Melirik sosok Saint yang anggun, Sunny menggertakkan giginya dan mengambil keputusan yang sulit.

Dia tidak punya pilihan lain selain melakukannya. Terlalu banyak hal yang bergantung pada keberhasilannya.

Sesaat kemudian, dia melancarkan serangan tipuan dan melompat mundur pada detik terakhir, melepaskan diri dari tiga golem koral yang mengancam itu. Pada saat yang sama, dia mengirimkan perintah mental kepada sang Bayangan.

Iblis yang pendiam itu membeku sedetik, seolah ragu-ragu. Tapi pada akhirnya, dia tidak melakukannya.

Mengabaikan tempo terukur dari teknik sempurnanya, Saint membiarkan tombak sang Pemburu menghantam dadanya. Kekuatan dari serangan kejam itu begitu luar biasa hingga baju zirah onyx-nya hancur, membuat ujung tombak menancap dalam ke dagingnya yang bagaikan batu. Tak lama kemudian, aliran debu rubi mengalir keluar dari luka tersebut, membuat kuiras yang hancur itu berlumuran darah merah.

Namun sang Bayangan sama sekali tidak memedulikannya. Menangkap gagang tombak dengan tangan perisainya, dia memutar tubuhnya dan melemparkan golem koral yang menjulang tinggi itu menjauh.

Dan kemudian, dia tiba-tiba berlari ke samping.

Sebelum makhluk-makhluk mengerikan itu sempat memahami apa yang terjadi, dia menutup jarak dan menerjang tiga kekejian yang menyerang Sunny. Meskipun serangannya begitu cepat dan tidak terduga, mereka berhasil bereaksi pada detik terakhir. Baja obsidian dari pedang gelapnya beradu dengan senjata yang terbuat dari koral merah.

Kendati demikian, itu memberi Sunny waktu satu detik yang dibutuhkannya untuk melewati mereka.

Menghindari tangan sang Pendeta, dia muncul di belakang ketiga golem itu dan berlari menuju sosok Sang Penguasa yang berada di kejauhan.

Di belakangnya, Saint menantang keenam golem tersebut, mengikat mereka dengan serangan brutal yang bertubi-tubi. Namun, dia harus membayar mahal untuk membelikannya waktu. Sedetik kemudian, serangan lain berhasil menembus pertahanannya, meninggalkan retakan dalam pada baju zirah hitamnya. Dan kemudian serangan berikutnya, dan berikutnya lagi…

Debu rubi mengalir turun bagaikan darah.

Dengan seringai mengerikan yang memuntir wajah pucatnya, Sunny bergegas mencapai penjaga Sigil Bintang yang ketujuh.

***

Kai mendekati gumpalan gelap daging yang hancur dan kawat besi yang berderit, merasakan tetesan darah dingin jatuh di wajahnya. Mengubah sudut penerbangannya agar bergerak sejajar dengan tanah, dia mengatupkan giginya dan menebas dengan pedangnya.

Bilah berat falcata itu berbenturan dengan kawat besi dan dengan mudah mengirisnya hingga terputus. Jaring ini tercipta dari logam tipis yang sama dengan sarang laba-laba besi. Karena itu, jaring tersebut tidak mampu menahan ketajaman senjata Memory-nya, yang telah ditingkatkan hampir ke Pangkat Ascended berkat Mahkota Fajar yang ajaib.

Namun, tangannya tidak sekuat itu. Bahkan dengan inti jiwanya yang meluap-luap oleh esensi jiwa, Kai tetaplah seorang Sleeper. Begitu dia menghantam jaring tersebut, rasa sakit yang tajam menusuk pergelangan tangannya.

Dia berteriak, tetapi tidak membiarkan pedang itu lepas dari tangannya.

‘Hampir…’

Saat sayatan panjang muncul di jaring tersebut, banyak bangkai berjatuhan melalui celah itu. Kai telah memilih target serangannya dengan hati-hati, memastikan bahwa hujan Makhluk Mimpi Buruk yang telah mati itu akan jatuh di hamparan koral merah yang kosong di antara barisan pemanah yang sebagian besar masih utuh dan sisa-sisa pasukan garda depan, yang terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang mengerikan.

Tapi ini saja tidak cukup. Jumlah bangkai yang berjatuhan terlalu sedikit untuk meredakan tekanan dari jaring yang mulai runtuh itu.

Melesat menembus udara, Kai berputar dan terbang kembali. Beberapa saat kemudian, dia melancarkan serangan lainnya. Sayatan kedua muncul di jaring tersebut, bersilangan dengan sayatan pertama.

Dengan suara yang aneh dan merdu, empat bagian segitiga dari jaring itu runtuh, menciptakan corong lebar tempat banjir bangkai yang berdarah jatuh. Lebih banyak lagi yang berguling secara perlahan di cekungan yang baru terbentuk itu, akhirnya membiarkan cahaya matahari masuk kembali ke medan perang.

Dan melalui celah itu, dia melihat langit sekali lagi.

Sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang bisa terbang telah dibantai oleh para pemanah, dengan hanya beberapa ekor saja yang masih mencoba tanpa hasil untuk menerobos jaring. Namun jauh di atas mereka, lima titik gelap masih berputar-putar di antara awan.

Begitu Kai melihat mereka, gigilan dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

Karena rasanya seolah-olah mereka juga melihatnya.

Sesaat kemudian, para Utusan merusak kesempurnaan lingkaran mereka dan menubruk turun.

‘Tidak!’

Mata Kai membelalak.

Melesat menembus celah tersebut, dia menghilangkan Kemampuan Aspek-nya dan membiarkan inersia menariknya turun. Sesaat kemudian, dia mendarat di atas permadani monster-monster mati dan dengan putus asa mencari anak panah yang menancap pada tubuh-tubuh itu.

Mencabut satu, dua, tiga… lima di antaranya dari daging Makhluk Mimpi Buruk, dia secara bersamaan memunculkan busurnya. Dia sebenarnya ingin mengumpulkan lebih banyak lagi, tetapi waktu sudah habis.

Begitu busurnya terajut dari percikan cahaya, Kai mendorong dirinya lepas dari tumpukan bangkai dan melesat ke atas. Kemudian, dia mendongak.

Kelima Utusan Puncak yang menakutkan itu tengah turun ke arahnya, angin mendesing melalui bulu hitam mereka yang mengerikan. Rasa lapar dan kegilaan membara di mata mereka.

Entah kenapa, rasanya seolah-olah langit sendiri sedang runtuh menimpanya.

Terbang menuju Monster-monster yang Jatuh itu, Kai dengan putus asa menarik busurnya dan melepaskan satu anak panah ke arah mereka… lalu dua, tiga, empat, dan akhirnya lima.

Pada titik itu, para Utusan sudah cukup dekat hingga dia bisa melihat setiap detail dari tubuh pucat mereka yang menjijikkan.

Anak panah yang ditembakkan Kai adalah anak panah biasa, dan dengan demikian tidak mampu memberikan banyak kerusakan pada kekejian yang mengerikan ini.

…Kecuali jika dibidik dengan sempurna oleh seorang maestro pemanah.

Kelima anak panah itu menghantam pangkal salah satu sayap Utusan, merusaknya cukup parah untuk membuat makhluk terkutuk itu jatuh tersungkur di luar kendali.

Kai menghindar ke samping, lolos dari Utusan kedua dengan jarak hanya beberapa meter.

Utusan ketiga kini berada tepat di atasnya, paruhnya terbuka dalam kegirangan yang rakus.

Saat itulah Kai melepaskan tembakan keenamnya. Hanya saja kali ini, anak panah yang diterbangkannya sama sekali bukan anak panah biasa.

Itu adalah Panah Darah.

Memory hitam yang mengerikan itu melesat menembus udara dan menghantam tepat di mata Utusan tersebut, menancap begitu dalam hingga hanya bagian bulu ekornya yang masih terlihat. Monster mengerikan itu tiba-tiba kejang-kejang, lalu jatuh tersungkur.

Suara merdu Mantra bernyanyi di telinga Kai:

[Kau telah membunuh Monster yang Jatuh, Terkutuk…]

Namun dia tidak punya waktu untuk mendengarkannya.

Menggunakan tubuh makhluk yang baru saja dibunuhnya sebagai perisai, Kai menghindari serangan Utusan keempat.

Namun yang terakhir…

Yang terakhir tiba-tiba muncul tepat di hadapannya, tidak menyisakan jalur mundur bagi Kai, tidak ada harapan untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

Sudah terlambat.

Paruh hitam yang menakutkan itu melesat ke depan.

***

Effie melakukan yang terbaik. Dia benar-benar, sungguh-sungguh melakukannya.

Tapi pada akhirnya, ada batas kemampuan yang bisa ditanggung oleh seseorang.

Setelah keabadian menolak untuk menyerah, dipenuhi dengan luka-luka parah, dia melakukan sebuah kesalahan. Itu bahkan bukan sebuah kesalahan.

Melainkan kegagalan yang tak terelakkan dari tubuh yang dipaksa menahan terlalu banyak rasa sakit.

Setelah memberikan satu lagi pukulan telak, dia mencoba menghindari monster yang menyerang, namun pada saat paling krusial, kakinya yang hancur tiba-tiba lemas.

Dengan teriakan tertahan, Effie terhuyung dan jatuh ke tanah.

Makhluk itu tidak memberinya kesempatan untuk berdiri lagi. Ia melompat ke atas sang pemburu, menekannya ke tanah. Yang sempat dilakukannya hanyalah mencengkeram rahang monster itu untuk mencegahnya menutup pada kepalanya.

Effie ingin melempar golem berat itu dari tubuhnya, tetapi sesaat kemudian, monster lain melompat ke atasnya, taringnya menancap ke bahunya. Dan kemudian yang lain, dan yang lain, dan yang lain lagi.

Tak lama kemudian, dia terkubur di bawah tumpukan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk, gigi-gigi tajam menancap ke dalam dagingnya.

‘Sakit… ini sangat sakit…’

Effie menggertakkan giginya, mengenang…

Bagaimana rasanya, melihat cahaya murni yang jauh itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com