Sunny berbaring di tanah, terengah-engah seperti ikan yang sekarat. Rasanya seolah-olah dia sedang tenggelam.

Tubuhnya adalah peta rasa sakit. Dia bahkan tidak bisa mengingat berapa banyak luka yang telah ia derita… ada luka sayatan di sisinya akibat jian milik Caster, luka mengerikan yang hampir memutuskan selangka, sayatan panjang di sepanjang tulang rusuknya… dan banyak luka kecil lainnya.

Tapi dia masih hidup.

Dia masih bisa bertarung.

Dia masih belum mau menyerah.

…Di sekelilingnya, Puncak Crimson bergetar dan mengerang, perlahan-lahan mulai runtuh.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny dengan lelah bangkit dari tanah. Tubuhnya memprotes, tetapi dia memaksa tubuh itu untuk diam dan perlahan berdiri. Bilah Midnight Shard bergesekan dengan bebatuan saat dia menariknya ke atas.

Nephis melakukan hal yang sama.

Gadis muda itu berdiri dan terhuyung-huyung, lalu mendapatkan kembali keseimbangannya dan berdiri diam. Posturnya merosot, dengan satu tangan menekan erat-erat luka dalam di perutnya.

Changing Star tampak lemah dan babak belur, kehadiran menakutkannya meredup. Wajahnya pucat, berlumuran darah, dan muram, berkerut dalam seringai penderitaan. Cahaya yang terpancar dari kulitnya hampir tidak terlihat.

…Hanya matanya, yang menyala dengan kobaran api putih yang meredup, yang masih tetap sama — tajam, dingin, dan penuh tekad yang tidak tergoyahkan.

Keduanya dibasahi oleh cahaya halus dari Gerbang.

Menatap Neph melalui cahaya itu, Sunny perlahan menarik napas dan berkata dengan suara serak:

“…Mari kita selesaikan ini.”

Gadis itu menatapnya beberapa saat, lalu menyeringai.

Giginya dilumuri warna merah oleh darah.

Saat berikutnya, Nephis mengangkat pedangnya dan berlari maju, menerbangkan awan debu ke udara dengan dorongan kakinya.

Mereka bentrok di bawah altar Gerbang, pedang mereka mendesing di udara seperti iblis yang kelaparan. Dentang baja menenggelamkan guntur bebatuan yang pecah, bergema di kegelapan Puncak Crimson sekali lagi.

Baik Sunny maupun Nephis terluka parah, tetapi tak seorang pun membiarkan siksaan dan rasa sakit mereka melemahkan diri mereka. Sebaliknya, mereka bertarung dengan keganasan tanpa belas kasihan, mengerahkan semua yang tersisa pada musuh, tidak menahan apa pun.

Sekarang Changing Star berdarah banyak, Bunga Darah yang menggantung di leher Sunny memasuki keadaan hiruk-pikuk. Terkadang, rasanya seolah-olah pedangnya bergerak sendiri, membantunya menyerang lebih cepat, lebih keras, dengan presisi yang lebih mematikan.

Dia tidak pernah sekuat sekarang.

…Namun tetap saja, itu tidak cukup.

Nephis masih terlalu tangguh untuk dia tangani. Dia masih terlalu kuat, terlalu cepat, terlalu luar biasa.

Dia lebih mirip monster daripada manusia.

Iblis baja perak yang diselimuti kobaran api putih pucat.

Sunny berhasil menambahkan beberapa sayatan dalam pada koleksi lukanya yang mengerikan, tetapi kerusakan yang diterimanya sebagai balasan dua kali lipat lebih mengerikan. Lengan kirinya perlahan-lahan mati rasa, melemahkan genggamannya pada gagang Midnight Shard.

Paru-parunya terbakar, dan semakin sulit untuk menarik napas. Setiap kali bernapas, suara basah yang mengganggu keluar dari bibirnya. Matanya juga terasa terbakar, penglihatannya menjadi kabur karena semua darah yang mengalir ke dalamnya. Dia harus sangat mengandalkan Indera Bayangan untuk menutupi penderitaan yang melemahkan ini.

’Aku tidak bisa… aku tidak bisa terus seperti ini…’

Dia harus memikirkan sesuatu. Sesuatu yang licik dan cerdas, sesuatu yang akan berhasil…

Tetapi, untuk pertama kalinya, kantong trik Sunny kosong.

Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tidak dapat membayangkan apa pun yang akan mengalahkan Nephis.

Gadis itu mengenalnya dengan terlalu baik. Lebih baik daripada siapa pun di seluruh dunia.

Bahkan dua dunia…

Namun, Sunny merasa bahwa dia tidak memiliki peluang kemenangan jika semuanya berlanjut seperti sebelumnya. Dia sudah selangkah lagi menuju kematian.

Dan karena itu, dia melakukan satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan.

Sebuah pertaruhan putus asa dengan sedikit peluang keberhasilan.

Mengerahkan seluruh sisa kekuatan dan ketabahannya, dia memaksa persepsinya bergeser… dan mulai merajut gerakan Tarian Bayangan yang aneh dan menguras tenaga ke dalam tekniknya.

Dia membiarkan pikirannya menjadi tanpa wujud dan bentuk, lalu mengarahkannya ke Changing Star, mencoba meniru seni bertempur gadis itu yang luar biasa hingga detail terkecil.

Dan menggunakannya sebagai senjata untuk menghancurkan wanita itu.

Lagi pula, jika bukan Neph, lalu siapa lagi yang bisa dia tiru?

Dia adalah orang yang paling mengenalnya di dunia ini juga. Dia adalah rekan, teman, dan muridnya.

Dia praktis sudah menjadi bayangannya, pembantu kecilnya yang patuh. Terperangkap dalam jaring intriknya, dalam hasratnya yang gila dan tak terpuaskan, dan tidak mampu melepaskan diri — bukan hanya karena tidak ada pilihan lain, tetapi juga karena dia tidak benar-benar… tidak benar-benar ingin terpisah darinya.

Dia tahu gaya bertempurnya yang mengalir dan mematikan itu lebih baik daripada siapa pun kecuali Nephis sendiri. Lagipula, dia juga telah mempelajarinya, menghabiskan waktu yang tidak terhitung jumlahnya untuk menguasai fondasinya dan mendapatkan wawasan tentang prinsip-prinsipnya. Dari mengulangi tebasan ke bawah yang sama ratusan ribu kali hingga pertempuran mengerikan ini, dia tidak pernah berhenti belajar darinya.

Jika dia memiliki kesempatan untuk mengambil langkah terakhir itu untuk menguasai tingkat pertama Tarian Bayangan, itu adalah dalam pertarungan melawan gadis itu.

Dan begitulah Sunny bertempur, memanggil ingatan tentang gadis budak cantik yang menari dengan ketujuh bayangannya. Dia memaksakan tubuhnya yang sudah sekarat hingga batasnya, melampaui batas, mencoba memaksanya untuk merefleksikan keanggunan mematikan dan pesona menakutkan Changing Star dengan sempurna.

Ditempatkan di bawah tekanan itu, tubuhnya mulai runtuh.

Sunny merasa seolah-olah ada sesuatu yang rapuh di tengah dadanya, bagian kecil dari tubuhnya yang perlahan-lahan retak di bawah tekanan. Setiap kali dia bergerak, retakan baru muncul di permukaannya.

Dia hanya berharap bahwa dia akan membuat terobosan sebelum bagian kecil itu meledak… jika dia bisa bertahan sedikit lagi, berbuat sedikit lagi, memahami sedikit lagi…

Tapi pada akhirnya, dia tidak melakukannya.

Setelah gerakan aneh dan menyiksa lainnya, gerakan yang entah bagaimana terasa berbeda dari semua gerakan sebelumnya, benda rapuh di dadanya tiba-tiba bergetar, dan pecah.

Untuk sesaat, Sunny merasa seperti boneka tali yang talinya telah dipotong. Matanya melebar karena ngeri.

Dan kemudian, Midnight Shard sedikit bergetar.

Detik berikutnya, sumur kekuatan tak kasat mata yang tersembunyi di jiwanya terbuka, dan gelombang kekuatan yang meremajakan menghanyutkan kelelahannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com