Diperkuat oleh bayangan dan dengan bantuan dari sembilan ratus serpihan yang telah dikumpulkan Sunny, sang Saint menjadi sangat kuat. Tubuh batu yang anggun dari monster pendiam itu pada dasarnya sudah menyimpan kekuatan yang luar biasa, dan kini, kekuatan itu meningkat pesat.

Sambil memegang perisainya dengan kedua tangan, sang Bayangan melancarkan serangan telak pada titik terlemah dari bilah pedang hitam itu. Bilah pedang yang terjepit di antara lantai marmer dan pelindung kakinya itu berdering memekakkan telinga… dan hancur berkeping-keping.

Masih menunggangi Ksatria Hitam, Sunny menyeringai dengan penuh rasa puas yang kejam.

Kemudian, dia melepaskan pegangannya dari helm iblis yang penyok itu dan mendorong tubuhnya menjauh, melakukan salto ke belakang dan mendarat dengan lincah beberapa meter jauhnya.

Nephis segera melepaskan diri juga.

Mereka berdua tahu bahwa tidak ada yang lebih berbahaya daripada musuh di ambang kematian. Tanpa ada yang perlu hilang, manusia sering kali melepaskan segala rasa mementingkan diri sendiri dan mengamuk, membawa pembunuh mereka ke liang kubur bersama mereka.

Makhluk Mimpi Buruk pun kurang lebih sama, hanya saja lebih mengerikan.

Terlepas dari kenyataan bahwa Sunny yakin kelemahan iblis itu tersembunyi di dalam pedangnya, dia tidak yakin apa yang akan terjadi jika bilah pedang itu benar-benar patah. Mudah-mudahan, Ksatria Hitam itu hanya akan runtuh menjadi tumpukan baja.

Jika tidak… akan lebih baik berada jauh di sana saat mereka mengetahuinya.

Saat serpihan pedang hitam itu berjatuhan ke lantai dan Stone Saint jatuh dengan satu lutut, sebuah getaran merambat melalui tubuh sang iblis. Kegelapan yang bersembunyi di sudut-sudut katedral yang runtuh itu tiba-tiba mendidih dan menerjang maju dalam sebuah gelombang.

Namun tidak satupun dari itu yang mencapai Ksatria Hitam, musnah oleh pancaran dari baju zirah putih rumit milik Changing Star.

Iblis itu membeku dalam pose yang terpuntir, kedua tangannya terkulai lemas, punggungnya membungkuk. Baja hitam dari baju zirahnya… berkarat. Zirah itu dengan cepat berubah menjadi cokelat kusam, kilauannya hilang, dan permukaannya yang dulunya tidak tembus pandang kini tampak korosif dan rapuh.

Kemudian, dengan lambat dan susah payah ia mengangkat kepalanya dan sedikit menolehkan ke samping. Seolah-olah sedang menatap wajah dewi tanpa nama yang patungnya mengawasi aula gelap katedral yang runtuh selama ribuan tahun.

Saat iblis itu menatap sang dewi, cahaya merah di matanya perlahan melemah dan meredup…

…Dan kemudian, tiba-tiba, meledak menjadi kobaran api merah yang murka.

Baju zirah yang berkarat itu tercerai-berai, memperlihatkan gumpalan kegelapan yang bersembunyi di dalamnya. Kegelapan itu merentangkan anggota tubuhnya dan bangkit di atas sang Bayangan yang berlutut, bagian-bagian baju zirah yang melayang di dalamnya memberi makhluk itu bentuk samar-samar mirip manusia.

Menampakkan wujud aslinya.

Sesosok raksasa hantu yang terbuat dari kegelapan dan baja berkarat menjulang di atas monster pendiam itu seperti sebuah pertanda kematian, dua kobaran api merah menyala dengan ganas di dalam kedalaman yang hitam. Api lainnya muncul tepat di bawah mereka, bagaikan mulut terpuntir yang terbuat dari api neraka.

Dan kemudian, auman yang mengerikan mengguncang kuil kuno itu.

Sunny mengambil langkah mundur tanpa sadar, perasaan ngeri bangkit dari lubuk jiwanya. Matanya mencari Nephis dan menemukannya berdiri beberapa meter di belakang Stone Saint. Changing Star ragu-ragu, menatap penampakan gelap itu dengan ekspresi tidak yakin.

Wanita itu menangkap tatapannya, berhenti sejenak lalu mengangguk, mengerti apa yang ingin disampaikan Sunny tanpa memerlukan kata-kata. Kemudian, Nephis dengan hati-hati mundur, tidak membiarkan iblis itu lepas dari pandangannya.

Apa yang akan terjadi selanjutnya bukanlah sesuatu yang bisa bertahan hidup oleh manusia. Setidaknya bukan seorang Sleeper.

Dengan kemarahan yang menyiksa, makhluk kegelapan itu menerjang ke arah sang Bayangan. Tangannya merobek udara dan melingkar di leher monster pendiam itu, lalu mengangkat patung bernyawa itu ke udara seolah-olah tubuh batunya tidak memiliki berat sama sekali.

Iblis itu mengangkat sang Saint tinggi-tinggi di atas lantai marmer katedral yang runtuh dan meremas lehernya, seolah berusaha mencekiknya. Jaringan retakan menggores baju zirah sang Bayangan, serpihan-serpihan batu berjatuhan.

…Melalui semua itu, ekspresi tanpa emosi di wajah sang Saint yang sangat tidak mirip manusia sama sekali tidak berubah.

Namun di dalam mata rubinya, secercah perasaan muncul, jauh lebih kuat dari sebelumnya.

…Rasa jijik.

Melepaskan perisainya, ia mengangkat kedua tangannya, mencengkeram pelindung lengan dari baju zirah yang berkarat itu, dan dengan mudah menghancurkannya dalam genggamannya.

Saat auman lain bergema dalam kegelapan, monster pendiam itu jatuh kembali ke tanah. Mendarat dengan kelincahan yang anggun, ia langsung menghindari cakar dari penampakan tersebut, yang telah membungkuk untuk menghancurkan patung bernyawa itu untuk selama-lamanya. Kemudian, ia mengambil satu langkah maju.

Stone Saint kini berada tepat di bawah iblis yang membungkuk itu.

Saat mata rubinya memancarkan kekejaman, ia menerjang maju dan memberikan pukulan telak ke dada makhluk itu. Sarung tangannya merobek pelindung dada dari baju zirah yang berkarat dan menembus jauh ke dalam kegelapan hidup, tepat di mana jantung manusia seharusnya berada.

…Atau inti jiwa.

Saat berikutnya, kobaran api merah yang menyala di kedalaman makhluk gelap itu meledak menjadi gelombang cahaya merah yang menyilaukan.

…Dan menghilang.

Esensi gelap iblis itu menghilang seperti kabut, sisa-sisa wujudnya dikalahkan oleh pancaran cahaya Changing Star. Pecahan-pecahan baju zirah berjatuhan ke lantai diiringi dentingan baja.

Iblis katedral yang mengerikan, Ksatria Hitam, telah mati.

Sunny mendongakkan kepalanya dan meloloskan tawa yang penuh kegembiraan dan kepuasan balas dendam.

‘Mati! Matilah, keparat! Mati dan masuklah ke neraka, selamanya!’

Oh, balas dendam terasa begitu luar biasa!

Saat berikutnya, suara Spell berbisik manis di telinganya:

[Kamu telah membunuh Fallen Devil, Forsaken Knight.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

Sunny tersenyum.

‘Ada lagi yang ingin kau tambahkan? Sebuah Memory? E… sebuah Echo?’

Namun, sedetik kemudian, dia melupakan semua tentang Spell itu. Rasa dingin yang menusuk merambat di tulang belakangnya.

Karena tepat di depannya, sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi pada Stone Saint.

Tangannya masih terangkat, membeku dalam posisi yang sama seperti saat ia menembus jantung kegelapan hidup dengan kepalan tangannya.

Dan di dalamnya…

‘Apa-apaan benda itu?!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com