[Soul Conduit].

Atribut tersebut tidak memiliki deskripsi, dan perolehannya juga tidak diumumkan oleh Mantra. Menatap rune-rune itu selama beberapa detik lagi, Sunny melemparkan pandangan terakhir ke kekosongan putih Laut Jiwanya dan keluar daratannya.

Dia tidak memiliki jawaban atas rangkaian peristiwa misterius ini, tetapi intuisinya membunyikan lonceng alarm.

Dia hampir yakin bahwa proses aneh dan menyakitkan yang dimulai setelah dia menyerap fragmen bayangan terakhir entah bagaimana terganggu. Cahaya putih yang meresap ke dalam Laut Jiwa terasa tidak wajar dan salah, seperti sesuatu yang asing baginya alih-alih sesuatu yang alami. Atribut baru yang misterius ini kemungkinan besar terhubung dengan pengaruh eksternal ini alih-alih dengan kejenuhan Inti Bayangan.

Faktanya, [Soul Conduit] sangat mungkin merupakan manifestasi dari kekuatan pancaran yang saat ini menekan inti tersebut. Dalam hal itu, Atribut ini lebih mirip dengan kutukan pikiran Devourer Jiwa daripada Tenunan Darah. Itu bukan sesuatu yang telah Sunny capai atau dapatkan. Hal itu dipaksakan padanya, dengan alasan yang belum diketahui.

Sambil mengatupkan giginya, Sunny bergerak dan mengubah cengkeramannya pada gagang Pecahan Cahaya Bulan. Kemudian, dia memanggil Batu Biasa dan langsung menyingkirkannya. Terakhir, dia memerintahkan bayangan untuk membungkus dirinya, lalu berubah menjadi stiletto hantu dan kembali lagi.

…Setidaknya Atribut baru itu tampaknya tidak berbahaya secara langsung. Sunny masih memegang kendali atas tubuh dan pikirannya, serta memiliki akses penuh ke Memori dan Pengendalian Bayangannya. Yang tampaknya dipengaruhinya hanyalah Inti Bayangan itu sendiri, mencegahnya dari… dari mencapai apa pun yang gagal terjadi itu.

Setidaknya untuk saat ini. Tapi berapa lama keselamatan itu akan bertahan?

Mengangkat kepalanya, Sunny menatap puncak Puncak Merah Darah (Crimson Spire). Sesuatu yang tak dapat dijelaskan telah terjadi di sana, menyebabkan rangkaian peristiwa aneh ini.

Kenapa dia mencoba menebak-nebak jika semua jawaban kemungkinan besar sedang menunggunya di atas sana?

Di sisinya, sebuah lempengan batu besar tersangkut di antara tunggul-tunggul akar koral yang patah. Lebih banyak reruntuhan bertumpuk di atasnya dengan sudut yang curam, membentuk jalur berliku menuju cahaya matahari yang jauh.

Mendorong dirinya dari dinding menara, Sunny meluncur ke depan dan mendarat di permukaan batu yang miring itu. Kemudian, dia berdiam diri selama beberapa saat dan mulai memanjat ke atas.

Semakin tinggi dia naik, semakin banyak sinar matahari yang mengelilinginya. Pada akhirnya, seluruh menara dipenuhi dengan tidak lain hanyalah berkas cahaya yang tajam dan bayangan yang gelap pekat. Dunia berwarna hitam dan putih, seolah-olah tidak ada warna lain yang diizinkan masuk ke ruang yang khidmat ini.

Setelah beberapa saat, Sunny mendekati kubah Puncak Merah Darah yang runtuh.

Di sana, sebuah aula luas tersembunyi dalam kegelapan, baik lantai maupun atapnya kini hancur, membiarkan kecerahan matahari masuk.

Dengan desahan berat, Sunny mengulurkan tangannya dan menarik dirinya ke dalam aula. Dia sekarang berada di puncak tertinggi Puncak Merah Darah.

Di sarang Teror Pantai yang Terlupakan.

***

Di ujung paling atas menara kuno itu, dulunya terdapat sebuah ruangan yang luas dan indah. Tampaknya ruangan itu memiliki bukaan melingkar yang besar di tengahnya, memungkinkan cahaya matahari dengan mudah mengalir ke dalam struktur raksasa itu pada tengah hari.

Namun kemudian, bukaan itu telah ditumbuhi oleh koral merah darah. Dan sekarang bukaan itu telah hilang.

Karena sesuatu yang terjadi selama pertempuran Changing Star melawan Teror tersebut, lantai ruangan itu runtuh sebagian, meruntuhkan koral itu bersamanya. Langit-langitnya juga rusak, meskipun pada tingkat yang lebih kecil.

Melalui celah di atap Puncak tersebut, Sunny dapat melihat langit putih yang tak bertepi dan bulatan membara dari matahari buatan.

Berlama-lama menatapnya sejenak, dia kemudian menurunkan pandangannya dan melihat ke arah ruangan itu sendiri.

Hal pertama yang dia lihat adalah Nephis, yang sedang duduk di lantai, menatap ke kejauhan.

Meskipun kondisinya tidak separah pada malam yang mengerikan ketika penghuni kedalaman menariknya ke bawah ombak laut terkutuk, dia tidak terlihat begitu baik.

Baju Besi Legiun Cahaya Bintang praktis hancur, memperlihatkan luka bakar dan sayatan yang mengerikan di kulit gadingnya. Sama seperti saat itu, nyala api putih merembes keluar darinya alih-alih darah.

Namun, api-api ini tampak sangat lemah, seolah-olah berada di ambang padam. Api-api itu juga gagal memulihkan dagingnya yang hancur. Luka-luka Neph tampak menyembuh, tetapi dengan kecepatan yang sangat lambat — jauh berbeda dari pemulihan ajaib yang telah disaksikan Sunny berkali-kali di masa lalu.

Kekuatan mengamuk yang selalu membara jauh di dalam jiwanya tampaknya akhirnya telah habis. Hampir…

Mengikuti tatapannya, Sunny bergidik ketika dia melihat Teror tersebut.

Makhluk yang telah menciptakan Pantai yang Terlupakan itu mungkin pernah terlihat seperti manusia, tetapi sekarang, makhluk itu bagaikan mimpi buruk yang demam.

Untuk beberapa alasan, Sunny berharap untuk melihat bentuk familiar dari dewi tanpa nama, yang patung perwujudannya dibuat mirip dengan gadis yang telah dijadikan wadah matahari buatan.

Yang menyambutnya justru adalah makhluk raksasa yang tubuhnya terbuat dari perpaduan sesat antara koral merah darah dan daging manusia yang dimutilasi. Dalam arti tertentu, makhluk itu mirip dengan golem merah darah yang telah dia lawan di dasar Puncak tersebut. Itu adalah tiruan bengkok dari makhluk hidup, yang memancarkan rasa kegilaan, kesalahan, dan kehilangan yang mengerikan.

Alih-alih wajah manusia, Teror itu memiliki ratusan wajah, semuanya berkerut dalam ekspresi penderitaan dan kesakitan yang buta. Mulut mereka terbuka, seolah-olah sedang berusaha untuk menjerit. Mata mereka adalah sumur kosong dari kegelapan murni.

Setidaknya sekarang, memang begitu. Ketika Teror itu masih hidup, wajah-wajah itu pasti bersinar dengan cahaya menyilaukan yang memusnahkan.

…Dan makhluk itu, tanpa disangsikan lagi, sudah mati.

Makhluk mengerikan itu tergeletak di lantai, anggota tubuhnya tidak bergerak, tubuhnya patah hampir menjadi dua. Tepi-tepi luka mengerikan itu terbakar dan meleleh, menyisakan sedikit keraguan bahwa itu ditimbulkan oleh bilah perak pijar Changing Star.

‘Bagaimana… bagaimana ini mungkin?’

Tertegun, Sunny menatap Teror yang telah dikalahkan itu, gagal memahami apa yang dia lihat.

Bagaimana mungkin Neph membunuh Teror yang Jatuh (Fallen Terror)? Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tetaplah seorang Sleeper. Bahkan dengan peningkatan yang luar biasa dari Pecahan Fajar (Dawn Shard), dia seharusnya tidak mampu membunuh sesuatu yang sekuat ini.

Ada sesuatu yang sangat salah di sini.

‘Ini tidak masuk akal.’

…Tapi sekali lagi, ini bukan pertama kalinya Teror dibunuh oleh Nephis. Changing Star telah membunuh satu Teror di Mimpi Buruk Pertamanya juga, yang membuatnya mendapatkan nama itu. Tetap saja, ada perbedaan besar antara manusia yang tidak aktif (dormant) yang membunuh Teror yang Terbangun (Awakened) dan Teror yang Jatuh (Fallen).

Satu prestasi adalah hal yang mustahil. Yang lain… yang lain sama sekali tidak terpikirkan.

Menoleh kepadanya, Sunny ragu-ragu dan kemudian berkata dengan tidak percaya:

“Kau… kau benar-benar membunuhnya.”

Neph tersentak, seolah-olah baru menyadari kehadiran Sunny untuk pertama kalinya. Kemudian, dia perlahan menoleh dan menatapnya dengan mata yang kosong dan tersesat. Hanya setelah beberapa detik, secercah pengenalan muncul di dalamnya.

Dia tetap diam untuk beberapa saat, dan kemudian berkata dengan suara hampa:

“…Sunny. Kau akhirnya datang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com