Puas dengan penampilannya, Sunny berjalan kembali ke sudut aula yang sepi. Ia merasakan orang-orang menatapnya dengan cibiran, penghinaan, dan rasa kasihan. Tak seorang pun tampak bersedia untuk tetap dekat dengannya. Itu bagus-bagus saja: ia toh tidak ingin diganggu.

Tetap saja, bukankah reaksi mereka agak berlebihan? Rasanya ia tidak sedang membawa penyakit menular. Yah, kecuali Mantra itu. Tapi itu bukan benar-benar penyakit, yang seharusnya sudah diketahui oleh semua orang di sini.

Akhirnya, ia melepaskan diri dari kerumunan dan mencapai sudut tersebut. Untuk suatu alasan, para Sleeper enggan mendekatinya: saat ini, hanya ada seorang gadis yang duduk tenang di bangku. Sunny meliriknya.

Gadis yang tenang itu berwajah lembut, sopan, dan sangat cantik. Pakaiannya rapi dan bersih. Tidak terlalu mahal, tapi tetap cukup berselera. Dengan rambut pirang pucat, mata biru besar, dan wajah yang elok, ia tampak seperti boneka porselen yang indah.

Ia memesona secara halus.

Namun, ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Sunny mengerutkan kening, mencoba memahami apa sebenarnya dari gadis itu yang membuatnya tidak nyaman. Setelah beberapa saat, ia menyadari bahwa tatapannya yang kosong dan tanpa ekspresi mengingatkannya pada Raja Gunung.

Terkejut, Sunny mengerti bahwa gadis itu buta. Butuh beberapa detik baginya untuk menenangkan diri.

‘Sayang sekali.’

Merasa sedikit berkecil hati, ia dengan hati-hati duduk di ujung bangku yang berlawanan.

Gadis itu tidak akan selamat dari Mimpi Buruk Pertamanya jika ia sudah buta sebelum memasuki Mantra. Yang berarti ia kehilangan penglihatannya sebagai akibat dari Penilaian.

Itu adalah Cacatnya.

Tiba-tiba, Sunny merasa sangat cemas. Sensasi dingin menyebar di dadanya.

‘Dan aku tadinya berpikir Cacatku sudah buruk.’

Tidak peduli Kemampuan Aspek apa yang didapat oleh gadis buta itu sebagai ganti penglihatannya, itu pada dasarnya adalah hukuman mati. Orang buta tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup di Alam Mimpi, setidaknya tidak dengan inti yang masih dorman. Dalam beberapa hal, gadis itu sudah mati.

Ia pada dasarnya adalah mayat hidup.

Merasa sangat terganggu, Sunny berpaling dan mengamati kerumunan para Sleeper. Sekarang ia mengerti mengapa orang-orang mencoba menghindari sudut ini: gadis itu dikelilingi oleh aura kematian yang tak kasat mata, namun hampir bisa dirasakan.

Para Sleeper biasanya tidak terlalu percaya takhayul, tetapi siapa pun akan merasa tidak nyaman berada di dekatnya.

Berbekal pengetahuan ini, Sunny tiba-tiba melihat pola dalam cara anak-anak muda di aula itu dikelompokkan. Secara naluriah, mereka semua mencoba berdiri dekat dengan orang-orang yang berada dalam situasi yang sama dengan mereka.

Di ujung terjauh aula, paling dekat dengan panggung, terdapat satu atau dua kelompok kecil. Orang-orang dalam kelompok ini berbeda dari sisa Sleeper lainnya. Mereka semua percaya diri, tenang, dan memiliki aura kesiapan. Merekalah para Pewaris (*Legacy*): mereka dilatih untuk menghadapi Mantra sejak lahir dan memiliki peluang bertahan hidup tertinggi. Caster terutama sangat menonjol dari yang lain.

Di sebelah mereka terdapat sejumlah anak muda berpakaian mahal yang lebih banyak. Mereka tampak hidup dan bersemangat, serta hanya sedikit gugup. Merekalah keturunan orang-orang kaya dan berpangkat tinggi. Pelatihan mereka cukup baik karena keluarga semacam itu memiliki dana yang cukup untuk menyewa guru privat—bahkan dari kalangan yang telah Bangkit (*Awakened*). Peluang bertahan hidup mereka tidak buruk.

Kemudian ada bagian terbesar dari kerumunan, yang terdiri dari anak-anak dari keluarga kelas menengah. Mereka mungkin tidak memiliki hak istimewa untuk berlatih di bawah bimbingan guru privat yang telah Bangkit, tetapi pendidikan mereka tidak buruk. Pemerintah mencurahkan banyak upaya untuk memasukkan semua pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan ke dalam kurikulum sekolah, mempersiapkan para calon Sleeper sebelumnya.

Beberapa dari mereka mungkin telah menerima pelatihan tambahan secara pribadi. Untuk bertahan hidup, para Sleeper ini harus mengerahkan upaya yang gagah berani, dan juga memiliki sedikit keberuntungan. Tapi itu bukan hal yang mustahil. Akibatnya, mereka tegang dan gugup.

Dan terakhir, ada Sunny dan gadis buta itu. Para mayat. Dari sudut pandang para Sleeper lain di aula, peluang bertahan hidup mereka mendekati nol.

‘Sungguh memesona.’

Begitulah cara para Sleeper muda membagi diri mereka secara bawah sadar. Satu-satunya pengecualian dari aturan ini adalah gadis berambut perak, yang berdiri sendiri dan terpisah dari semua orang, tampak acuh tak acuh terhadap ketegangan dan kegugupan yang merasuki udara. Ia bersandar ke dinding dengan mata terpejam, masih mendengarkan musik.

Tetapi terlepas dari kelompok dan tingkat pelatihan mereka, semua orang sudah lelah menunggu.

‘Kapan upacara orientasi sialan ini akan dimulai?’ pikir Sunny, kesal.

Seolah menjawab pikirannya, seorang pria tinggi berseragam biru tua muncul di panggung. Pria itu tidak hanya tinggi, ia bahkan hampir seperti raksasa. Sunny bahkan bertanya-tanya apakah ibu pria itu pernah berselingkuh dengan beruang…

Tentu saja, itu tidak mungkin—beruang telah punah jauh sebelum Mantra itu bahkan muncul. Tapi ia pernah melihat gambar di sebuah buku, dan rupa mereka agak mirip.

‘Kalau begitu, Makhluk Mimpi Buruk seperti beruang.’

Pria raksasa itu memiliki bahu yang bidang, tubuh atletis, dan janggut cokelat yang indah. Matanya tenang dan serius. Setelah mencapai tengah panggung, ia menatap para Sleeper cukup lama. Ketika tatapannya mencapai sudut yang sepi, Sunny tiba-tiba merasa gugup.

‘Uh… Kuharap dia tidak memiliki Kemampuan telepati. Kalau tidak, dia mungkin akan memotong satu atau dua anggota tubuhku demi kepentingan ibunya.’

Pria itu tidak terlalu memerhatikan Sunny dan mengembalikan tatapannya ke barisan depan kerumunan. Akhirnya, ia berkata dengan suara berat dan bergema:

“Aku adalah Awakened Rock. Para Sleeper, selamat datang di Akademi.”

Semua orang mendengarkan tanpa mengeluarkan suara.

“Dalam waktu kurang dari sebulan, kalian akan dipanggil ke Alam Mimpi. Beberapa dari kalian mungkin berpikir bahwa kalian sudah sangat siap. Kalian salah. Mantra itu tanpa ampun dan licik. Saat orang yang telah Bangkit mulai terlalu memuji diri mereka sendiri, mereka mati. Aku telah melihat tak terhitung banyaknya Sleeper seperti kalian kehilangan nyawa mereka. Aku juga melihat para Master berpengalaman kehilangan nyawa mereka. Bahkan para Saint pun tidak dijamin selamat.”

‘Terima kasih atas dorongannya,’ pikir Sunny dengan nada sarkastis.

“Dalam empat minggu ke depan, kami akan melakukan segala daya upaya untuk meningkatkan peluang kalian bertahan hidup. Kalian akan menerima pelatihan dari instruktur terbaik di dunia. Namun, jangan terkecoh oleh ketenaran mereka: pada akhirnya, apakah kalian kembali dari Alam Mimpi dalam keadaan hidup hanya bergantung pada satu orang—kalian. Tanggung jawab untuk bertahan hidup ada di tangan kalian, dan kalian sendiri.”

Kecuali para Pewaris, para Sleeper saling memandang dengan ketakutan yang semakin besar di mata mereka. Awakened Rock melanjutkan:

“Kalian bukan anak-anak lagi. Sayang sekali, karena seharusnya kalian memang begitu. Tapi Mantra memutuskan sebaliknya. Kalian telah pergi ke Mimpi Buruk Pertama, jadi kalian sudah tahu seperti apa rasanya. Orang tua kalian, guru kalian, dan teman-teman kalian tidak dapat membantu kalian lagi…”

‘Sudah lama tidak punya semua itu.’

Sambil mendengarkan pidato Rock, Sunny tidak bisa menahan perasaan sedikit dikucilkan. Semuanya adalah berita lama baginya. Namun, ia memahami tujuan sang instruktur: ia harus membuat para Sleeper muda merasa takut, karena rasa takut adalah satu-satunya hal yang akan membuat mereka tetap hidup.

Akhirnya, pidato tersebut sampai pada bagian yang penting. Awakened Rock berhenti sejenak, memberi anak-anak yang mendengarkannya beberapa saat untuk mencerna kata-katanya. Kemudian, dengan anggukan singkat, ia melanjutkan:

“Sekarang kita akan berbicara tentang perbedaan antara Mimpi Buruk dan Alam Mimpi…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com