“Lewat sini.”

Ho Ga-Myung berbicara singkat. Yu Gong menatapnya dengan wajah menegang. Untuk sesaat, tatapan semua orang di sekitar mereka terpusat.

‘Sialan.’

Itulah saat ketika harapan—bahwa dengan berdiam diri seperti tikus mati mereka mungkin bisa lolos tanpa melakukan apa pun sampai pengejaran ini berakhir—hancur berkeping-keping.

“Apa kau tidak dengar?”

Saat Ho Ga-Myung mendesak, suasana di sekitar mereka pun langsung mendingin. Seolah ingin mengatakan bahwa jika mereka mengabaikan perkataan sang komandan lagi, ia akan langsung menggorok leher mereka.

Yu Gong menggigit bibirnya dan dengan paksa melangkahkan kaki yang terasa berat untuk diangkat. Tatapan Ho Ga-Myung yang tenang namun menenggelamkan menyapu tubuh Yu Gong.

“Bagaimana menurutmu?”

“…Apa maksudmu?”

“Aku tidak akan memaafkanmu jika kau bertele-tele. Itu tidak bisa diterima.”

“…”

“Ada satu hal yang ingin aku pastikan. Apakah kau bersedia bekerja sama atau tidak, itu akan membantumu.”

Ujung jari Yu Gong sedikit bergetar.

Tatapan Ho Ga-Myung tetap acuh tak acuh dan dingin, tetapi Yu Gong yang berdiri di hadapannya tidak melihatnya seperti itu.

Rasanya seolah-olah tatapan yang tenggelam itu berkata kepadanya: Aku sudah tahu segalanya, jadi jangan berani-berani mencoba macam-macam.

“Nah?”

Ketika Ho Ga-Myung bertanya lagi, bibir Yu Gong bergerak. Namun kata-kata gagal keluar dan hancur di dalam mulutnya.

Ho Ga-Myung menatap Yu Gong dengan mata tanpa emosi untuk waktu yang lama, lalu menoleh.

“Kudengar ada satu orang lagi, bukan?”

Mendengar kata-katanya, tatapan semua orang beralih ke sosok di belakang mereka.

“Ah…”

Saat semua mata tiba-tiba tertuju padanya, Go Hong, sajae Yu Gong, mengalami kedutan di bahunya. Warna wajahnya terkuras dalam sekejap.

“Bawa dia ke sini.”

“Baik.”

Anggota Aliansi Sepuluh Ribu Orang mencengkeram kedua bahu Go Hong dan menyeretnya ke hadapan Ho Ga-Myung. Go Hong, dengan wajah pucat pasi, menatap orang-orang yang memegangi pergelangan tangannya tetapi tidak mampu melawan dan diseret begitu saja tanpa daya.

Bruk.

Mereka yang menyeret Go Hong mendorongnya ke hadapan Ho Ga-Myung. Go Hong, yang terjatuh dan menopang tubuhnya di tanah, memaksakan kepalanya untuk mendongak.

“A… Aku…”

Saat matanya bertemu dengan pandangan Ho Ga-Myung, wajah Yu Gong berubah sangat pucat hingga hampir membiru.

“Aku tidak akan memaksamu.”

“…”

“Tapi jika kau berada di sini, kau harus mengikuti cara Sekte Iblis. Di dalam Sekte Iblis, satu-satunya cara untuk menyelamatkan nyawamu adalah dengan membuktikan kegunaanmu.”

“A… Aku…”

Bahu Go Hong bergetar. Ia tidak mungkin tidak tahu apa yang mereka inginkan. Ia tadinya bersikap tenang seperti tikus mati, namun tetap waspada terhadap pergerakan mereka selama ini.

Apa yang mereka inginkan darinya adalah mengkhianati sahyung dari Sekte Laut Selatan.

Alasan ia datang sejauh ini adalah semata-mata untuk bertahan hidup. Dan untuk menyelamatkan orang-orang di kampung halamannya.

Bukan Go Hong yang memutuskan dalam proses itu bahwa sahyung dan sajae pun bisa dijual. Itu adalah Yu Gong.

“Jadi?”

Bibirnya terasa kering. Sambil meludah basah, Go Hong membuka mulutnya dengan suara bergetar.

“A-apa yang kau katakan… Aku…”

“Bisakah kau membuktikan nilai dari nyawamu?”

Tatapan mengintimidasi Ho Ga-Myung menekan ke bawah pada Go Hong.

Pandangan Go Hong melayang ke suatu tempat di luar kendalinya. Itu adalah lirikan naluriah yang tidak bisa diredam oleh tekad sekuat apa pun.

Ho Ga-Myung tidak melewatkan perjuangan naluriah Go Hong untuk bertahan hidup.

“Ada sesuatu.”

Terungkap oleh lirikan singkat itu, mata Go Hong bergetar seolah gempa bumi telah melanda. Ho Ga-Myung berbicara perlahan.

“Kalau begitu sederhana. Hanya ada dua pilihan yang tersisa. Bekerja sama dan bertahan hidup, atau tetap setia dan mati bersama mereka.”

“…”

“Tentu saja, bukan hanya kau, tetapi juga mereka yang tertinggal di Sekte Laut Selatan.”

“Ugh…”

Keringat dingin mulai membasahi seluruh tubuhnya.

Sejak dibawa ke hadapan Ho Ga-Myung, tidak ada bahaya fisik yang menimpanya sejauh ini.

Namun sekarang rasanya ia lebih baik dicincang sekujur tubuhnya. Dibandingkan menanggung kata-kata yang lebih tajam dari bilah pedang apa pun, rasa sakit fisik tidak ada apa-apanya.

“Kau sudah diberi cukup waktu. Putuskan.”

“Aku…”

Bibir pucat Go Hong bergetar.

Keinginan untuk hidup, namun juga tekad bahwa ia tidak boleh mengkhianati orang-orang yang pernah menjadi rekan-rekannya.

Kedua hal yang tidak dapat diperdamaikan itu menghancurkan kepalanya berkeping-keping.

“A… Aku…”

Mata Go Hong mengambang tanpa arah. Begitu banyak tatapan yang masih tertuju hanya padanya.

Tatapan acuh tak acuh Ho Ga-Myung, tatapan bermusuhan dari Aliansi Sepuluh Ribu Orang, dan tatapan Yu Gong yang mustahil terbaca.

Tiba-tiba penglihatannya berkunang-kunang. Dunia berputar, dan rasa mual naik di perutnya.

“A… Aku…”

Ketika Go Hong pada akhirnya tidak mampu mengucapkan keputusannya, Ho Ga-Myung memotongnya tanpa belas kasihan.

“Yang ini tidak berguna. Bunuh dia.”

“Baik!”

Begitu perintah itu diberikan, para anggota Aliansi Sepuluh Ribu Orang di kedua sisi menghunus pedang mereka. Menyadari ini bukan sekadar ancaman, Go Hong membelalakkan matanya dan berteriak putus asa.

“T-tunggu sebentar! Aku, aku…!”

Wush!

Tetapi bilah pedang yang diayunkan oleh para anggota Aliansi Sepuluh Ribu Orang melesat tanpa ampun ke arah lehernya.

“Berhenti!”

Pada saat itu, seseorang berteriak kencang seolah diserang kejang.

Bilah pedang yang melesat dengan kilatan dingin itu berhenti tepat saat menyentuh leher Go Hong.

Tetes.

Aliran darah mengalir turun dari kulit yang robek.

“Aku akan memberitahumu.”

Teriakan itu datang dari Yu Gong. Ia menggigit bibirnya begitu keras hingga membiru dan memejamkan matanya rapat-rapat.

“S-sahyung!”

Tatapan setajam pedang milik Ho Ga-Myung beralih ke arah Yu Gong.

“Aku tidak berniat memberimu waktu.”

“Tidak, sahyung—tidak, sahyung!”

Saat Go Hong dengan panik memprotes, Yu Gong membuka matanya dan menatapnya dengan kosong. Kilatan dingin pada bilah pedang yang menyentuh leher Go Hong mulai menebal kembali.

Yu Gong akhirnya menunjuk ke sebuah pohon besar yang berdiri di depan dan berbicara.

“Di sana.”

Ujung jarinya sedikit bergetar. Itu adalah pemandangan yang menunjukkan betapa kusutnya perasaan batinnya, tetapi tidak ada seorang pun yang peduli dengan hatinya.

“Sahyung! Hentikan…!”

“Ada pola yang diukir di pohon itu.”

Go Hong menggigit bibirnya hingga berdarah. Ho Ga-Myung melirik reaksinya. Dari situ saja, sepertinya Yu Gong tidak berbohong.

Di bagian atas pohon besar yang ditunjuk Yu Gong, terdapat pola samar terukir yang sulit dikenali tanpa melihatnya secara cermat.

“Apa artinya?”

“…Sulit dijelaskan dengan kata-kata.”

“Kenapa?”

“Sahyung!”

Go Hong berteriak dengan ekspresi kesakitan. Namun Yu Gong, yang tampak pasrah, membeberkan apa yang diketahuinya tanpa menyembunyikannya. Bagaimanapun juga, menipu Ho Ga-Myung adalah hal yang mustahil.

“Itu adalah goresan pedang dari jurus ketujuh di antara teknik pedang Sekte Laut Selatan, ‘Menunggang Angin Membelah Ombak’.”

“Hmm?”

“Pedang… atau lebih tepatnya, bilah apa saja bisa digunakan.”

Ketika Yu Gong mengulurkan tangan meminta senjata, para anggota Aliansi Sepuluh Ribu Orang menatap ke arah Ho Ga-Myung seolah meminta izin.

“Berikan padanya.”

“Baik.”

Mereka menyerahkan bilah pedang yang mereka pegang. Yu Gong mengambil bilah yang tidak biasa itu ke tangannya dan menghembuskan napas pendek. Kemudian ia memperagakan bentuk jurus pedang ke udara tanpa menyalurkan energi internal.

“Dan jurus itu berakhir seperti ini.”

Ketika bentuk singkat itu selesai, ujung bilah pedang itu menunjuk ke satu arah. Tatapan semua orang mengikutinya. Ujung bilah itu menunjuk ke arah rumpun pohon tertentu.

“Apa kau mengerti?”

“Arah yang ditunjukkan pedang saat jurus itu berakhir…”

Ho Ga-Myung mengangguk seolah ia mengerti.

“Kau menggunakan kepalamu dengan baik.”

Itu tentu saja logis.

Tidak peduli betapa rumitnya sebuah sandi, pada akhirnya ia akan terpecahkan. Dan jika kau menggunakan sandi yang mudah dipahami oleh lawan, itu dapat menyebabkan kerusakan bencana yang tak terkatakan.

Namun dengan metode ini, sulit untuk mengetahui arti sandi tersebut. Hanya murid yang dilatih dalam ilmu pedang Sekte Laut Selatan yang bisa menafsirkannya.

‘Sekte bergengsi memang benar-benar sekte bergengsi.’

Setiap pasukan pasti menyertakan orang-orang yang dapat mengenali dan menafsirkan sandi ini dengan andal—orang-orang dengan mata yang cukup tajam untuk tidak melewatkan tanda-tanda ini bahkan saat bergerak cepat.

Ho Ga-Myung, sambil mengangguk ringan, bertanya lagi.

“Jaraknya?”

“Aku tidak tahu.”

Yu Gong menggelengkan kepalanya.

“Pada dasarnya, tanda ini digunakan dengan jarak sepuluh li sebagai dasarnya, tetapi itu bisa berubah tergantung keadaan. Kita tidak tahu bagaimana mereka bersepakat di antara mereka sendiri…”

“Tapi maksudmu jika kita maju ke arah ini, tanda berikutnya akan muncul.”

“Benar.”

“Jika tidak…”

Ho Ga-Myung menatap Yu Gong dengan mata dingin.

“Kita akan berpapasan dengan mereka yang berada di depan mereka.”

Permusuhan samar yang tadinya tertinggal di mata Yu Gong lenyap mendengar kata-kata itu.

“…Begitulah tampaknya.”

“Dengan kata lain, untuk menemukan mereka, kami harus membuatmu tetap hidup. Benar begitu?”

“…”

“Huh, jadi itulah sebabnya kau menjelaskannya dengan begitu baik.”

Ho Ga-Myung mengangguk pelan.

“Bagus.”

“…”

“Namun, aku tidak akan membiarkan penundaan. Kau tampak pintar, jadi kau mungkin bisa menebak mengapa aku membawa begitu banyak orang.”

“…Aku tahu.”

“Pimpin jalannya.”

Yu Gong mengangguk dalam diam. Ia menghela napas dan melangkah maju, ketika tiba-tiba ia menyadari seseorang sedang menatapnya tajam. Itu adalah Go Hong. Matanya dipenuhi kebencian yang memerah.

‘Apakah aku bahkan menjadi target kemarahannya?’

Bagaimanapun juga, dengan datang sejauh ini ia sudah menjadi pengkhianat yang telah menjual sektenya. Apa lagi yang coba ia lindungi sekarang—rela memberikan satu-satunya sisa nyawanya untuk hal itu?

Jika ia memiliki semangat seperti itu sejak awal, ia tidak akan datang sejauh ini.

Melihatnya hanya mencari seseorang untuk disalahkan—tidak memiliki keberuntungan untuk mempertaruhkan nyawanya maupun keberanian untuk mengkhianati sektenya—membuat Yu Gong merasakan kejijikan yang tak terlukiskan.

Ia harus bertahan hidup.

Saat ini, itulah satu-satunya tujuan yang tersisa bagi Yu Gong.

Segala harga dirinya sebagai murid Sekte Laut Selatan, bahkan jalan yang pernah ia impikan—telah ia buang ke dalam tong kotoran. Yang tersisa hanyalah nyawanya dan keselamatan orang-orang tanggungan yang ditinggalkan di Laut Selatan.

Meski begitu, Yu Gong tidak sanggup menatap mata Go Hong. Ia ingin memelototinya balik dengan penuh kebencian, namun anehnya, ia justru mengalihkan pandangannya lebih dulu.

“Bergerak!”

“…Baik.”

Melihat Yu Gong mengatupkan giginya dan berlari maju, Ho Ga-Myung melengkungkan sudut mulutnya ke atas.

“Ayo pergi.”

“Baik!”

Yang lainnya mengikuti Yu Gong dan menerobos hutan yang lebat.

‘Benar juga, langkah yang kau persiapkan sungguh mematikan, Pendekar Pedang Suci Gunung Hua.’

Tetapi sudah pasti Chung Myung juga tidak tahu: kami memiliki kartu truf yang tidak mereka duga yang telah dipersiapkan di pihak kami juga.

“Mereka tidak akan menyangka seekor serigala menjadi komandan anjing. Bahkan seseorang sepertimu di dunia ini.”

Sekalipun mereka menduganya, itu tidak akan menjadi masalah. Medan perang ini bukan lagi milik Ho Ga-Myung.

Bahkan jika ia harus dihantam oleh bajingan itu lagi, hasilnya tidak akan berubah.

Alur medan perang ini sedang menuju ke tangan orang yang seharusnya berhak merebut segalanya.

Kehangatan yang aneh bergelora di mata Ho Ga-Myung.

Ia juga ingin memastikannya. Tidak, justru karena siapa dirinya, ia semakin ingin memastikannya.

Pendekar Pedang Suci Gunung Hua—tidak, Hantu Pedang Bunga Plum. Ia ingin melihat bagaimana pemimpin aliansi akan menginjak-injak monster luar biasa yang bahkan belum pernah ia lawan dengan satu tangan pun.

Ketika sang Penguasa Hegemoni, yang telah menunjukkan kebaikan yang tidak dapat dijelaskan kepada Hantu Pedang Bunga Plum selama ini, akhirnya menghunus pedang yang selama ini ia pendam, apa yang akan terjadi saat itu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com