Sunny cukup yakin bahwa bayangannya mampu melakukan lebih dari sekadar menjadi pengikut yang pendiam. Bagaimanapun, Mantra telah menggambarkannya sebagai penolong yang sangat berharga. Sekarang terserah padanya untuk mencari tahu bagaimana tepatnya Pengendalian Bayangan dapat membantu.

Seperti dalam banyak hal lain yang berkaitan dengan Aspek, ada tingkat pemahaman insting tertentu yang terkubur jauh di dalam alam bawah sadarnya. Pemahaman ini entah diberikan kepadanya oleh Mantra atau merupakan sesuatu yang melekat pada setiap Awakened. Sunny hanya perlu merasakan pengetahuan bawah sadar itu dan belajar bagaimana menerapkannya.

Sekali lagi, ia berkonsentrasi untuk merasakan tubuh dan jiwanya, lalu memerintahkan bayangan itu untuk melakukan serangkaian gerakan sederhana. Dengan setiap gerakan tersebut, ia semakin akrab dengan perasaan mengendalikan bayangan.

Tak lama kemudian, hal itu terasa alami baginya seperti bernapas dan berjalan. Bayangan itu terasa seperti bagian dari tubuhnya.

Puas dengan hasil awal ini, Sunny dengan hati-hati memberinya perintah baru. Tanpa jeda, bayangan itu melepaskan diri dari sol sepatunya, berjalan ke ujung ruangan yang lain, dan berbalik, menatapnya dalam keheningan yang sedikit mengejek.

Sunny ditinggalkan tanpa bayangan.

‘Ini sama sekali tidak ilmiah,’ pikirnya sambil tersenyum geli.

Bagaimanapun, sains tidak pernah benar-benar berlaku untuk apa pun yang berkaitan dengan Mantra.

Saat bayangan itu berjalan pergi, ia merasakan perpisahan yang sangat aneh terjadi di dalam pikirannya. Rasanya persepsinya terbagi menjadi dua sumber yang berbeda. Yang satu adalah tubuhnya, yang lain — bayangannya.

Dengan sedikit usaha, ia berhasil fokus pada sumber kedua. Seketika itu juga, penglihatannya menjadi kabur.

“Whoa!” seru Sunny, terkejut.

“Whoa!” bayangan itu terdengar dari ujung ruangan yang lain.

Sunny berkedip. Di dalam benaknya, kini ada dua gambar. Yang satu adalah pintu kamarnya, dengan bayangan acuh tak acuh berdiri di depannya. Yang lain adalah seorang pemuda pucat yang duduk di kursi, dengan mata terbelalak dan bingung.

‘Itu aku.’

Ia mengangkat satu tangan dan melambaikannya di udara. Secara bersamaan, pemuda pucat itu mengangkat dan melambaikan tangannya.

‘Aku bisa merasakan dunia melalui bayanganku?’

Ia duduk sejenak, berpikir. Kemampuan seperti itu membuka banyak kemungkinan. Dengan atribut [Anak Bayangan] miliknya yang memungkinkannya melihat dan bergerak secara sembunyi-sembunyi dalam kegelapan dan [Pengendalian Bayangan] yang memungkinkannya mengirimkan bayangan licik sebagai pengintai, ia praktis menjadi mata-mata yang sempurna.

Seorang mata-mata adalah seseorang yang mengumpulkan informasi tanpa mengekspos diri mereka pada banyak risiko. Peran seperti itu sangat sesuai dengan selera Sunny.

Tentu saja, mata-mata juga mampu menyerang dari bayang-bayang dengan presisi yang mematikan. Dipersenjatai dengan informasi, mereka adalah penyergap yang ulung. Dengan pengetahuan sebelumnya tentang kelemahan musuh, serangan mereka sangat terarah dan mematikan.

Tapi konfrontasi langsung apa pun berarti menempatkan dirinya dalam bahaya, jadi Sunny tidak begitu tertarik untuk menjadi seorang pembunuh bayaran. Bagaimanapun, Aspeknya masih belum memiliki sarana untuk meningkatkan kinerja tempurnya secara langsung.

‘Haruskah kita mengujinya?’

Ia melihat bayangan itu dan memberinya perintah. Sambil mendesah berlebihan, bayangan itu membungkuk dan dengan gesit meluncur di bawah pintu.

Seketika itu juga, ia dapat melihat ruangan dan lorong di luar. Sunny menutup matanya untuk fokus pada gambar yang diproyeksikan dari bayangan itu.

Bergerak secara diam-diam dari satu bayangan ke bayangan lainnya, bayangan itu meluncur menyusuri lorong. Dengan sedikit pengaturan waktu dan pertimbangan, pengintainya praktis tidak terlihat. Sunny melewati beberapa Sleeper dan menguping percakapan mereka. Merasa tidak begitu tertarik, ia melanjutkan langkahnya.

Akhirnya, bayangan itu berhenti di sebuah sudut. Di sebelah kirinya adalah lift, di sebelah kanannya — jalan menuju asrama putri.

Segala macam bayangan provokatif segera memasuki kepala Sunny.

‘Ya ampun!’ pikirnya sambil tersipu.

Ya, dengan kemampuan ini, sangat mudah juga untuk jatuh ke dalam kebejatan yang luar biasa! Tapi tidak, tidak. Ia tidak bisa melakukannya. Bukan karena beberapa prinsip moral yang tinggi…

Hanya saja, dengan reputasinya sebagai seorang yang mesum, kemungkinan ditanya apakah ia telah melakukan sesuatu yang tidak layak cukup tinggi. Jadi ia membutuhkan kemampuan untuk menjawab “tidak” secara jujur.

‘Jadi… aku mungkin sebaiknya tidak melakukannya. Benar kan?’

Benar kan?

‘Tentu saja kau benar! Jangan bahkan memikirkannya!’

Kembali di kamarnya, Sunny menghela napas dengan penuh penyesalan. Kemudian ia mengarahkan pengintainya untuk bersembunyi di bayangan seorang Sleeper yang lewat dan mengikutinya ke lift.

***

Beberapa waktu kemudian, bayangan Sunny bersembunyi di sudut sebuah dojo besar. Ia sedang mengamati rekan-rekan Sleeper-nya yang, di bawah bimbingan Instruktur Rock, sedang melakukan gerakan-gerakan kelas tempur pengantar.

Hari ini terutama didedikasikan untuk menguji kompetensi dan kemampuan umum mereka. Setelah itu, para Sleeper akan dikelompokkan berdasarkan level mereka, seperti pemula, mahir, atau ahli, serta senjata pilihan mereka. Beberapa akan ditugaskan tutor pribadi atau dipasangkan bersama.

Saat ini, para Sleeper bergiliran melancarkan pukulan terkuat mereka ke sebuah papan lebar yang terpasang pada mesin pengukur khusus. Setelah setiap pukulan, mesin tersebut akan menampilkan angka yang sesuai dengan kekuatan fisik Sleeper tersebut.

Secara teori, mesin seperti itu tidak sulit untuk dibuat. Namun, mengingat banyak Sleeper memiliki Aspek berorientasi tempur yang meningkatkan kekuatan mereka dalam berbagai cara, itu sebenarnya adalah keajaiban teknik dan daya tahan.

Teknik dan pelatihan mereka juga memengaruhi hasil akhir.

Sebagian besar orang mendapatkan angka berkisar antara sepuluh hingga empat belas. Itu dianggap sebagai hasil yang baik, sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh orang-orang yang paling atletis. Namun, banyak Sleeper, jelas mereka yang memiliki Aspek peningkatan, mampu mencapai skor lima belas atau bahkan enam belas.

‘Aku mungkin akan mendapat sepuluh atau sebelas,’ pikir Sunny, merasa sedikit bosan.

Lalu ia tiba-tiba bangkit, menyadari bahwa giliran Nephis, Sleeper dengan peringkat tertinggi di angkatan mereka, untuk memukul papan tersebut.

Gadis langsing itu mendekati mesin dan, tanpa banyak persiapan, melancarkan pukulan mendadak yang menghancurkan. Sunny tidak terlalu mahir dalam seni bela diri, tetapi bahkan ia terkesan oleh efisiensi dan kecepatan eksekusinya yang tanpa cela.

‘Dia telah banyak berlatih.’

Nephis semakin lama semakin menarik. Apa latar belakangnya sebenarnya?

Setelah jeda singkat, mesin menampilkan hasilnya: enam belas. Sunny merasa sedikit kecewa.

‘Tidak begitu mengesankan. Aku mengharapkan lebih.’

Bagaimanapun, dia adalah pembawa Nama Sejati yang bangga!

Setelah itu, hanya Caster yang tersisa. Kali ini, Sunny bahkan tidak bisa melihat kepalan tangan yang melayang — itu terlalu cepat. Mesin itu bergetar dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menghitung. Akhirnya, dua angka muncul.

Dua puluh satu.

Semua orang menatap layar tersebut dengan tertegun. Lebih dari beberapa tatapan kagum dilayangkan kepada Caster, yang hanya membungkuk dan mengambil langkah mundur. Instruktur Rock tersenyum.

“Lumayan. Sekarang, kita akan beralih ke tanding tanding dan mengevaluasi tingkat pelatihan umum kalian. Aku butuh dua relawan untuk memulai.”

Nephis adalah orang pertama yang maju ke depan dan berjalan ke tengah ring. Beberapa detik kemudian, seorang Sleeper yang tinggi dan sangat berotot mengikuti dan menghadapinya.

“Aturannya sederhana. Buat punggung lawanmu menyentuh lantai atau lempar mereka keluar ring. Gunakan kemampuan dan teknik apa pun yang kalian anggap pantas.”

‘Oh, pertunjukan akan dimulai!’

Menonton Sleeper bertarung satu sama lain tidak hanya menghibur, tetapi juga dapat memberi Sunny pengetahuan tentang kekuatan mereka. Di kamarnya, ia condong ke depan dan menyandarkan dagunya di atas telapak tangannya.

‘Ayo Nephis!’

Pria tinggi itu menyerang tanpa membuang waktu. Otot-ototnya menonjol, mengancam akan merobek kain lembut dobok putihnya. Ia maju seperti gunung yang tak terhentikan, melayangkan tendangan ganas.

… Sedetik kemudian, ia terbaring di lantai dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Nephis bahkan tidak mengubah posisinya.

Instruktur Rock menatapnya dengan ekspresi ceria dan menyeringai.

“Berikutnya.”

Apa yang terjadi selanjutnya hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian. Satu demi satu, Nephis berhasil mengalahkan hampir setiap Sleeper yang hadir di dojo. Dia sepertinya tidak lebih cepat atau lebih kuat dari mereka, tetapi setiap kali seseorang memasuki ring untuk bertarung melawannya, mereka pasti akan berakhir dikalahkan dan dilemparkan ke tanah.

Sunny menyaksikan proses itu dengan perasaan geli yang semakin besar. Namun, pada suatu titik, bahkan ia merasakan sedikit ketidaknyamanan.

Nephis bergerak dengan ketepatan tenang dari sebuah mesin perang. Tekniknya bersih, anggun, dan tanpa ampun. Tidak peduli jenis serangan apa yang diarahkan kepadanya, ia mampu memprediksi atau langsung bereaksi terhadapnya, lalu membelokkan dan berbalik menyerang penyerang dengan usaha minimal.

Tidak peduli apakah lawannya miskin, kaya, atau seorang Legacy. Semuanya akan berujung ditangani dalam hitungan detik.

Terlebih lagi, sepanjang proses tersebut, ekspresi tenang di wajahnya tidak berubah sama sekali. Rasanya Nephis terbuat dari logam.

‘Apakah… apakah dia bahkan manusia?’ pikir Sunny, tiba-tiba merasa khawatir.

Apa yang akan dia lakukan jika Changing Star ini akhirnya menjadi musuhnya?

Tindakan terbaik adalah melarikan diri. Atau lebih baik lagi, cobalah untuk tidak memusuhinya sejak awal. Bagaimanapun, matahari juga adalah bintang, dan bayangan tidak berpadu dengan baik dengan cahaya matahari.

Akhirnya, Caster adalah orang terakhir yang tersisa — sekali lagi. Namun, ia tampaknya tidak terganggu oleh kegagalan menyedihkan dari setiap Sleeper lainnya. Dengan senyum lembut di bibirnya, pemuda itu melangkah ke dalam ring.

Caster dan Nephis saling berhadapan. Mata mereka terkunci selama beberapa detik, dan kemudian Caster sedikit membungkuk.

“Lady Nephis. Mohon maafkan saya sebelumnya.”

‘Apa yang akan dia…’

… Sesaat kemudian, Sunny membuka matanya karena terkejut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com