Untuk sesaat, dunia terasa remuk dan hancur lebur.

Meski begitu, satu-satunya hal yang terlihat menyakitkan dengan jelas adalah sebilah logam sempit dan tajam yang menonjol dari punggung seseorang yang sangat ia kenal.

Darah merah gelap perlahan mengalir menuruni bilah pedang yang menembus punggung tersebut.

Darah perlahan mengalir di sepanjang pedang yang telah menusuk punggung itu, menodai bilahnya dengan warna merah; darah yang mencapai ujungnya merambat panjang dan menetes ke bawah.

Kehangatan darah yang cipratannya mengenai wajahnya, setiap pemandangan yang ia saksikan, dan di atas segalanya, bahu Chung Myung yang terkulai tanpa daya terasa begitu nyata hingga tak tertahankan.

Namun, Yu Yiseol merasakan semua itu terasa sangat samar pada saat yang sama.

Sensasi itu memang nyata, tetapi tak satupun dari hal itu masuk ke dalam ranah pemahaman sebagaimana mestinya.

Seolah-olah ia sedang melihat tetapi tidak dapat melihat, mendengarkan tetapi tidak dapat mendengar.

Ia menghentikan langkahnya.

Karena sudah terlambat?

Tidak. Alasannya adalah ujung pedang yang menonjol dari punggung Chung Myung memancarkan *qi* pedang berwarna biru saat ia mencoba menerobos maju untuk menyelamatkannya. Hal itu mengancam bahwa pendekatan apa pun yang lebih dekat akan membelah Chung Myung menjadi dua.

Jadi, ia tidak punya pilihan selain berhenti.

Bahkan saat ia menyaksikan bilah pedang dari para anggota Pasukan Pedang Darah berulang kali menghantam bahu kiri dan lambung kanan Chung Myung.

Kriet! Kriet!

Pada detik itu, Yu Yiseol tersentak seolah-olah dirinyalah yang ditusuk.

Matanya yang terbuka lebar tidak memancarkan amarah atau rasa iba, melainkan teror.

Karena ia harus menerima apa yang nyata.

Jika ia masih memiliki sisa tenaga, Chung Myung pasti bisa menangkis serangan-serangan itu—tetapi dalam kondisinya saat ini, ia tidak bisa melakukannya.

Mungkin batas kemampuan Chung Myung, Orang Suci Pedang dari Mount Hua—batas yang ia pikir tidak akan pernah ia lihat—kini terungkap, tepat dengan cara yang paling tidak ingin ia bayangkan.

Tidak ada suara yang lolos dari bibirnya yang sedikit terbuka. Sebaliknya, mustahil bagi seseorang untuk mengeluarkan suara. Jika ia bahkan menggerakkan satu jarinya saja atau membuat suara sekecil apa pun, pedang yang bersarang di tubuh kecil itu bisa bergeser dan merobek jantungnya.

Ia hanya bisa menatap dalam keheningan.

Hanya beberapa langkah. Beberapa langkah itu terasa begitu jauh bagaikan tembok abadi.

Sensasi nyata dari tangan yang merangsek masuk.

Kepuasan memuaskan yang dirasakan seseorang hanya ketika menembus tubuh dan mengakhiri sebuah nyawa.

Mata Gwi Yang, yang dipenuhi rasa gembira yang meluap-luap, menatap pedangnya yang tertancap di tengah dada Chung Myung; lebih dari separuh bilahnya telah terkubur di dalam dadanya.

Tentu saja ia tahu.

Luka yang ditusuk oleh pedang tidak berdarah sederas yang dipikirkan orang. Jika mangsanya masih memiliki *qi* dan otot-ototnya berkontraksi, hanya beberapa tetes darah yang akan merembes keluar.

Tetapi darah dengan cepat mengucur dari luka Chung Myung hingga membasahi dadanya. Itu berarti ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk mencengkeram pedang yang tertanam di tubuhnya.

Tangan Chung Myung, yang tertusuk bersamaan dengan pedang saat ia mencoba menghentikannya, perlahan-lahan menekuk dan menyentuh bilah pedang tersebut. Hanya itu—tidak ada dampaknya sama sekali pada pedang Gwi Yang.

Sebaliknya, sebuah beban berat mulai menekan pedang yang dipegang Gwi Yang—beban yang muncul ketika lawan tidak lagi mampu menopang tubuhnya sendiri dan menyerahkan diri sepenuhnya pada bilah pedang yang akan mengakhiri hidup mereka.

Itu adalah beban kematian yang terlalu akrab bagi Gwi Yang.

“…Kena kau.”

Itu adalah hasil yang hampir tidak bisa ia percaya bahkan setelah berhasil mencapainya. Namun, hasil itu jelas ada di tangannya: Chung Myung, Orang Suci Pedang dari Mount Hua. Ia akhirnya berhasil menangkap monster luar biasa yang reputasinya membuat ketenaran dunia sekalipun tampak sepele.

Ini adalah pencapaian yang tidak bisa sepenuhnya diekspresikan oleh kata “prestasi besar”.

Ketika ia akhirnya berhasil menangkap mangsa yang sulit setelah melalui berbagai macam kesulitan, ia akan merasakan sensasi mendebarkan yang tidak dapat digambarkan dengan kata-kata.

Tetapi apa yang mendominasi dirinya sekarang sangat berbeda dari sensasi mendebarkan itu.

Sebuah emosi rumit yang tak dapat dimengerti melonjak naik—rasa ekstase luar biasa yang bercampur dengan kesedihan yang tak tertahankan menguasai dirinya.

Gwi Yang perlahan mengangkat kepalanya.

Ia ingin melihat.

Ia bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan dikenakan oleh monster yang telah menyiksanya dengan begitu mengerikan dan menunjukkan kekuatan ilahi yang bahkan tidak dapat ia bayangkan saat ia menghadapi kematian.

Apakah akan berkerut karena rasa sakit? Tenang? Atau… mengenakan senyuman kosong?

Sayangnya, ia tidak dapat melihat ekspresi Chung Myung. Yang ia lihat hanyalah puncak kepalanya, dengan kepala menunduk seolah seluruh kekuatannya telah hilang.

Pada saat itu, secercah perasaan hampa melintas di mata Gwi Yang.

Ia bahkan pasti mempercayainya.

Ia percaya orang ini tidak akan pernah menundukkan kepalanya bahkan dalam kematian—akan mati dengan bangga, mendongak menatap langit, bahkan jika puluhan pedang menancap di tubuhnya.

Perasaan hampa yang samar itu berlalu, dan rasa kenyataan perlahan-lahan kembali.

Tanpa sadar, Gwi Yang membuka mulutnya.

“Manusia… sungguh, hanya seorang manusia.”

Tidak ada jawaban.

Tentu saja—tidak ada tenaga yang tersisa untuk membalas. Sebenarnya, tidak pasti apakah ia bahkan masih sadar.

Gwi Yang perlahan mempererat cengkeramannya pada pedang.

Dengan mengucapkan sepatah kata kepada mangsanya, ia secara efektif telah melanggar aturan yang telah ia tetapkan sendiri.

Biasanya, hal yang merusak perburuan adalah rasa berpuas diri yang datang di akhir. Seseorang tidak boleh bersantai sampai jantungnya benar-benar terpotong dan lehernya terpenggal.

Ia berada di ambang momen untuk menarik pedang yang akhirnya ia cengkeram dan membelah jantung Chung Myung.

“…Ugh…”

Sebuah suara samar lolos dari bibir Chung Myung—mungkin desahan kematian kecil di pengujung hidupnya.

Namun Gwi Yang tiba-tiba menghentikan pedangnya, karena alasan yang bahkan sulit ia jelaskan sendiri.

“…Apa yang kau katakan?”

Tidak perlu bertanya lagi—ia bisa mengabaikannya begitu saja dan menebas. Namun anehnya, ia tidak bisa melakukannya.

Kepala Chung Myung perlahan terangkat.

Bagaimana sebuah roda tua yang berkarat berderit dan berisik saat berputar, Chung Myung memaksa kepalanya terangkat dan menatap Gwi Yang dengan tenang.

Mata yang terungkap di antara rambut yang kusut oleh darah tampak kosong, tanpa secercah cahaya pun.

“…Tidak bisa… bergerak…”

Melalui bibir yang keadaannya tidak jelas, kata-kata yang tidak jelas merembes keluar di sana-sini.

“Tidak… aku tidak boleh…”

Pada saat itulah Gwi Yang melihatnya.

Bibir Chung Myung, yang gelap karena darah yang mengering, melengkung membentuk senyuman yang mengerikan. Saat ia melihat senyuman itu, darah di tubuh Gwi Yang terasa dingin seolah masuk ke dalam gua es.

“…Kakiku.”

Gwi Yang dengan putus asa mengerahkan *qi* internalnya untuk menghujamkan pedangnya ke bawah.

Namun meskipun ia menggunakan seluruh sisa tenaganya, pedang yang bersarang di dada Chung Myung tidak bergeming sedikit pun. Rasanya seolah pedang itu terjepit di antara bebatuan besar—tidak peduli seberapa keras ia menekannya, pedang itu tidak bergerak.

“Apa?”

Sebuah *qi* berwarna ungu mulai mengalir dari luka tersebut dan menyelimuti pedang Gwi Yang.

Pada saat itu, Chung Myung mendorong tangannya, yang tertusuk oleh pedang, ke arah Gwi Yang.

Kriet-kriet!

Disusul suara tulang yang bergesekan dengan logam, tangan itu meluncur hingga ke gagang pedang. Menggenggam bagian gagang tersebut, Chung Myung tiba-tiba menarik Gwi Yang ke arahnya. Gwi Yang, yang berat badannya terdorong ke depan akibat menekan pedang dengan kekuatan penuh, tidak mampu menahan tarikan itu.

Kemudian Gwi Yang melihatnya: *qi* pedang berkumpul di bilah pedang Chung Myung, yang tadinya terkulai ke bawah.

Itu adalah aura pedang dari Mount Hua—merah bagaikan darah dan setajam fajar.

“T-tidak…”

Bwaaaah!

Suara ledakan, yang terdengar akrab sekaligus asing, bergema di seluruh jurang.

Gwi Yang menatap dengan tercengang pada pedangnya sendiri yang tertancap di dada Chung Myung. Pedang yang tadinya ditarik secara paksa itu kini hampir sepenuhnya tertanam di dada Chung Myung.

“Kau…”

Mulut Gwi Yang menganga lebar. Mulut yang ternganga tanpa kata-kata dan tidak dapat merangkai kalimat itu akhirnya terbuka kembali, dan suara yang diselimuti oleh emosi rumit pun keluar.

“Kau… melakukan ini dengan sengaja…”

Untuk sesaat, tatapan Gwi Yang yang terpaku bertemu dengan mata Chung Myung yang mulai meredup.

Suara Chung Myung, sedikit lebih jelas dari sebelumnya, terdengar.

“Jika aku tidak bisa… melakukannya…”

Bahkan dengan suara yang diwarnai oleh bau logam, Chung Myung tersenyum, memperlihatkan giginya yang ternoda darah.

“…Kau seharusnya… datang padaku. Benar kan?”

Mata Gwi Yang bergetar.

Keheningan sesaat berlalu. Kemudian darah merah segar mengalir deras dari bibir Gwi Yang.

Baru setelah terlambat, Gwi Yang menyadari mengapa ia sempat ragu sejenak pada saat-saat terakhir.

Seekor buas merasakan keengganan naluriah sebelum menyambar umpan—bahkan jika umpan itu adalah nyawa Orang Suci Pedang dari Mount Hua, sesuatu yang tidak bisa diabaikannya.

Sejak {N•o•v•e•l•i•g•h•t} awal, pihak yang diburu bukanlah Chung Myung melainkan Gwi Yang sendiri.

“Kau…”

Gwi Yang, yang memuntahkan darah dari mulutnya, perlahan-lahan ambruk.

Pedang yang ia tarik dengan sisa-sisa tekad terakhirnya terlepas dari tubuh Chung Myung. Darah mengalir deras dari luka tersebut dan membasahi wajah Gwi Yang yang berlutut.

“Kau benar-benar…”

Gubrak.

Tubuh Gwi Yang, yang tidak mampu menyelesaikan kata-kata yang diucapkannya, jatuh ke tanah bersama dengan para anggota Pasukan Pedang Darah lainnya yang bergegas maju.

Pada saat yang sama, tubuh Chung Myung juga terhuyung-huyung ke depan.

“Chung Myung!”

Yu Yiseol bergegas maju, menangkap Chung Myung yang jatuh dari belakang dan menopangnya.

“Sajil! Chung Myung!”

“Huh…”

Merasakan cengkeraman erat Yu Yiseol, Chung Myung memperlihatkan giginya yang lemah dan tersenyum.

“Kau… terlambat…”

“Kau…”

“Ha… sudahlah…”

Seolah-olah semua saraf yang tadinya nyaris utuh telah terputus, kepala Chung Myung terkulai lemas ke bawah.

Tangan Yu Yiseol secara naluriah meraba leher Chung Myung. Ia merasakan denyut nadi yang lemah di ujung jarinya. Memastikan bahwa nadinya masih berdetak, ia merobek jubah panjangnya dan buru-buru membebat luka Chung Myung.

“Kau masih hidup.”

Meskipun lukanya begitu parah hingga kematian bisa datang kapan saja, ia masih hidup.

Ia masih hidup.

Itu sudah cukup. Apa lagi yang dibutuhkan sebagai alasan untuk mempertaruhkan nyawa seseorang?

Melihat sekilas wajah tak sadarkan diri Chung Myung, ia mengangkatnya, melemparkan sisa jubah yang robek, dan mengikatkan tubuh Chung Myung dengan erat ke punggungnya.

Ia merasakan detak jantung Chung Myung yang melemah dan melambat di punggungnya. Suhu tubuhnya telah mendingin hingga membuat tangannya gemetar.

Ia merasa takut—takut jantung ini perlahan berhenti berdetak, takut kehangatan samar terakhir yang tersisa akan padam.

Yu Yiseol mengangkat kepalanya.

Ia melihat para anggota Klan Sepuluh Ribu Orang mendekat lagi, mengamati situasi tersebut. Ekspresi mereka suram; mereka tidak akan pernah menyerah begitu saja.

Mereka pasti tahu betapa berharganya kesempatan untuk merenggut nyawa Orang Suci Pedang dari Mount Hua, Chung Myung.

Terutama Ho Ga-Myung, dengan mata yang berkilat-kilat dari barisan belakang, akan mencoba dengan segala cara untuk menancapkan pedang ke dada Chung Myung demi mengakhiri semua ini.

Yu Yiseol mengulurkan tangan dan meraih Pedang Bunga Plum Harum Gelap milik Chung Myung yang tergeletak di tanah. Gagang pedang yang tidak familiar itu masih menyimpan kehangatan.

Kehangatan itu menenangkan Yu Yiseol, membuat dirinya tenang dan terkendali. Matanya yang gemetar berubah menjadi dingin dan penuh fokus.

Saat pedang-pedang Klan Sepuluh Ribu Orang maju dan semakin mendapatkan momentum, Yu Yiseol memelototi mereka dan menghentakkan kakinya dengan keras ke tanah tanpa ragu-ragu.

“Aku akan melindunginya.”

Bruk!

Saat ia mengentakkan tubuhnya ke belakang, pedang-pedang Klan Sepuluh Ribu Orang meluncur ke arah Yu Yiseol bagaikan air bah yang menerjang dari bendungan yang jebol.

“Dengan segala cara!”

Ia langsung menebas leher pendekar pedang garis depan dari Klan Sepuluh Ribu Orang yang menyerbu ke arahnya. Tekad bulat menyala dengan garang pada bilah pedang itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com