Sunny tersandung dan menatap rekan-rekannya dengan rasa terkejut yang luar biasa.

Nephis dan Cassie masing-masing sedang memegang buah besar, bulat, dan berkilau. Kulit buah-buahan ini halus dan berwarna hitam seperti óniks, sementara bagian dalamnya yang berair berwarna merah seperti batu delima. Tangan, dagu, dan bibir mereka berlumuran jus merah, membuatnya tampak seolah-olah mereka sedang berpesta darah.

Udara dipenuhi dengan aroma manis yang memikat.

Sunny menarik diri…

Tetapi perutnya tanpa sadar berkeroncongan, mengingatkannya betapa laparnya dia.

Nephis menatap Sunny dan memberinya senyuman santai.

“Hei.”

Sunny menatapnya, kehabisan kata-kata. Akhirnya, setelah beberapa detik berlalu, Sunny menguasai dirinya dan berteriak:

“Apa maksudmu ‘hei’?! Apa yang sebenarnya kalian berbuat?!”

Suaranya lantang, penuh dengan ketidakpercayaan dan kemarahan.

Baik Neph maupun Cassie menoleh menghadapnya. Mereka tampak jelas kebingungan.

“Kenapa kamu berteriak?”

Sunny menatap mereka dengan ternganga, merasa seolah-olah dia telah kehilangan akal sehatnya. Kenapa mereka begitu santai menghadapi hal ini? Apa yang sebenarnya sedang terjadi di sini?!

Berusaha mencari sedikit akal sehat dalam situasi tersebut, dia mengambil langkah hati-hati ke depan dan menatap Nephis. Apakah dia… tunggu… apa yang sedang dia pikirkan?

Dia sangat lapar. Sulit untuk berkonsentrasi pada hal lain selain makanan…

Menepis ingatan yang tiba-tiba terputus itu, Sunny teringat apa yang hendak dia katakan dan mendesak:

“Kenapa kamu berubah pikiran?”

Bintang Perubahan itu mengerutkan kening.

“Berubah pikiran? Tentang apa?”

Dia mengatupkan giginya, berpikir bahwa wanita itu sedang mencoba mempermainkannya.

“Tentang buah-buahan itu! Bukankah kita sudah sepakat untuk menghindari memakannya!”

Nephis berkedip, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

“Benarkah? …Kenapa?”

Sunny membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi kemudian membeku.

Sebenarnya, kenapa mereka membuat kesepakatan itu?

‘Uh… Aku tidak begitu ingat.’

Dia yakin bahwa ada alasannya, namun ingatannya benar-benar kosong. Pasti ada kesepakatan… bukankah begitu?

Dia cukup yakin memang ada, setidaknya hingga beberapa saat yang lalu. Namun sekarang… huh… apa dia mengkhayal tentang semuanya? Sungguh tidak ada alasan untuk tidak memakan buah-buahan yang memikat itu. Terutama ketika mereka bertiga sangat lapar…

‘Tidak, tunggu… itu tidak benar!’

“Kamu baik-baik saja, Sunny?”

Dia tersentak dan melirik Nephis, yang menatapnya dengan cemas. Tiba-tiba, Sunny merasa tersesat dan kebingungan. Apa yang sedang mereka bicarakan? Sesuatu… sesuatu tentang semacam kesepakatan?

Kesepakatan apa?

Tidak tahu bagaimana harus menjawab, dia hanya berdiri di sana dengan ceringut di wajahnya dan merengut.

‘Ugh, ini memalukan. Apakah aku benar-benar melamun saat dia berbicara kepadaku?’

Untungnya, Cassie dengan cepat datang menyelamatkannya. Gadis itu selalu tahu cara membuat situasi menjadi tidak terlalu canggung.

“Apa kamu marah karena kami mulai makan tanpa kamu?”

Sunny menatapnya dan melihat buah besar yang lezat di tangan gadis itu. Perutnya berkeroncongan.

‘Lapar sekali…’

“Uh… kurasa?”

Cassie tersenyum dan menunjuk ke tanah, di mana buah lain diletakkan di atas tumpukan daun-daun gugur. Giginya berlumuran jus merah.

“Jangan khawatir! Neph membawa tiga buah, satu untuk masing-masing.”

‘Baik sekali dia…’

Sunny memungut buah itu, melihatnya, dan menggigitnya tanpa berpikir.

Seketika, mulutnya dipenuhi oleh rasa manis yang lezat dan sejuk. Buah yang berair dan segar itu mungkin adalah hal paling lezat yang pernah ia cicipi. Rasanya menyehatkan sekaligus menyegarkan, dengan tekstur yang kaya dan rasa tertinggal yang lembut serta bertahan lama. Daging buah merah delima itu praktis meleleh di lidahnya, membuat seluruh tubuhnya merasa geli nikmat. Itu adalah kebahagiaan sejati dalam bentuk buah.

‘Wah!’

Meskipun merasa senang, Sunny merasa terganggu karena suatu alasan. Ada sesuatu yang sangat salah dengan keseluruhan situasi ini… tapi apa?

Menggigitnya sekali lagi, dia mengerutkan kening dan mencoba memahami sumber dari perasaan cemas ini. Sulit untuk memikirkan hal lain selain betapa surgawinya rasa buah Pohon Jiwa itu, namun dia memaksa dirinya untuk berkonsentrasi.

‘Huh… Pohon Jiwa? Sejak kapan… tunggu, jangan teralihkan…’

Sunny akhirnya mampu menentukan sumber keanehan itu. Itu adalah bayangannya sendiri. Ketika dia mengulurkan tangan untuk memungut buah tersebut, bayangannya tidak meniru gerakannya, seolah-olah enggan menyentuhnya.

Bahkan sekarang pun bayangan itu tidak bergerak, menolak untuk menirunya saat dia memakan buah itu.

‘Aneh. Ada apa dengan si bodoh ini?’

Sunny menggigitnya sekali lagi dan menatap bayangannya, tenggelam dalam pikiran.

Bayangan itu memiliki perangai yang eksentrik, tetapi ia jarang melakukan sesuatu tanpa alasan. Jika ia tidak menyukai buah itu, pasti ada sesuatu yang salah dengan… buah… itu…

Sunny mengerutkan kening, tiba-tiba merasakan perasaan ngeri mencengkeram hatinya.

Ada sesuatu… sesuatu yang salah dengan…

‘Sial, kenapa sangat sulit memikirkan hal ini?!’

Ada sesuatu yang salah dengan buah itu? Kenapa bisa…

‘Tunggu, apakah ini sebabnya aku berteriak pada Nephis? Dia melanggar kesepakatan… apa kesepakatannya?’

Sunny berada di ambang mengingat sesuatu yang sangat penting. Dia merasa seolah-olah dia hanya perlu menarik sehelai benang, dan seluruh kebenaran akan terungkap…

Sesuatu yang mengerikan akan terjadi jika dia gagal…

Namun kemudian, Sunny menjadi teralihkan.

Sesuatu yang tak terduga terjadi, sesuatu yang membutuhkan perhatian penuhnya.

Seketika, entah bagaimana dia melupakan semua masalah tentang buah-buahan Pohon Jiwa.

Karena pada saat itu, Mantra sedang berbicara di telinganya:

[Bayanganmu menjadi lebih kuat.]

‘A—apa?’

Dia berkedip, lalu menatap buah lezat di tangannya. Mantra itu mengumumkan peningkatan kekuatannya tepat setelah Sunny menelan gigitan ketiganya.

Tercengang, dia mengangkat kepalanya dan menatap Nephis.

Bintang Perubahan juga sedang menatap buahnya sendiri dengan ekspresi aneh di wajahnya. Merasakan tatapannya, wanita itu mendongak.

Sunny menjilat bibirnya.

“Apa kamu…”

Pada saat yang sama, Nephis berkata:

“Aku baru saja menyerap satu poin esensi jiwa.”

Tanpa mengatakan apa pun, mereka berdua menoleh ke arah Cassie.

Gadis buta itu sedang melahap buahnya dengan antusias. Jus merah mengalir di dagunya dan menetes ke tanah.

Berhenti sejenak, dia tersenyum.

“Sebenarnya, aku mendapatkan milikku beberapa gigitan yang lalu.”

Mata Sunny melebar. Dengan penuh semangat, dia memanggil rune dan menemukan kelompok yang tepat:

Fragmen Bayangan: [97/1000].

Dia benar-benar mendapatkan sebuah fragmen!

Dia mendapatkan fragmen bayangan tanpa harus mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran melawan monster-monster mematikan!

Akhirnya, Sunny mampu menyadari mengapa Iblis Cangkang begitu terobsesi dengan Pohon Jiwa dan buah-buahannya.

Buah-buahan ini adalah sihir murni!

Melupakan semua perasaan gelisah, dia mengangkat tangannya dan dengan lahap menggigit daging buah yang berair, lezat, dan menyehatkan itu…

***

Larut malam, ketika matahari telah tersembunyi di balik cakrawala dan laut yang gelap kembali mengubah Gundukan Abu menjadi pulau yang sepi, mereka bertiga bersiap untuk bermalam.

Mereka telah memindahkan perkemahan untuk beristirahat di antara akar-akar pohon besar tersebut. Dengan energi baru yang diperoleh dari mengonsumsi buah-buahan ajaib, semua kekhawatiran mereka seolah memudar.

Tanpa cara untuk bergerak lebih jauh ke barat, Nephis, Sunny, dan Cassie telah memutuskan untuk beristirahat selama beberapa hari sebelum membuat keputusan apa pun.

Mereka pantas mendapatkan liburan singkat.

Gundukan Abu adalah tempat yang sempurna untuk pemulihan. Tidak ada monster di tanah tandar sekitarnya, tempat itu cukup besar untuk melindungi mereka dari ngerinya lautan, dan mereka memiliki banyak makanan berkat Pohon Jiwa.

Terlebih lagi, makanan itu bahkan bisa memberi mereka kekuatan…

Di mana lagi mereka bisa menjadi lebih kuat tanpa mempertaruhkan nyawa mereka?

Sejauh menyangkut tempat mengerikan, tempat ini hampir seperti surga.

Sunny berbaring di atas kasur darurat dari daun-daun gugur, merasa santai dan optimis untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat, sangat lama.

Segalanya tampak membaik.

Sebelum tertidur, dia melirik cabang-cabang perkasa dari pohon besar itu dan berpikir dengan sedikit penyesalan:

‘Dengan perginya Iblis Cangkang, tidak ada lagi yang melindungi pohon megah ini. Ketika kita melanjutkan perjalanan kita, pohon ini akan sepenuhnya tanpa pertahanan. Sayang sekali…’

Kesadarannya sudah setengah tertidur. Namun, satu pikiran terakhir memasuki benak Sunny tepat sebelum dia benar-benar terlelap ke dalam pelukan kegelapan:

“Sayang sekali tidak ada seorang pun di sini yang akan melayaninya… dan memberinya makan… dan membantunya menyebarkan biji-bijinya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com