Sedikit terkejut, Sunny berjuang untuk membuka matanya. Saat penglihatannya perlahan fokus, ia melihat wajah pucat Neph menjulang di atasnya. Rambut peraknya yang pendek basah, menempel erat di kulitnya.

Wanita itu berlutut di samping tubuhnya yang remuk, membelai wajahnya dengan kedua tangannya. Di dalam matanya, tersirat sebuah ekspresi yang aneh.

Seolah-olah ia merasa ketakutan, namun pasrah pada sesuatu.

Pupil matanya melebar dan gelap.

‘A—apa?’

Sambil menggertakkan giginya, Nephis memindahkan tangannya ke dada Sunny yang cekung dan menekannya perlahan, menyebabkan gelombang rasa sakit merambat ke seluruh tubuh Sunny.

Kemudian, cahaya terang yang lembut tiba-tiba tersulut di bawah kulit telapak tangannya, memantul di mata abu-abunya seperti dua percikan putih yang menari.

Hampir seketika, wajah Changing Star berkerut dalam seringai kesakitan yang luar biasa, dan ia mengeluarkan jerian tertahan yang mengerikan.

Kulitnya berubah putih seperti selembar kertas, dan saat ia menggigit bibir bawahnya, tetesan darah segera mengalir ke dagunya.

Saat cahaya itu semakin intens, Nephis memejamkan matanya rapat-rapat, air mata mengalir di wajahnya yang tersiksa dan tanpa darah.

Sebaliknya, Sunny merasa seolah-olah ia berada di surga. Semua rasa sakit menghilang dari tubuhnya, digantikan oleh kehangatan yang lembut dan meliputi segalanya. Ia merasa seolah-olah sedang dibersihkan oleh sesuatu yang murni dan suci.

Oleh api putih yang murni dan menyucikan.

Di bawah pengaruh api tersebut, tubuhnya yang sekarat mulai memperbaiki dirinya sendiri. Tulang-tulangnya yang hancur disatukan kembali dari pecahan-pecahan. Dagingnya yang robek beregenerasi dan menjadi utuh kembali. Paru-parunya yang kolaps dan jantungnya yang rusak dihidupkan kembali dan diremajakan, seketika berubah menjadi kuat dan sehat.

Tiba-tiba, ia bisa bernapas lagi.

Saat dadanya bergerak, menarik napas baru, Nephis tersentak mundur dengan erangan yang menyayat hati. Cahaya putih di bawah kulitnya meredup dan menghilang, membiarkan kegelapan kembali ke tempatnya semula.

Merangkak menjauh beberapa langkah, Changing Star berhenti, bertumpu pada lutut dan tangan, lalu muntah dengan hebat. Seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali, seolah-olah berada di ambang kejang.

Saat getaran itu mereda, ia perlahan menurunkan dirinya ke tanah dan berbaring di sana tanpa bergerak, menangkap tetesan air hujan dengan mulutnya.

Sementara itu, Sunny mengangkat kedua tangannya dan memeriksa tubuhnya dengan hati-hati.

Yang membuatnya heran, tidak ada yang terasa sakit sama sekali. Rasanya seolah-olah ia tidak pernah terluka sejak awal, apalagi hampir mati.

Dengan bantuan Nephis dan Kemampuan Aspeknya yang misterius, ia telah disembuhkan sepenuhnya.

Itu adalah sebuah keajaiban.

***

Saat badai reda, hari sudah larut malam. Sunny, Nephis, dan Cassie berdesakan untuk mencari kehangatan dan tertidur seperti orang mati, terlalu lelah untuk menyuruh seseorang berjaga.

Jika sesuatu terjadi, bayangan itu mungkin akan memperingatkan mereka sebelumnya.

Jika tidak, biarlah. Mereka sudah terlalu kelelahan untuk peduli.

Untungnya, sisa malam itu berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya, tidak ada yang terburu-buru membuat rencana atau menyarankan untuk meninggalkan tebing. Mereka hanya mengumpulkan daging dari centurion cangkang yang mati dan para pemulung, mengambil dua pecahan jiwa dan pindah ke sisi lain pulau kecil itu, karena takut sisa-sisa bangkai tersebut akan menarik perhatian makhluk tertentu.

Ternyata, dugaan mereka benar. Tidak lama setelah kelompok itu meninggalkan tempat pertarungan, sebuah titik hitam muncul di langit. Segera, titik itu membesar dan mendekati tebing, mendarat di dekat mayat centurion dalam kepulan angin puyuh.

Sunny belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. Makhluk itu berukuran besar, beratnya dengan mudah dua kali lipat dari monster cangkang tersebut. Tubuhnya putih seperti mayat dan berotot, seperti singa. Ia memiliki dua cakar yang kuat di belakang dan enam di depan, menonjol tidak beraturan dari dadanya yang lebar. Masing-masing berujung pada cakar yang panjang dan tajam.

Leher dari monster terbang itu ditutupi bulu hitam panjang, begitu juga dengan sayapnya yang besar. Kepalanya menyerupai burung gagraven, dengan mata bulat besar dan paruh hitam yang menakutkan.

Saat mereka bersembunyi di balik batu, makhluk itu berpesta memakan centurion yang mati, dengan mudah merobek cangkangnya menggunakan cakar dan paruhnya. Kemudian, setelah puas, ia mencengkeram beberapa bangkai pemulung dengan cakarnya dan naik kembali ke udara, menciptakan badai kecil di setiap kepakan sayap hitamnya.

Makhluk itu meninggalkan tebing dan terbang kembali ke arah kedatangannya.

Ia bergerak ke barat.

Mengikuti titik hitam itu saat ia menghilang di kejauhan, Sunny menghela napas.

“Neph. Menurutmu makhluk apa itu?”

Nephis juga sedang menatap langit. Setelah beberapa detik, ia menurunkan pandangannya.

“Aku tidak tahu.”

Sunny hanya mengangguk dan melanjutkan urusannya. Ia masih harus melakukan seribu pukulannya.

Setelah membuat api, mereka memanggang daging centurion tersebut dan menikmati sarapan pagi yang lezat dan mengenyangkan. Kemudian, dalam keadaan perut kenyang, mereka bertiga berbaring dan beristirahat dengan santai.

Setelah bertarung melawan dua pemulung sekaligus, melarikan diri dan nyaris selamat dari banjir bandang, memanjat tebing tinggi di tengah badai dan melawan monster yang bangkit—semuanya dilakukan dalam satu hari—mereka pantas mendapatkan waktu istirahat.

Selain itu, Sunny harus membenahi dirinya sendiri. Sejujurnya, ia merasa sedikit aneh.

Alasan untuk ini bukanlah pengalaman nyaris mati yang traumatis, meskipun itu sangat berpengaruh. Masalahnya adalah, setelah pencerahan tak terduga yang ia peroleh saat mencoba melawan kabut pikiran yang mematikan, Sunny merasa seolah-olah dirinya telah berubah.

Karena kejernihan yang ia peroleh tidak pernah hilang.

Hal itu masih ada di sini, di pusat keberadaannya. Ia merasa seolah-olah cara berpikir dan mempersepsikan dunianya sekarang benar-benar berbeda. Itu sangat tajam, terarah, dan tak kenal takut.

Sunny merasa ia menjadi lebih tenang. Ia sekarang mampu berpikir jauh lebih cepat dan bertindak tanpa ragu-ragu. Banyak hal yang sebelumnya tampak tidak jelas dan menakutkan tiba-tiba menjadi dapat diprediksi, dan dengan demikian dapat diatasi.

Rasanya seolah-olah ia telah menemukan keteraturan mendasar di dunia ini yang sebelumnya tidak ada. Pemahaman batin itu memberikannya keunggulan yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

Dalam arti tertentu, perubahan ini bahkan lebih mendalam daripada transformasi tubuhnya di akhir Mimpi Buruk Pertama. Ia merasa telah membuat lompatan besar dalam kemampuan tempurnya dan kekuatan secara keseluruhan, meskipun itu tidak terikat pada jumlah fragmen bayangan yang dikonsumsi atau Kemampuan Aspek yang terbuka.

Menatap langit, Sunny bertanya-tanya apakah seperti ini perasaan Nephis selama ini.

‘Mungkin. Penguasaan tubuh, penguasaan pikiran. Benar kan?’

Ia masih jauh dari kata master. Tapi rasanya ia berada di jalur yang benar.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny mendekati ujung barat tebing.

Nephis sedang duduk di sana, kakinya menjuntai di tepi tebing. Ia sedang menatap ke barat, tenggelam dalam pikirannya.

Sunny duduk di samping gadis berambut perak itu dan mengikuti tatapannya, mencoba menebak apa yang sedang ia pikirkan.

Seperti biasa, ia gagal. Changing Star adalah sosok yang sulit dimengerti.

Sunny bergeser, merasa sangat canggung. Akhirnya, ia mengumpulkan keberaniannya dan berkata:

“Kau menyelamatkan hidupku dua kali kemarin.”

Nephis meliriknya dan membuang muka lagi.

“Memang.”

Sunny ragu-ragu, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. Pada akhirnya, ia tidak dapat memikirkan apa pun dan hanya berkata:

“Terima kasih.”

Kali ini, wanita itu menatapnya sedikit lebih lama. Wajahnya tenang dan acuh tak acuh.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Tanpa kau dan bayanganmu, kita akan tenggelam sebelum mencapai tebing atau tercabik-cabik oleh sekelompok besar pemulung setelah tersandung ke dalam labirin.”

Setelah kalimat panjang yang tidak seperti biasanya itu, ia terdiam dan menambahkan beberapa saat kemudian:

“Kita adalah sekutu.”

Sunny mengangguk, tahu bahwa wanita itu benar. Tetap saja, Nephis telah berbuat jauh melampaui batas untuk menjaganya tetap hidup. Bahkan jika ia juga telah melakukan bagiannya, tidak semua orang akan berusaha sedemikian rupa untuk membalas budi.

Namun, ia tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu. Terutama karena ia sudah bisa membayangkan jawabannya.

Sambil menatap tepat ke arahnya, wanita itu akan terdiam beberapa saat lalu mengatakan sesuatu seperti “Aku hanya ingin melakukannya” atau “Memang sudah seperti itu” dengan nada datar. Dan kemudian akan terjadi keheningan yang canggung.

Dengan senyum tipis, Sunny mengalihkan pandangannya.

Satu atau dua menit kemudian, ia berkata:

“Itu adalah Cacatmu, bukan? Rasa sakit yang kau rasakan setiap kali kau menggunakan Kemampuanmu?”

Nephis terdiam beberapa saat sebelum menjawab. Kemudian, ia hanya berkata:

“Ya.”

Sunny menatapnya. Profil wajah Changing Star tampak tenang dan jauh. Angin mempermainkan rambut peraknya yang pendek.

“Seperti apa rasanya?”

Wanita itu sedang menatap ke kejauhan.

“Seperti dibakar hidup-hidup.”

Sunny menghela napas, mencoba membayangkan penderitaan seperti apa yang harus ditanggung oleh seseorang yang dibakar hidup-hidup. Seperti biasa, Mantra itu sangat keji dan kejam.

“Aku turut menyesal,” ucapnya pelan setelah beberapa saat.

Nephis mengangkat bahu, tanpa menolehkan kepalanya.

“Itu cuma rasa sakit.”

Sunny mengalihkan pandangannya, mencoba menyembunyikan ekspresinya.

‘Cuma rasa sakit.’

Itu mungkin kata-kata paling menyedihkan yang pernah ia dengar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com