’Cepat… terlalu cepat…’

Caster bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, sosoknya berubah menjadi bayangan buram. Cacatnya adalah sebuah kutukan yang kejam, tetapi kekuatan Kemampuan Aspek yang ia miliki juga luar biasa.

Bahkan, Sunny belum pernah menemui siapa pun dengan Kemampuan yang sekuat ini, kecuali dirinya sendiri dan Nephis. Bahkan para prajurit terhebat di Pantai Terlupakan tidak akan memiliki peluang melawannya. Gemma, Effie, Seishan… semuanya akan dengan mudah dibunuh oleh keturunan klan Han Li yang mematikan ini.

Mungkin hanya Harus yang bisa bertarung melawannya hingga imbang.

Namun bahkan saat itu, Sunny tidak yakin. Caster tidak hanya memiliki Kemampuan yang mengerikan, tetapi ia juga merupakan salah satu pendekar pedang paling terampil di generasinya. Ia juga memiliki seluruh gudang Memori yang tersembunyinya di dalam jiwanya. Tentu saja, ia memiliki cara untuk bertarung dalam keadaan buta.

…Itulah sebabnya Sunny tidak membuang waktu sedetik pun untuk mencoba menghancurkan lentera Memori yang menerangi sekitar mereka. Sebaliknya, ia hanya mempercayai pedangnya, dan membalas serangan Caster dengan serangannya sendiri.

Dua pedang beradu di udara, dan pada saat berikutnya, Caster melesat melewati Sunny dan melambat, akhirnya berhenti. Setetes darah jatuh dari ujung pedang *jian*-nya.

Sunny terhuyung.

’Sialan kau…’

Lengan Jubah Sang Dalang robek, dan ada luka gores dangkal di bahunya. Ia berhasil menangkis serangan yang mengarah ke jantungnya, tetapi tidak cukup cepat untuk menghindari luka pada akhirnya.

Di wajah Caster, terdapat ekspresi gelap. Menatap Sunny yang masih hidup, ia meringis dan meludah:

“Lumayan. Ini setidaknya akan menghibur.”

Bersembunyi di balik topeng, Sunny menyeringai.

“Oh, ya. Aku sendiri juga cukup bersenang-senang, terima kasih.”

Tentu saja, itu adalah kebohongan.

Kembali di Akademi, Caster adalah satu-satunya orang yang berhasil mengalahkan Nephis. Tentu saja, mereka semua jauh lebih lemah saat itu. Neph juga tidak menggunakan Kemampuan Aspeknya, sementara Sunny menggunakan miliknya untuk memperkuat dirinya sekarang.

Oleh karena itu, kesenjangan kecepatan di antara keduanya tidak sepenuhnya berakibat fatal. Namun tetap saja, ia jauh lebih lambat. Dalam hal kemampuan fisik murni, Sunny tidak memiliki harapan untuk selamat dari duel ini.

…Tetapi ia sudah tahu rahasia bagaimana seseorang harus bertarung melawan Caster. Ia mempelajarinya dari Sang Bintang Perubahan sendiri, selama sesi latihan singkat dan menentukan itu.

Setahun yang lalu, Nephis berada dalam situasi yang serupa, namun hampir mengalahkan musuhnya yang bergerak cepat. Ia mengantisipasi gerakan Caster alih-alih bereaksi terhadapnya, dan karena itu, keunggulan kecepatan Caster menjadi berkurang. Inilah yang harus dilakukan Sunny sekarang.

Tentu saja, untuk mencapai prestasi seperti itu, seseorang harus memiliki pemahaman yang rumit tentang hukum dasar pertempuran dan penguasaan sejati atas pikiran dan tubuh mereka.

Untungnya, Sunny adalah orang yang memiliki hal itu. Ia telah memperoleh kejernihan sejak lama, dan menghabiskan setiap jam terjaga untuk mengasah keterampilan dan instingnya. Pikirannya telah memasuki kondisi *flow*, membuat persepsinya begitu tajam dan mencakup segalanya, serta pemikirannya menjadi lebih cepat. Tontonannya ditingkatkan oleh pengetahuan tentang esensi pertempuran.

…Itu memberinya peluang untuk menang.

Saat berikutnya, Caster menyerang lagi, dan Sunny menghentak Pedang Pecahan Tengah ke samping, menangkis *jian* hijau berkilau itu pada saat terakhir yang memungkinkan.

’Ke atas…’

Ia sudah mulai merangkai gerakan berikutnya bahkan sebelum kedua bilah pedang itu beradu. Sepersekian detik kemudian, sang Keturunan Bangsawan itu menebaskan pedangnyar ke bawah, mengarah ke kepala Sunny. Namun, serangan itu berhasil ditangkis…

’Menusuk ke leher…’

…sekali lagi, meluncur di sepanjang bilah *tachi* dan menggores bahu Sunny. Kali ini, pelindung bahu kulit dari zirah miliknya menahan serangan itu, meski nyaris saja tidak tembus.

Hampir seketika, Caster menarik *jian*-nya kembali lalu langsung menusuknya ke depan, berniat memotong tenggorokan musuhnya. Pecahan Tengah dengan canggung mendorong bilah yang berkilau itu menjauh, namun tidak cukup cepat — satu lagi luka gores muncul di leher Sunny, mengeluarkan darah.

’Sialan!’

Dengan marah, Sunny mencoba melakukan serangan balik, tetapi terpaksa berkonsentrasi penuh pada pertahanan. Lusinan serangan menghujaninya dalam kurun waktu beberapa detik, memenuhi luasnya Pspire Merah yang bergema dengan dentang baja. Semakin banyak luka muncul di tubuhnya — tidak ada yang terlalu dalam atau berbahaya, namun itu tidak membuat rasa sakitnya berkurang.

Tidak peduli seberapa licik dan sempurnanya gerakan Sunny, ia tidak bisa menutupi kekurangan kecepatannya sepenuhnya. Berbulan-bulan latihan, ratusan pertempuran, jam-jam yang tak terhitung jumlahnya dihabiskan untuk mendapatkan pemahaman mendalam tentang cara kerja ilmu pedang… Caster telah melakukan semua itu juga, bahkan lebih. Dan ia jauh lebih cepat.

Namun, entah bagaimana, Sunny masih hidup. Bukan hanya hidup, ia bahkan tidak terluka parah… untuk saat ini.

Pada suatu momen, ia melakukan gerak tipu pertahanan dan justru mengelak dari bilah pedang Caster, lalu melayangkan tangan kosongnya ke depan, seolah-olah mencoba memukul kepala bangsawan itu.

Namun, pada saat terakhir, sebuah stiletto berwujud samar muncul di tangannya.

…Hanya untuk ditepis ke samping oleh pukulan kuat dari *jian*. Sunny nyaris saja berhasil menyelamatkan lengannya dari tebasan yang hampir memotong pergelangan tangannya.

Meliriknya dengan tatapan penuh penghinaan, Caster mendesis:

“Bodoh! Apakah kau lupa bahwa aku ada di sana saat Bintang Perubahan memberimu Memori itu?!”

Sunny mengatupkan giginya dan menebaskan *tachi*-nya yang sederhana, membeli waktu sejenak untuk menyusun kembali pertahanannya.

“Kurasa itu tadi lepas dari ingatanku!”

Begitu selesai berbicara, ia tiba-tiba melemparkan Pecahan Sinar Bulan ke arah sang Bangsawan, lalu menyusulnya dengan tusukan pedang yang mematikan. Caster dengan mudah menghindari stiletto tersebut, menangkis *tachi*, dan menendang perut Sunny, membuat pria itu terhuyung mundur sambil mengerang kesakitan.

Untuk sepersekian detik, pertahanannya terbuka lebar.

Musuhnya tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, berubah menjadi bayangan buram saat ia menerjang maju. *Jian* yang berkilau melintas di udara, dan pada saat yang sama, Sunny tiba-tiba berputar dan meliukkan tubuhnya.

Keduanya hampir bersentuhan saat Caster melesat melewati dirinya.

Saat berikutnya, Sunny bergidik dan membungkuk, darah mengalir deras dari luka parah di pinggangnya.

Sang Bangsawan berbalik dan tersenyum kejam, secercah kepuasan terpancar di matanya.

“…Tidak begitu banyak bicara lagi sekarang, kan, cacing tanah?”

Sunny mengerang dan perlahan menegakkan punggungnya, menekan satu tangan pada sisi tubuhnya yang berdarah. Suaranya terdengar tegang dan sungguh-sungguh:

“Ah, ya. Itu… itu tadi tidak berjalan sesuai rencana.”

Kemudian, ia memiringkan kepalanya dan mengangkat tangan yang satu lagi, menatap benda yang tergantung pada rantai yang robek di genggamannya.

Tiba-tiba, tangan Caster melesat ke arah lehernya.

“Kau…”

Sunny menyeringai dan mengayun-ayunkan jimat jam pasir di udara.

“Tunggu… wah! Bagaimana benda ini bisa ada di sini?”

Caster mengatupkan giginya, dan Memori yang dicuri itu seketika mulai memancarkan cahaya putih samar. Ia mencoba menghilangkan Memori tersebut dan mengembalikannya ke inti jiwanya.

…Namun, sebelum hal itu terjadi, Sunny menangkapnya dan mengepalkan tinjunya, dengan kejam menghancurkan jam pasir kristal itu berkeping-keping.

Mata Caster membelalak.

“Keparat!”

Saat teriakannya bergema dalam kegelapan, pecahan-pecahan Memori berharga itu berjatuhan ke tanah, berubah menjadi percikan cahaya dan menghilang saat mereka jatuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com