Selama beberapa detik, keduanya berdiri tanpa bergerak. Di wajah Caster, keterkejutan dan ketidakpercayaan bercampur dengan amarah, kebencian… dan rasa takut.

Perlahan, ia mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Sunny dengan pandangan penuh kebencian.

“Kau keparat…”

Suaranya bergetar karena amarah yang tertahan.

’Bagus. Amarah itu bagus. Apa pun yang membuatnya kehilangan kendali itu ba…’

Detik berikutnya, dada Sunny menghantam sesuatu dan ia terlempar ke belakang sambil menjerit kesakitan. Meskipun ia berhasil menangkis ujung jian ajaib itu, pewaris klan itu tetap menubruknya bagaikan kereta yang melaju kencang. Bilah pedangnya menembus Kain Kafan Puppeteer sekali lagi, mengiris lengan bawah Sunny.

’Sialan!’

Ini sama sekali tidak adil. Kain kafan itu adalah Memori tingkat lima dari Peringkat Awakened. Di mana bajingan itu menemukan senjata yang bisa memotongnya dengan begitu mudah?!

…Yah, Sunny kurang lebih tahu di mana. Siapa bilang jian hijau berpijar itu tidak berada di tingkat yang sama, atau bahkan lebih tinggi? Klan-klan Legacy memiliki banyak Memori kuat di perbendaharaan mereka.

Tidak sepertinya.

Menjatuhkan diri ke tanah dalam sebuah gulingan, Sunny berlari ke samping dan menggunakan gagang Midnight Shard untuk menepis tangan Caster. Ia nyaris menyelamatkan dirinya dari tebasan yang bisa memenggal kepalanya.

Dengan terguncang, Sunny melemparkan segumpal debu koral ke udara dan mundur. Saat berikutnya, musuhnya muncul dari debu bagaikan sesosok iblis pendendam. Jian terkutuk itu sekali lagi mengarah ke jantungnya.

Tapi…

Caster terlihat berbeda.

Sepertinya tebakan Sunny tepat sasaran mengenai Flaw milik keturunan bangsawan yang arogan itu dan tujuan dari Memori jimat misterius tersebut. Sebelumnya, Caster sudah terlihat sedikit lebih tua daripada anggota kelompok lainnya… yang aneh, mengingat baik Effie maupun Kai seharusnya menjadi yang tertua di antara mereka. Inilah yang awalnya menarik perhatian Sunny, karena saat di Akademi, tidak ada perbedaan seperti itu.

Namun, sekarang setelah jam pasir kristal itu hancur, waktu tampaknya mengejar sang Legacy. Jika ada orang yang melihatnya sekarang, mereka akan mengira usianya sudah akhir dua puluhan, bahkan mungkin awal tiga puluhan.

Ia masih menyerupai pemuda yang ditemui Sunny setahun lalu, tetapi hanya sedikit. Sebagai gantinya, seorang pria yang tampan, matang, dan kuat sedang menyerangnya; kulit gelapnya masih mulus, tetapi sudah menunjukkan tanda-tanda keriput di masa depan pada sudut mata dan mulutnya. Ada beberapa helai rambut perak di janggutnya.

Mengerahkan setiap otot di tubuhnya, Sunny bertahan di posisinya dan menangkis tusukan maut itu, lalu menghindar ke kiri. Sekali lagi, ia terlambat sepersekian detik, dan luka gores lainnya muncul di tubuhnya.

’Sial!’

Dengan meringis kesakitan, Sunny mengelak, menghindari, menangkis, dan memblokir, terus mundur dan menciptakan jarak antara dirinya dan Caster. Pada suatu titik, sebuah raungan penuh amarah membuat telinganya berdengung:

“Kembali ke sini, tikus! Kenapa kau lari seperti pengecut?!”

Bersembunyi di balik topeng dan berjuang untuk bernapas, Sunny mengertakkan gigi dan mendesis:

“Tidak… ada… alasan khusus…”

Saat berikutnya ia dan Caster berbenturan, sang Legacy tampak berusia akhir tiga puluhan. Sekarang, ia menyerupai pria di puncak kejayaannya. Fisik kuatnya menjadi semakin tangguh, bahu bidangnya menegang di balik logam baju zirah sisik yang kokoh. Pelipisnya beruban, dan janggutnya dihiasi garis-garis perak. Ia tampak seperti tipe pria paruh baya yang sangat disukai oleh gadis-gadis muda.

Sunny mengerang saat merasakan luka robek lainnya muncul di tubuhnya, mendorong Caster menjauh, lalu berlari mundur. Midnight Shard melesat dari satu sisi ke sisi lain, dari bawah ke atas, tidak berhenti bahkan untuk sepersekian detik pun. Dentring baja berpadu menjadi kebisingan yang terus-menerus dan memekakkan telinga. Ia merasa seolah-olah paru-parunya terbakar, tetapi tidak bisa membiarkan dirinya melambat barang sedetik pun.

Kelengahan sesaat akan merenggut nyawanya.

’Ayolah… ini… ini tidak jauh lebih buruk daripada menghadapi… Saint…’

Tapi ini lebih buruk. Jauh lebih buruk…

Bahkan saat diperkuat oleh bayangan, Sunny tidak mampu menahan serangan membabi buta Caster. Ia lebih kuat dan jauh lebih tangguh, tetapi itulah inti dari senjata tajam — senjata itu diciptakan untuk membuat jumlah tenaga yang dibutuhkan untuk membunuh seseorang menjadi jauh lebih sedikit. Seorang pendekar pedang terampil yang mengandalkan kecepatan dapat menghabisi musuh dengan satu sentuhan bilah yang tepat sasaran.

Bagi seseorang seperti Sunny, Caster adalah mimpi buruk. Jika bukan karena Blood Weave, ia pasti sudah menjadi lemah dan lambat karena kehilangan banyak darah sejak lama, hanya dari berbagai luka sayatan di tubuhnya.

Namun demikian, ia melawan dan terus mundur, mati-matian menangkis serangan demi serangan yang secepat kilat.

…Saat berikutnya Sunny melihat dengan jelas wajah pewaris yang arogan itu, ia merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya.

Yang menyerangnya adalah seorang pria tua. Wajahnya yang kurus dilapisi jaring-jaring keriput, dan rambut serta janggutnya sudah sepenuhnya beruban. Hampir tidak ada lagi sisa dari pemuda tampan yang telah ia kenal… dan benci… begitu lama.

Namun, Caster masih penuh kekuatan dan semangat. Amarahnya masih membunuh dan menggigit seperti sebelumnya. Namun, kecepatannya… sedikit lebih lambat.

“Matilah, keparat!”

Dengan raungan penuh amarah, Caster menebaskan jian hantu itu ke arah Sunny, yang masih terhuyung-huyung akibat hantaman sebelumnya. Dalam keputusasaan, Sunny mengangkat tachi-nya menyerupai bentuk blok yang canggung. Saat pedang mereka berbenturan, Midnight Shard terlempar ke samping dan hampir lepas dari tangannya.

…Lebih buruk lagi, Sunny kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang, mendarat di tanah dalam keadaan terjungkal.

Saat senyum kejam muncul di wajah tua yang keriput itu, ia menerjang maju untuk menghabisi musuh yang tidak berdaya.

…Tapi pada detik terakhir, sebuah suara yang tenang bergema dari belakang punggungnya.

Suara yang ia benci, tetapi sangat ia kenal.

Berdiri di suatu tempat di belakangnya, Nephis memerintahkan dengan nada yang tidak bisa ditolak:

“Mundur!”

Mata Caster membelalak. Dengan ekspresi ketakutan luar biasa, ia berputar dan mengangkat pedangnya, bersiap untuk akhirnya menghadapi orang yang paling ia takuti dan ingin bunuh sejak lama.

Namun, ketika ia melakukannya, ia tidak melihat apa pun selain kekosongan.

Tidak ada siapa pun di belakangnya. Hanya sebuah batu biasa yang tergeletak di tanah.

Saat Caster memerhatikan dengan bingung, pikirannya melambat karena efek penuaan yang melemahkan, batu itu berteriak dengan suara Changing Star:

“Bersembunyi di dalam bayangan!”

Hampir seketika, pupil mata keturunan bangsawan yang arogan itu menyempit. Dengan seringai muram, ia berputar kembali, menggerakkan pedangnya ke posisi bertahan.

…Ia terlambat sepersekian detik.

Tanpa mengeluarkan suara apa pun, ujung Midnight Shard menembus baju zirah sisiknya, dagingnya…

Dan kemudian jantungnya.

Menatap wajah tua yang kebingungan di hadapannya, Sunny merengut dan menghela napas.

Caster menunduk, melihat bilah pedang yang menonjol dari dadanya dan darah yang mengalir dari bawahnya, lalu dengan lemah mencengkeram tachi itu dengan tangannya. Meringis kesakitan dan penuh kebencian, wajahnya yang pucat dan berkerut berkedut.

Dengan susah payah mengangkat kepalanya, ia menatap mata Sunny dan berbisik:

“Kau… kau tidak punya… tidak punya kehormatan.”

Sunny menatap pria tua yang sekarat itu dengan rasa kasihan, lalu mengalihkan pandangannya.

“…Memang ada kehormatan. Kehormatan… bukanlah sekadar kata-kata yang diciptakan oleh para bajingan berkuasa untuk membuat orang-orang bodoh sepertimu mati demi mereka. Dan membunuh demi mereka. Itu bukanlah rantai yang mereka lilitkan di lehermu, untuk membuatmu menjadi budak.”

Caster menatapnya selama beberapa saat, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kemudian perlahan-lahan jatuh berlutut.

Dalam keheningan yang tiba-tiba, suara Spell berbisik:

[Kau telah membunuh manusia dormant, Han Li Caster.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat!]

IndoWebNovel – indowebnovel.com