Tergenggam dalam kepalan si Bayangan adalah sebuah permata yang aneh, indah, dan tampak menakutkan. Permata itu benar-benar hitam, seolah-olah dipenuhi dengan kegelapan yang tak tembus pandang. Permukaan hitam yang berkilau itu tampak melahap cahaya, membuat aula luas katedral yang runtuh itu menjadi lebih gelap dari sebelumnya.

Jauh di dalam kekosongan hitam itu, api merah menyala dengan pendaran merah yang mengancam. Benda itu berdenyut dengan ritme yang lambat dan aneh, membenamkan segala sesuatu di sekitarnya dalam cahaya merah yang redup. Tersapu oleh cahaya itu, Sang Saint Batu tampak bermandikan darah. Permata yang diegangnya terlihat seperti jantung berdarah yang masih berdetak dan baru saja ia cabut dari dada seseorang.

Menatapnya, Sunny merasakan firasat buruk yang aneh.

‘Benda apa Jahanam itu?’

Permata itu terlihat agak mirip dengan serpihan jiwa, tetapi… berbeda. Pertama-tama, dia belum pernah melihat serpihan hitam, atau yang memancarkan pendaran begitu kuat. Benda itu juga tidak tampak seperti bagian dari inti yang hancur. Sebaliknya, benda itu tampak… utuh?

‘Apakah seperti itu rupa inti jiwa Makhluk Mimpi Buruk?’

Tidak, bukan inti jiwa.

Sebuah jiwa?

Tertegun, Sunny menghitung api merah yang menyala di kedalaman permata hitam itu. Satu, dua, tiga… empat.

Empat api untuk empat inti dari Iblis Jatuh.

Benda yang dipegang oleh Bayangannya di tangannya adalah jiwa Ksatria Hitam… atau setidaknya semacam esensinya. Tapi bagaimana benda itu bisa berubah menjadi bentuk materi?

Apakah Saint Batu yang melakukannya? Jika ya, bagaimana… tidak, kenapa?

‘Apa yang dia lakukan dengannya?!’

Saat Sunny dan Nephis menatap dalam keheningan yang tercengang, sang Bayangan akhirnya bergerak. Mendekatkan permata hitam itu ke wajahnya, ia berhenti sejenak. Sintasan emosi yang gelap dan mengerikan muncul di matanya.

Dan kemudian, Saint Batu… menelannya.

Sunny mengerjap.

‘…Apa?’

Bayangan itu membuka mulutnya, menggigit kristal menyeramkan itu, dan menelannya.

Begitu saja, jiwa Ksatria Hitam telah dilahap. Pendaran merah yang dipancarkannya menghilang, mengembalikan dunia ke warna aslinya.

Dan sesaat setelah itu, Saint Batu jatuh ke dalam bayang-bayang dan ikut menghilang.

‘Tunggu… aku tidak memanggilnya kembali. Apa yang sebenarnya terjadi?’

Nephis menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Apa yang baru saja terjadi? Apa yang dia lakukan?”

Untuk sekali ini, Sunny tidak perlu memutarbalikkan kebenaran dan menipu siapa pun. Membuka mulutnya, dia berkata jujur:

“Aku tidak tahu.”

Berjalan mendekati tumpukan baja berkarat yang tersisa setelah iblis itu dihancurkan, Sunny menggesernya dengan kakinya sebentar lalu bergumam:

“Tidak ada serpihan yang tersisa. Kosong.”

Bintang Penyuluh tetap diam selama beberapa saat, lalu mengerutkan kening.

Akhirnya, dia berkata:

“…Echo milikmu sangat aneh.”

***

Sementara semua orang sedang memulihkan diri dari pertarungan dan merawat luka-luka mereka, Sunny berjalan ke sudut yang terpencil dan menyelam ke dalam Laut Jiwa.

Bentangan air tenang yang damai menyambutnya dengan keheningan yang sudah akrab. Melirik ke arah barisan bayangan tak bergerak yang berdiri di tepi laut itu, Sunny menyadari bahwa Ksatria Hitam telah bergabung dengan barisan mereka.

Raksasa baja itu berdiri di antara semua makhluk lain yang telah dibunuh oleh Sunny, sama kosongnya dengan yang lain. Tidak ada jejak Iblis Jatuh yang mengancam dan mematikan yang tersisa. Sekarang, dia hanyalah salah satu dari bayangan-bayangan itu.

Sunny menyeringai.

“Selamat datang, Keparat. Anggap saja rumah sendiri. Lagipula, kau tidak akan pergi ke mana-mana lagi.”

Perasaan kepuasan yang dalam dan gelap merasuki hatinya. Menatap wujud musuh bebuyutannya yang tak bergerak, Sunny harus menahan diri agar tidak menendang Ksatria Hitam itu dengan seluruh tenaganya.

Bagaimanapun juga, sekarang dia hanyalah bayangan. Menendangnya sama saja seperti menendang udara. Lagi pula, Sunny tidak pendendam sampai tingkat seperti itu. Membunuh keparat itu sekali saja sudah cukup baginya.

“Siapa yang tertawa sekarang, hah? Aku tidak akan menyangkalnya, kau berhasil menghajarku dengan telak. Tapi aku masih bernapas sementara kau sudah mati. Pada akhirnya, cuma itu yang penting.”

Dunia ini — tidak, baik dunia ini maupun dunia nyata penuh dengan makhluk yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih perkasa daripada Sunny. Banyak dari mereka yang telah mengancam eksistensinya atau merasa terdorong untuk memperlakukannya seperti sampah demi menunjukkan keunggulan mereka.

Tapi dia masih di sini meskipun ada semua makhluk itu, tidak hancur atau pun ditundukkan. Dia bebas, hidup, dan semakin kuat setiap harinya.

Suatu hari nanti, merekalah yang akan meringkuk di depannya atau dihancurkan olehnya. Sama seperti Ksatria Hitam tadi.

Dengan ekspresi suram, Sunny memalingkan muka dan berjalan untuk berdiri di bawah matahari hitam dari inti bayangannya. Kemudian, dia memanggil Saint Batu.

…Tapi tidak terjadi apa-apa.

Sunny mengerutkan kening, lalu mengulangi panggilannya sekali lagi — dengan hasil yang sama. Tiba-tiba merasa khawatir, dia berniat memunculkan rune di udara di depannya.

Untungnya, ketakutan terburuknya tidak menjadi kenyataan. Saint Batu masih terdaftar sebagai Bayangannya.

‘Lalu apa yang terjadi padanya?’

Berkonsentrasi pada rune yang menggambarkan namanya, Sunny memperluasnya dan membaca:

Bayangan: Saint Batu.

Peringkat Bayangan: Awakened.

Kelas Bayangan: Monster.

Atribut Bayangan: [Battle Master], [Stalwart], [Spark of Divinity].

Deskripsi Bayangan: [Shadow Saint diciptakan oleh Lost from Light yang berkhianat di dalam kegelapan terkutuk Pantai Terlupakan.]

Fragmen Bayangan: [80/200].

Sejauh ini, semuanya masih sama. Bahkan jumlah fragmen bayangan yang telah dia berikan kepadanya tidak berubah.

Namun, ada rentetan rune baru yang berkilau di bawah angka tersebut, di mana sebelumnya tidak ada apa-apa.

Ketika Sunny melihatnya, matanya melebar.

Rune itu berbunyi:

[…Saint Batu sedang berevolusi.]

Dia terdiam beberapa saat, lalu mendongak ke arah Inti Bayangan.

Di suatu tempat di dalam sana, Bayangannya sedang beristirahat di tengah gelombang api hitam yang memelihara, sementara wujud aslinya tengah melalui transformasi misterius. Tampaknya memakan jiwa Ksatria Hitam telah memungkinkannya memasuki tahap pertumbuhan yang tidak disangka-sangka oleh Sunny.

Berapa lama proses evolusi itu akan memakan waktu?

Dan transformasi seperti apa yang sedang dialami oleh sang Saint?

Sunny sama sekali tidak tahu.

Namun, dia sudah tidak sabar untuk mencari tahu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com