengejar Sekte Pulau Selatan.

Fakta yang sederhana dan tanpa hiasan itu saja memaksa orang untuk mengakui tindakan kepahlawanannya. Mungkin Gwi Yang sedang menyaksikan kelahiran sebuah legenda yang akan diturunkan di Jianghu.

Namun dalam penampakan nyata dari sosok di hadapannya sekarang, sulit untuk menemukan keagungan heroik atau pembawaan seorang protagonis mitos.

Rambut yang tadinya diikat tinggi kini tampak kusut masai; wajah mudanya ternoda merah tua oleh darahnya sendiri dan darah dari Aliansi Empat Sekte.

Paha kirinya robek hingga ke tulang, dan bekas luka yang jelas di mana sebuah pedang menembus tepat di sebelah kiri tulangnya masih tertinggal.

Bagian pinggang yang tadinya diikat sementara kini robek lagi, menyemburkan darah hitam, dan sebuah luka panjang membentang dari leher kirinya hingga ke ketiak.

Luka di kaki kanannya sejak dia memasuki tempat ini, bekas luka pedang yang menyilang di punggungnya yang hampir tak terlihat oleh mata, dan banyak luka kecil lainnya terlalu banyak untuk dihitung.

Bagaimana bisa seseorang menemukan perawakan heroik pada sosok yang hampir tidak bisa menopang dirinya sendiri pada pedang yang telah ia tancapkan ke tanah, yang tampak seolah-olah napasnya bisa meninggalkan tubuhnya kapan saja?

Apakah pemandangan yang sangat menyedihkan itu memiliki keagungan untuk menghiasi sebuah mitos?

Itu bukan seorang pahlawan.

Itu hanyalah seorang manusia.

Seorang manusia yang meronta, mengamuk, dan menjerit.

Tidak ada pahlawan di sini surga dengan satu ayunan dan membuat langit bergetar dengan aumannya. Hanya ada seorang pria yang membayar harga brutal atas apa yang telah ia perbuat.

Tetes.

Darah menetes dan jatuh setetes demi setetes dari dagu Chung Myung. Dari bibirnya yang sedikit terbuka, napas samar terhempas seolah-olah bisa putus kapan saja.

Bagi siapa pun yang melihatnya, dia telah melewati batas kemampuannya.

Dia tampak seperti sesosok binatang buas yang terluka, tidak mampu melawan. Bahkan prajurit Pasukan Sepuluh Ribu Orang biasa, bukan anggota Pasukan Pedang Darah, mungkin dapat mengakhiri hidupnya sekarang tanpa banyak kesulitan.

Namun para anggota Pasukan Pedang Darah, yang paling menikmati kepuasan saat menghabisi mangsa mereka, tidak berani mendekati binatang buas yang terluka itu sekarang.

Namun Gwi Yang tidak ingin menyalahkan mereka. Kenyataannya, dia tidak bisa menyalahkan mereka.

Saat itulah.

Kriet.

Ketika Chung Myung menggenggam pedangnya erat-erat, suara gesekan terdengar. Mencengkeram pedang yang tertancap di tanah, dia perlahan menegakkan tubuhnya yang bungkuk, bergerak seperti gerobak tua yang berderit.

Gwi Yang tidak dapat berbicara; dia hanya menyaksikan pemandangan itu.

Darah terus mengalir dari Chung Myung saat dia akhirnya berdiri tegak. Bibirnya, yang terlihat di balik rambut yang kusut, perlahan terbuka.

Dia sedang mengatakan sesuatu, tetapi sulit untuk didengar.

Sepertinya suara itu tidak akan keluar dengan mudah bahkan dengan usaha keras. Chung Myung akhirnya merapatkan bibirnya. Saat mereka bertemu dan terpisah, bibir yang kering itu pecah dan berdarah.

“…kan…”

Bibir ungu yang pecah-pecah itu basah oleh darah merah. Beberapa saat kemudian, suara serak dan parau keluar seolah-olah bisa pecah sedetik detik kemudian.

“Terus… maju?”

Sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk senyuman miring.

Melihat senyuman itu, Gwi Yang tidak bisa membalas senyumannya. Dia mengepalkan tinjunya tanpa sadar.

Pada saat itu, seolah-olah itu bukanlah gertakan semata, pedang Chung Myung mulai bergerak.

Hening.

Pedang yang tertancap di tanah dicabut.

Dengan tangan yang gemetar, Chung Myung entah bagaimana mengangkat pedang itu; dia sempat terhuyung sebentar tetapi akhirnya menggenggamnya dengan kedua tangan.

Mata Gwi Yang bergetar.

Tidak seorang pun yang akan gagal memahami apa artinya bagi seorang pendekar pedang yang bahkan tidak mampu menanggung berat pedangnya sendiri; setidaknya di sini, tidak ada satu pun orang yang tidak mengerti.

Namun dia berniat untuk bertarung. Sekarang Gwi Yang pun tahu: ini bukanlah gertakan ataupun amukan kekanak-kanakan.

Jika dia bisa mengangkat pedang, dia akan bertarung. Jika nyawanya masih melekat, dia akan melawan.

Cara hidup itu, yang tidak dapat dipahami oleh sebagian orang, adalah hal yang sangat wajar baginya.

Rasa sakit yang tajam.

Gwi Yang mencengkeram perut bagian bawahnya dengan kedua tangan saat rasa sakit melonjak. Tempat di mana Orang Suci Pedang Mount Hua telah menusuk dan meninggalkan lubang mengerikan berdenyut kembali. Begitu pula dengan luka-luka lainnya; Gwi Yang telah terluka parah oleh pedang Chung Myung.

Namun Gwi Yang, memilih untuk tidak mundur, semakin mempererat genggaman pada pedangnya dan melangkah maju.

Dia akan memutus garis hidup Orang Suci Pedang Mount Hua.

Dia tidak bisa menyerahkan ini kepada siapa pun. Ini adalah haknya dan tebusan atas apa yang telah hilang darinya.

“…Orang Suci Pedang Mount Hua.”

Gwi Yang berbicara pelan.

“Kau… kau benar-benar luar biasa.”

Tidak ada sedikit pun nada sarkasme—hanya kagum yang tulus.

Bahkan jika jalan mereka berbeda dan tujuan mereka tidak sama, Gwi Yang tetaplah seorang pendekar pedang yang telah menghunus bilah baja. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan rasa hormat.

“Namun… kau membawa terlalu banyak hal yang tidak perlu.”

Jika Orang Suci Pedang Mount Hua itu seorang diri—mampu mundur saat dia inginkan dan bertarung saat dia inginkan—

Bisakah Pasukan Pedang Darah menangkap Orang Suci Pedang Mount Hua saat itu?

Tidak. Jika Orang Suci Pedang Mount Hua sendirian, Pasukan Pedang Darah akan diburu habis-habisan olehnya.

Mereka akan menjerit dalam keputusasaan dan mati dengan mengenaskan, tidak mampu menjembatani jurang perbedaan yang begitu besar.

Ini berarti bahwa apa yang mendorong Orang Suci Pedang Mount Hua menuju kematian adalah hal-hal yang ingin dia lindungi—hal-hal sepele yang, bahkan jika digabungkan, tidak sebanding dengan nilai dirinya, malah mendorongnya menuju kematian.

“Sayang sekali. Mungkin… kau juga bisa menjadi seorang pemimpin Aliansi.”

Chung Myung tidak menjawab.

Mungkin dia tidak bisa menjawab; tubuhnya seperti abu setelah terbakar habis.

Hanya semangat yang masih menyala-nyalalah yang menopangnya.

Gwi Yang melangkah maju sedikit dan memberi isyarat dengan dagunya. Dua anggota Pasukan Pedang Darah, dengan wajah tegang, mengambil posisi di belakangnya.

Dia tahu Orang Suci Pedang Mount Hua bahkan tidak memiliki kekuatan tersisa seujung kuku pun. Namun dia sudah terlalu sering melihat hal mengejutkan hingga tidak ingin membiarkan hal itu saja menumbuhkan rasa puas diri.

Wushhhh.

Gwi Yang mengerahkan seluruh sisa tenaga dalamnya ke dalam pedangnya.

“Setidaknya aku akan membunuhmu tanpa rasa sakit.”

Ssshhh!

Pada saat itu, suara retakan tajam terdengar dari belakang Chung Myung. Gwi Yang menyipitkan matanya dan mengawasi ke depan.

Seorang pendekar pedang wanita dari Mount Hua yang telah keluar dari jurang berlari dengan putus asa kembali ke arahnya. Permohonan di wajahnya begitu jelas hingga bisa dirasakan bahkan dari jarak ini.

Namun Gwi Yang tidak berniat mengabulkan permohonan itu.

Dia telah belajar dengan susah payah bahwa bahkan satu faktor kecil yang tidak dapat diprediksi pun tidak boleh dibiarkan ada.

“Serang!”

Kwang!

Gwi Yang dan para anggota Pasukan Pedang Darah melesat ke arah Chung Myung dengan kecepatan kilat. Yu Yiseol memeras seluruh sisa qi internalnya dan menghentakkan kakinya ke tanah, tetapi musuh mencapai Chung Myung jauh lebih cepat.

“Ah, tidak…”

Keputusasaan memenuhi matanya. Menyusul setelahnya adalah secercah harapan.

Atau mungkin sebuah ekspektasi yang samar—sebuah keyakinan tanpa dasar bahwa Chung Myung tidak akan direnggut begitu saja.

Seolah-olah tidak ingin mengkhianati harapan itu, Chung Myung mengayunkan pedangnya.

Namun ayunan itu tidaklah ganas atau meledak-ledak seperti biasanya. Bagi Orang Suci Pedang Mount Hua, itu sangatlah lemah—pedang itu terhuyung di udara dan berbenturan dengan serangan Gwi Yang.

Kaaang!

Dengan dentang logam yang pendek dan tinggi, Pedang Bunga Plum Harum Kegelapan didorong mundur dan terpental dari bilah pedang Gwi Yang.

Kemudian pedang Gwi Yang menusuk tepat ke arah jantung Chung Myung.

“Ah…”

Semua inderanya menumpul seolah melayang di dalam air yang keruh.

Yu Yiseol secara naluriah mengulurkan tangannya.

Namun tangan itu tidak menyentuh Chung Myung maupun pedang tipis yang melesat ke arahnya; tangan itu hanya mencengkeram udara kosong.

Di dunia yang tak berdaya di mana tidak ada yang bisa dilakukan, semua yang bisa ia lihat adalah punggung Chung Myung yang melengkung tidak wajar dan Gwi Yang yang menerjang ke arahnya.

Bahu kiri Chung Myung tersentak pada saat itu. Tangan kirinya yang terkulai lemas terdorong ke depan.

Yu Yiseol tahu: tangan itu mengandung kekuatan pohon daun bambu yang diperas hingga titik penghabisan.

Bahwa bahkan dalam saat-saat putus asa ini Chung Myung belum menyerah.

Puuuu!

Namun kemudian sesuatu yang panas terciprat ke wajah Yu Yiseol.

Pandangannya berubah merah sekejap. Di dalam warna merah itu, ia melihat sesuatu yang seharusnya tidak pernah berada di punggung Chung Myung yang melemah.

Itu adalah ujung pedang tipis yang ditusukkan Gwi Yang.

Tampak ujung pedang tipis itu mencuat dari balik punggung Chung Myung.

Bau darah menyengat lubang hidungnya; ia merasakan cairan lengket mengalir di kulitnya dan kehangatan yang membakar.

Dengan semua hal itu, Yu Yiseol sepenuhnya menyadari kenyataan yang terjadi.

Jeritan pilu meledak dari tenggorokannya.

“Chung Myung!!!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com