Ditingkatkan oleh Kembang Darah, *tachi* yang sederhana itu tiba-tiba terasa lebih ringan di tangannya, penuh dengan tekad dingin yang mengerikan. Rasanya hampir seolah-olah senjata itu kini memiliki kehendak sendiri, kehendak yang berfokus pada satu tujuan: mencari musuh dan merasakan darah mereka.

‘Akhirnya…’

Sesaat kemudian, Nephis menyerang lagi, wajah cantiknya dingin dan acuh tak acuh bagaikan topeng pualam. Hanya lidah api di matanya yang bergerak, menyala dengan amarah, putih bagaikan kehampaan hampa dari langit tanpa dewa di atas kepala mereka.

Sunny mengertakkan gigi dan bergerak menyambutnya. Bilah pedang mereka beradu sekali lagi. Sama seperti sebelumnya, dia terguncang oleh kekuatan benturan itu… hanya saja, kali ini, dia berhasil menangkis serangannya sepersekian detik lebih cepat.

Rasanya seolah-olah Pecahan Tengah Malam (Midnight Shard) menarik tangannya sedikit demi sedikit, membuatnya bergerak dengan kecepatan yang sedikit lebih tinggi, membidik dengan sedikit lebih baik, dan menahan tekanan hantaran serangan dengan ketegangan yang sedikit lebih sedikit.

Dalam beberapa detik berikutnya, perubahan itu menjadi semakin nyata.

Sebelumnya, dia sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melancarkan serangan balik. Bintang Penuntun (Changing Star) menikmati gaya bertarungnya yang mengalir dan tidak dapat diprediksi, setiap gerakannya begitu menekan dan tidak terduga. Ketidakpastian inilah yang membuatnya waspada untuk berkomitmen melakukan serangan.

Tentu saja, Sunny menggunakan gaya yang sama. Namun, meskipun ia telah menguasainya ke tingkat yang patut dikagumi, tekniknya sama sekali tidak sebanding dengan milik Bintang Penuntun.

Yang lebih parah, wanita itu jauh lebih mengenalnya daripada dirinya sendiri, sehingga gerakan Sunny dapat diprediksi dengan kemudahan yang mengerikan.

Satu-satunya alasan mengapa Sunny masih bisa berdiri adalah karena unsur-unsur gaya membumi milik sang Saint yang telah ia gabungkan ke dalam gaya bertarungnya sendiri. Terukur dan presisi, tetapi juga mampu melakukan serangan balik yang eksplosif, hal itu memungkinkannya untuk bertahan dari serangan kejam Neph sekaligus menahannya sampai batas tertentu, menggunakan ancaman serangan balik mendadak agar wanita itu tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatannya.

Lebih penting lagi, Neph kurang akrab dengan gaya tersebut, yang memungkinkannya untuk mengurangi tingkat kepastian dari gerakannya.

Dan sekarang, dengan bantuan Kembang Darah, Sunny mampu menahan Nephis dengan lebih efisien, meskipun itu hanya peningkatan yang sangat kecil.

Namun ukuran perbedaan itu tidak begitu penting. Karena semakin lama pertarungan mereka berlangsung dan semakin banyak darah yang dikeluarkan wanita itu, maka ia akan semakin kuat.

…Tidak butuh waktu lama baginya untuk akhirnya berhasil mendaratkan pukulan, ujung pedangnya menggores salah satu sarung tangan besi wanita itu.

‘Ini baru permulaan…’

Namun, pikirannya langsung terputus.

‘Apa…’

Nephis tiba-tiba mengubah perilakunya. Mungkin dia telah merasakan pergeseran dinamika di antara mereka berdua, atau mungkin dia hanya merasa putus asa untuk mengakhiri pertarungan ini sebelum kekuatannya habis dan luka-luka parahnya akhirnya merenggut kesadarannya.

Atau mungkin ada alasan lain, alasan yang gagal diperhitungkan oleh Sunny.

Namun terlepas dari itu semua, Neph tiba-tiba meninggalkan pola serangan terhitung sebelumnya dan malah menerjang ke arahnya dalam terjangan baja mematikan, pertahanannya runtuh dan membuatnya terbuka lebar untuk serangan balasan.

Tertangkap basah, Sunny hampir tidak punya waktu untuk mengubah posisinya dan menangkis.

Pecahan Tengah Malam terhempas ke bawah oleh hantaman keras, menekan bahunya. Pedang panjang perak itu meluncur di sepanjang bilahnya dan menggores pelindung *tachi*, hanya berjarak beberapa sentimeter dari tenggorokan Sunny.

Selama beberapa detik yang mendebarkan, mereka berdua berjuang setengah mati, berusaha mengalahkan musuh mereka. Tubuh mereka sangat dekat sehingga Sunny bisa merasakan napas Neph di pipinya, serta panas yang memancar dari kulitnya.

‘Sialan!’

Wanita itu jauh lebih kuat… jauh lebih kuat…

Sedikit demi sedikit, pedangnya terarah ke depan, lalu menancap ke dalam kulitnya, darah mengalir di atas bilah peraknya. Dengan geraman penuh amarah, Sunny melepaskan gagang Pecahan Tengah Malam dengan satu tangan. Tinjunya melesat ke arah tubuh Bintang Penuntun, dan belati hantu muncul di dalamnya pada saat-saat terakhir.

Namun, tentu saja, Nephis telah mengantisipasi hal itu. Dia memutar tubuh bagian atasnya, membiarkan Pecahan Cahaya Bulan (Moonlight Shard) meninggalkan goresan dalam namun tidak berbahaya di pelindung dadanya. Dengan melakukan itu, dia harus mengurangi tekanan pada *tachi*, memungkinkan Sunny mendorong pedangnya menjauh dari lehernya.

Tetapi sebelum dia sempat melompat mundur, Neph mengakhiri serangannya dengan menghantamkan gagang pedangnya dengan telak ke kepala Sunny.

Kehilangan keseimbangan, Sunny terhuyung-huyung mundur. Dia merasakan darah mengalir ke matanya dan kehilangan penglihatannya sejenak. Bahkan Indera Bayangan (Shadow Sense) tidak berguna, karena dia benar-benar tidak bisa membedakan mana atas dan bawah saat ini.

Tiba-tiba, hatinya dipenuhi rasa ngeri.

‘Berpikirlah, berpikirlah!’

Dia mungkin hanya memiliki sepersekian detik tersisa sebelum mengalami kekalahan telak.

‘Apa yang akan dia lakukan…’

Pedang panjang perak itu saat ini… saat ini… terangkat sedikit di atasnya setelah serangan ke atas. Cara tercepat untuk mengakhiri pertarungan adalah dengan menebasnya ke bawah, kemungkinan besar dengan bagian datar pedang menimpa kepalanya, atau dengan sisi tajamnya menghantam bahunya, sehingga memotong salah satu lengannya… ya, opsi kedua adalah yang paling mudah dilakukan dan paling menguntungkan…

Tetapi ini adalah Nephis yang sedang ia pikirkan. Apa yang akan dia lakukan?

Dihadapkan pada pilihan untuk melindungi kepala atau bahunya, Sunny secara naluriah melemparkan Pecahan Tengah Malam ke atas untuk menangkis serangan vertikal yang mengarah ke tengkoraknya. Tubuhnya bergerak sendiri, mengikuti ingatan dari latihan selama ratusan jam. Berkat itu, dia mampu melakukan tangkisan bahkan dalam kondisi pusing ini.

Keputusannya tepat. *tachi* itu berbenturan dengan pedang Bintang Penuntun dan terlempar ke samping. Namun berkat itu, tebasan tersebut meleset sepenuhnya dari kepalanya.

Sebaliknya, tebasan itu jatuh mengenai tulang selangkanya dan menancap dalam-dalam ke dalam dagingnya, menggores tulangnya.

Dunia Sunny meledak dalam rasa sakit yang luar biasa.

…Namun alih-alih membiarkan rasa sakit itu menguasainya, dia condong ke depan dan menjebak tangan Neph, menjeratnya dengan tangannya sendiri.

Kemudian, dia mendorong Pecahan Tengah Malam ke depan dan merasakan benda itu menembus daging yang lunak.

Nephis menjerit, suaranya sarat dengan penderitaan dan keterkejutan. Kemudian, dia mendorongnya menjauh.

Sunny jatuh ke lantai.

‘Sial… sial, ini sakit sekali…’

Mendapatkan kembali sedikit kendali atas pikirannya, dia mengangkat tangan dan menyeka darah dari matanya. Kemudian, dia bangkit berlutut dan melihat ke arah tempat Nephis berada.

Wanita itu berdiri beberapa meter jauhnya, bersandar pada pedangnya untuk menopang tubuhnya. Ada luka menganga yang dalam di perutnya, tepat di bawah tepi bawah pelindung dada Armor Legiun Cahaya Bintang yang retak, dan seringai kesakitan terukir di wajahnya.

Darah mengalir dari luka yang ia sebabkan pada wanita itu bagaikan aliran sungai merah.

Pandangan mereka bertemu sesaat, lalu Sunny menurunkan pandangannya, menatap *tachi* sederhana yang tergeletak di lantai di antara mereka.

Di tengah kekacauan itu, dia telah kehilangan pedangnya.

Mereka berdua tertegun selama sedetik.

Kemudian, mengabaikan rasa sakit luar biasa yang berdenyut di bahunya yang terluka, Sunny menerjang ke depan dan meraih gagang Pecahan Tengah Malam.

Pada saat yang sama, Bintang Penuntun bergegas maju, mengangkat pedangnya.

…Namun, tidak satupun dari mereka mendapat kesempatan untuk melancarkan serangan.

Karena tepat pada saat itu, Puncak Merah (Crimson Spire) bergetar sekali lagi, kali ini jauh lebih mengerikan dari sebelumnya.

Dan dalam suara guntur yang memekakkan telinga dari bebatuan yang pecah, lantai di bawah kaki mereka tiba-tiba hancur dan runtuh ke dalam kegelapan, menyeret mereka berdua jatuh bersamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com