Dalam perjalanan keluar dari kastil, Kai terdiam aneh. Sunny tidak mempermasalahkannya, karena dia memiliki banyak hal untuk dipikirkan.

Kembali ke pondok itu… ada banyak hal di sana yang sangat dia harapkan tidak akan pernah dia lihat, rasakan, atau alami lagi. Untuk sesaat, dia bahkan berpikir untuk langsung kembali ke katedralnya tanpa menepati janjinya.

Tapi untuk apa dia melakukannya? Lagipula bukan dia yang meminta untuk diundang kembali. Nephis adalah orang yang menginginkan bantuannya untuk sesuatu.

‘Berpura-samalah seolah kau tidak peduli. Selain itu, tuntutlah kompensasi untuk apapun yang ingin mereka suruh kau lakukan. Kau adalah orang luar sekarang, dan jasamu tidak akan murah.’

Ya, itu adalah pilihan terbaik. Dia tidak akan menyetujui apapun yang tidak melayani kepentingan egoisnya sendiri. Dan ada banyak hal yang bisa disediakan oleh Changing Star, dengan kelompok berburu dan para pengikutnya yang sedang berkembang pesat, untuknya.

Ada satu hal khusus ini, sesuatu yang sangat ingin dia lakukan, tetapi tidak bisa dia lakukan sendiri. Mungkin mereka bisa membantunya dengan hal itu…

Saat mereka mendekati pondok, Kai tiba-tiba bertanya dengan nada serius:

“Sunny… kenapa kau ingin aku ikut denganmu, sungguh?”

Sunny menghela napas. Melirik ke arah pemanah yang menawan itu, dia ragu-ragu, lalu berkata:

“Aku ingin kau memberitahuku jika aku dibohongi.”

Kai mengerutkan kening.

“Kupikir Nyonya Nephis adalah temanmu. Kenapa kau begitu mewaspadainya?”

Sunny terkekeh.

Apakah dia seorang teman? Bahkan dia sendiri tidak tahu apa sebenarnya hubungan mereka berdua. Lebih buruk lagi, dia tidak yakin akan jadi apa mereka nantinya.

“Dia adalah jenis teman yang membuatmu tidak ingin menurunkan kewaspadaanmu.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Ada juga seorang pria bernama Caster. Dialah orang yang paling tidak aku percayai.”

Sang pemanah mengangkat alisnya.

“Aku hanya mendengar hal-hal baik tentang Caster. Kenapa secara khusus dia?”

Sunny meliriknya dari sudut mata dan memasang wajah cemberut. Sejujurnya, Caster belum pernah melakukan apapun yang layak mendapatkan permusuhannya. Tapi ada sesuatu dari Bangsawan agung itu yang memberi Sunny perasaan yang familier.

Dia terlalu sempurna. Berdasarkan pengalaman Sunny, hanya orang-orang dengan niat buruk yang mampu tampil begitu tanpa cela. Mungkin dia salah, tapi prinsip untuk selalu mengasumsikan yang terburuk memiliki catatan rekam yang terlalu bersih untuk ditinggalkan sekarang.

“Dia hanya membuatku merinding.”

Tampaknya puas dengan jawaban ini, Kai mengangkat bahu dan mengikuti Sunny ke dalam pondok.

Markas kelompok berburu Changing Star telah berubah banyak sejak kunjungan terakhirnya. Tempat itu sudah terlihat cukup layak saat dia menjadi anggotanya, tapi sekarang, pondok itu jauh lebih mengesankan.

Hal pertama yang menarik perhatian adalah ukurannya yang tumbuh jauh lebih besar. Selama bulan-bulan ketidakhadirannya, struktur tambahan dibangun untuk memperluasnya baik secara horizontal maupun vertikal. Sekarang, itu adalah bangunan terbesar di pemukiman luar, hampir mulai menyerupai balai kota kecil.

Tempat itu juga dijaga ketat, terutama dari sisi yang menghadap ke jalan putih. Beberapa pengawas terlihat di atap, mengamati reruntuhan di bawah. Mereka mengenakan Memori tipe zirah dan memegang busur di tangan mereka.

Jauh berbeda dari keadaan sebelumnya.

Di dalam, banyak orang sibuk dengan berbagai tugas. Sunny membeku sejenak, merasa bingung dengan semua kesibukan itu. Dia hampir merasa seolah-olah dia secara keliru kembali ke kastil.

Alasannya bukanlah interior yang rapi dan didekorasi dengan penuh selera, dengan karpet hangat menutupi lantai batu dan berbagai permadani yang menggantung di dinding batu yang kokoh. Bukan, perbedaan utamanya adalah bagaimana orang-orang di sini membawakan diri mereka.

Kebusukan keputusasaan hampir hilang dari mata mereka, digantikan oleh energi dan vitalitas. Sunny mengerutkan kening.

‘Kenapa Gunlaug belum mengakhiri semua ini?’

Dari semua yang dia lihat, Nephis hampir memohon untuk dihancurkan. Bagaimana semua ini bisa terjadi?

Pikiran suramnya terganggu oleh seorang wanita muda yang menyapa mereka dengan senyuman.

“Selamat datang! Ada yang bisa kubantu?”

Sunny menatap gadis yang tersenyum itu, mencoba mengingat apakah dia mengenalnya. Tidak ada satupun yang terlintas di benaknya. Berusaha menghilangkan kerutan di wajahnya, dia menjawab dengan nada datar:

“Neph sedang menungguku.”

Wanita muda itu berkedip.

“Eh… maaf. Siapa Neph?”

Sunny memutar bola matanya.

“Maaf. Nyonya Nephis sedang menungguku. Kau tahu… Changing Star dari Klan Immortal Flame?”

Mata wanita muda itu melebar.

“Oh! Begitu ya. Biar kutunjukkan jalannya…”

Sunny ingin membalas bahwa dia tahu jalannya, tapi sejujurnya, dia tidak yakin apakah dia masih tahu. Dengan segala perubahan yang terjadi pada pondok itu, dia tidak tahu lagi di mana letak berbagai hal.

Dalam perjalanan, mereka melewati ruangan kecil yang dulunya adalah milik darinya. Tepat saat mereka berjalan lewat, Sunny melirik ke dalam dan melihat bahwa ruangan itu kini menjadi tempat tinggal orang lain.

Bahkan, dia mengenali beberapa barang yang ditinggalkan pemilik baru di atas ranjang lipat yang sempit itu. Itu milik Caster. Salah satu sudut bibirnya terangkat ke atas.

‘Tentu saja.’

Sepertinya dia telah sepenuhnya digantikan oleh keturunan klan Han Li itu. Yah, terserahlah. Ranjang lipat itu toh tidak begitu nyaman, tidak seperti ranjang lebarnya yang mewah di kamar tersembunyi di katedral.

Akhirnya, wanita muda itu memandu mereka ke area yang dulunya merupakan aula utama pondok lama. Sekarang, area itu dipisahkan dari bagian lainnya oleh dinding tebal, dengan pintu kayu kokoh yang menghalangi jalan masuk ke dalam.

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk.

Dia telah membayangkan saat itu berkali-kali di masa lalu.

…Tentu saja, dia tidakเคย berpikir bahwa reuni koinya akan terjadi di hadapan seorang bintang pop pucat yang daya tariknya tidak masuk akal. Tapi tetap saja.

Di dalam ruangan, sebuah jendela lebar terbuka ke pemandangan Kota Gelap yang sangat menakjubkan sekaligus mencekam. Di dinding di sebelah jendela, peta reruntuhan dipenuhi dengan berbagai tanda yang berisi informasi berharga. Tanda-tanda itu tampak jauh lebih padat daripada sebelumnya.

Ada sebuah meja kayu besar di sebelah jendela, dikelilingi oleh tujuh kursi darurat. Saat itu, hanya dua yang diduduki.

Effie sedang duduk di salah satu kursi, dengan kaki ditaruh di atas meja tanpa sopan santun. Seperti biasa, dia terlihat sangat nyaman dan santai. Di kursi di sebelahnya, seorang gadis tunanetra yang cantik sedang menangkupkan cangkir dengan jemarinya yang lembut. Itu adalah Cassie.

Nephis dan Caster berdiri dekat peta, mendiskusikan sesuatu satu sama lain.

Mereka berempat adalah inti dari kelompok berburu Immortal Flame.

Begitu Sunny dan Kai masuk, semua orang menoleh ke arah mereka.

Sunny memasang wajah berani dan memaksakan senyum menyeringai.

“Oh, wah, begitu banyak wajah familier. Halo semuanya. Tidak perlu bilang seberapa besar kalian merindukannya. Ngomong-ngomong, ini Kai. Kai, sapalah semua orang — ini Cassie, Caster, dan Effie. Kau sudah kenal Nephis.”

Memberinya tatapan aneh, pemanah menawan itu tersenyum sangat menyilaukan dan berkata dengan suara indahnya yang terdengar bodoh:

“Eh… halo. Nyonya Nephis, Cassie, Caster, pemburu Athena… senang sekali bisa berkenalan dengan kalian.”

Cassie terkikik.

“Huh, kalian pasti tidak percaya, kurasa aku baru saja mendengar Night dari Nightingale menyebut namaku. Gila, kan?”

Kai berkedip.

“Oh, maaf. Aku memang Night dari Nightingale, sebenarnya.”

Effie condong ke depan dan mengulurkan satu lengannya.

Sementara itu, wajah Cassie berubah menjadi pucat pasi. Ekspresi ketakutan yang luar biasa muncul di wajahnya. Tangannya bergetar, dan cangkir yang diegangnya terjatuh dari tangannya.

Menangkap cangkir itu sesaat sebelum membentur lantai, Effie menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Setiap kali… ini terjadi setiap kali…”

Sunny mengernyitkan dahi dan melirik pemanah tampan itu dengan rasa jijik.

‘Oh ayolah! Apakah reaksi seperti itu benar-benar diperlukan?!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com