Dia ragu-ragu sejenak, tidak yakin bagaimana harus menjawab. Saat detik-detik berlalu, keheningan di antara mereka menjadi tegang, penuh dengan makna yang tak terucapkan.

Akhirnya, Nephis berkedip dan memalingkan muka, menatap mayat Teror Merah. Tangan yang memegang pedang bergetar sedikit.

“…Membunuhnya? Ya… aku melakukannya. Kurasa aku hanya beruntung…”

Setelah beberapa saat, dia menambahkan dengan suara pelan:

“Pada akhirnya, itu hanyalah bintang palsu.”

Sunny tersenyum tipis, tetapi matanya tetap dingin.

“Beruntung… aku tahu satu dua hal tentang keberuntungan, Neph. Makhluk seperti ini tidak akan mati hanya karena nasib buruk.”

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas dan menunduk.

“Ia sedang ber évolusi… mencoba menjadi Titan. Beban transformasi membuatnya rentan. Aku hanya kebetulan menyerang saat Teror itu berada di titik paling lemah. Itulah sebabnya ia mati…”

*Berevolusi… menjadi Titan?*

Menyadari ekspresi terkejut di wajahnya, Bintang yang Berubah mengerutkan kening dan menunjuk ke arah matahari buatan.

Sunny mendongak ke arah bola cahaya yang memancar itu, lalu mengernyit.

Di tengah segala kekacauan, dia memang lupa untuk mempertimbangkan skala penuh dari apa yang terjadi setelah pertempuran, serta alasan dan konsekuensinya.

Kalau dipikir-pikir… mengapa cahaya matahari buatan itu menghancurkan jiwa setiap makhluk hidup yang disentuhnya? Hal itu tidak pernah terjadi sebelum kejatuhan peradaban kuno, setidaknya selama beberapa generasi.

Namun kemudian, Wadah itu telah rusak dan berubah menjadi Makhluk Mimpi Buruk. Sang Teror. Dan pada saat yang sama, segel yang memenjarakan kutukan kegelapan yang melahap segalanya telah hancur, membiarkannya bebas.

…Jadi, sebenarnya, matahari yang rusak itu tidak pernah ada tanpa lautan gelap yang menemaninya.

Hingga hari ini.

Sunny selalu mengira bahwa matahari sedang menahan lautan gelap. Mungkinkah… ia sebenarnya selalu ditahan oleh kegelapan juga?

Dan ketika dia membuang kutukan kuno itu dan menguncinya di bawah tanah… matahari akhirnya terbebas dari belenggunya. Itulah sebabnya cahayanya tiba-tiba berubah, menjadi pancaran putih yang memusnahkan.

Ia telah menjadi bebas untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.

Tetapi ada hal lain…

Saat matanya membelalak, Nephis mengangguk.

“Ya. Matahari buatan itu tidak hanya menerangi sekitar Puspita Merah. Ia menerangi seluruh Pantai Terlupakan. Cahayanya mencapai setiap sudut. Jadi… saat kita berjuang melewati menara… sebagian besar makhluk hidup di Pantai Terlupakan telah musnah. Semua kematian itu, semua jiwa yang tak terhitung jumlahnya… digiring ke dalam Puspita oleh Labirin, seperti kurban kolosal, untuk memicu evolusi Teror Merah.”

Dan Nephis kebetulan menyerang saat Teror itu berada dalam cengkeraman transformasi yang mengerikan itu. Yah… itu sepertinya bukan kebetulan. Sunny tidak melupakan tatapan penuh perhitungan di wajah Neph saat wanita itu mengintip dari gerbang Puspita sebelum memberikan perintah kepada Pasukan Pemimpi untuk maju.

Dia bergidik, baru sadar sekarang bahwa seluruh wilayah Alam Mimpi ini sekarang hampir sepenuhnya kosong dari kehidupan. Hanya sedikit Makhluk Mimpi Buruk yang pasti selamat… mereka yang cukup beruntung untuk bersembunyi dari cahaya matahari yang mematikan tepat waktu, atau cukup kuat untuk menahannya.

Arus jiwa yang tak terbatas itu memang akan cukup untuk mendorong Teror Merah ke tahap evolusi berikutnya… atau devolusi? Apa pun yang terjadi pada Makhluk Mimpi Buruk saat mereka menjadi lebih kuat. Bukan berarti Sunny tahu apa pun tentang hal-hal ini — tetapi jika ada apa pun yang bisa menyebabkan hal semacam itu, pemusnahan seluruh wilayah Alam Mimpi pasti akan berhasil.

Namun sekarang, Teror itu sudah mati, dan pengaruhnya yang merusak telah hilang, mengubah matahari buatan itu kembali ke wujud normalnya.

Meskipun begitu, segalanya tidak mungkin semudah itu…

Seolah menjawab pikirannya, Puspita itu bergetar lagi. Satu lagi lempengan batu patah dari lantai ruangan dan terjatuh ke bawah. Tiba-tiba, cahaya matahari meredup sedikit.

Mendongak, Sunny melihat bahwa matahari buatan itu tidak lagi begitu terang seperti beberapa menit yang lalu. Seolah-olah ia perlahan-lahan sekarat.

…Apakah ia sedang sekarat? Bagaimanapun juga, tidak ada lagi wadah untuk menyalurkan esensi jiwa ke dalam tungkunya.

Menyela pikirannya, Nephis tiba-tiba berbicara, suaranya serak dan lelah:

“Apa yang terjadi dengan yang lain?”

Sunny bergeser dan melihat ke bawah melalui jurang di lantai ruangan.

Jauh di bawah, dia bisa melihat berbalur balkon yang luas dan cincin Gerbang yang berkilauan di atasnya. Entah bagaimana, kilauannya tampak… lebih lemah. Namun, balkon itu kosong. Tidak ada manusia di sana, bahkan golem karang pun tergeletak tak bergerak, sisa-sisa kehidupan mereka padam ketika Teror itu mati.

“Semua orang sudah melarikan diri.”

Neph mendesah pelan, seolah lega. Setelah jeda yang lama, dia bergerak sedikit dan bertanya:

“Bagaimana dengan Caster?”

Sunny meliriknya dan mengangkat bahu. Ketika dia berbicara, suaranya terdengar dingin dan acuh tak acuh:

“…Aku membunuhnya.”

Bintang yang Berubah terdiam untuk waktu yang lama. Kemudian, dia berbisik, seolah tidak sedang berbicara kepada siapa pun:

“Jadi itu sebabnya…”

Tiba-tiba, sebuah tawa getir lolos dari bibirnya.

Nephis mengangkat tangannya dan menekan wajahnya, seolah diliputi oleh emosi yang dalam dan kelam. Setelah beberapa detik, suaranya yang teredam mencapai telinganya:

“Seharusnya kau tidak membunuhnya, Sunny…”

Sunny mendengus geram.

“Ya? Kenapa, tepatnya?”

Dia tetap tak bergerak selama beberapa detik, lalu perlahan menurunkan tangannya dan meletakkannya di atas lutut. Wajahnya pucat dan suram.

“Apa kau sudah memeriksa Atributmu?”

Dia mengangguk dan menatapnya dengan ekspresi penasaran.

“Sudah. Ada yang baru di sana. Konduit Jiwa.”

Bintang yang Berubah menatap ke kejauhan dan mengangguk.

“Ya. Aku juga.”

Sunny mengangkat alisnya dan bertanya, suaranya tenang dan mantap:

“Ada ide apa artinya itu?”

Dia tidak mengatakan apa-apa untuk beberapa saat, lalu menoleh untuk menatapnya.

“Kau belum menyadarinya?”

Dia mengangkat bahu.

“Aku sedikit sibuk. Kenapa? Apa itu?”

Nephis mendesah dan menatap dinding-dinding ruangan itu. Akhirnya, dia berkata:

“Seluruh menara ini adalah mesin jiwa raksasa. Menara ini diciptakan untuk mengumpulkan esensi jiwa dan menyalurkannya ke dalam matahari buatan. Namun… menara itu tidak dapat berfungsi tanpa satu roda gigi kecil yang sangat penting. Seorang manusia untuk dijadikan poros dari seluruh kekuatan itu, konduit bagi semua jiwa tersebut.”

Dan kemudian, dengan suara yang jauh lebih pelan, dia menambahkan:

“…Wadah itu.”

Sunny bergidik, lalu menatap mayat makhluk menjijikkan itu. Wadah matahari buatan sebelumnya.

Nephis telah membunuhnya, menghancurkan bagian penting dari mekanisme Puspita… dan dengan demikian, Puspita menemukan penggantinya.

Mereka berdua.

Satu-satunya dua manusia yang tersisa di Pantai Terlupakan, yang dengan mudah bersembunyi dari matahari yang memusnahkan di dalam menara kuno itu.

Orang mungkin tergoda untuk mengatakan bahwa itu adalah takdir…

“Apa artinya ini bagi kita, tepatnya? Apakah kita akan berubah menjadi sesuatu… seperti benda itu?”

Neph perlahan menggelengkan kepalanya.

“…Belum. Tidak dalam waktu dekat. Teror itu telah menyerap sebagian besar jiwa yang dituainya setelah pertempuran, dan sekarang tidak ada lagi yang bisa mempersembahkan kurban kepada matahari. Labirin pun kini sudah mati.”

Menggema kata-katanya, Puspita bergetar sekali lagi, dan di suatu tempat nun jauh di bawah, terdengar suara hancurnya batu yang sangat memekakkan telinga.

Sunny memiringkan kepalanya.

“Lalu apa masalahnya? Bukankah kita bisa… enyah dari sini dan tidak pernah kembali lagi?”

Bintang yang Berubah menatapnya, matanya penuh dengan emosi yang dingin dan pahit.

“Kau tidak mengerti, bukan?”

Setelah itu, dia mengatupkan giginya dan berkata:

“Puspita Merah adalah sebuah mesin, dan Gerbang adalah bagian dari mesin itu. Puspita tidak dapat berfungsi tanpa manusia yang bertindak sebagai Konduit Jiwa… begitu juga dengan Gerbang. Harus ada Wadah di dalam menara agar Gerbang itu dapat bekerja.”

Dia perlahan bangkit berdiri, sedikit bergoyang, dan akhirnya menusuknya dengan tatapan gelap.

“Yang berarti hanya salah satu dari kita yang bisa melarikan diri.”

Sunny menatapnya selama beberapa detik, lalu menatap ke bawah ke arah cincin Gerbang yang berada di kejauhan.

Akhirnya, dia menoleh kembali ke arah Nephis dan berkata:

“Kurasa kau tidak berniat tinggal dan membiarkanku pergi?”

Bintang yang Berubah menatapnya, mata abu-abunya yang tajam penuh dengan intensitas dan kobaran api putih yang baru lahir:

“…Aku tadinya akan menanyakan hal yang sama padamu.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menyeringai.

“Tidak mungkin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com