Tak lama kemudian, mereka sudah berdiri di bawah dinding batu yang tak tertembus dari kota misterius itu. Di belakang mereka, jurang besar dari kawah yang sangat luas terbentang hingga ke cakrawala.

Di suatu tempat di depan sana, benteng satu-satunya milik manusia di wilayah Alam Mimpi yang menjijikkan ini telah menanti. Benteng itu menjanjikan untuk membebaskan mereka dari tempat gelap ini dan membawa mereka pulang.

Sunny benar-benar tidak sabar untuk segera mengakhiri mimpi buruk ini.

Dinding kota itu dibangun dari lempengan-lempengan besar granit abu-abu. Masih basah oleh sentuhan dingin laut terkutuk, batu-batu kuno yang lapuk itu tampak hampir hitam. Terlepas dari ribuan tahun yang berlalu sejak para pembangun misterius dinding itu menghilang ditelan kabut waktu, bangunan itu tetap tampak monumental dan tak tergoyahkan.

Celah-celah di antara lempengan granit itu hampir tidak cukup lebar untuk memasukkan bilah pedang yang tipis.

Menengadah ke atas, Sunny mencoba memperkirakan tinggi dinding tersebut. Tingginya pasti mencapai enam puluh meter—dua kali lebih tinggi dari penghalang pertahanan Akademi Awakened, yang dibangun dengan bantuan teknologi modern dan berbagai Kemampuan Aspek.

Untuk beberapa saat, ia memikirkan orang-orang yang telah mendirikan tembok ini, kota di balik tembok itu, dan patung-patung raksasa yang masih berdiri kesepian di pantai terpencil di tanah terkutuk ini. Ciptaan mereka telah bertahan dari gempuran kegelapan dan waktu, tetapi para penciptanya telah tiada. Siapa sebenarnya mereka? Nasib buruk apa yang menimpa warga kota yang hancur itu?

Namun kemudian, Sunny menggelengkan kepalanya dengan marah. Misteri-misteri ini sudah tidak ada hubungannya lagi dengan dirinya. Ia akan pulang, dan tidak akan pernah kembali ke lubang kengerian dan keputusasaan yang mengerikan ini. Biarkan orang lain yang memecahkannya.

Setelah beristirahat sejenak, mereka memutuskan bahwa akan lebih mudah untuk memanjat dinding daripada mengelilinginya demi mencari pintu masuk. Bahkan jika mereka menemukan gerbang, tidak ada jaminan gerbang itu akan terbuka.

Memanjat granit yang basah bukanlah tugas yang mudah, tetapi mereka berhasil melakukannya. Saat tidak ada pegangan yang bisa digunakan, Sunny dan Nephis terpaksa menggunakan pedang mereka dengan cara menyelipkannya ke celah-celah di antara lempengan batu. Setelah beberapa kali mengalami luka gores yang tidak menyenangkan, mereka menemukan ritme yang tepat dan membuat kemajuan pesat.

Ditingkatkan oleh pecahan jiwa dan fragmen bayangan yang telah mereka konsumsi, serta regimen pelatihan yang kejam dari pertempuran tanpa akhir demi bertahan hidup, tubuh mereka penuh dengan kekuatan dan daya tahan. Keduanya berada di puncak kemampuan fisik manusia. Tak lama kemudian, mereka telah mencapai puncak dinding besar itu dan mendaki melewati tepiannya.

Tanpa perlu mengatur napas, Sunny dengan penuh semangat merangkak maju, melompat berdiri, dan menatap ke bawah.

Dalam keheningan yang menyusul, ia dapat mendengar suara tali emas yang bergesekan dengan batu. Namun, detak jantungnya terdengar lebih keras.

Tak lama kemudian, Nephis dan Cassie bergabung dengannya.

Gadis tunanetra itu memegang bahunya dan bertanya, dengan suara yang ceria dan penuh harapan:

“Sunny? Apa yang kamu lihat?”

Ia menjilat bibirnya.

Di bawah mereka, sebuah kota yang luas terbengkalai dalam reruntuhan. Bangunan-bangunan batu yang indah itu hancur berkeping-keping, banyak di antaranya yang berubah menjadi tumpukan puing belaka. Tidak ada orang yang berjalan di sepanjang jalan-jalan yang luas, tidak ada hiruk-pikuk suara yang mengusir keheningan. Di bawah langit abu-abu yang dingin, kota yang hancur itu tampak mati dan suram.

Tidak mungkin untuk mengatakan bencana mengerikan apa yang telah terjadi di sini, tetapi yang jelas bencana itu tidak terjadi secara alami. Banyak rumah yang runtuh telah menghitam karena api, dengan bekas cakar terukir di bagian pecahan dinding yang masih berdiri. Di sana-sini, tulang-tulang mengerikan dari khoror kuno mencuat dari tanah, menceritakan kisah-kisah tentang pertempuran putus asa yang pasti pernah terjadi di jalan-jalan ini dahulu kala.

Melihat lebih dekat, Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. Ada bentuk-bentuk aneh yang bergerak di antara reruntuhan, dan lebih banyak lagi yang bersembunyi di dalam bayang-bayang. Melihat mereka memenuhi dirinya dengan rasa takut yang sedingin es.

Kota yang hancur itu dipenuhi oleh Makhluk Mimpi Buruk.

“Ada… sebuah kota luas yang hancur dan dibangun dari batu yang lapuk. Dan ada banyak monster berkeliaran di jalan-jalan. Tepat seperti yang kau katakan.”

Dinding kota yang tinggi tempat mereka berdiri sangat lebar, seperti jalan raya. Dinding itu membentang tanpa akhir ke kedua arah, melingkungi reruntuhan luas itu dalam lingkaran yang tampak sempurna secara aneh. Di beberapa titik, ada menara-menara yang dibangun di dalam tubuh granitnya yang tidak dapat ditembus, berfungsi sebagai benteng pertahanan melawan musuh potensial.

Siapa yang menyangka bahwa suatu hari penghalang besar ini tidak akan berfungsi untuk menangkis monster-monster mengerikan, melainkan untuk menjaga agar khoror yang sebenarnya tetap terkurung di dalam?

Namun Sunny tidak begitu tertarik pada dinding itu. Ia bahkan tidak terlalu tertarik pada monster-monster itu. Sebaliknya, pandangannya tertarik pada bukit tinggi yang menjulang di atas reruntuhan. Di atas bukit itu…

“Ada sebuah istana megah berdiri di atas bukit di tengah-tengah reruntuhan. Tampak seperti… seperti sesuatu dari dalam legenda. Dindingnya dibangun dari batu putih bercahaya, dengan menara-menara tinggi dan puncak menara yang megah menembus langit. Istana itu berdiri di atas kota bagaikan… sebuah simbol harapan, satu-satunya hal di neraka ini yang tampaknya tidak tersentuh oleh kegelapan dan… dan…”

Senyuman lebar muncul di wajah Cassie.

“Ya! Ini istana yang kulihat!”

Namun, Sunny tidak mendengarkannya. Tepat saat ia sedang menggambarkan kemegahan istana yang terang itu kepada gadis tunanetra tersebut, tatapannya tanpa sengaja bergeser ke arah bagian belakang istana.

Sekarang, yang bisa ia lihat hanyalah siluet gelap dari sebuah menara raksasa yang menjulang di atas dunia bagaikan tombak najis yang terbuat dari darah beku. Begitu Sunny melihatnya, hatinya dicengkeram oleh rasa takut yang tidak dapat dijelaskan.

Inilah Puncak Merah (The Crimson Spire).

Perasaan ngeri yang dipancarkannya sudah cukup membuatnya tidak pernah ingin menatapnya lagi. Namun, ia tidak mampu memalingkan pandangan.

Di sisinya, Nephis juga menatap ke arah menara itu, dengan pikiran yang misterius. Ada ekspresi tegang dan gelap di wajahnya. Setelah beberapa detik berlalu, Bintang Pembawa Perubahan (Changing Star) itu akhirnya berhasil menguasai dirinya dan memalingkan muka.

Melihat ke arah kastil, ia mengerutkan kening dan berkata:

“Bagian akhir perjalanan menuju benteng ini mungkin sangat berbahaya. Kita tidak boleh terburu-buru. Mari kita cari jalan turun terlebih dahulu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com