Sunny berdiri di depan gerbang merah Akademi Awakened yang masif dan tampak tak bisa dihancurkan. Akademi itu sebenarnya adalah sebuah kota di dalam kota. Tempat itu dibangun bagaikan benteng, dengan tembok tinggi yang terbuat dari paduan logam keras, parit yang dalam, dan banyak meriam kaliber besar yang ditempatkan pada posisi tertentu untuk menciptakan kubah penekan udara yang mematikan. Tidak ada Makhluk Mimpi Buruk, bahkan titan kolosal sekalipun, yang seharusnya bisa menerobos pertahanan tersebut.

Tempat itu sangat legendaris. Sebenarnya, banyak webtoon, drama remaja, dan novel paling populer berlatar tepat di balik tembok itu. Petualangan, persaingan, dan jalinan romantis dari para pahlawan muda Awakened adalah tema arus utama hiburan modern. Dalam mimpi liarnya sekalipun, Sunny tidak pernah membayangkan benar-benar akan menjadi salah satu pahlawan ini.

Tentu saja, kenyataannya sangat berbeda dari apa yang digambarkan di media. Terlebih lagi, dia hanya punya waktu empat minggu untuk dihabiskan di sini sebelum menjelajahi Alam Mimpi. Bahkan jika dia mau, waktunya tidak akan cukup untuk jalinan asmara apa pun. Dan dia sama sekali tidak menginginkannya.

Dia harus belajar cara bertahan hidup, bukan membuang-buang waktu untuk omong kosong semacam itu!

Salju perlahan turun ke tanah. Suasana di depan gerbang akademi terasa dingin dan sunyi. Kecuali Sunny, hanya ada satu orang lagi — Sleeper baru lainnya, jika dia harus menebaknya.

Orang itu adalah seorang gadis tinggi dan langsing yang seumuran dengannya, dengan mata abu-abu jernih dan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Dia memiliki rambut putih keperakan aneh yang dipotong pendek dan disisir rapi ke samping. Sama sepertinya, dia mengenakan pakaian olahraga terusan keluaran kepolisian dan tidak membawa barang pribadi apa pun. Di kepalanya, terdapat sepasang headphone kuno. Dia dengan tenang mendengarkan musik sambil menunggu.

Ada aura tertentu dari gadis berambut perak itu. Rasanya seperti… dia terasing dari dunia. Dia tampak percaya diri dan mandiri, tetapi juga sedikit kesepian.

Sunny tidak berniat memulai percakapan. Siapa yang tahu situasi seperti apa yang akan menimpanya akibat Cacat (Flaw) terkutuk itu? Lebih baik menyendiri saja.

Dia melirik gadis itu dan menghela napas.

‘Kira-kira apa ya Cacat yang dia miliki?’

Akhirnya, gerbang mulai terbuka. Lembaran logam bertulang yang raksasa dan sangat tebal itu perlahan turun, membentuk jembatan panjang. Sunny memandang ke depan dengan tekad yang suram.

Kata-kata perpisahan Master Jet terngiang di benaknya.

***

Dalam perjalanan mereka ke Akademi, Sunny tidak banyak bicara, menatap pemandangan kota yang melesat melewati jendela kendaraan pribadi Jet. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dia duduk di dalam Vantis (Kendaraan Pribadi Transportasi): kebanyakan orang di kota bahkan tidak bisa bermimpi untuk mendapatkan lisensi dan membeli kendaraan seperti itu, dan terpaksa harus puas menggunakan transportasi umum.

Dia pernah menumpang di bagian belakang mobil patroli polisi satu atau dua kali, tetapi itu adalah pengalaman yang sama sekali berbeda.

Pada suatu titik, Master Jet menatapnya dan berkata:

“Karena kita berdua berasal dari daerah pinggiran (outskirts), aku akan memberimu tiga buah nasihat. Terserah kau mau mendengarkanku atau tidak, itu urusanmu.”

Sunny menoleh, menunggu.

“Pertama: begitu kau terdaftar di Akademi, mereka akan menawarkan konseling psikologis lagi. Akan ada juga hadiah berharga jika kau membagikan pengalamanmu di dalam Mimpi Buruk dan detail dari Penilaian (Appraisal) milikmu. Kau akan bisa mendapatkan pecahan jiwa (soul shard), mungkin bahkan beberapa sekaligus.”

Dia mengerutkan kening.

“Apa kau sedang mencoba meyakinkanku untuk pergi ke psikiater lagi?”

Jet menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku menyuruhmu untuk menolaknya.”

Dengan terkejut, Sunny mengangkat alisnya.

“Kenapa?”

Ada jeda sejenak sebelum wanita itu menjawab.

“Kau terlalu hijau untuk memahaminya, tetapi di luar sana di Alam Mimpi, Makhluk Mimpi Buruk bukanlah satu-satunya bahaya. Begitu kau tumbuh cukup kuat, manusia akan menjadi ancaman yang sama besarnya. Semakin sedikit yang mereka ketahui tentang Aspek milikmu, semakin baik.”

Jadi begitu rupanya.

“Cara termudah untuk mengalahkan seorang Awakened yang kuat adalah dengan menggunakan Cacat mereka. Itulah sebabnya para bodoh muda di Akademi didorong dengan berbagai cara untuk membagikan detail Aspek mereka. Aku tidak bilang bahwa pemerintah akan membocorkan informasimu, tetapi begitu dua orang tahu sebuah rahasia, itu bukan lagi sebuah rahasia. Dan ada banyak orang yang bekerja untuk pemerintah.”

Itu sangat masuk akal.

“Terima kasih, Master Jet.”

Wanita itu mengangguk padanya.

“Kedua: akan ada banyak kursus yang bisa dipilih. Segala jenis pelatihan tempur, penyelaman mendalam ke dalam kategori dan kelemahan Makhluk Mimpi Buruk, dasar-dasar berbagai jenis sihir, studi artefak, dan sebagainya.”

Sunny menelan ludah. Sebenarnya, dia sudah merasa cemas tentang senjata apa yang harus dilatihnya. Empat minggu tidak cukup untuk menguasai sebuah senjata, setidaknya dia akan memiliki pemahaman dasar tentangnya.

“Abaikan semua itu. Satu-satunya kursus yang sempat kau hadiri adalah Bertahan Hidup di Alam Liar (Wilderness Survival).”

Dia mengerjap.

“Apa?”

Jet meliriknya.

“Rasanya berbeda bagi anak-anak kota, yang mempelajari segala macam hal berguna di sekolah dan dari guru privat mereka. Tapi kita tidak memiliki keunggulan itu, bukan? Apa ancaman terbesar bagi hidupmu selama Mimpi Buruk?”

Sunny memikirkannya. Di permukaan, hal paling berbahaya yang dia hadapi adalah sang tiran, diikuti oleh Pahlawan… Auro dari Sembilan. Tapi sebenarnya, hal yang hampir membunuhnya pada akhirnya adalah…

“Rasa dingin.”

Jet tersenyum.

“Pintar. Kau hanya tahu cara bertahan hidup di kota. Tapi Alam Mimpi sebagian besar terdiri dari alam liar. Apakah kau tahu cara membuat api? Cara mendapatkan makanan? Cara menemukan tempat perlindungan yang aman? Tidak. Bertarung melawan monster itu penting, tetapi itu akan sia-sia jika kau mati kelaparan atau karena paparan cuaca ekstrim. Percayalah padaku. Aku mempelajari hal itu dengan cara yang sulit.”

Sunny mengangguk, kesal pada dirinya sendiri. Hal itu begitu jelas, namun dia tidak pernah memikirkan hal-hal yang tampaknya sederhana ini. Dia dibutakan oleh kebiasaan dan pengalaman masa lalunya.

Otak manusia memang seperti itu: begitu terbiasa dengan cara hidup tertentu, akan sulit untuk melihat melampaui rutinitas yang sudah akrab. Itu adalah pemikiran yang malas pada tingkat terburuk.

Pada saat itu, Master Jet telah menghentikan Vantis-nya dan membuka pintu, lalu keluar. Sunny mengikutinya dan sesaat tertegun, menatap gerbang logam kolosal di hadapan mereka.

Ini adalah… Akademi Awakened yang terkenal.

Setelah beberapa detik, dia mengusir rasa takjubnya dan berbalik ke arah seniornya.

“Hanya sampai di sini batas perjalananku,” kata wanita itu, menatap dinding-dinding Akademi tanpa ekspresi ceria. “Aku sudah memberitahu mereka. Seseorang akan datang menjemputmu sebentar lagi.”

Ada sesuatu yang gelap di lubuk mata biru dinginnya. Sunny tiba-tiba merasakan sensasi dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Apa nasihat yang ketiga?”

Master Jet meliriknya, lalu menghela napas.

“Ingat: tidak seorang pun yang bisa bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian. Itu bukan sekadar opini, itu adalah sebuah fakta. Cobalah untuk akur dengan rekan-rekanmu, bahkan jika mereka tidak memperlakukanmu dengan baik. Itu mungkin bisa menyelamatkan nyawamu.”

Lalu wanita itu tiba-tiba tersenyum dan menepuk bahunya.

“Kau telah berbuat baik karena bisa bertahan hingga sekarang. Pastikan untuk menjaga dirimu tetap hidup di masa depan juga.”

Kemudian dia masuk kembali ke Vantis-nya dan melaju pergi. Begitu saja, dia menghilang.

***

Ujung jembatan logam itu menghantam alur khusus di tanah dan berhenti bergerak setelah serangkaian bunyi klik yang nyaring. Sunny menatap ke depan, bertanya-tanya seperti apa kehidupannya dalam empat minggu ke depan.

Jaga kerahasiaan Cacat dan Aspekmu, belajar bertahan hidup di alam liar, bersikap baik kepada Sleeper lain. Itu tidak terdengar terlalu sulit.

Namun, untuk beberapa alasan, dia yakin bahwa minggu-minggu ini akan sama menantangnya dengan Mimpi Buruk Pertamanya. Atau bahkan mungkin lebih buruk.

Tampak bebas dari kekhawatiran semacam itu, gadis berambut perak tersebut berjalan maju dan melangkah ke atas jembatan.

Sunny menghela napas dan dengan enggan mengikutinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com