Chung Myung, yang membuka matanya, menatap dadanya.

Perban putih bersih melilit erat di dadanya. Chung Myung, menatap luka itu dalam keheningan, perlahan-lahan mendorong dirinya bangkit.

Rasa sakit yang tajam.

Wajahnya berkerut menahan nyeri dada yang hebat. Seolah-olah luka yang baru saja menutup bergeser dan menganga kembali, darah merah mulai merembes membasahi perban putih itu.

Begitu ia mengeluarkan napas pendek, terdengar suara dobrakan keras dan seseorang menerobos masuk ke dalam ruangan.

“Sialan! Sudah berapa kali ini, hah, pria gila?”

“…”

“Berapa kali harus kukatakan padamu, kalau kamu sadar dan ada yang tidak beres, cukup berbaring diam dan istirahat! Berapa kali! Apa kamu ini ikan mas koki atau apa? Apa kepalamu sudah terlalu sering terbentur sampai ingatanmu hilang?”

Chung Myung menoleh ke arah orang yang baru masuk itu. Wajah tampan pria tersebut berkerut karena kesal. Melihat ekspresi itu, Chung Myung bersuara.

“…Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri?”

“Tiga hari, tiga hari! Kali ini kukira kamu benar-benar sudah lewat. Sialan, hidupmu itu benar-benar keras kepala.”

“Tiga hari…”

Chung Myung mendengus tertawa tak percaya.

Biasanya ia paling lama sadar dalam sehari, tapi tiga hari, ia pasti sudah menapakkan satu kakinya di alam baka.

Yah, kalau dipikir-pikir, itu masuk akal.

Ia tidak bertarung sendirian; menghadapi pendeta agung sambil melindungi yang lain jelas bukan hal yang mudah. Untung saja ia masih bisa merangkak kembali dengan nyawanya.

“Alkohol.”

“Pria ini… apa dia sudah kehilangan akal sehatnya? Apa kamu bahkan tahu arti dari ‘pasien’? Anak berumur tiga tahun di desamu saja tahu, apa mereka tidak mengajarkan itu di Shaanxi?”

“Tidak usah banyak bicara, ambilkan alkoholnya.”

“Tidak ada lagi sisa minuman untuk membuatmu mati keracunan.”

“Ambilkan.”

“Ugh, sial!”

Seorang pria mengenakan jubah hijau yang menandakan Keluarga Tang Sichuan menerobos keluar. Saat berikutnya ia kembali dengan sebuah botol putih dan melemparkannya ke arah Chung Myung sambil membentak dengan marah.

“Minumlah dan mati sana kalau memang mau!”

Bruk.

Chung Myung menyambar botol itu, membukanya, dan langsung meminumnya dari botol. Alkohol keras itu mengalir ke dalam mulutnya dan sedikit meredakan bau amis darah yang naik dari perutnya.

Tentu saja ia tahu, sebanyak apapun alkohol yang diminum tidak akan bisa melenyapkan bau itu.

Bau darah itu bahkan bukan berasal dari lukanya sejak awal.

Minuman itu hanya membius dan mengalihkan perhatiannya sejenak dari bau busuk dan pekat yang telah meresap ke dalam dirinya.

Menjauhkan botol dari bibirnya, Chung Myung menatap kosong ke langit-langit. Setelah keheningan yang panjang, ia berbicara.

“Berapa banyak yang berhasil kembali?”

“…Sekitar empat puluh.”

“Berapa banyak yang mati?”

“…”

“Aku tanya berapa banyak yang mati.”

👤”Sekitar dua puluh.”

Chung Myung mengangguk tanpa kata.

Itu tidak masuk akal. Orang-orang yang tadinya berteriak dan bertarung bisa mencapai tempat aman lalu tiba-tiba mati. Jika kau punya tenaga untuk mengayunkan pedang, kau seharusnya punya tenaga untuk tetap hidup.

Mendengar bahwa dua puluh dari empat puluh orang yang telah diselamatkannya ternyata tewas, membuatnya merasa hampa hingga ingin tertawa.

“Bagaimana dengan sisanya?”

“Sekarang bukan waktunya mengkhawatirkan mereka. Kamu sudah menyelamatkan mereka, jadi mereka akan baik-baik saja. Entah tangan mereka putus atau urat mereka terpotong, setidaknya mereka masih hidup, apa masalahnya?”

“…”

“Khawatirkan dirimu sendiri, khawatirkan dirimu sendiri. Atau jangan-jangan ada hantu dari masa lalu yang tidak bisa bertarung yang merasuki tubuhmu? Sudah berapa kali kukatakan jangan mempertaruhkan nyawamu demi bajingan-bajingan itu?”

“…Banyak sekali omelannya.”

“Setidaknya bertarunglah saat aku ada di sana, bukankah sudah kukatakan itu! Berapa kali kamu harus tertusuk di punggung karena bertarung demi orang-orang yang bahkan tidak bisa menjaga diri mereka sendiri? Hidup seorang Taois itu, bukanlah belasan atau ratusan…”

“Tutup mulutmu. Kamu berisik.”

Wajah Tang Bo terpaut.

Chung Myung minum lagi. Ia meringis merasakan sensasi terbakar di tenggorokannya, lalu tersenyum pahit.

“Aku tidak pernah berjudi dengan nyawaku.”

“…”

“Itu terjadi begitu saja saat aku bertarung.”

Tang Bo, menatapnya dengan tatapan lekat, menghela napas.

“Kamu benar-benar akan mati dengan cara seperti itu.”

“Memangnya itu masalah besar?”

Tatapan Chung Myung beralih ke jendela di sebelah tempat tidur. Dunia di luar begitu biru, dan begitu sunyi.

“Ratusan, ribuan orang mati setiap hari, apa bedanya jika nyawaku ditambahkan?”

“Jadi kamu berniat mati lebih cepat?”

Chung Myung menatap Tang Bo dengan tatapan kosong. Tang Bo tidak ciut; sebaliknya ia meninggikan suaranya dengan marah.

“Kenapa mempertaruhkan nyawa demi orang-orang yang bahkan tidak akur denganmu! Kamu selalu mengeluh bajingan-bajingan keparat itu membuat perutmu sakit, apa kamu ini bermuka dua?”

Chung Myung tertawa kecil mendengarnya; tidak ada bantahan yang tepat untuk diucapkan.

“Karena darahku mendidih ke kepala.”

“…”

“Hal itu tidak akan terjadi lagi.”

“Ya, benar, tentu saja.”

Tang Bo mengeluarkan embusan napas panjang yang berat.

Bahkan setelah mengenalnya begitu lama, terkadang ia tetap tidak bisa memahami Taois ini.

Ia tidak memiliki kebajikan yang khusus, ataupun seseorang yang mengejar cita-cita Taois yang luhur.

Secara objektif, ia adalah jenis Taois yang membuat orang-orang bertanya-tanya bagaimana bisa ia bergabung dengan sekte tersebut.

Lalu kenapa ia selalu membuat pilihan-pilihan seperti itu di saat-saat krusial?

“Taois.”

“Apa?”

“Aku tidak sedang bercanda, kamu benar-benar akan mati dengan cara seperti itu.”

“…”

“Kamu tahu kan, jika kamu sampai tumbang, kita tidak bisa memenangkan perang ini. Tidak peduli berapa banyak orang lain yang mati, kamu harus tetap hidup bagaimanapun caranya.”

“Aku tahu.”

“Hyung.”

“Sudah kubilang aku tahu.”

Tang Bo, dengan ragu-ragu, menatap lurus ke dalam mata Chung Myung dan berkata.

“Tidak semua orang di Sekte Iblis itu sama.”

“Apa maksudmu?”

“Tidak semua anggota Sekte Iblis yang kepalanya kau tebas adalah orang yang membunuh para Taois Mount Hua. Dan lagi, membunuh mereka tidak akan bisa menghidupkan orang mati…”

“Tutup mulutmu.”

Pada saat itu, tatapan mata Chung Myung berubah. Di dalam dinginnya tatapan itu, Tang Bo tidak lagi bisa mendesaknya.

Tang Bo kembali menghela napas, penuh keluh kesah.

“Seharusnya kau jaga mulutmu sendiri.”

Ia menarik sebotol salep obat dari jubahnya dan melemparkannya ke arah Chung Myung, yang refleks menangkapnya.

“Oleskan itu pada lukamu. Aku menjahitnya secara kasar, jadi jika kau mengobatinya dengan salep itu, lukanya tidak akan terbuka lagi. Jangan lakukan hal bodoh hari ini, berbaringlah dengan tenang.”

Tang Bo berbalik dan mulai melangkah pergi, tetapi tiba-tiba ia berhenti dan, tanpa menoleh ke belakang, berkata:

“Mereka, orang-orang yang kau selamatkan itu.”

“…Ada apa dengan mereka?”

“Mereka ingin aku menyampaikan bahwa mereka berterima kasih padamu.”

“…”

Bruk.

Tang Bo menutup pintu dan pergi.

Berbaring kembali, Chung Myung menatap langit-langit. Seiring kembalinya kesadaran ke dalam tubuhnya, goresan-goresan dan memar di tubuhnya mulai terasa nyeri. Tapi ia sudah terbiasa dengan rasa sakit itu sekarang.

‘Apakah dia sudah gila?’

Chung Myung tertawa terbahak-bahak.

Bukankah itu hal yang paling masuk akal untuk dikatakan?

Di dunia yang gila ini, tidak ada lagi orang yang sepenuhnya waras. Setiap orang berpegangan pada sisa kewarasan yang hampir hilang.

Membunuh mereka tidak akan mengembalikan orang mati… “Dia tahu. Dia tahu, dan itulah sebabnya dia bertindak seperti ini. Orang mati tidak akan kembali.

Tidak importa seberapa besar penyesalan atau perjuangan, mereka yang telah mati tidak akan pernah kembali.

Ia sangat tahu betapa kejamnya kenyataan itu.

❀ ❀ ❀

Ia merasa seolah-olah tenggelam semakin dalam. Di dalam sensasi yang aneh namun terasa akrab itu, Chung Myung membuka matanya.

Langit-langit yang gelap, bau darah, rasa sakit yang menjalar di seluruh tubuhnya, sebuah déjà vu yang kuat menghantam dirinya.

Mendorong kelopak matanya yang terasa berat bagai timah, Chung Myung mengangkat kepalanya untuk melihat tubuhnya sendiri.

Sebuah perban melilit di dadanya.

Terasa akrab namun meresahkan, tubuh di balik perban itu tampak lebih kecil dan lebih rapuh daripada tubuh yang dulu dikenalnya.

Tatapan Chung Myung perlahan beralih ke samping.

Seseorang tertidur bersandar di dinding gua yang asing.

Wajah orang yang tidur itu berubah dari yang ia kenali menjadi wajah seorang asing.

Menatap linglung pada wajah Baek Cheon, yang tetap tertidur pulas bahkan dalam tidurnya, Chung Myung kembali mengangkat pandangannya.

‘…Benar.’

Ia bukan lagi Pendeta Pedang Bunga Plum.

Mount Hua yang ia kenal telah lenyap.

Ia telah memenangkan perang, tetapi kehilangan segalanya sebagai bayaran.

Semua yang telah ia coba lindungi telah tiada, dan semua yang ia harapkan untuk ditinggalkan telah musnah.

Apa yang tersisa di sini hanyalah…

Ssshk. Ssshk.

Saat kesadarannya melayang kembali, napas kecil mencapai telinganya. Menolehkan kepalanya, ia melihat Yu Yiseol berbaring di dekatnya dan Tang Soso tidur di sisi yang lain.

Mereka tampak seperti tertidur setelah kelelahan menjaganya.

Untuk waktu yang lama, Chung Myung menatap lekat-lekat wajah Tang Soso, seolah mencoba menemukan jejak masa lalu di sana.

Namun itu tidak membuahkan hasil.

Wajah Tang Bo dari mimpinya tadi terasa begitu jauh. Sejak beberapa waktu lalu, fitur wajah pria itu sering kali gagal muncul dengan jelas di dalam benaknya.

Terkadang terlihat sangat jelas secara brutal, lalu memudar dalam sekejap, semakin menumpul, sedikit demi sedikit.

“Kamu sudah sadar?”

Tidak perlu ada jawaban yang sebenarnya; itu bukanlah pertanyaan yang membutuhkan jawaban.

Apa yang perlu dikatakan tidak berbeda dari sebelumnya.

“…Sudah berapa lama?”

“Tidak begitu yakin, tapi sepertinya sekitar dua hari.”

“Dua hari…”

Lebih baik daripada tiga hari?

Chung Myung tersenyum dan mencoba duduk, namun Baek Cheon menekan keningnya dengan kuat.

“Jangan biarkan luka yang baru saja menutup itu robek lagi, berbaringlah dengan tenang dan bersikaplah yang benar.”

“Lukanya sudah sembuh.”

Mengepal.

Baek Cheon tanpa suara menghunus pedangnya. Chung Myung akhirnya mengendurkan lehernya. Baek Cheon mungkin tidak lebih kuat daripada Tang Bo, tetapi ia telah membuktikan dirinya jauh lebih tidak kenal kompromi.

Menjaga kepalanya tetap di lantai, Chung Myung memutar bola matanya dan berbicara.

“Bagaimana dengan yang lain?”

“Gul dan Yiseol terluka parah, tapi mereka tetap lebih baik darimu. Jangan khawatirkan orang lain, urus dirimu sendiri.”

“Pulau Selatan?”

“Kamu benar-benar tidak mengerti, ya?”

“Aku bertanya bagaimana keadaan Pulau Selatan.”

Mendengar pertanyaan yang terus diulang itu, Baek Cheon menghela napas dalam-dalam.

“Separuh.”

“…Para tetua?”

“Sama saja.”

Itu berarti sekitar separuhnya tewas, menghitung mereka yang tidak pernah berhasil sampai ke sini dan mereka yang tiba hanya untuk mati.

Menilai dari ekspresi Baek Cheon, jumlah korban tewas yang sebenarnya kemungkinan besar jauh di atas separuh, tetapi bagaimanapun juga situasinya suram.

Jika itu adalah harga yang harus dibayar untuk menerobos Guangdong, benteng Klan Sepuluh Ribu Orang, maka kerugian itu bukanlah bencana total. Bahkan bisa dikatakan sebagai sebuah keberhasilan.

Tentu saja, tidak akan ada seorang pun yang mengatakannya seperti itu.

Chung Myung kembali mendorong dirinya untuk bangkit.

“Sudah kubilang berbaring saja.”

“Aku benar-benar sudah baik-baik saja sekarang.”

Chung Myung menepis tangan Baek Cheon dari kepalanya dan duduk. Baek Cheon mencoba menghentikannya tetapi akhirnya menggelengkan kepala.

“Akulah orang yang menyerahkan barisan belakang kepadamu.”

Mendengar ucapan tak terduga itu, Chung Myung menatap Baek Cheon.

“Jadi aku tahu aku tidak punya hak untuk mengatakan ini padamu.”

…Apa yang sedang kamu bicarakan tiba-tiba?”

“Tapi aku harus bertanya, kenapa kamu harus memaksakan diri sejauh itu?”

“…”

“Kamu sebenarnya bisa mundur. Bahkan jika lebih banyak orang mati karena pilihan itu, tidak ada seorang pun yang akan menyalahkanmu. Kamu tahu itu, jadi kenapa memaksakannya? Kenapa?”

Bibir Baek Cheon bergetar. Ia tampak tenang, tetapi jelas ia tidak sedang tenang.

Melihatnya, Chung Myung tiba-tiba menoleh ke arah Yu Yiseol yang masih belum sadarkan diri.

“Itu bukan pemaksaan.”

“…Apa?”

“Aku hanya percaya.”

Setidaknya bertarunglah saat aku ada di sana, bukankah sudah kukatakan itu! “Saat aku melampaui batasku, aku percaya akan selalu ada seseorang di belakangku, hanya itu.”

Baru sekarang, akhirnya, ada orang-orang yang bisa ia jadikan tempat bersandar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com