Sunny tidak punya pilihan selain mengambil satu pertaruhan terakhir yang nekat.

Ia tidak punya peluang melawan musuh dalam konfrontasi langsung, setidaknya tidak tanpa suatu keuntungan. Racun Bloodbane seharusnya menjadi kartu as-nya, tetapi ternyata hampir tidak berguna. Kemampuan melihat dalam gelap juga tidak terlalu membantu: entah bagaimana, Hero mampu merasakan keadaan sekitar mereka bahkan tanpa cahaya apa pun.

Apakah pemuda itu menggunakan pendengaran atau beberapa kemampuan magis, Sunny tidak tahu — tidak bahwa itu penting sekarang karena mereka telah keluar dari gua dan berdiri di bawah langit yang disinari bulan.

Sekarang ia hanya memiliki satu keuntungan yang tersisa. Fakta bahwa ia tahu sang tiran itu buta, sementara Hero tidak. Bertindak berdasarkan pengetahuan itu, bagaimanapun, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Tapi apa lagi yang bisa ia lakukan?

Itulah sebabnya ia mencoba untuk tetap diam semikonstan mungkin dan membunyikan bel perak itu. Jika deskripsinya tidak bohong, deringannya bisa terdengar dari jarak mil jauhnya. Pastinya, sang tiran juga akan mendengarnya.

Sekarang Sunny hanya harus tetap diam, mengulur waktu, dan berharap monster itu akan datang. Saat ia melakukannya, kebingungan Hero perlahan berubah menjadi kemarahan.

“Katakan sekarang atau kau akan menyesalinya.”

Suaranya cukup mengancam, tetapi pemuda budak itu tetap tidak menjawab. Ia hanya menggigil kedinginan dan berusaha untuk tidak mengerang meskipun ada rasa sakit yang berdenyut di dadanya.

“Kenapa kau tidak menjawab?”

Tapi Sunny tidak berani menjawab. Ia menahan napas dan menyaksikan, dengan ngeri, saat sosok raksasa yang tidak asing itu muncul di belakang Hero. Paru-parunya terasa terbakar, dan jantungnya berdegup kencang seperti orang gila. Jantungnya berdegup begitu keras sehingga ia bahkan takut sang tiran buta akan mendengarnya.

Tapi, tentu saja, suara itu tidak mungkin lebih keras daripada suara Hero, yang masih berbicara, menjadikan dirinya satu-satunya sumber suara di gunung ini.

Di detik terakhir, secercah pemahaman muncul di mata prajurit muda itu. Ia mulai berbalik, pedangnya terangkat dengan kecepatan kilat.

Namun itu sudah terlambat.

Sebuah tangan besar muncul dari kegelapan dan menangkapnya dalam genggaman besi. Cakar tulangnya mengikis baju besi itu, merobeknya hingga terlepas. Mountain King menyeret Hero kembali, tidak terlalu mempedulikan pedang yang menancap di pergelangan tangannya. Air liur kental mengalir dari mulutnya yang menganga.

Ketakutan setengah mati, Sunny perlahan membelakangi mereka dan mengambil beberapa langkah ke atas jalan setapak yang tua dan berliku. Kemudian ia berlari kencang, berlari secepat yang ia bisa.

Di belakangnya, sebuah jeritan putus asa merobek malam yang sunyi. Kemudian raungan lapar menyusul. Tampaknya Hero tidak akan menyerah begitu saja tanpa perlawanan, meskipun nasibnya sudah disegel.

Tapi Sunny tidak peduli. Ia terus berlari, mendaki semakin tinggi.

“Maafkan aku, Hero,” pikirnya. “Aku memang bilang kalau aku akan melihatmu mati… tapi, seperti yang kau tahu, aku adalah seorang pembohong. Jadi pergilah dan matilah sendiri…”

***

Sebuah gunung gelap yang sunyi berdiri tegak melawan angin yang mengamuk.

Bertepi tajam dan berdiri dengan angkuh, gunung itu merendahkan puncak-puncak lain dari rangkaian pegunungan tersebut, membelah langit malam dengan ujung-ujungnya yang tajam. Bulan yang bersinar terang membasahi lerengnya dengan cahaya bagaikan hantu.

Di bawah cahaya itu, seorang pemuda berambut hitam dengan kulit pucat mencapai puncak gunung. Namun, penampilannya sama sekali tidak cocok dengan kemegahan pemandangan itu: terluka dan terhuyung-huyung, ia terlihat menyedihkan dan lemah.

Pemuda itu tampak seperti mayat yang bisa berjalan.

Jubah dan jubah kasarnya robek dan dilumuri darah. Matanya yang cekung tampak keruh dan tak bernyawa. Tubuhnya memar, babak belur, dan terluka. Ada bercak-bercak busa berdarah di bibirnya.

Ia membungkuk, mendekap sisi kiri dadanya. Setiap langkah membuatnya mengerang, napasnya yang tersengal-sengal nyaris lolos melalui gigi yang terkatup rapat.

Seluruh tubuh Sunny terasa sakit. Tapi yang paling utama, ia merasa kedinginan.

Begitu, begitu dingin.

Ia hanya ingin berbaring di salju dan tertidur.

Namun alih-alih melakukannya, ia terus berjalan. Karena ia percaya bahwa Mimpi Buruk ini akan berakhir begitu ia mencapai puncak.

Langkah. Langkah. Satu langkah lagi.

Akhirnya, ia berhasil sampai.

Di titik tertinggi gunung itu, hamparan batu datar yang luas tertutup oleh salju. Di tengah-tengahnya, diterangi oleh cahaya bulan, berdiri sebuah kuil yang megah. Kolom-kolom dan dinding-dinding kolosalnya dipahat dari marmer hitam, dengan relief-relief indah menghiasi pedimen Stygian dan *frieze* yang lebar. Indah sekaligus mengagumkan, bangunan itu tampak seperti istana dewa kegelapan.

Setidaknya memang begitu dulunya. Sekarang, kuil itu telah runtuh: retakan dan belahan merusak batu-batu hitamnya, sebagian atapnya telah runtuh, membiarkan es dan salju masuk. Gerbang-gerbang tingginya rusak, seolah-olah dihancurkan berkeping-keping oleh tangan seorang raksasa.

Tetap saja, Sunny merasa puas.

“Ketemu,” ucapnya dengan suara serak.

Mengumpulkan sisa-sisa tenaganya, budak muda itu perlahan-lahan pincang ke arah kuil yang runtuh. Pikirannya kacau dan bingung.

*Lihat ini, Hero?* pikirnya, lupa sedetik saja bahwa Hero sudah mati. *Aku berhasil. Kau kuat dan kejam, sementara aku lemah dan penakut. Namun sekarang kau adalah sesosok mayat, dan aku masih hidup. Bukankah itu lucu?*

Ia tersandung dan mengerang, merasakan ujung-ujung tulang rusuknya yang patah menembus lebih dalam ke paru-parunya. Darah menetes dari mulutnya. Mati atau tidak, Hero telah berhasil melukainya secara telak dengan satu serangan itu.

*Sebenarnya, itu tidak lucu. Apa yang kalian ketahui tentang menjadi kejam? Bodoh sekali. Di dunia tempat asal orang-orang sepertiku, manusia membutuhkan waktu ribuan tahun untuk mengubah kekejaman menjadi sebuah seni. Dan sebagai seseorang yang berada di pihak penerima dari semua kekejaman itu… bukankah kurasa aku akan tahu lebih banyak tentang menjadi keji daripada yang bisa kau bayangkan?*

Ia semakin dekat dengan kuil.

*Sejujurnya, kau tidak pernah punya kesempatan… tunggu. Apa yang sedang kupikirkan?*

Saat berikutnya, ia sudah lupa. Yang tersisa hanyalah rasa sakit, kuil yang gelap, dan keinginan yang begitu besar untuk tidur.

*Jangan tertipu. Ini cuma hipotermia. Kalau kau tertidur, kau akan mati.*

Akhirnya, Sunny mencapai tangga kuil hitam itu. Ia mulai menaikinya, tidak menyadari ribuan tulang yang berserakan di sekitarnya. Tulang-tulang ini dulunya milik manusia dan monster. Semuanya tewas dibunuh oleh para penjaga tak kasat mata yang masih bergentayangan di sekitar kuil.

Saat Sunny mendaki tangga, salah satu penjaga tanpa bentuk mendekatinya. Penjaga itu siap memadamkan percikan kehidupan yang menyala lemah di dada sang penoda, namun kemudian berhenti, merasakan aroma samar yang terasa sangat akrab dari jiwanya. Aroma keilahian. Dengan perasaan sedih dan kesepian, penjaga itu menyingkir, membiarkan Sunny lewat.

Tanpa menyadarinya, ia memasuki kuil.

Sunny mendapati dirinya berada di aula yang megah. Air terjun cahaya bulan masuk melalui lubang-lubang di atap yang sebagian runtuh. Bayangan-bayangan pekat mengelilingi lingkaran cahaya perak tersebut, tidak berani menyentuhnya. Lantainya tertutup salju dan es.

Di ujung aula, sebuah altar besar dipahat dari satu blok utuh marmer hitam. Itulah satu-satunya benda di dalam kuil yang tidak tersentuh oleh salju. Lupa akan alasan mengapa ia datang ke sini, Sunny berjalan menuju altar.

Ia hanya ingin tidur.

Altar itu kering, bersih, dan seluas tempat tidur. Sunny naik ke atasnya dan berbaring.

Sepertinya ia akan mati.

Ia tidak mempermasalahkannya.

Sunny mencoba memejamkan matanya, namun terhenti oleh suara tiba-tiba yang datang dari arah pintu masuk kuil. Ia menoleh untuk melihat, bahkan tanpa rasa penasaran sedikit pun. Apa yang dilihatnya akan membuat darahnya membeku seandainya ia tidak begitu kedinginan, kelelahan, dan tidak peduli.

Mountain King berdiri di sana, menatapnya dengan kelima mata butanya. Monster itu masih bertubuh besar, mengerikan, dan menjijikkan. Bentuk-bentuk mirip cacing masih bergerak liar di bawah kulitnya. Makhluk itu mengendus-endus udara, mengeluarkan air liur.

Kemudian ia membuka mulutnya dan melangkah maju, perlahan mendekati altar.

*Sungguh keparat yang jelek,* pikir Sunny dan tiba-tiba mencengkeram dadanya, kejang dalam batuk yang menyiksa.

Busa berdarah terbang dari mulutnya dan jatuh di atas altar. Namun, marmer hitam itu segera menyerapnya.

Sedetik kemudian, altar itu kembali bersih seperti sedia kala.

Sang tiran hampir mencapai Sunny. Ia sudah merentangkan tangannya untuk menangkapnya.

*Kukira inilah akhirnya,* pikirnya, pasrah pada takdirnya.

Namun di detik terakhir, tiba-tiba, suara Mantra bergema di dalam kuil yang gelap.

[Kau telah mempersembahkan dirimu sebagai kurban bagi para dewa.]

[Para dewa telah tiada, dan tidak bisa mendengarmu.]

[Jiwamu membawa tanda keilahian.]

[Kau adalah seorang budak kuil.]

[Dewa Bayangan bangkit dari tidur abadi-Nya.]

[Ia mengirimkan berkah dari balik kubur.]

[Anak Bayangan, terimalah berkahmu!]

Di bawah mata Sunny yang terbelalak kaget, bayangan-bayangan yang memenuhi aula besar itu tiba-tiba bergerak, seolah-olah menjadi hidup. Tentakel-tentakel kegelapan melonjak maju, menjerat lengan dan kaki Mountain King. Tiran perkasa itu meronta-ronta, berusaha melepaskan diri.

Namun bagaimana mungkin ia bisa melawan kekuatan seorang dewa?

Bayangan-bayangan itu menyeret Mountain King ke belakang, menariknya ke berbagai arah. Sang tiran membuka mulutnya, dan sebuah deru amarah terlepas darinya.

Detik berikutnya, tubuhnya terkoyak, hancur berkeping-keping.

Darah, jeroan, dan anggota tubuh yang terpotong jatuh ke lantai dalam aliran deras berwarna merah. Begitu saja, makhluk mengerikan itu tewas.

Sunny mengerjap.

Sekali lagi, ia sendirian di dalam kuil yang runtuh itu. Aula besar itu menjadi gelap dan sunyi.

Dan kemudian Mantra itu berbisik:

[Kau telah membunuh seorang tiran yang bangkit, Mountain King.]

[Bangunlah, Sunless! Mimpi burukmu telah berakhir.]

[Bersiaplah untuk penilaian…]

IndoWebNovel – indowebnovel.com