Sunny berjalan di barisan belakang kelompok itu, tetapi bayangannya sedang mengintai di depan. Tanpa bayangan itu di sisinya, dia merasa agak tidak nyaman.

’Aku ingin tahu apakah aku bisa memanggil Saint Batu saat bayangan itu tidak ada. Bagaimana bisa aku tidak pernah berpikir untuk memeriksanya?’

Tanpa bayangan fisik maupun Bayangan gaibnya, Sunny merasa hampir telanjang. Setidaknya ada orang lain bersamanya, termasuk tiga orang kuat — Nephis, Caster, dan Effie.

Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah melihat Kai beraksi. Pemanah tampan itu tidak terlihat seperti seseorang yang sangat berbahaya, tetapi Sunny tidak tertipu. Orang-orang lemah tidak bisa bertahan hidup di Forgotten Shore selama bertahun-tahun, terutama jika Kemampuan Aspek mereka menjadikan mereka orang yang sempurna untuk menjelajahi luar Kota Gelap.

Dengan Kemampuan Aspeknya yang unik, Kai juga harus bertarung melawan jenis makhluk mengerikan yang hanya sedikit diketahui Sunny — makhluk mengerikan bersayap yang tinggal di awan. Seperti Pembawa Pesan Puncak (Spire Messenger).

’Menakutkan.’

Ngomong-ngomong soal Kai…

Sunny mempercepat langkahnya dan menyusul pemuda memesona itu. Melirik sekilas ke arah Cassie, yang sepertinya tidak ingin mengatakan apa pun padanya, dia mengerutkan kening sejenak, lalu menoleh ke arah Nightingale:

“Hei, Night. Bagaimana kabarmu?”

Pemanah itu menatapnya dengan senyum ramah.

“Oh, hei. Baik, kurasa? Maksudku… cuacanya bagus.”

Sunny berkedip beberapa kali. Cuaca tidak pernah bagus di Forgotten Shore. Kalau tidak terlalu dingin, terlalu lembap, atau terlalu panas. Sejujurnya, terkadang dia bahkan merindukan Gunung Hitam. Setidaknya tempat itu konsisten.

Bukan tipe orang yang suka basa-basi, Sunny langsung menuju ke pertanyaan yang benar-benar ingin dia tanyakan:

“Jadi, sungguh… apa yang kau lakukan di sini?”

Kai meliriknya dengan sedikit kebingungan.

“Apa maksudmu?”

Sunny menghela napas.

“Dari apa yang kau ceritakan padaku, kehidupanmu di kastil sangat damai. Kau punya pecahan jiwa yang cukup untuk tinggal di sana untuk waktu yang lama, semua orang menyukaimu, dan bahkan Penguasa pun memperlakukanmu dengan baik karena betapa berguna Kemampuanmu. Kenapa kau mau mengambil risiko dengan pergi bersama kami ke Labirin?”

Pemanah tampan itu terdiam sejenak.

“Ah. Yah… sebenarnya, aku mendapat sedikit masalah. Kurasa. Kematian para Pengawal yang mengurungku di dalam sumur digunakan untuk menjebak Effie, bukan? Nah, bagaimana jika seseorang tahu bahwa aku terhubung dengan hilangnya mereka? Bukankah aku akan dalam bahaya?”

Sunny memikirkannya sejenak, lalu dengan enggan menyetujuinya.

“Masuk akal. Tapi bukankah bahaya yang akan kau hadapi dalam ekspedisi ini jauh lebih buruk daripada bahaya yang kauhindari?”

Kai tersenyum.

“Tentu saja. Tapi, Sunny… ada hal lain yang gagal kaupertimbangkan.”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa itu? Tolong… tolong jangan katakan padaku kalau kau telah menjadi salah satu pengikut Neph.”

Pemuda menawan itu terkekeh.

“Pengikut? Tidak, kurasa tidak. Setidaknya tidak seperti yang kaupikirkan.”

Dia terdiam cukup lama, lalu menghela napas.

“Sebenarnya, kurasa tidak banyak orang yang melihat segala sesuatunya dengan jelas. Tapi sungguh, itu tidak terlalu sulit untuk dipahami.”

Berbalik ke arah Sunny dengan ekspresi suram di wajahnya yang biasanya tampak santai, Kai tiba-tiba bertanya:

“Aku datang ke Forgotten Shore tiga puluh satu bulan lalu. Apakah kau tahu berapa banyak dari kita yang mencapai Kota Gelap tahun itu?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

Pemanah itu meringis.

“Hampir empat ratus. Dan apakah kau tahu berapa banyak yang masih hidup? Kurang dari dua.”

Dia terdiam beberapa saat.

“Yang berarti, hanya dalam dua tahun, lebih dari separuh dari kita tewas. Orang-orang mati sepanjang waktu di Kota Gelap, kau tahu. Kastil itu mungkin terlihat aman, tetapi sebenarnya, Penguasa terus-menerus kehilangan orang. Setiap minggu, beberapa pemburu tidak kembali dari berburu. Setiap beberapa minggu, Makhluk Mimpi Buruk menyerang tembok dan membunuh beberapa Pengawal sebelum mereka sempat mengusirnya atau memusnahkannya.”

Kai menghela napas.

“Tapi yang paling sering terjadi, sesuatu datang ke permukiman luar dan begitu saja menyeret orang pergi. Itu bahkan belum termasuk mereka yang mati karena kelaparan, keputusasaan, atau di tangan manusia lain. Apakah kau… apakah kau mengerti maksudku?”

Sunny merengut, pemahaman baru mulai terbit di benaknya. Melihat ekspresinya, Kai menoleh.

“Tentu saja. Setiap tahun, ratusan orang mati di Kota Gelap. Dan setiap tahun, ratusan orang lagi datang untuk menggantikan posisi mereka. Tapi, Sunny… tahun ini, hanya ada empat orang. Bukan empat ratus, tapi hanya empat orang.”

Bagaimana… bagaimana bisa dia tidak memikirkannya sebelumnya? Mata Sunny sedikit melebar.

Sementara itu, Kai melanjutkan:

“Yang berarti Bright Castle tidak pernah memiliki kesempatan untuk memulihkan kerugiannya. Apa yang terjadi jika teori Siklus Mantra yang dipercayai orang-orang itu benar dan lima bulan dari sekarang, ketika titik balik matahari musim dingin tiba, hal yang sama terulang kembali?”

Dia menggelengkan kepalanya, dengan ekspresi suram di wajahnya.

“Itu berarti setahun dari sekarang, mungkin hanya akan tersisa enam ratus manusia di Kota Gelap. Dan dua tahun dari sekarang… hanya akan tersisa selusin atau dua lusin saja. Butuh banyak orang untuk mempertahankan kemiripan peradaban yang kita miliki di sini, Sunny. Begitu kita melewati titik tiada kembali, semuanya akan runtuh.”

Pemanah tampan itu meliriknya dan menambahkan dengan nada berat:

“Setiap warga sipil akan mati. Setiap pejuang yang tidak cukup kuat akan mati. Pada akhirnya, hanya beberapa orang terkuat yang akan tersisa. Apakah aku cukup kuat untuk menjadi salah satu dari sedikit orang itu? Aku tidak yakin. Dan bahkan jika aku memang kuat, siapa yang ingin hidup dalam situasi seperti itu.”

Dia memalingkan muka dan menatap Nephis, yang sedang berjalan di depan mereka.

“Jadi tidak, Sunny, aku bukan seorang pengikut. Tapi aku akan mengikuti Nona Nephis sampai ke ujung Labirin dan kembali, karena lebih baik mati mencoba melakukan sesuatu daripada hidup sambil menyembunyikan kepala di dalam pasir. Bukankah begitu?”

Begitu saja, percakapan mereka berakhir. Sunny berjalan dalam keheningan, memikirkan apa yang dikatakan Kai.

Jika pemanah itu benar, maka masa depan memang sangat meresahkan. Tentu saja, tidak ada yang tahu pasti berapa banyak Sleeper yang akan tiba di sini selama titik balik matahari musim dingin. Tapi sekarang setelah dipikir-pikir, Sunny merasa bahwa orang-orang yang percaya pada sifat siklus kedatangan itu hampir benar.

Dia juga percaya bahwa tidak akan ada ratusan wajah baru yang tiba di Forgotten Shore dalam lima bulan.

Namun, sementara yang lain memperkirakan akan ada selusin, beberapa lusin setelah setahun, dan seratus setelahnya, dia tidak berpikir demikian.

Untuk beberapa alasan, Sunny merasa bahwa tidak akan ada orang lain yang datang ke Kota Gelap sama sekali.

Dia merasa bahwa mereka bertiga… dan Caster… adalah orang-orang terakhir yang pernah dikirim ke neraka ini oleh Mantra.

’Astaga. Ada apa dengan orang-orang hari ini? Pertama Effie dengan pembicaraan kiamatnya, sekarang ini. Aku sudah menjadi orang yang sangat pesimis. Aku tidak butuh bantuan siapa pun untuk merasa mengerikan tentang masa depan…’

Namun ternyata, dia memang butuh bantuan. Kedua percakapan itu telah membuka mata Sunny terhadap masalah yang serius.

Dia terlalu berpandangan pendek. Dia terlalu berkonsentrasi pada masalah yang ada di depan mata dan gagal melihat gambaran yang lebih besar. Apakah karena baik Effie maupun Kai menghabiskan lebih banyak waktu di Forgotten Shore, ataukah karena dia sendiri tidak cukup memperhatikan detail-detailnya?

Apakah semuanya akan berbeda jika dia memperhatikan?

Tepat saat Sunny melirik Nephis, Cassie tiba-tiba menoleh ke arahnya.

Sunny mengerutkan kening.

“Ada apa?”

’Dia mengabaikanku selama ini, tapi sekarang dia ingin bicara? Huh.’

Gadis tunanetra itu ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan pelan:

“…Sesuatu sedang mengikuti kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com