Evolusi… Saint Batu itu sedang berevolusi.

Meninggalkan alam pikiran Laut Jiwa, Sunny mengerutkan keningnya. Namun, matanya penuh dengan kegembiraan.

Tapi, apa sebenarnya yang akan berubah pada dirinya?

Tidak ada begitu banyak kemungkinan. Pilihannya adalah peringkat, kelas, atau atributnya.

Masuk akal untuk berasumsi bahwa dengan mengalahkan musuh yang berperingkat lebih tinggi, Sang Bayangan akan mampu naik ke peringkat baru sendirian. Namun, ada cacat dalam logika itu.

Ksatria Hitam bukanlah makhluk Jatuh pertama yang dibunuh oleh Sunny dan Saint. Faktanya, dia adalah yang ketiga, dengan Pemakan Mayat dan Utusan Menara sebagai dua yang pertama. Itu bahkan belum menghitung dua Laba-Laba Besi yang telah dibantai oleh patung hidup itu sebelum Saint sendiri tumbang di bawah pedang Sunny.

Tapi Saint belum pernah melakukan hal seperti menarik permata hitam keluar dari tubuh musuh-musuh mereka sebelumnya.

Jadi, kemungkinan besar, hal yang memungkinkannya menyerap jiwa dari Makhluk Mimpi Buruk khusus itu bukanlah semata-mata fakta tentang kekuatannya yang luar biasa, melainkan kedekatan aneh namun nyata yang mereka berdua bagikan. Setidaknya Sunny merasa tebakannya ini benar.

Meskipun begitu, itu tidak membantunya memahami perubahan apa yang akan terjadi pada monster yang pendiam tersebut. Tetap saja, itu adalah informasi yang sangat berharga untuk dipelajari.

Di masa depan, jika Sunny ingin mengembangkan Bayangannya, dia tidak hanya harus menemukan musuh yang kuat, tetapi juga musuh yang cocok untuk mereka kalahkan. Makhluk keji yang sejenis dengan peringkat atau kelas yang lebih tinggi.

Menjulurkan kepalanya, dia mencoba mengingat apakah ada makhluk lain di Pantai Terlupakan yang dia ketahui yang jiwanya bisa diberikan sebagai makanan untuk Saint. Saat itu juga, bayangan sesosok raksasa yang berjalan muncul di benaknya.

‘Iya, yang benar saja. Aku bahkan tidak akan memikirkan hal itu.’

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny tersenyum kecil dan berjalan menghampiri rekan-rekannya.

Sekarang setelah kesepakatan mereka tercapai…

Masa depan yang sangat ditakutkannya akhirnya tiba di hadapan mereka.

***

Cahaya lentera memenuhi ruangan luas yang dulunya milik pendeta wanita dari kuil kuno ini. Namun, dengan masuknya enam orang ke tempat perlindungan yang damai ini, ruangan itu tidak lagi terasa begitu luas.

Sunny melihat sekeliling dan menghela napas. Kuartal tersembunyi itu persis seperti saat terakhir kali dia tinggalkannya. Ada potongan-potongan furnitur sederhana namun mewah yang diukir dari kayu pucat, dengan beberapa barang tidak serasi yang dia pungut dari reruntuhan. Dinding batunya dihiasi dengan ukiran yang rumit. Sebuah peti kosong yang dulunya penuh dengan serpihan jiwa yang berkilauan berdiri dengan gelap dan kosong.

Memberi makan Saint Batu benar-benar membuatnya bangkrut. Sayangnya, menjadi tuan dari Bayangan yang kelaparan bukanlah ambisi yang murah…

Di salah satu dinding, serangkaian garis tergores pada batu, menandai semua hari yang dia habiskan untuk tinggal di katedral yang runtuh itu. Untuk waktu yang lama, ini adalah rumahnya. Rumah terbaik yang pernah dimilikinya, sungguh, sebuah hal yang menyedihkan untuk dikatakan tentang sebuah ruangan batu tanpa jendela yang tersembunyi di tengah kota terkutuk.

Tapi Sunny sangat menyukai tempat ini. Dia akan sangat merindukan tempat yang gelap dan tenang ini.

Anggota kelompok yang lain, kecuali Effie dan Cassie, melihat-sekeliling dengan penuh minat. Bahkan Neph menunjukkan sedikit rasa ingin tahu.

Dengan ekspresi aneh di wajahnya, Kai menoleh ke arah Sunny dan bertanya:

“Ini… ini tempat tinggalmu?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya dan mengangkat bahu.

“Ya. Kenapa?”

Pemanah tampan itu tersenyum dengan kegembiraan yang terlihat jelas.

“Tidak, bukan apa-apa. Hanya saja… tempat ini begitu berselera! Aku tidak menyangka tempat tinggalmu akan sekeren ini.”

‘Apa maksud ucapan itu?’

Sunny mengerutkan kening.

“…Menurutmu tempat ini seperti apa?”

Kai menunduk, tiba-tiba merasa salah tingkah.

“Oh, kau tahu. Untuk beberapa alasan, aku selalu membayangkanmu tidur di lantai sebuah gua. Ya, bodoh, aku tahu. Untuk apa ada gua di dalam kuil?”

Mendengar itu, Effie tidak bisa menahan tawa.

“Uh… tunggu sampai kau melihat apa yang ada di lemari pakaiannya, Malam.”

Sunny memberinya tatapan tajam, tapi mengurungkan niatnya untuk mengatakan apa pun.

Dia mengerti bahwa sang pemburu hanya berusaha mencairkan suasana.

Mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya, setiap anggota kelompok dikuasai oleh rasa takut dan ragu saat ini. Effie lebih dari yang lain, karena perannya dalam tontonan yang telah direncanakan Gunlaug untuk mereka sangatlah kejam.

Sunny menghela napas.

Beberapa saat kemudian, mereka duduk di sekitar perapian, aroma makanan masih tertinggal di udara. Semua orang terdiam, menatap api, pikiran mereka diliputi oleh pikiran-pikiran gelap. Sunny tahu bahwa dia harus membuat keputusan sekarang, namun merasa enggan untuk melakukannya.

Sebagai gantinya, dia hanya memperhatikan bayang-bayang yang menari di dinding kamar tersembunyi itu.

Setelah beberapa saat, Nephis akhirnya memecah keheningan. Menoleh kepadanya, dia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Kita akan pergi pagi-pagi sekali. Apakah kau akan ikut dengan kami?”

Suaranya terdengar datar, seperti biasa. Tapi Sunny cukup mengenalnya untuk menangkap nada emosi yang ditekan di dalamnya.

Harapan…

‘Harapan adalah racun yang akan membunuhmu.’

Tapi tidak. Ini adalah Sunny yang lama yang sedang berbicara. Seseorang yang merasa nyaman bersembunyi di balik kegilaannya, seseorang yang telah menyerah. Yang terlalu takut untuk menghadapi kebenaran yang kejam dan membayar harga untuk mengambil apa yang menjadi miliknya, adalah haknya.

Kemenangan. Keselamatan.

…Dan harapan.

Sunny sudah selesai dengan rasa takut.

Dengan ekspresi tenang, dia menatap Nephis dan berkata:

“Lusa. Aku masih harus menyelesaikan beberapa urusan di Kota Gelap. Aku akan bergabung dengan kalian lusa… entah untuk kebaikan atau keburukan.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu sebuah senyuman lembut muncul di wajahnya.

“…Terima kasih. Aku juga punya beberapa persiapan yang harus dilakukan. Kalau begitu, kita akan kembali ke Kastil Cerah bersama-sama.”

Dia mengangguk padanya dan membuang muka.

Nephis tidak pernah menunjukkan tanda-tanda bisa merasakan ketakutan, setidaknya tidak yang dia ingat. Tapi dia tahu itu hanyalah kedok. Faktanya, dia sangat memahami rasa takut. Lebih baik daripada siapa pun di sini, mungkin kecuali dirinya sendiri.

Bagaimanapun, dia telah diperkenalkan dengannya pada usia yang sangat muda.

Jadi dia menduga bahwa di balik wajah acuh tak acuh dan suaranya yang datar, Nephis pasti juga merasa takut. Lagipula, dia hanyalah seorang gadis muda.

Dan dialah yang akan bertarung sampai mati melawan Penguasa Cerah yang abadi sebentar lagi, bukan mereka.

Sunny menatap bayang-bayang itu.

‘Satu hari. Setelah satu hari, ramalan itu akan mulai menjadi kenyataan.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com