Beberapa saat kemudian, Sunny berhasil mengumpulkan kesadarannya kembali untuk mengawasi sekeliling dengan waspada.

Terowongan tempat mereka berada saat ini sedikit berbeda dari terowongan yang mereka lewati saat melawan gerombolan monster mayat hidup. Tempat itu terlihat lebih lapuk dan rusak, dengan dinding dan lantai yang licin serta tidak rata, seolah-olah terkikis oleh sesuatu selama bertahun-tahun lamanya.

Yang lebih parah, tempat itu… basah. Dengan sedikit menggigil karena dingin, Sunny menyadari bahwa mereka dikelilingi oleh genangan air hitam.

Bau garam laut meresap ke dalam udara.

Menengadah ke atas, ia menemukan sosok tinggi dari pemburu yang periang itu dan bertanya dengan suara serak:

“Di mana kita?”

Effie meliriknya dan memberi isyarat ke atas.

“Sekitar seratus meter di bawah permukaan tanah, nyaris tepat di bawah tembok kota.”

Sunny menatapnya dengan pandangan kosong, perlahan-lahan memahami arti dari kata-kata tersebut. Sang pemburu mengangguk kepadanya.

“Ya, tebakanmu benar. Menjelang malam, tempat ini akan penuh dengan air laut. Jurang di belakang kita itulah yang mencegah katakombe ini kebanjoran oleh laut gelap.”

Ia menghela napas lelah.

“Jadi, kecuali kita ingin tenggelam atau dimakan oleh beberapa penghuni kedalaman, kita harus segera keluar dari sini secepat mungkin.”

Sunny memejamkan mata, membayangkan terjangan air hitam menderu yang menyembur dari mulut terowongan yang tak terhitung jumlahnya dan jatuh ke dalam jurang abisal seperti air terjun yang terbuat dari kegelapan murni.

Ya, jika mereka masih berada di bawah tanah saat hal itu terjadi, monster laut akan menjadi masalah paling kecil bagi mereka. Laut itu sendiri yang akan membunuh mereka.

Untungnya, hari masih pagi.

Ucapan Effie menjadi sebuah aba-aba. Beberapa saat kemudian, Nephis bangkit berdiri dan melirik para anggota kelompok tersebut. Wajah pucatnya tampak tenang dan terkendali.

“Saatnya pergi. Kumpulkan tenaga kalian.”

Disertai desahan dan rintihan kesakitan, semua orang berdiri. Sunny adalah orang terakhir yang bangkit.

*Aduh, sakit sekali. Aku mulai bertanya-tanya apakah bertarung melawan Harus adalah pilihan yang lebih baik.*

Tapi tidak, itu tidak benar. Betapa pun mengerikannya pertempuran dengan para kerangka itu, setidaknya situasinya bisa ditebak. Sementara si bungkuk terkutuk itu, di sisi lain, adalah misteri total.

Tidak ada yang lebih buruk daripada menghadapi musuh yang sama sekali tidak kamu ketahui.

Saat kelompok itu berjalan lebih jauh ke dalam terowongan, Sunny menyusul Effie dan bertanya dengan nada penasaran yang disengaja:

“Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa tahu jalan di sekitar katakombe ini?”

Bukan berarti ia bisa dengan santai menjelajahi terowongan-terowongan mematikan ini sendirian.

Sang pemburu memberinya tatapan curiga dan mengangkat bahu.

“Pengetahuan ini semacam diturunkan di antara para pemburu permukiman luar. Aku pernah ke sini beberapa kali sebelumnya, mencoba melarikan diri dari Makhluk Mimpi Buruk yang sangat mengerikan. Meskipun, sejujurnya, aku baru turun sedalam ini ke katakombe sekali saja.”

Effie bergidik.

“Aku masih pendatang baru di Kota Gelap waktu itu. Dulu, pemburu terkuat di permukiman luar semacam merawatku di bawah perlindungannya. Kami turun ke sini bersama satu kelompok penuh.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya dan meringis ketika tubuhnya yang babak belur memprotes gerakan tiba-tiba itu.

“Ya? Kelompok itu pasti sangat kuat, bisa kembali dari tempat ini hidup-hidup.”

Sang pemburu meliriknya dan tersenyum muram.

“…Siapa yang bilang tentang kembali hidup-hidup? Sebenarnya, mereka semua tewas. Akulah satu-satunya yang selamat.”

Sunny menatapnya untuk waktu yang lama, lalu bertanya:

“Jika mereka semua tewas, lalu untuk apa Sialan kau membawa kami ke sini?”

Effie mengangkat bahu.

“Karena sekuat apapun kelompok itu, mereka bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan kelompok ini. Apakah kalian sadar betapa kuatnya kita berenam jika digabungkan? Sialan. Aku tidak ingin menjadi musuh kita.”

Kemudian, ia ragu-ragu sejenak dan menambahkan:

“Lagi pula, kali ini, aku tahu apa yang akan kita hadapi. Kita akan keluar dari sini dalam keadaan utuh, percayalah padaku.”

Sunny bukan tipe orang yang mudah percaya, tapi pada titik ini, ia tidak punya banyak pilihan. Meninggalkan sang pemburu tinggi sendirian, ia berjalan dalam keheningan untuk beberapa saat.

Terowongan-terowongan itu kini menukik tajam ke bawah. Setiap menitnya, kelompok itu semakin turun ke dalam perut bumi.

Perlahan-lahan, rasa penasarannya bangkit. Sekarang setelah pertempuran mengerikan melawan pasukan orang mati itu terlewati, Sunny mulai memikirkan sesuatu yang ganjil.

Sebenarnya dari mana asal semua kerangka manusia itu?

Ada ratusan, jika bukan ribuan dari mereka di sini di dalam katakombe. Bahkan jika setiap pemburu yang pernah hidup di permukiman luar tewas di terowongan-terowongan ini, jumlah mereka tidak akan sebanyak itu.

Belum lagi orang-orang yang binasa di Kota Gelap biasanya berakhir dimakan oleh beberapa monster mengerikan, tulang-tulang mereka dihancurkan menjadi debu oleh gigi-gigi monster itu.

Perenungannya yang sia-sia terganggu oleh Effie, yang tiba-tiba memberi isyarat agar kelompok itu berhenti.

Setelah berdiskusi sejenak dengan Nephis, ia mengangguk kepadanya dan berbalik menghadap yang lainnya:

“Dengar baik-baik. Kita sudah dekat dengan kamar pusat labirin ini. Jalan keluar ke permukaan sudah ada di depan mata. Namun, untuk sampai ke sana tidak akan mudah.”

Sang pemburu tinggi itu ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Jika kita ingin berhasil keluar, kita harus bertindak cepat. Ada satu Makhluk Mimpi Buruk besar keparat yang tinggal di ruangan itu. Namun, butuh waktu baginya untuk benar-benar bangun. Jadi… jangan berhenti untuk melihatnya, jangan panik, jangan hilang kendali. Tempat itu mungkin terlihat menakutkan, tapi jika kalian mengikuti Neph dan melakukan apa yang dia perintahkan, kalian akan baik-baik saja.”

Ia menunggu sebentar untuk memastikan bahwa semua orang memahami maksudnya, lalu tersenyum lebar.

“Baiklah. Jika semuanya sudah siap, mari kita pergi menemui Penguasa Orang Mati.”

*Apa… Penguasa Orang Mati?*

Tidak menyukai arti dari nama itu sama sekali, Sunny memanggil Pecahan Tengah Malam dan dengan enggan mengikuti Effie dari belakang.

…Segera setelah itu, mereka memasuki sebuah ruangan bawah tanah yang raksasa.

Begitu Sunny melihat apa yang ada di dalamnya, matanya mendelik lebar.

Ia akhirnya mengerti dari mana semua hantu kerangka itu berasal.

Ia juga mengerti ke mana para penduduk kota kuno itu menghilang.

…Mereka semua ada di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com