Secara perlahan berjalan menjauh dari tepi jurang, Sunny berhenti tepat di hadapan Nephis dan menatapnya.

Di dalam mata gelapnya, tidak ada apa pun selain rasa dingin.

“Yah… bukannya kita sudah lama tahu kalau akhirnya akan jadi seperti ini. Iya kan?”

Wanita itu menatapnya sejenak, lalu tersenyum pahit.

“…Kita tahu.”

Benar, mereka tahu.

Sejak hari mengerikan ketika Sunny pertama kali memahami makna di balik penglihatan Cassie, dia menduga bahwa suatu hari nanti, demi bisa bertahan hidup, dia harus membunuh Nephis.

Inilah kebenaran yang coba ia sembunyikan, bahkan jika itu berarti kewarasannya harus hilang. Alasan terakhir dan paling tak tertahankan mengapa ia menghabiskan waktu berbulan-bulan sendirian di Kota Gelap, memburu monster-monster dan perlahan-lahan berubah menjadi salah satu dari mereka.

Bagaimana seseorang bisa menerima kenyataan bahwa suatu hari nanti, ia harus membunuh orang yang paling ia pedulikan?

…Pengetahuan, sungguh, adalah hal terberat di dunia ini.

Kembali pada awal mula segalanya, jauh dari Kota Gelap, bahkan sebelum mereka tahu bahwa Menara Merah Delima itu ada, Cassie telah membagikan sebuah penglihatan yang mengerikan.

Dia berkata:

“Pertama, aku melihat… kegelapan tanpa batas yang dikunci di balik tujuh segel. Sesuatu yang sangat besar sedang bergolak di dalam kegelapan itu. Rasanya jika aku melihatnya secara langsung, aku akan kehilangan kewarasanku. Saat aku memeriksanya dengan ketakutan, segel-segel itu hancur satu demi satu, hingga hanya tersisa satu. Dan kemudian segel itu pun hancur.”

Bagian pertama dari penglihatan itu menggambarkan hari ketika Bejana Matahari Buatan telah menjadi gila, dan kutukan kegelapan yang melahap segalanya telah lepas dari penjara yang diciptakan untuknya oleh tujuh pahlawan kuno.

“Aku melihat kastil manusia itu lagi. Hanya saja kali ini, hari sudah malam. Ada sebuah bintang kesepian yang bersinar di langit hitam, dan di bawah cahayanya, kastil itu tiba-tiba dilalap api, dengan sungai-sungai darah mengalir di aula-haulanya. Aku melihat sesosok mayat berzirah emas duduk di singgasana; seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam dalam lautan monster; seorang pemanah yang mencoba menembus langit yang runtuh dengan anak panahnya.”

Bintang kesepian yang bersinar di langit hitam adalah Nephis, sang pembawa pertanda perubahan destruktif, yang telah menenggelamkan aula Kastil Terang dalam darah untuk menjadi penguasanya, dan kemudian menyaksikan tempat itu terbakar hingga rata dengan tanah.

Mayat berzirah emas adalah Gunlaug, yang mati di atas singgasana putihnya, tewas di tangan wanita itu.

Wanita bertombak perunggu dan pemanah yang putus asa itu adalah Effie dan Kai, yang hampir tewas bertarung melawan gerombolan mimpi buruk selama pengepungan Menara Merah Delima.

“Pada akhirnya, aku melihat sebuah menara merah delima yang sangat besar dan mengerikan. Di dasarnya, tujuh kepala terpenggal menjaga tujuh kunci. Dan di puncaknya, sesosok… malaikat sekarat sedang dilahap oleh bayangan-bayangan yang kelaparan. Ketika aku melihat malaikat itu berdarah, aku tiba-tiba merasa seolah-olah… seolah-olah sesuatu yang begitu berharga hingga tak bisa diungkapkan dengan kata-kata telah direbut dariku.”

Tujuh kepala terpenggal yang menjaga tujuh kunci adalah kepala dari patung-patung raksasa, yang menatap Tanda Bintang yang digunakan Sunny untuk mengusir lautan gelap.

Dan bagian terakhir dari ramalan itu… juga tidak begitu sulit untuk dipahami.

Nephis adalah malaikat yang sekarat, hal berharga yang akan direbut dari Cassie, dan Sunny adalah bayangan kelaparan yang melahapnya.

Itu adalah takdir mereka.

“Lalu, aku merasakan begitu banyak kesedihan, rasa sakit, dan kemarahan hingga sisa kewarasanku yang sedikit seolah menghilang. Saat itulah aku terbangun… kurasa.”

Itulah hal terakhir yang dikatakan Cassie.

…Menatap Nephis, Sunny mendesah dan memalingkan muka.

“Sudah kuperingatkan kau, bukan? Kukatakan padanya bahwa kisah ini tidak akan berakhir bahagia. Bahwa hanya akan ada kesedihan, rasa sakit, dan kemarahan. Apakah kau ingat apa jawabanmu?”

Itulah kata-kata yang ia ucapkan pada hari ketika Neph memintanya untuk bergabung dalam ekspedisinya.

Saat itu, kecurigaannya bahwa mereka pada akhirnya pasti akan menjadi musuh telah tumbuh, menjadi hampir sebuah kepastian.

Hampir… kata terkutuk itu. Itulah kata yang memberinya harapan, betapa pun kecilnya. Harapan bahwa ia salah.

Namun terlepas dari harapan itu, Sunny telah bersiap menghadapi saat ini untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Itu karena ia tahu bahwa ia harus menghadapi Nephis dalam pertarungan, sehingga ia memutuskan untuk memasukkan gaya metodis Saint ke dalam tekniknya, alasan mengapa ia berlatih tanpa henti, siang dan malam, tanpa menyayangkan dirinya dari rasa sakit dan kesulitan. Jika satu-satunya keahliannya adalah apa yang diajarkan wanita itu sendiri kepadanya, peluang apa yang ia miliki untuk mengalahkannya?

Itulah alasan mengapa ia mendaki ke titik tertinggi patung Pemburu dan menghabiskan satu malam sendirian di sana, mempersiapkan mentalnya untuk masa depan yang tak terelakkan. Memaksa dirinya untuk menerima kenyataan pahit bahwa, sebentar lagi, ia harus membunuh Nephis.

Karena alasan inilah ia menolak tawaran Changing Star untuk menyembuhkannya. Bagaimana mungkin ia membiarkan wanita itu menanggung rasa sakit yang luar biasa dari api putih, dengan pengetahuan bahwa wanita itu akan menderita demi calon pembunuhnya di masa depan?

Dan karena alasan inilah ia tidak berusaha mempelajari semua rencana rahasianya, tetap merasa nyaman dalam perannya sebagai tentara bayaran sewaan. Seorang orang luar. Ia tahu bahwa, apa pun yang terjadi, mereka akan berakhir di sini, pada saat ini, dipaksa untuk saling bertarung.

Takdir… takdir adalah musuh yang mengerikan untuk dilawan. Ia mengetahuinya lebih baik daripada kebanyakan orang.

Takdir selalu menang, pada akhirnya.

Mengalahkannya hampir mustahil dilakukan.

Sedikit bergeser, Nephis menatapnya dan menjawab, suaranya terdengar begitu merindukan:

“…Hidup bukanlah sebuah cerita. Itu hanya berakhir ketika kau mati.”

Sunny tersenyum.

“Jadi… apakah kau siap untuk mati?”

Saat percikan putih menyala di lubuk mata Changing Star, ia menjawab dengan pertanyaan lain:

“Bagaimana denganmu?”

Daripada menjawab, Sunny memanggil Pecahan Tengah Malam dan mengangkatnya, mengambil posisi bertarung.

Di seberangnya, Nephis melakukan hal yang sama, pedang peraknya terajut dari cahaya yang menyilaukan.

Tentu saja, tak seorang pun dari mereka berencana untuk membunuh yang lain. Mereka membutuhkan yang lain untuk tetap hidup, setidaknya sampai pemenang melewati Gerbang. Namun, berapa lama pihak yang kalah akan bertahan setelah itu? Terutama jika mereka dikalahkan dengan parah hingga kehilangan kemampuan untuk melawan lebih lanjut.

Tertinggal berarti kematian.

…Saat menara kuno yang sangat besar itu bergetar di sekitar mereka, seimbang di ambang keruntuhan, Lost from Light dan Changing Star bersiap untuk menyilangkan pedang mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com